第35章 章三五
和離一事塵埃落定，靳府不再刻意對外隔絕消息，此事終于還是流傳開去。
多日後，周家夫人攜女兒前來靳府探望。
周夫人和老太太議事，周晥清則去了紉蘭屋中。
周晥清一身鵝黃上衣茜羅裙，襯得膚色白皙，氣色極佳。她眉眼含笑，紉蘭卻似帶愁容，黛眉不展。
周晥清握着她的手，問道：“蘭丫頭見我來了不高興麽？”
紉蘭搖頭道：“見你來了，我沒有不高興的。”
“那怎麽也不笑笑？都是快要嫁人的大姑娘了，看着都沒有喜氣！”
紉蘭微不可察地嘆息了一聲，“我們家的事，想必你也知道了，我如何高興得起來。”
周晥清哂笑，“我當是什麽讓你這麽揪心呢。不就是姐夫和那個傅公子和離了麽。他們當初……”說到這裏，周晥清适可而止，她再如何不屑，這婚事也不是她可以置喙的，于是便又換了語氣，繼續道：“他既然自願離去，對姐夫來說，也是好事。你說是也不是？”
紉蘭搖搖頭，“我不知道。我覺得，也許明哥他……他一定是有難言之隐吧。”
“這麽個人，你還為他着想為他擔憂？蘭丫頭，你是快要嫁人的人了，不宜為其他不相幹的男子費心。”
紉蘭眼睛微微睜大，語氣中有些不可置信：“你怎會如此說？我喚他一聲明哥，他便如我兄長一般。”
周晥清讪讪一笑：“好好好，算我說錯了話。但他現在已經不是靳府的人了，你再惦記着，就不太适宜了。更何況，和離是姐夫也同意了的，既然他都放手了，你這又是何必呢？”
紉蘭撇過頭去，“也許是我多想了吧。”但她還是想不通，舍不得，她不信傅明會這樣突如其來地決絕，又不知傅明如今究竟如何了，但她的疑惑、不舍與擔憂都無濟于事。
周晥清見自己說不動紉蘭，便岔開話題，和她聊了些閨中趣事，最後見紉蘭仍是興致缺缺，便也不再多坐，帶着丫鬟回了老太太那兒。
老太太正和周夫人商議完正事，見周晥清來了，便就此打住，三人說笑一番，周夫人心滿意足地帶着周晥清告辭而去。
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回周府的馬車上，周夫人對周晥清笑道：“事成了，老太太同意了。”
周晥清聞言，亦不禁嘴角揚起，“真的嗎？先前老太太雖也動了心，但到底是沒有給準信，這次當真是痛快應了？”
“先前和離的事還沒有定，老太太自然是要猶豫的，如今你姐夫已經是獨身一人，咱們家這樣的人家，你這樣的姑娘，她有什麽不滿意的？”
周晥清露出些許羞色，又問道：“可姐夫他……他會樂意麽？”
非是同意，而是樂意，周夫人聽出周晥清內心的忐忑與期許，她其實心中亦無把握，卻仍是對自己女兒笑道：“你姐夫也會樂意的。那年，你姐姐去世後不久，咱們家就和靳家私下說過此事，當時你姐夫也是默認了的，如今不過是把當初說好的事延遲幾年罷了。如今靳家正是需要咱們周家幫助，也是需要一個好媳婦幫着打理內務的時候呢！”周夫人說至此，笑容又斂了去，她撫了撫自己的女兒，輕聲嘆息道：“只是清兒，咱們這樣真的值得嗎？”
周晥清卻神色堅定道：“娘，靳府也是很好的人家，姐夫……姐夫他更是值得。娘放心，我以後一定會過得稱心如意的。”
周夫人眼中盡是慈愛憐惜，“嗯，但願如你所願。”
周家母女前來拜訪過後，老太太不久便命人将靳以喚到自己屋裏，和他說了周家與自己的意思，話中語氣說是商量，不如說是通知一般。
靳以面色冷峻，語氣平平，似乎只是随口一問：“這是第三回了吧，我要娶親，卻都是別人說了算。”
老太太心中一緊，有些惱，又有些愧疚心疼。但未等她好言相勸，靳以卻一笑道：
“罷了，老太太您說的句句在理，就依您的意思辦吧。”
從靳以那一笑中，老太太似乎覺察到了他自我壓抑的一絲無望與灰心，軟了語氣道：“我知道才發生了那樣的事，你心裏肯定不好受。但長藉你是明理之人，知道大局為重。你放心，晥清是我看着長大的，模樣不用說，說話也中聽，行事也妥當，對你更是死心塌地。娶了她，身邊有個知冷知熱的體貼人，往後日子只會越來越好的。”
靳以不以為然，卻也不加辯駁，只道：“老太太若無其他事，孫兒先告退了。”
靳以離去後，老太太問方才去為自己端藥剛回的新月道：“我這樣做，真的是最好的嗎？”
新月笑着安慰老太太：“這世上哪裏有最好的，有的不過是合适的、喜歡的、甘願的罷了。但沒有試過，哪裏又知道合不合适，喜不喜歡，甘願不甘願呢？老太太既然決定了，就順其自然吧。否極泰來，咱們靳府風裏雨裏這麽多年，是該走好運了。”
老太太點頭道：“是啊，你說得對。否極泰來，否極泰來。”
靳府走過了最為晦暗的日子，而節氣也從小寒逼向大寒。
京郊農莊上比起城中靳府要冷上不少，芄蘭便每日将炭火燒得旺旺的，傅明擁爐而坐，常常不是靠着坐榻打盹，便是醒着出神，膝上搭着的一方小被掉了也渾然不覺，綠菲時不時便為他拾起重新蓋好。因為精力不濟，他連書都少看了，那把被靳以差人送來的琴更是落了灰。唯有方師約從外頭回來時，他才會打起精神和方師約聊聊天。
方師約雖說自己近來得閑，卻也并非真的完全有閑，但他每日裏仍有不少時間待在此處，在他的精心治療下，盡管氣候愈發嚴寒，傅明心緒也不佳，但病情仍是緩緩好轉。
這日裏，方師約暫且不在，院門難得地被叩響。
綠菲去開門，來人她覺得眼熟，仔細一想，是昔年傅明乳母将要南下時，前來接她的人中的一個，是她的本家侄兒。
此人早已到達京城，卻遲遲沒有找到傅明，處處碰壁，幾番波折才終于将地方找對了。
綠菲領着人去見了傅明，來人見傅明明顯的病容，又思及近來打聽到的相關事情，心中有些不忍，先與他問候了幾句。
傅明致歉道：“因為近來發生了不少事，我又病着，沒有及時去信通知你們，讓你好找，實在對不住了。”
“在下明白，這段日子，為難傅公子了，在下不過是多跑跑腿，無妨。”
傅明問道：“不知您此回前來，是為何事？”
來人雖覺得自己前來傳信是雪上添霜，但又不得不說：“實不相瞞，嬸嬸入冬後舊疾複發，身子一日不如一日。她想見見您，奈何實在動不了身了，是以……”
傅明聞言，身子微微前傾，神情驚慌，“您說的……”是真的，他知道，一定是真的，別人怎會拿這個跟他開玩笑呢？
傅明關心則亂，綠菲在一旁為他問清了具體情況。傅明當即便想動身，但他如今亦是病體難愈，如何能夠南下？不僅兩個丫鬟，便是乳娘的這位侄子也苦苦勸他，又道：“公子如今這樣，想來嬸嬸見了也難以開懷。更何況，若您路上稍有差池，在下更是難辭其咎，嬸嬸更不用說了。”
傅明仍要堅持，恰好趕回的方師約也從旁勸攔，他語氣比這三人更強硬，說是勸，不如說是預備強行将傅明禁足在此。
最後，方師約留下幾張藥方，讓傅明好生調理，按病情變化換藥，又對綠菲與芄蘭再三叮囑，自己則跟着南來之人前往江南。
臨走時，方師約又對傅明道：“你應當清楚，我去比你去更有用。你就安生待着。等我回來要是你還是現下這副模樣，你且等着我下狠手吧！”
方師約随人走後，傅明摸着自己的手腕，似對人語，又似自言自語道：“我當然知道他去比我去有用。可是，我……”他咽了未出口的話。但綠菲卻似聽懂了，他心裏想的也許是：
若我不去，我怕會永留憾恨。
大寒過後沒幾日便是除夕了。
這是綠菲和芄蘭跟着傅明以來，過得最冷清的一個除夕。但她倆還是準備了許多東西，傅明強打起精神，寫了一副對聯，讓她們貼在了門外。除夕夜，就着燭光與火光，主仆三人不論身份，同桌而坐，便有了些相依為命的感覺，寂寞卻又不乏溫情。
傅明将欲守歲一夜，鄉村寂靜，他聽着屋外風聲，偶爾響起的狗吠，和屋裏兩個丫鬟下雙陸棋的響動，漫無邊際地想着一些往事，卻在酸甜夾雜的情緒中不知不覺地昏睡過去。
但除夕過後，春節頭日，這個小小農莊竟也有了兩三訪客。
最早到的是燕樂，但他今日并無多少閑暇，所以并未久坐，只是再三叮囑傅明：“我見你氣色仍不大好，一定要聽方先生的，莫多勞心，好生調養。”
傅明好脾性地答應了一回又一回，燕樂便稍稍放心地匆匆而去。
隅中時，附近幾戶農人來訪，送來臘肉米酒等，這些人都是以前傅明莊子上的莊農，他們說這些是謝禮，傅明笑着收了，也讓綠菲和芄蘭拿了些采購來的年貨作為回禮相贈，那些農人本不欲收，但奈何對着兩個清秀又熱情的姑娘實在無法，便只好收下帶回了。
中午，芄蘭用臘肉炒了一道菜，又熱了些米酒，允許傅明喝了一小碗。久未嘗酒味，雖然米酒不算酒，但傅明還是喝得很是津津有味。
午後，孫藏用來了。他倒是本欲帶酒而來，知道傅明病着，不宜飲酒，便只捎了些吃食，見傅明精神尚不佳，也就沒有久坐，揀了些開心的事與他笑語了一番，便讓他好生休養，即告辭而去。
未時過後，周承衍也來了。
自從傅明離開靳府，這是他頭回見着周承衍。周承衍開始不知曉傅明之事，後來才聽聞他竟與靳以和離了，再後來，便是他父母宣布自己小妹的婚事。事情接二連三，他花了許久才終于漸漸接受，并找到了傅明如今的安身之所。
他雖然為傅明惋惜，但傅明是堂堂男兒，無須他憐憫，只需他尊重，所以，即便再見已是前塵皆非，而環睹蕭條，他也仍能維持表面的平靜，與傅明平和相交。好像他們之間的情誼本就無關身份，無論傅明是公侯之家的郎婿也好，還是如今栖身農舍，一無所有的落魄公子也罷，他仍是自己的至交好友，與從前無異。
相逢需契機，相知卻唯心。
兩人圍爐對談時，外頭下起雪來，傅明留周承衍用飯，他沒有推辭，便留下來用過晚飯，菜肴比不得自己府裏的豐盛，卻也可口。飯後，周承衍等雪停了方回。
傅明披着厚厚的大氅送他出門，被他攔在屋門口。
傅明笑道：“希甫，你今日能來，我很開心。”
周承衍不多說什麽，只道：“往後我常來。”
“嗯，等我好了，泡茶給你喝。”
周承衍亦笑，“等你好了，我約上遠書、慶孫他們，你不僅要泡茶，還要彈曲子給我們聽。”
“行。等到春深時候吧，那時我定然好了，咱們幾個再聚。”
周承衍伸手，頓了頓，才落在傅明肩頭拍了拍，“我先回了，再會。”
“再會。”傅明的聲音被夜風吹散，悠悠飄過夜空。
周承衍出院後，回頭看一眼昏暗暮色中的矮牆與屋脊，忽地濕了眼眶。他不理解自己為何會有淚，分明也沒有多少感傷，而傅明即使落得這般境況，也仍然是當初那個清和溫潤的傅明，那他心中不可抑制的難受究竟又是為何呢？
