第39章 章三九
數日後，周承衍受父母之命，親上靳府提出退婚。
周夫人将靳以鬧上周府之事告知了自己夫君，周老爺先怒後嘆，既怨怪靳以做事太絕，又後悔當初不該那般縱容遷就小女。但事已至此，及時止損方是上策。真等靳府公布退婚，周家顏面何在？趁着靳府還未有實際動作，周老爺便讓周承衍代他上靳府，提出退婚一事，理由便是周晥清大病之中，請了高僧念經，高僧道此女近兩年都不宜嫁娶，為了不耽誤靳以，周家願主動退婚。
周晥清大病是真，但所謂高僧之言卻是假，周承衍不知為何他父母要這般做，他甚至偷偷去問卧病在床的妹妹，令他詫異的是，周晥清自己竟也同意了退婚一事。
他勸衆人道：“事情還未到那一步。妹妹病情不曾嚴重至此，更何況，姐夫也不是那樣自私自利之人，即便是要等個一兩年，想來他也是願意的。”
周老爺知曉他與傅明友情甚篤，無法将自己與妻女所為之事跟他開誠布公，便只好以父命不可違施壓。周承衍無奈，最終不得不上靳府去。
再見靳以時，周承衍心中暗嘆，不過月餘不見，他姐夫竟消瘦不少，雖看來偉岸威勢仍存，卻又難掩落魄神色。
甫一照面，周承衍便覺得自己似乎明白了他的心情，他問道：“姐夫，你也……你也知道了？”話方出口，又紅了雙眼。
靳以亦問：“你早已知曉？”
周承衍颔首，“明哥給我留了書信。”那日，他再去京郊，本想看看傅明是否好轉，看到的卻是……他悲痛了許久，并與幾位知情的朋友慎重祭拜過傅明後，心情才漸漸緩了過來。但原來也只是暫時平息了而已，只要記憶再被喚起，他還是難過不已。
也許是因為傅明生前便與周承衍交好，也許是如今周承衍尚能理解他的心情之萬一，靳以待周承衍的态度比起周府其他人，要平和許多。
周承衍安慰了靳以幾句後說明了此回來意，靳以毫不猶豫地便應允了。
周承衍驚訝道：“姐夫，你不再考慮考慮嗎？”
“你們前來退婚，為何要我考慮？即便要考慮，我也早已考慮清楚了，不必再慮。”
周承衍再勸：“姐夫，我知道你與明哥雖然和離，卻仍有恩情在。如今明哥他……他不在了，你心中難受，但畢竟逝者已矣，你不能因為這個而沖動之下便放棄自己的另一份姻緣呀！”
靳以卻搖頭道：“你不必再勸了，我與你妹妹的婚事，就此作廢。若你想知道真正緣由，便去問周老爺周夫人吧。”
“真正緣由？周老爺，周夫人？姐夫，你在說什麽？”
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“我言盡于此，你所聽到的，便是事實。”
“姐夫……我雖然可能不清楚事情為何會如此，但你真的不再考慮嗎？雖然你向來話既出口便作數，可是婚姻畢竟是大事，若明哥有知，他也不希望你這樣孤單無侶的。他還在留給我的信中說了……”
“他說了什麽？”這是周承彥今日至此時聽到的靳以最富于情緒的一句話。他回憶着答道：
“他說，希望我能夠看在與他的情意，與靳府的情分之上，對你與彥兒多關心照顧，大意如此。”
靳以笑中現淚，“多謝你的好意，不過不必了，彥兒我會照顧好。你也不必再為我的事情操心，我已下定決心，此生不再納娶。”
“姐夫……”周承彥震驚難言，他知道靳以不是那種會說什麽“曾經滄海難為水”之人，但他說不再納娶，便是一意孤獨終老了。
許久後，周承彥才慘然一笑，“他如此，你也如此。他即使已經離開了靳府，即使人之将死，仍心心念念着你。而你，也為他将自己餘生就此斷定……只恨蒼天無眼，蒼天無眼……”周承彥說着，竟不覺淚如雙箸。
靳家與周家退婚之事漸漸地傳遍京城，各家聽說是周姑娘病重，周家主動提出退婚，靳家也同意了，便覺得周家有情有義，靳家卻連這兩年也等不得，到底是薄情寡義了些。
對于外人傳言，靳以絲毫不予理會。每日自衙門回後，他只是侍奉長輩，再陪陪昭彥，餘下時間，幾乎都在芳滿庭度過。
他将住處搬至芳滿庭，裏頭任何原有布置陳設都未變動，與傅明離開前別無二致。
院中有些花木是傅明過去親手所種，他便不再假他人之手，定要親自打理。有鳥兒前來飲水覓食，他想，也許這是傅明曾喂養過的，便要對着它們自言自語一番，似乎唯有它們這些“老朋友”能聽懂他的心裏話。
除了白露等大丫鬟，曾經跟在他房中的那些小丫鬟都被遣去伺候其他主子了，而芳滿庭原來跟着傅明的小丫鬟們如今便仍得以留下。靳以有時入院，見了她們，便好像走入了曾經的芳滿庭。只是，他最想見的人，卻再不會站在樹下、池邊、廊下或者窗前等他走近了。
夜裏，他常常做夢，夢見傅明病着，陷深了的雙眼看着自己，虛弱地說：“長藉，我好痛，你抱着我吧。”他憐惜地将人擁在懷中，發覺他竟然那樣瘦，瘦骨抵痛了他的胸膛。有時又夢見他頭也不回地往深山而去，自己忙跑上去要拉住他，卻怎麽也追不上，眼睜睜地看着他消失在雲霧迷蒙之中。偶爾，他會在夢中為傅明遍求名醫，若運氣好，是個美夢，他便真能求到能夠妙手回春的名醫，那名醫說自己定能治好傅明，他們一起向那大夫致謝，又相對而笑，他開心得竟難以承受，喜極而泣……
一夜複一夜，但夢只是夢，惡夢不會在現實中重現，美夢更不會成真。唯有回憶，讓他能夠對自己确認，自己是真的曾經擁有過那樣一個人，一個常在暖陽中讀着一本書，聽到聲響後，擡頭朝他微笑，跟他說一聲“回來了”，便切切走近，如清風拂面而來的，世間無雙的人。
自夏入秋，熏風變作涼風，風吹樹叢，枝影參差舞動在窗前，他從淺眠中驚醒，以為是傅明在低聲喚他，向他招手。他忙掀被起身，推窗而望，卻唯有冷月清輝灑滿一院，人不見，永不再見……他想再度入夢，卻再也無法入睡，輾轉難眠之後，他幹脆起身，點亮燭燈，在昏黃的光芒中将傅明讀過的那些詩書一本本讀下去，若遇上他做了注釋的地方，他便再三地看，直至能夠記誦于心。
他想，在他們還未心意相通之前，傅明是如何一個人在這方庭院中獨對春花秋月，日複一日地承受着人情涼薄而默默不語的？
他在傅明抄錄的詩集中看到了那一首，中有一句是傅明曾對他念過的：燕銜魚喋能相厚，泥污苔遮各有由。那時傅明說的是什麽呢？對了，他說這是他父親早已教會他的道理，命運讓你去向何處常是不能自主的，但人可以自我安頓。他還問自己：爺肩寬胸闊，可容我安頓此生？他答應過的，那麽斬釘截鐵。最終卻都成空。在這首詩旁，傅明有一旁批：此花已有主，可共餘生。
靳以捧書失神，徹夜回想此句此批，猶如被淩遲了千萬遍，痛至肺腑，但他仍要想，甘願受此痛楚加身。
餘生漫漫，若他能夠以此償還，是否百年之後他能夠讓自己再見傅明時，更坦然一些？至此，他終于明白了傅明所說的何謂佛有慈悲智慧，可渡人心中苦難。他曾經不信，如今卻願相信，佛所說的人世輪回。他願虔誠相求，不為彼岸，只為來生。或者，以今世所承受的苦痛，去求一個來世的善始善終。
休沐日，若無要事，靳以都會去京郊。
牆角的薔薇謝了，桐葉也片片飄零，靳以便移栽了幾株秋菊至此，這是傅明去年曾經說過要種植的品種。
這些時日以來，他雖然痛悔最重要的人竟已一失永失，卻漸漸發覺，自己似乎更能理解傅明了。他自己曾以将門之後自居，認為大丈夫在世，便是要投效明君，保家衛國，立曠世功業，留不朽英名，這才是他生而為人的價值。但傅明嫁與他，作為讀書人，仕途已斷，前途盡失。可當他追尋着傅明足跡，窺見他曾經所經歷的種種，想他所想時，他才發覺，傅明心中仍有着不遜于自己的熱度。傅明曾說過，要為那些不被史書記載的芸芸衆生寫下他們的耕耘勞作、煙火人生，他一直在踐行此諾。他讀書作注，其中多少靈光乍現，感情澎湃，他原是如此深情而敏銳之人，卻獨獨能夠默然承受命運加諸于他的種種而不怨天尤人，以恩報恩，以德報德，始終捧着他那顆溫柔敦厚之心，與人為善……他種花養魚，靳以曾以為那是他的閑趣罷了，卻在他的随筆中讀到了他為花作诔為魚而賦，方知他是以怎樣的心情對待這些非人事物……
他生前，自己不曾好好地去了解過他，他死後，自己才終于透過他留下的種種将他看得明白，便更為他不甘，他那麽眷愛人世，人世卻棄他如草芥。
靳以想去那方墓前寬慰傅明，也是寬慰自己，告訴他，自己會為他記着這份深情，永矢弗谖。
沿着草色黃綠斑駁的曲徑，靳以進入山口。卻又遠遠地停下了腳步。
他看見在傅明墓前，周承彥、燕樂等五六人正藉草而坐，撫琴煮茗而歌。似乎這并不是荒郊，而是某一處風雅之所，傅明也在他們中間，知交投契，同歡共樂。
見此一幕，靳以心情複雜。他想将他們都驅趕走，唯有他一人在此，長陪傅明，天地之間僅他二人，相伴相依。但他又為傅明高興，至少除了自己，還有人記得他，懷念他，讓他雖死如生。
最終，靳以既未說話，也不上前，而是悄然久立後又悄然而去。
