第41章 章四一
靳以出征在即，新月領着白露等丫鬟們将行裝一一打點好，因為西北邊地秋冬比京城更為嚴寒，便多添了不少寒衣，又多放了許多藥膏等，最後連着兩口大箱子，一并交給作為親衛兵随行的幾個侍從，再三叮囑。老太太又傳了他們去說了不少話，這才放人離開。
靳以去向老太太拜別。這些年老太太日漸衰病，但仍是打起精神，對靳以教導了一番，無非是些保家衛國，建功立業的話。這些話，靳以自小聽教，但這會兒，還是耐着性子一一地應了。老太太這才又道：“打仗艱辛，又危險，長藉你也要多保重。祖母希望你凱旋，更希望你平安歸來。”
靳以心中微有觸動，看着已滿頭銀絲，才入秋便裹了一身密不透風的老祖母，說道：“孫兒不孝，無法侍奉在您身邊。”
老太太知道靳以的這句“不孝”有話外之意，這些年她沒有死心地想讓靳以再娶，但終究徒勞無功。如今唯一的孫兒要出征了，府中連個女主人都沒有留下，她身邊也就越發空落落的了。但這會兒，老太太雖心中有怨，也不想讓靳以離去得不安心，便反而寬慰他道：“有新月在，彥兒如今也越來越懂事了。你在戰場上不要挂念家裏，等打完仗了再回來盡一盡你作為孫兒和父親的本分吧。”
靳以向老太太磕了三個響頭，轉身離去，回到芳滿庭。
在他的卧房床邊，挂着一幅畫。一年前，周承彥認識了一位新科進士，那人更早前也曾進京赴考，卻沒有金榜題名。那時，他結交了仍未嫁人的傅明，與之交好。後來，此人回鄉，漸漸地便與傅明斷了音信。沒想到，等他再回京城時，與故人已是天人相隔。機緣巧合之下，他認識了周承彥，并贈了一幅畫給他。畫中便是十七八歲的傅明。後來這幅畫又來到了靳以卧室中。靳以将之挂在床邊，閉眼前睜眼後都能看到。這一年來，他習慣了對着畫說一說話。雖然自己偶爾會去傅明墓前，但對着荒涼的墳墓，竟不比對着一幅畫讓他更覺親切，似乎此人仍在目前，眼神溫柔地看着自己，雖無聲，卻有情。
“夜心，我要出征了，去西北涼州。那裏你應該還未曾去過吧，回來後，我再和你講一講戰事和當地風情。這次，我本想帶你一起去的，但是一來不知此去結果如何，二來，那裏不如京城舒服。所以，我還是覺得讓你留下較好，你留在家裏等我回來，這樣我多了一份挂念，一定會盡早驅逐敵寇，早日歸來的。”
靳以留下他最眷戀的一眼，便大步離去。
昭彥送他出府。八歲的男孩終究還是個未曾完全長大的孩童，盡管已盡量掩飾，但眼裏的不舍與擔憂仍是一覽無遺。
靳以拍拍他仍稚嫩的肩膀，“業精于勤，荒于嬉。等我回來，要查你功課，考校你武藝的，不可懈怠。”
“是，父親。彥兒一定不讓您失望。”昭彥揚了揚自己手中有些年頭了的木劍。
靳以将他攬入懷中，緊了緊，又拍着他的背道：“我走後，家裏就你一個男子了，你是她們的依靠，堅強些。”
昭彥回抱住靳以，“好的，父親。”
靳以放開昭彥，昭彥也松了手，“等爹回來，給你鑄一柄真正的劍！”靳以說畢，便拿過侍從手中的馬鞭與缰繩，翻身上馬，踏着今年京城的第一批黃葉，辭家而去。
此去西行，途中多山。旌旗逶迤山間，馬蹄聲與腳步聲回蕩于谷中，卻鮮聞人聲。靳以治軍嚴格，軍容整肅，軍紀說一不二，這支王師便如此氣勢恢宏卻又低調迅速地向涼州而去。
援軍未到，蔣贻孫只得率領留守的士兵們殊死抵抗，誓與要塞共存亡。
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這日，又是一場激烈交戰過後，時間已近黃昏，天際殘陽如血，與地上血河相映，又将餘晖抹在古老而滄桑的城牆上。
晚風吹過，夾雜着濃重的腥味。無人捂鼻，似乎都已适應了這樣的血雨腥風。但那些負責打掃戰場，收拾遺體殘骸的将士們，搬出一個又一個自己的戰友，那堅毅的臉龐上還是隐現出哀痛。
在他們清理的過程中，甚至還能翻出一些早已血肉無存的白骨，那些白骨被纏在黃草的根莖中，像被有情地呵護住。無人收拾的亡者，被烏鴉野獸物盡其用之後，再由自然來安葬。而那些有人收拾的，也不過是一個巨坑，一塊無名碑，直至坑上草長，碑石傾倒，便再也無人得知這裏曾安息了多少英雄。哪怕後來有人故地重回，想來看一眼自己的袍澤們，也不知人在何處邊了。
戰争如此無情，但冷卻不了戰士心頭的熱血，他們知道，自己必須以血肉之軀守住這一方要塞，因為身後是自己的家園，是自己的父老鄉親。
男兒到死心如鐵。但這鐵，生之時，是沸騰在身心之中的鐵水，死後雖冷卻了溫度，卻也澆鑄成了一身不屈的脊梁。可以倒下，卻不會屈服。
越來越多的戍兵倒下了。堅守愈發艱難。許多士兵連日來沒有睡一個安穩覺，他們從戰場上被替換下來後，竟無力氣再回兵營，而是在城內路邊随地一躺，睡成一排又一排，随時等待擊鼓再戰。這些日子，不僅同仇敵忾的夥伴們不斷減少，糧食、藥物、兵器等也越來越匮乏。他們不知道還能固守多久，但将軍命令他們戰鬥，他們便戰鬥，絕不考慮哪怕全軍犧牲也守不住要塞的後果，所以一日又一日，他們便如此堅守下來了。
在過去，曾有文人大聲喟嘆“醉卧沙場君莫笑，古來征戰幾人回”，他們早已領略了“古來征戰幾人回”的殘酷，卻并未效仿“醉卧沙場”的做法。他們只是倦極或者被打倒，才會卧倒沙場。也許至死，他們都沒有體會過那種浪漫，但是這樣竭盡全力，不顧生死的守衛才是他們以行動寫就的詩行。正如那城外流血的那些，城下枕戈的那些，也許任何人看了，都不會覺得美，但任何人看了，都會銘刻于心。
蔣贻孫和另兩位将領出營巡視，從一排排倒卧的士兵中間穿過，其中一位将領問他道：“蔣将軍，咱們援軍還有多久才到？弟兄們已經快撐不住了。”這話五日前便有人問過了，但他們還是撐過了這五日。
蔣贻孫面容凝重，看向身後沉沉夜色中的無邊戈壁，片刻後才道：“我相信靳将軍，他們一定會趕在龍朔關失守前到來的。”
敵人半夜再度突襲，戰鼓一響，便又有數不清的戰士有序而緊密地沖上城牆。這夜，戰火燒透了黑暗，又有許多人，随夜色一起消失在黎明到來之前。
敵襲在日升之後才撤去，但半個時辰後，再發一輪，從昨日開始，西夏發動的襲擊越來越頻繁，他們似乎預料到了城內的情況，所以預備在這兩日便将龍朔關拿下。
“蔣将軍，我們快守不住了，這回，是真的快守不住了！”
“龍朔關失守，涼州便也要完了！我們必須死守，除非敵人踏過我們的屍體，否則休想過關！”蔣贻孫看一眼身後的将士們，雙眼血紅，一聲令下，全員迎敵，不留後路。
這場仗直打到黃昏，城頭大旗搖搖欲墜，城門顫顫将開。忽然，喊殺聲震天，從身後傳來。
“援軍到了！援軍到了！”
“靳将軍來了！靳将軍帶領援軍到了！”
一時，士氣大振，援軍迅速加入戰場，形勢開始扭轉。西夏軍見狀，終于下令撤兵。
這夜，原龍朔關的守軍終于可以安心地休整了，他們不僅獲得了喘息的機會，也分得了援軍帶來的糧草與藥材，在援軍的守衛與照料下，他們吃飽，傷口被包紮好，在自己的營帳中，卸下铠甲，躺上床鋪，暫無後顧之憂地閉目而眠。
靳以本讓蔣贻孫也好好休息一夜，但他堅持要與靳以講解本地情況與戰況，講完後，又陪着靳以出帳巡視。
夜風吹過營帳，吹得篝火畢剝作響，巡邏的士兵們步伐整齊地踩過草地，身上的铠甲與兵器相觸，遠處馬營裏偶有馬嘶聲傳來。
“好久沒有過這麽安寧的夜了。”蔣贻孫感嘆道。
“你們辛苦了。”靳以道，“我們來晚了。”
蔣贻孫一笑，“只要龍朔關沒有失守，便不晚。”
許久後，靳以又說了聲：“我很抱歉。”
蔣贻孫回道：“将軍無須這麽說。”
靳以卻搖頭道：“不，這聲致歉是為了，為了傅明。”
蔣贻孫聞言，臉上流露出一縷悲戚神色，關于傅明的事，燕樂曾來信與他說過，他的傷心雖随時間逐漸淡卻，但如今聽靳以提起，卻仍是覺得心頭一疼。
但他無法開口指責靳以，他想，靳以一定比自己更難以釋懷。沉默良久後，他才說道：“等這場仗打完了，我向聖上請個恩，讓我回去一趟，我去看看明哥兒。”
“嗯。”靳以輕應了一聲。
蔣贻孫本想問一問關于燕樂的事，但又覺得靳以應當不會關注燕樂之事，于是終究沒有問出口。罷了，等回去了，便去找他，和他一同去看傅明。只是不知他自己的事情辦得如何了，可還順利。蔣贻孫知道燕樂是有仇要報的，且那仇人似乎來頭不小，但他不知道具體情況。雖挂心，可眼下戰事要緊，便也只得暫且放下，留待來日再說。
