第2章 銀城一霸
銀城的街，遠沒有皇城那麽寬，熱鬧卻是半點不減。
放眼望去，熙攘的人群，齊整的鋪子，成堆的商品，江繁綠還真覺着目不暇接。好在兜轉過幾十圈，折腿之前，她倒底帶着丫鬟找到了那家糕點鋪。
只是這腳還沒越過門檻，耳邊聲音相當聒噪。
畫面裏，櫃臺旁邊站着三五壯漢，皆是面目猙獰，顯然一副要拆店的架勢。而他們前頭，跪着個年過半百的老人，正苦苦發出哀求。
想來便是鋪子掌櫃。
“小姐，要不咱先回府？”發覺江繁綠站在門口蠢蠢欲動，丫鬟平樂甚是機警，忙扯着自家小姐提醒道，“初來乍到，莫管閑事啊啊啊。”
“閑事？這如何是閑事？我既答應祖父給他帶桂花糕，便一定要做到。”要知道她那祖父在皇城待了幾年，就念了這李記桂花糕幾年。
撫開平樂的手，江繁綠一個跨步向前：“掌櫃的，今日可還做生意？”說完立即收到來自壯漢們的目光脅迫。
還一個比一個兇神惡煞，後頭的平樂被吓得直打寒顫。然而再看她家小姐，愣是以身演繹“威武不能屈”這一真言，優雅又從容地扶着地上掌櫃起了身。
“可還有桂花糕賣？”
江繁綠柔聲再問，面前的老掌櫃終于怯怯地點頭回應。她嘴角一揚，剛露了絲笑，耳畔忽地傳來句“哪兒來的沒眼力見的？”
循聲望去，只見壯漢中間慢慢露了空，現出個玉冠束發，錦衣華服的高個男子。一雙鳳眼瞪着她，盛氣淩人：“沒瞧見小爺正讨債呢，還吃個鬼的桂花糕？”
語間盡是粗蠻。
江繁綠當即蹙眉：“非我眼拙，實是看不慣公子欺老。”
“啧，當初他兒子好賭跟小爺借錢，白紙黑字，是拿這鋪子做的抵押。現在還不上錢，人也不見蹤影，小爺要收了鋪子是天經地義，怎麽到你這就叫欺老？”
男子晃晃手中字據，笑得春風得意。兩側壯漢也很配合地繃着肱二頭肌。
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聞言，江繁綠看向掌櫃：“真是如此？”
伴着粗而厚重的嘆息，老掌櫃再度點頭，遍布皺紋的臉流露出苦痛神情。
“既如此，養兒不孝，掌櫃也是可憐人。”她不免動容，“公子又何必逼得這般緊，不妨再寬限幾天時日。”
視線在空中交接。
男子低低笑出聲音：“這位姑娘，小爺是經商不是行善，只奔的一個利字。多寬限他一天，就少收一天租金，實在不劃算。所以，今兒這鋪子必須空出來。”
那人眼角上揚得分明，江繁綠輕輕嘆氣：“想來，我确無再攔的道理。不過公子，這桂花糕我是一定要買的。你是商人，斷然也沒有幹涉這小買賣的道理。”
說着她徑直走向貨櫃，雪白的手指在空中攪動煙塵。
“掌櫃的，這些我全要了。”
這回，男子倒是未有異言，反而還眯着眼打量起江繁綠。這姑娘左右不過十六七的年紀，處事卻熟成老道，很有一套。
另一邊見掌櫃終于拿着疊油紙走了過來，江繁綠高興地挽起袖子，笑道：“掌櫃的，我同你一塊兒包。我會包這個。”
然後又朝仍杵在門邊呆若木雞的平樂招手 ：“平樂，翻翻荷包，銀子該是帶夠的。”
“哦哦。”應了聲，平樂瞥幾眼對面壯漢，飛速奔向貨櫃。
如此，兩個打包，一個數錢，畫面一片和諧。
“呵，小爺倒成了局外人。”
嘀咕一句，男子身形晃過去，瞅着面前的油紙包很快堆成座小山，個個方方正正，棱角分明。暗想這小姑娘倒是手巧。
不過話到嘴邊，總要拐彎兒：“姑娘，買這麽多糕點，小心別被噎着。”
待江繁綠抽空擡眸，便看見他咧嘴笑着，十足的調侃味兒。“公子，收那麽多租金，小心一身銅臭。”她莞爾，以牙還牙。
男子面色一頓。這還是他頭一回在女人堆裏，棋逢對手。想來，也真真有趣。
臉上笑意加深，他好興致地伸出手，在江繁綠前頭捏了塊嫩黃色糕點丢到嘴裏，吧唧吧唧。別說，不吃不知道，一吃吓一跳。
這糕點味道好極，清爽可口，甜而不膩。且吃完以後，唇齒間還有些許留香，又濃又烈。
拍掉手上碎屑，男子心情大好：“得，今兒既吃了這桂花糕，小爺也該給點面子。掌櫃的，就再給你三天時日收拾鋪子。”
老掌櫃連忙作揖：“謝謝，謝謝周少爺。”
随後，男子果然爽快走人。
只是在一衆黑壓壓的背影消失時，江繁綠敏銳地捕捉到一絲回望的眸光。玩味卻又不甚經意。她抿唇：“掌櫃的，那人是誰？”
“看來姑娘是剛到的銀城。”老掌櫃撫平手中油紙，側頭解釋，“那位，是咱銀城的頭號富貴主，周晏西。”
“天吶，銀城一霸！”旁邊平樂一聽，可不得了，忙擰着個面團臉打顫，“小姐小姐，咱以後再遇着他，繞道走吧！”
江繁綠失笑：“瞧你這出息。”想想，其實剛才那男子并不像個惡人。
頂多，就是個掉錢眼兒的。
低頭間有桂花香撲鼻，她忽地得了主意：“掌櫃的，往後你要無處營生，可來我江府讨個差事。我祖父江淮，最愛吃你這祖傳手藝。”
話音剛落，老掌櫃瞪大眼，頗為激動：“江、江老……”
周府前院，荷花池旁。
一瞥見自家兒子回來，周老爺魚也顧不上喂，一把将飼料丢進池裏，忙去攔人：“兒子，快快快，爹同你說件大事。文曲星一家打皇城回來啦。”
周晏西瞳仁一溜：“就那世代出狀元的江家？”
“對頭。我上午打聽過了，說是江老身體不好，又思鄉心切，就帶着兒子孫女回故裏休養。只留了個小狀元郎在京任職。”
“爹，您這麽積極，是又想着要跟那書香世家交好了？”
“這可是個難得的機會！”
院中梧桐粗壯，周老爺來了勁，一把将周晏西摁在樹下的石凳上：“爹說過，咱周家雖勢大，但商賈終究是商賈，地位低，從來不受待見。那些個小門戶表面有多敬重咱，背地就有多磕碜咱。”
“不過群鼠輩蝼蟻，爹您何必放在心上。”
時已入秋，黃葉飄零，不一會兒便落了周晏西滿身。他邊抖弄袍子邊道：“經商并非易事，祖上在戰亂中發家更是了得，我從小可沒覺着咱低人一等。至于那些阿貓阿狗，原就是些沒能耐的，吃不到葡萄，自然要說酸。”
“雖如此，但咱要跟江家有個好交情，往後在那些文化人面前可體面太多。爹也說過，一定要在有生之年好好光耀咱周家門楣。到時候銀城，再沒人不敬畏我們。”下意識，周老爺手裏緊緊捏了個拳頭。
這一幕落在周晏西眼裏，他麻溜應聲：“爹，您的意思我知道了。不過接下來可做好打算了？”其實他一直都清楚他爹這執念有多深多重，當下也只好父唱兒随。
“今兒那小厮說半個月後是江老七十大壽，不如，就從這酒席入手。”
“像江家那樣的，要想深交，必須投其所好。”眸中閃過一絲星芒，周晏西很快拿定主意，“壽宴那日，我便備份大禮過去。”
“行，都交由你了。”深悉自家兒子花樣多，手段又厲害，周老爺十分放心，“對了，今日那鋪子收回來沒？”
腦中晃過一嬌小身影，周晏西淡淡答道：“遇到個絆腳石，得三日後了。”
“不妨事。”于是周老爺又撿起另一茬，“還有，前兒你娘給你物色的張家女兒，你中不中意？”
“那張姑娘琴棋書畫樣樣通，又上得廳堂下得廚房，最重要的，相貌也生得好，他還有什麽不中意呢！”
驀地有聲入耳，熟悉且暴躁。
周晏西那正欲回話而微微張開的嘴，只得重新閉了起來。而他爹呢，立馬朝他身後露出個極其谄媚的笑容。
“對對對，夫人說的對！我也瞅着那姑娘不錯，以後進了咱家，定是個孝順兒媳。不得不說，夫人這眼光實是一等一的好！”
得，老樣子，娘一登場，爹變妻奴。
起身後深吸口氣，周晏西順着周老爺目光，轉頭迎了上去：“娘，什麽琴棋書畫、廳堂廚房，太膚淺了。 ”
“那你說個不膚淺的。”狹長廊道慢慢走出一人，微腴身形裹着黛青色衣衫，正是周家夫人許氏。
“嗯……”周晏西劍眉一皺，還真認真思考起來，“我看東街的張寡婦就不錯，胸大屁股大，風韻猶存。”
“周晏西！你以為你個獨苗，老娘就下不了手嗎！”
眼看周夫人動怒，周老爺迅雷閃電之勢沖了過去：“哎呀夫人，這小子渾慣了，你何必惱着自己。”語畢，伸出手替她拍撫後背。
待到臉上紅暈減退，周夫人才略感松氣：“算了，就讓他打一輩子光棍吧，橫豎這斷香火的罪，也落不到我頭上。”眼不見心不煩，她甩甩袖子幹脆去了後院。
剩下周老爺苦口婆心：“小子，你明知道你娘年輕時沒讀過書，就特喜歡那些個有學識的姑娘。孝順的，遂了她願吧。”
“得，剛才您不是說江老有個孫女麽，幹脆我明兒就去提親，既幫您同江家結了緣，又給娘找到個念書的兒媳，兩全其美，都遂願了。”周晏西聳聳肩，倒也無謂。
周老爺琢磨着這小子腦瓜子轉得倒極快，随口捏個玩笑話都精得跟個老狐貍一般。
“不過你還真別說笑，江家那孫女我今兒一塊打聽了，名叫繁綠，自小在皇城跟太子公主一并的，只怕是難瞧上你！”眼角起了褶，他又笑着感嘆，“說來這書香世家倒底不一樣，給小輩取名也夠講究，繁綠繁綠，多好聽啊，詩情畫意又充滿生機。”
“叫繁綠？”周晏西唇角一勾，像是發現了什麽不得了的事情，“繁綠繁綠，我看是頭頂發綠。”
“……”周老爺絕倒。
