第3章 蜜桃

香奁寶鏡，羅幔輕紗。

閨閣裏，江繁綠趴在桌上頗為喪氣。連江夫人推門進來也無有察覺。

“何苦這麽折騰呢。”瞅着自家女兒滿身的木屑，江夫人有些心疼，“祖父自會知曉你心意。”

江繁綠聽見聲，起身攬過江夫人左臂：“娘親，實是我技拙，雕的這小玩意兒拿不出手。”末了又松開手，拍打幹淨身上衣衫。

“可兩日後就是壽宴。”

“哎，只好盡快準備個其他物件送與祖父了。”

江繁綠撇了撇嘴，眉間爬上一絲苦惱。這事都怪她手勁兒太小，不能入木三分。每次那刻刀握得稍久些，手便又抖又酸，雕鑿出的輪廓也難以成形。

再瞥一眼桌上那小木雕，真可謂坑坑窪窪，慘不忍睹了。

“小姐小姐，不好啦！不好啦！”正在這時，門外嗖一聲跑進來個平樂，面色異常驚恐。

惹得江夫人輕聲斥道：“怎地這小丫鬟每日裏都咋咋呼呼？說，又如何不好了？”

“……”平樂向來膽小，這會兒不敢再說什麽，忙低了頭暗惱自己性子急，都沒瞧仔細屋裏還站着個夫人。

好在江繁綠立馬站了出來：“平樂，但說無妨。”

平樂這才擡眸：“方才王管家說，銀城最有錢的周家都要來給老太爺祝壽，我想着，準是那糕點鋪裏遇着的富貴主！”

“什麽富貴主？”很快，江夫人面露疑惑。

等到江繁綠将事情一五一十說道出來，她才斂了神色：“如此，想他一家在銀城走到現在這位置，也必然不是善茬了。且不說日後如何相與，為免禍端，這回壽宴你便稱身子不适，莫去前院見客。”

知道自己娘親慣是個謹慎的，江繁綠乖巧點頭：“知道了，到時我一定好好待在後院。”畢竟她着實也不想再同那樣的人有所交集。

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而後兩日伴着窗外日升日落，日落日升，應急的物件總算制好。

一條黑色束腰衿帶，江繁綠用金線繡上雙面祥雲，在清晨時分急急拿去給祖父賀壽，順便明裏暗裏咳了幾咳。

江老最是心疼小輩，接過衿帶便囑咐她好生休養，莫去宴席再濁了身子氣。江繁綠順勢應了，回房後翻出個話本消遣時光。

讀到一半，外頭鑼鼓喧天。

“小姐，宴席開場啦。”一旁平樂突然兩眼放光。

江繁綠放下本子，偏頭一笑：“你便出去看看，也湊湊熱鬧。”

“不好不好，我還是陪着小姐。”

“橫豎待會兒我要去後院小憩，用不着你這個跟屁蟲的。”

“嘿嘿，那我去啦。”

嘴角一瞬咧開，平樂樂得開花，蹦蹦跳跳出了房門。江繁綠盯着那雀躍背影，臉上也慢慢漾開笑意。

與此同時，前院高朋滿座，張燈結彩，一片喜慶。

周晏西一家，自是不能缺席。三個人齊齊穿着绛紫綢緞，落座在東牆角一桌，尤顯富貴。

“哎呀，這江家果然是個不鋪張的。”看着滿桌精心制備卻又并不露奢的佳肴，周老爺不禁感慨，“夫人，咱回頭也好好學學。”

“也是，這麽一對比，咱家之前辦生辰宴的排場确實太過，還是該勤儉些的。”

就這樣，側邊陸續聽見低調、內涵此等字眼的周晏西，實在沒忍住插了個嘴：“爹，娘，您二位這是要改邪歸正？”先前踏春要包山，游湖要包船的事，他可還記得真切。

“閉嘴！”周老爺周夫人紅了臉異口同聲。

周晏西憋笑，低眸間目光落到桌前一碟嫩黃糕點上，倒生出熟悉的感覺。捏一塊扔嘴裏，滿滿的桂花香，味道更是同那李記一模一樣。

繼而又想起某伶牙俐齒的女子來。

“欸，江家來敬酒了。”

頓然周遭聲起，周晏西從回憶抽離，只見江老太爺和江老爺、江夫人已行至身前。他随即同衆人舉杯起身。

“承蒙各位今日前來為我這老身子骨祝壽。”江老太爺兩鬓已然斑白，眉眼間的精神氣卻是十足。這會兒揖禮完了，定定立在那處，盡顯士族風範。

接着再由江老爺補充道：“因家父身體還需調養，我便代他老人家向各位敬酒。”話音一落，一杯下肚。

桌上衆人興起，大段長篇的賀壽詞說盡，這才酒杯見底。且數周老爺最為來勁，抓着酒壺又倒滿一杯，拉着江老爺再敬過幾輪。

只有周晏西難得靜默。

拭過唇角酒漬，他跨過幾步，停至江老太爺身側：“晚輩嘴拙，願老太爺心想事成。”

“我記得你，周家公子。”江老太爺眼中似起風暴，笑道：“方才管家拿禮冊與我，我粗粗看過，你之賀禮，地契一張 。”

“是了，無意聽得您心系銀城，要置地辦學塾，晚輩便想着略盡綿薄之力，成此美事。”眼下同文人博弈，不比在商場如魚得水，周晏西倒底收起往日劣性，言語說得不卑不亢。

學塾之事，本是回銀城前就做好的打算。這瞬有後生留心，江老太爺也樂得相談：“前幾日我兒磨破嘴皮，那屋主仍不肯賣，公子竟是如何得手？”

像是丢石子引路般，周晏西不緊不慢：“晚輩行商，向來俗人，不過給了五倍價錢。”

“那地雖好，城郊交接，安寧便利，卻委實不值當這般多銀兩。先前我已命小厮将地契送回周府，公子這好意便心領了。”

江老太爺拒絕得直接。

周晏西笑意更甚：“坦誠講，晚輩一家都不曾熟讀聖賢，整日裏只忙于生計，同錢打交道。是以旁人都道我周家人鄙言粗。眼下敢問老太爺，難不成您也認為粗鄙之人就全無善心嗎？比之行商，晚輩知曉辦學之事，更乃銀城久榮之計。”

默了片刻，江老太爺終是颔首：“既如此，卻之不恭。”倏忽間，他恍覺這周家的年輕人必然是個角色。一言一行，皆是有備而來。

不過且不管此中有何目的，他倒也難得遇見這麽個有意思的小輩。眼裏分明藏着東西，講出的話卻又着實真切。

俗話說，見好就收。周晏西捏着分寸進入收尾：“今日晚輩之舉，皆乃家父家母授意。他們向來心熱，只是羞于學識，未多表露。想着鄉人情切，還望以後兩家多多往來。喝茶看戲，都是高興。”

“自然，故裏鄉親本都一家人。”感于肺腑，江老太爺眼神掠過院裏衆人，心底生出暖意。

至此，周晏西總算松了口氣。

後頭席間周老爺得了消息，也是一通誇獎：“不得不說咱家這小子辦事，還真厲害了得，從不失手。”

“要真厲害，怎麽現今二十有二，還沒娶妻？” 周夫人卻顯然還生着半個月前的氣，此刻逮住機會又低聲嘲諷，“不知道的，還以為他是不能人道呢！”

激得周晏西一個起身：“得，娘，我現在就去。”

“诶诶诶，去哪兒！去娶妻？”一個擡手，周夫人拽住只廣袖，心情振奮。

然而周晏西悠悠側過臉，嘴裏蹦出三字：“去、茅、房。”

“滾犢子！”

意料內，一聲低罵入耳。但周晏西根本不在意，擴擴胸，抓着個小厮問路去了。

一盞茶的功夫，等他如廁出來經至中院東廂房，眼前愣一下晃過個蹒跚人影，只覺像極了李記鋪子的老掌櫃。

……這樣一來，席上每桌的桂花糕就說得通了。

出于好奇，周晏西快步跟了上去。誰知路上瞧着這江家府邸造景別致，一分神，到了後院便把人跟丢了。

本來身為外客不宜久留，可偏轉頭間，近處一景象引他駐足。視線裏，牆角一棵花樹正盛，樹下擺長椅，椅上躺一瘦削女子，女子面蒙方帕，似在午間小憩。

加之光影斑駁，紅粉漫飛，倒是頗有意境的畫面。

不知怎地，周晏西鬼使神差走了近去。哪想秋日天涼，碰上陣風打個卷兒，正巧将那遮陽的薄帕子吹落在地。一張唇紅齒白，白玉雕琢般精致的小臉，因此顯露無遺。

“是你。”周晏西很驚訝，徑直出了聲。

江繁綠向來淺眠，驚醒中睜眼，簡直手足無措。怎麽她好端端在自個兒房門外歇息，也能遇着這人？可真是怕什麽來什麽。

相反，周晏西卻是模樣愉悅：“你就是這家的小姐，江繁綠？”且沒由來地，這瞬念起這名兒，還真覺得好聽。

只可惜小姑娘皺眉抿唇的，愣是不理人。

因着眼下無有旁人，他便又露了原形：“自家祖父過壽，怎麽還有這閑情逸致，躺後院偷閑？”

江繁綠這才從椅上起身，悶聲解釋：“我今日身體不适。”

“身體不适？可小爺瞧着倒是面色紅潤。”周晏西暗笑，可不是呢，潤得跟個蜜桃似的，掐一掐指不定還能掐出汁來。

“……”江繁綠徹底怒了，尋思着這人臉皮厚過城牆，竟好意思反客為主責問起她來。她輕瞪一眼，反問，“那請問公子，又如何不在前院吃酒，反而鬼鬼祟祟溜到後院？”

“咳咳，誤入歧途。”

“分明狡辯。”

“小爺可懶得狡辯，本就是追着李掌櫃來的。”周晏西挺挺肩，自認坦蕩，“反觀江小姐的身體不适，更像狡辯……剛才意外撞見，小姐并沒有多驚訝，想必早知道小爺會登門。所以，你莫不是刻意要避、開、我、才躲在這後院的？”

啪一聲，薄薄的窗戶紙被捅破，江繁綠面上一熱。果然，這商賈之家出來的，精明又難纏。

“家母囑咐，不可同外男多有接觸。我看公子，盡早回席吧。”唯恐娘親知道了擔心，她不想多待，立即背過身收攏了旁邊木桌上一團東西，便要回房。

周晏西見狀，也不知哪裏來一股沖動，朝着那匆匆背影就喊：“對了，爺叫周晏西，你可知道？”

自然，江繁綠沒有回頭，也未曾注意自己懷裏掉了東西，她那拿不出手的楠木木雕，先是落在灰白色石板邊上，後又被寬厚的手掌拾起，大小堪堪周晏西一握。

其實單看工藝，周晏西覺得這木雕絕對算是殘品中的殘品。但要論形，卻甚是引人玩味。眼睫懶懶一掃，他分辨得仔細，人身魚尾，一個閉眼鲛童。

手指輕撫過下端鱗片，溝壑般的觸感勾得一聲輕笑。

“原來狀元世家，也沒養出什麽呆子。除了會嗆聲，還會刻東西，倒是有趣。”私心作祟，周晏西無恥地将木雕一把丢進懷裏。

之後看見樹下滿是木屑，他忽又想起，鲛人長壽，原是沒送出去的賀禮。