第35章
夏日朝陽自雲間穿透出細碎金粉， 飄散于山水間的小鎮，為百年老街塗了一層暖芒。
如今，長寧鎮再無昔日靜谧， 商人、旅人、江湖客等來往人員進進出出， 可謂魚龍混雜。
這一日， 鎮墟散後， 鎮子邊緣的集會場所依然熙來攘往。
秦茉挽了小豌豆的小手，從河岸邊一家雜貨鋪子步出， 小心穿過如織人潮。
小豌豆興高采烈，跳來蹦去，一路搖着新買的撥浪鼓，“咚咚咚”甩個不停，忽以小鼓指向人山人海的前方：“姐！他們在做什麽？”
“散墟罷了。”秦茉猜測， “大人物”這兩日來臨。她半點也不願與之打交道，拽了小豌豆往回走。
孩子歷來頑皮， 只怕她這堂姐一人。近日秦家上下無暇顧及他，今兒難得離開宅院，他好不容易買了個稱心的小玩意，眼看立馬要回家， 自然不滿足， 硬是抱住秦茉大腿，嚷道：“姐！帶我瞅瞅！帶我去！”
道上車水馬龍，秦茉一身青绫群裳素雅整潔，打扮得體， 驟然被孩子當街抱腿， 十二萬分尴尬，低聲呵斥：“不許鬧！”
小豌豆本就委屈兮兮， 被她一瞪，幹脆撒潑，哇哇大哭，引來路人頻頻回顧。
秦茉恨不得一把揪起他拎回去，可她是溫柔美麗的好姐姐，這種粗暴行為顯然不可取。
“等你哭夠了，咱們再聊。”她摸摸他腦袋上的沖天小辮子，柔聲細語。
聞言，小豌豆哭聲小了些，逐漸改為抽泣，“哭、哭夠了……”
“真不哭？”
小豌豆意猶未盡，用哭腔道：“嗚嗚……不哭了……”随後為證明自己真的不哭，龇牙咧嘴，皺眉閉眼，作出一幅假笑樣兒。
秦茉無奈：“咱們約法三章。”
小豌豆哪裏懂什麽叫約法三章，茫然瞪大了圓溜溜的淚眼。
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“第一，不能亂跑；第二，只逛一炷香；第三……”秦茉一時間沒想好，順口道，“今天必須乖乖吃飯，不用喂。”
“好好好！”小豌豆連連答應，搖晃着秦茉的手，“成交！”
秦茉狐疑，一個三歲半的娃兒竟說得出“成交”二字？轉念一想，定是燕鳴遠那小子教的！
她哭笑不得，牽了小豌豆走向人潮湧動處。
濃蔭下，人們三五成群，聚在各處，談天說地，不時向入鎮小道張望。
姐弟二人無所事事，轉了一圈。議論聲中，依稀可辨遠處馬蹄聲。秦茉暗叫不妙，決定提前帶小豌豆回去，小聲道：“已有一炷香。”
小豌豆對時間并無概念，信以為真，認真點頭。
秦茉偷笑領他往回走，身後傳來一熟悉女嗓：“秦姑娘？”
無需回頭，她已認得是采荷會同船的茶商劉夫人。
秦茉轉身，嫣然一笑：“好巧，劉夫人。”
“呀，令弟長這麽大了！生得聰明伶俐，長大要幹大事喲！”劉夫人的圓臉笑出兩個深酒窩，“姑娘也是來迎接客人的？”
劉夫人近期生意不太順利，自是積極響應上頭號召，妥善安排接待事宜，以圖攀上點關系，好開拓生意路子。
秦茉不願搶她風頭，微笑：“我只是與弟弟出來轉轉……馬上便回。”
劉夫人半真半假挽留幾句，秦茉正要道別，人群中走出一名綠袍中年人，面目飽滿，蓄了稀疏胡須，正是鄉長。他示意讓衆人退開，親自高呼，“讓道——”
不拒男女老少，鎮民、商販或江湖人士，兩百餘人紛紛退至道旁，又禁不住探頭探腦，議論紛雲。秦茉眼看走不了，幹脆抱起小豌豆，站到樹蔭處。
馬蹄聲逼近，凝重氣氛中，衆人臉上湧現好奇、疑惑、興奮、緊張，又有人輕聲讨論。
“打個賭，來的是青脊。”
“何出此言？”
“明威将軍與賀三爺是親戚，可你們看賀三爺沒來啊！”
“據說賀家人回杭州賀壽了，好像是這兩日的事兒！”
秦茉緩緩挪步，偶有鎮民朝她打招呼，她淡笑應對，不動聲色，靜觀其變。
不多時，三十餘人騎着駿馬，穿過林間小道，奔騰而至。一前一後的七八人，分別來自府衙與縣衙，而中間為服飾統一的二十多名青壯年男子，另有三名年輕女子。她們皆束男子發型，着玄青色行衣，身材苗條而矯健。
其中年紀最小的女子約莫十五六歲，身形瘦削，與別不同的是，戴了蠶絲銀線口罩，只露出凝脂似的半張臉。細眉彎如柳，杏眸湛若秋水，明明是含情桃花眼，流淌的目光卻冷冽得驚人。
急趕至空曠處，領先的衙差勒馬，利落翻身下地，餘人亦随之停下。
喧鬧聲停歇，旁觀者多為庶民，跟随鄉長行揖禮。
少女冷峻如積雪，不發一語，衣袂翻飛間，恍如身在塵世之外，置若罔聞。
“杜指揮使，此地已為長寧鎮，”帶頭者回身行至那蒙面少女跟前，躬身禀報，“前方過了石橋，便是驿館。”
此言一出，一衆嘩然。
人人均誤以為，傳聞中青脊最年輕的“地”字金牌指揮使杜栖遲，應是位健碩如男子的彪悍姑娘，卻沒想到身型如此清瘦，且膚白如雪，眉目如畫，僅可見到的半張臉已驚為天人。
杜栖遲使略一點頭，雙眸悠然環視，眼光在右方七八丈外的大樹上逗留片刻，不經意蹙了蹙眉。
見為首官員不發話，鄉長領着劉夫人等商家代表，躬身行禮，陪笑道：“各位大人連夜奔波辛勞，小地方簡陋，略備薄酒，萬勿嫌棄。”
杜栖遲眼底溫度半點不變，只向身側青年觑了一眼。
那青年劍眉斜飛，朗目如星，面容沉毅，答話：“客氣了，有勞引路。”
秦茉混在人堆裏，隐約聽數尺外一孩童小聲問道：“她該不會是啞巴吧？”
“噓！”孩子的母親慌忙制止。
孩童嗓音不大，距離甚遠，但杜栖遲已有覺察，她冷冽視線似冰泉一般滑過高矮參差人群，仿佛無半絲情緒。
被那銳利且清冷眼光一掃，秦茉心下發怵。
興許是她儀容出衆之故，杜栖遲雙目一度凝在秦茉身上，更教她心跳如擂鼓，半邊身子汗流涔涔，半邊身子瑟瑟發抖。
曾幾何時，她在夢裏預見過，一雙銳利的眼睛潛藏審視之意，直直盯住她，教她不寒而栗。
這一刻，終于來了。
“栖遲，怎麽了？”青年見杜栖遲并不急于離開，邊問邊留心周邊環境。
起初，他似不覺有異，直到瞥向大樹的濃密枝葉，暗影內似有白影，厲聲喝問：“什麽人！鬼鬼祟祟！滾下來！”
話音未落，同僚齊刷刷拔出兵器，凝神戒備。
一衆圍觀的江湖客與鎮民皆順着他們劍拔弩張的所在瞧去，只見密密層層的枝葉被撥開，縫隙間一白色身影靈巧鑽出，繼而立于枝頭，袍袖飄飛，恰如遺世獨立的仙君。
于秦茉而言，這場景熟悉得很。少年如玉，風流蘊藉，除了燕鳴遠還有誰？
小豌豆乍然見了熟人，張嘴欲喚。
秦茉慌忙捂住他的嘴，悄聲示警：“別說話！”
小豌豆從周圍人的拘謹中意識到，今時不同往日，逐漸安靜下來。
秦茉細觀燕鳴遠，驚覺眼前人無半分往日的嬉皮笑臉，他鳳眸冷冽，幽幽哂笑道：“要在下‘滾’，得看你有沒有這本事！”
“你……你不是……？”青年握住刀柄的手一緊。
杜栖遲一擺手，青脊中人得令，同時還刀入鞘，屏息靜待她的吩咐。
好事之人大多想看戲，巴不得燕鳴遠與青脊指揮使打一架。畢竟杜栖遲的祖父，和燕鳴遠的父親相争數十年，未能分高下；但也有人記起他們兩家千絲萬縷的牽扯，不敢多言。
杜栖遲在衆人注目中輕巧下馬，前行數步，對燕鳴遠抱拳俯首行禮。
“小七見過師叔。”
她的嗓音異乎尋常的沙啞，如像磨砺過，全然不似出自少女之口。
板着俊臉的燕鳴遠，眸底閃過一絲歉然，轉瞬即逝，又淡淡出聲：“小麻雀，好威風！”
杜栖遲垂眸，“小七不敢。”
燕鳴遠足下一點，輕飄飄躍至她跟前，狡黠而笑：“還要我滾嗎？”
“下屬多有冒犯，請師叔恕小七管教不力之罪。”她恭敬垂首。
燕鳴遠睨視那青年，悶聲道：“那家夥是誰？幹嘛直呼你的名字？”
杜栖遲清了清嗓子：“回師叔，這位是我杜家莊的師兄顧起，也是青脊同僚。若無旁的事，請容許小七先辦正事，晚點再向您請罪。”
燕鳴遠大感無趣，擺了擺手：“忙去吧！晚上到秦家西苑來一趟。”
“是。”杜栖遲無心逗留，沉着臉，上馬後催馬前行，拐入長寧河道邊的驿館。
被他這麽一鬧，原本高高在上、冷若冰霜的杜指揮使，登時如從雲端掉了下來。外加“小麻雀”的外號，與其表現出的形象大大不符，最初肅然起敬的圍觀者既錯愕又微帶點幸災樂禍，個個神色詭秘，忍俊不禁，嘴裏嘀咕着，漸行漸散。
秦茉抱起早已不耐煩的小豌豆，亦步亦趨北行。
“你們怎麽不理我？”燕鳴遠早搶上前攔截。
秦茉心跳停滞，嗫嗫嚅嚅：“我、我猜想……你有要事。”
她事前沒記起，傳言中，杜指揮使的親娘，正是燕鳴遠母親的三弟子。因而杜栖遲雖與燕鳴遠年齡相仿，卻足足比他矮一輩。
沒搞懂那錯綜複雜的關系倒還好，串聯貫通後，試問她如何能繼續與青脊指揮使的師叔玩鬧？
燕鳴遠踏前小半步，笑得賊兮兮的，“姐姐，我方才威風不？”
秦茉疑心他适才的一本正經是裝的，啐道：“好好的，何必一來就給杜指揮使下馬威？”
“我看不慣她作威作福的樣子。”燕鳴遠翻了個白眼。
秦茉不欲惹事，“我回去了。”
“一塊兒走。”他伸手從她懷中接過小豌豆，高舉過後，任其騎坐于肩頭，逗得小豌豆手舞足蹈。
秦茉雖不樂意與之公然同行，卻實在想不出推拒之詞。她輕移蓮步往北，燕鳴遠一定神，忽而轉頭，粲然而笑：“看！誰回來了？”
人潮陸續散退的空曠處，二人騎着高頭大馬，信步前行。
當先那人身姿挺拔俊秀，如朗月清風，青白袍子簡潔大氣，騎在雪色灰鬃的駿馬上，如修竹迎風。
他那墨畫長眉透着凜然，清亮墨眸，似不經意投向秦茉，如悅，如怨，如慕，如訴。
這一瞥，如流泉自秦茉心間輕淌而過，将連日積郁沖淡。
隐約間，心頭頓生歲月流變的錯覺，使得她微微眯眼，唇角輕輕一勾，挑起一縷難明深意的淺笑。
作者有話要說：
【叮——您的男主又上線了！】
容小非：我在茉茉身上安裝了監控，只要她一和別的男子互動，我就會及時出現！打斷他們！
吃瓜群衆：茉茉啊，你要是想見男主，趕緊去撩撥一下衆男配，保準醋非一秒殺到！
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