第58章

親自抱着兩卷畫， 秦茉笑貌嫣然，正欲以鑒賞畫作的名義，到西苑找容非， 剛行至二門， 一名仆役急奔而入。

“姑……姑娘！”那人上氣不接下氣， “孟、孟四小姐來了！”

秦茉心中突兀一跳， 又來？

三日前，孟涵钰力邀她同去臨源村摘桃， 不已小聚了一回麽？

所謂的摘桃，實則沒她們倆什麽事。

孟四小姐打扮光鮮亮麗，悠哉悠哉逛了一圈，以泥濘易沾裙鞋為由，坐在臨時搭建的涼棚底下， 看其他人爬樹摘桃，閑來拿了筆墨， 随意勾勒些山水小稿，再姿态優雅地品嘗丫鬟們切好的桃肉。

秦茉陪坐無聊，去和其他人一起摘洗桃子，又怕在四小姐面前不夠莊重， 一日下來， 倍覺尴尬。

或許是對秦茉的低調內斂愈發滿意，孟涵钰日漸從這種不對等的相處模式中找到了樂趣，開始時不時“眷顧”秦家人，派人送一些京城或杭州的特産， 原先流露的傲慢氣息也稍微淡去。

秦茉沒別的可回贈。

父親遺留下的盜門珍寶大多不可外傳， 無法作為回贈，而秦茉已送了兩回桃花酒， 再送便凸顯不出心意，考量過後，只好順孟涵钰之意，多加相伴。

現下孟涵钰到訪，秦茉雖因探視容非的小計劃失敗而懊惱，但顧念那陌生客人大量訂貨，正好向孟四小姐探聽一番。

想到此處，秦茉眸底惆悵散盡，換上欣悅笑顏，快步迎出。

她茜色羅裙如風花搖曳，明豔招展，素紗褙子映襯出她臉頰胭脂色，下階相迎時步若生蓮，以至于剛從馬車下來的孟涵钰有片晌怔然。

“孟四小姐，”秦茉含笑，“今兒好早！”

“秦姑娘要出門？”孟涵钰上下打量她光彩照人的衣飾，眸色一冷，“我還想着，邀你去鎮外走走。”

“也……也沒有，平常鄰裏走動。”秦茉全然不理解她為何不提前通知，仿佛旁人随時随地陪她乃天經地義之事。

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“那好，我等你。”孟涵钰手執團扇，立在原地，絲毫沒進屋小坐的意思。

秦茉豈能丢下她自個兒跑去找容非？遂将手中畫卷交給剛跟上來的慕兒，悄聲道：“替我跑一趟西苑，交給容公子。”

慕兒一愣，随即垂下眉眼，雙手接過，俯首領命，急匆匆離去。

盡管秦茉刻意壓低了“容公子”三字，但流轉眸光中的異樣溫柔，被孟涵钰逮了個正着，她唇角一掀，笑容冷冽了幾分。

見秦茉轉頭吩咐下人備車，她幽幽地道：“路不遠，坐我的馬車，路上聊一聊。”

孟四小姐既開了口，秦茉沒法推辭，随她進入尚算寬敞的杵榆木馬車，坐到了右側方。

細究下來，近年秦茉幾乎沒與旁人同坐一車，一來同齡玩伴早在及笄後出嫁生子，二是她與魏紫需輪流坐鎮，很少共行。

最近一次與人同車，是在上個月，她從秦園回來時，偷偷摸摸帶上了容非。

那時的他，看上去還算規矩，倘若換了今時……

“秦姑娘覺得熱？”孟涵钰瞥見秦茉忽然臉紅，随口問了句。

“沒，沒……”秦茉窘迫一笑。

馬車起行，紗簾微揚，窗外景致快速掠過，院牆、街角、綠樹被抛在車後。

孟涵钰斜斜靠在軟墊上，目光淡淡掃向秦茉，“我打擾了姑娘與人的約見？”

“怎麽會呢？”

“我要是沒猜錯，姑娘盛裝打扮，又帶着畫卷，是要尋那位畫師租客吧？”孟涵钰語氣似不含任何情緒。

“孟四小姐說笑了，我哪來的盛裝打扮？”秦茉被她揭破，招認又不是，撒謊蒙混又太難，“此前說好請那位公子幫忙品鑒書畫，既有孟四小姐相邀，我讓丫鬟送去即可。倒是四小姐竟也聽聞我家有個畫師租客，教我好生意外。”

“祁表哥偶有叨念，一副磨牙吮血的模樣，我聽多見多，自然記得。”

秦茉記起容非先後兩回以潑墨、砸筆洗、彈枇杷核等幼稚行徑報複賀祁，不由得笑了：“賀公子每次來得不是時候，容公子脾氣也古怪，怕是不能讓他們二人碰上。”

“我倒有些好奇，怎樣一位風流才俊，能讓我那表哥氣得跳腳？”孟涵钰與賀祁之間的表兄妹情誼談不上深厚，時有打趣、捉弄之詞。

秦茉一笑置之。

孟涵钰又道：“你該不會真瞧中一畫師吧？放着賀家樹大蔭涼不要，去拔路旁的野草？”

秦茉暗自生氣，誰野草了？賀家大樹蔭涼又如何？她偏愛曬太陽。

有那麽一刻，秦茉真想承認，她确實相中了一畫師，雖然容非可能不單純是個畫師。

可她被生意吞并的陰影籠罩，又身處孟府馬車，不好與孟涵钰杠上，遂抑制惱火，淡言道：“孟四小姐說笑了，賀家大樹，豈能容我這小小商戶去納涼？”

“秦姑娘倒也無須過謙。”孟涵钰只當她溫和謙卑，聊起鎮上商家女眷，談到德、容、言、工等話題。

在京城貴女眼中，小鎮姑娘開朗活潑，顯得不夠端莊穩重持禮，言談舉止也相對輕浮随便。大夥兒只愛讨論無關緊要的生活小事，更不曾将相夫教子、尊老愛幼、勤儉節約等持家之道挂在嘴邊。

依照孟涵钰所言，賀家祖上為官，而今雖為商賈，卻在江南一帶有極高聲譽。嫁入賀家的女子，定當沉穩莊重，知書達禮，待人接物務必禮貌周全，大方而不失風範。

秦茉懵了，何以專程與她說這些？

孟涵钰見她微愣，朱唇揚起了然淺笑，勸慰：“不必恐慌，我表姨父家沒太多講究，若年節壽宴到杭州，需多加注意。”

秦茉正欲解釋自己未曾有嫁入賀家的心思，車外“籲”一聲，驅車仆役收住缰繩，馬車徐徐停在道旁。

車簾掀開後，秦茉當先下馬車，映入眼中的是一片波光粼粼的湖泊，天光雲影下，一位臉上堆歡的青年邁步行近，正是賀祁。

他頭戴銀冠，水色緞袍的領口綴有松鶴紋飾，腰系玉帶，手持描金象牙折扇，一派奢華氣度。

“秦姑娘，咱們又見面了。”他長眉朗目片刻不離秦茉嬌顏，眼底既驚且喜。

秦茉心下惶惑，不是昨日才去了他家長興酒樓用膳麽？怎又迫不及待來見她？

縱然看透他們表兄妹二人的小伎倆，她也只能報以客氣微笑，“賀公子。”

“今日不冷不熱，适合游湖散步，”孟涵钰由丫鬟攙扶下車，“我擅自叫上祁表哥，秦姑娘不介意吧？”

“孟四小姐說笑了。”

介意也得裝作不介意。

湖光山色，寧靜悠遠，除去孟涵钰帶來的仆侍、秦家跟随的翎兒和兩名小厮，唯剩賀祁兩名親随，再無旁人。

秦茉跟随表兄妹二人步往湖邊的六角竹亭，內裏已擦拭幹淨，另置鮮果佳茗，顯然有備而來。

她能怎麽辦？應酬呗！

各自禮讓坐下，秦茉纖指端杯淺啜，與他們一同品嘗果子點心，一時無話。

賀祁與孟涵钰聊了一陣家中雜事，見秦茉默不作聲，關切地問：“姑娘生氣了？莫不是怪我一大男子，破壞了你們姑娘家相伴的興致？”

“賀公子多慮了，”秦茉低嘆道，“我不過為生意煩惱。”

“噢？近來酒坊生意興隆，各處酒館客人滿座，何來煩惱？”賀祁攔下伺候的仆役，親自為秦茉添茶。

“這兩日，有一位客人，出手闊綽，高價向酒坊訂了大批量的酒……”

孟涵钰笑道：“這不是好事嗎？愁眉苦臉做什麽？”

賀祁則問：“大批量？”

秦茉颔首，“現銀全款，好幾百壇子，銷了我将近三分之一的現貨。”

孟涵钰猶自不解，賀祁皺眉道：“買家是何人？”

“未曾打聽清楚，我還擔心，是否為你們賀氏一族財大氣粗之舉，”秦茉故作輕松一笑，“畢竟你吓唬過我，不是麽？”

“真不是我和我爹！”賀祁白淨的臉上泛起紅意。

“開玩笑而已！我若懷疑你，豈會與你談及此事？”

賀祁松了口氣，眼珠子一轉，躊躇道：“如此大手筆，放眼江南，能做得到人實在不多……按理說，七叔不會繞開我爹……”

“七爺怎麽了？”孟涵钰一聽，霎時緊張起來。

秦茉心頭蕩起微妙之感，她可沒忘記，杜栖遲喚容非為“七爺”。她不經意撇了撇嘴，暗忖，果真中毒，連個相似的稱呼也能想起那家夥。

賀祁甩了孟涵钰一“沒出息”的眼神，對秦茉道：“前段時間，七叔身體不适，移居孤山別院，基本沒露面，大抵無心理會旁的事……”

“我也就順帶一說，客人未必有惡意，興許恰恰急需罷了。”秦茉輕描淡寫。

孟涵钰聽得雲裏霧裏，杏目滲着羞惱，嘴上卻自言自語，嘀咕着：“哪來那麽多身體不适！”

秦茉錯愕，方反應過來，先前賀祁曾言，杭州賀家長輩的壽宴上，賀與之遲到又提前退席，而後聲稱患病謝絕探訪，導致孟涵钰很是惱火。

悄然端量孟涵钰俏生生的容顏，秦茉心下慨嘆，好一朵嬌滴滴的花兒，何以非要圍繞一體弱多病、脾氣古怪、不近人情、年近半百的大叔亂轉？

表兄妹談論賀與之的話題，無非關于他生辰要送什麽禮物之類的，秦茉無意細聽，擡目遠眺，山水澄明，遺憾良人不在。

茶點吃得差不多，孟涵钰命人清理石桌，拿出筆墨紙硯，對景作畫。

秦茉在旁靜觀，眼見她以長披麻皴畫遠山近石，筆墨秀潤，卵石圈點于林麓間，以疏筠蔓草掩映，細徑危橋茅屋盡得野逸清趣，可見功底深厚。

賀祁似是坐立不安，不等孟涵钰完成畫作，便力邀秦茉到湖邊散心。

秦茉原則上避免與其單獨相處，婉拒兩次後，硬着頭皮，領了丫鬟同行。

面向碧山環繞廣闊幽深的碧湖，二人一前一後踏上草地，并未交談。

日光落在水面，氤氲變幻霧氣，宛如生煙。

秦茉無心細賞，腦子亂哄哄的。

她不曉得，像眼下這種被人“招之則來，揮之則去”的日子，要熬上多久。

內心深處，她渴望自己終有一日變得強大，無懼賀家的壓力、青脊的調查，可現實注定，她只能成為盛世中庸庸碌碌的商戶女子，提心吊膽，腹背受敵。

這一刻，她無比渴望回到容非身邊。

那人曾對她說——對容某，你大可放心，此秘密，我定會為你守住。

他說——我都知道，有我在，不怕。

他還說——別再說“連累不連累”的話！如真有那麽一日，我，心甘情願。

秦茉怙恃雙失，頂着壓力一路走來，自問從未想過依附男子，但此時此刻，她希望跟前的人，是他。

假如他在，她大概會一頭紮進他懷內吧？

她不需要他英俊潇灑、文武雙全，也不需要他豪邁超群、富甲一方，他曾于危難時挺身而出，在風暴來臨時與她并肩攜手，她便願意把心全部托付。

沉思中，秦茉唇畔挑笑，默然低頭前行，不料賀祁驟然停步回身，她失神之際，險些撞上，驚得連連退開數步。

“吓着你了？”賀祁笑問。

“好好的，怎就停下來呢？”秦茉嗓音透着埋怨。

“我……”賀祁遲疑半晌，從袖口處翻出一小物件，“我想，送姑娘一點小玩意。”

他攤開手掌，上有一掐絲琺琅彩小盒子，約兩寸大小，做工精細，五彩斑斓，華麗奪目。

秦茉沒接，連手也沒擡起過。

“姑娘……”賀祁略微忐忑。

“賀公子，往後請勿再送我東西，我不能收。”秦茉态度堅定。

“為何……？”

“我已……”沖動之下，秦茉差點兒想坦誠自己心有所屬，對上賀祁滿是期待的眼光，她把話咽了回去，改用最委婉的言辭，“我已說過，咱們保持生意往來，當個朋友就好。”

這明顯是拒絕了吧？

波光反射在賀祁年輕的面容上，以致于他的幽深眼眸也似帶一層閃爍不定之色。

“我沒別的意思……就是個小玩物罷了！”他語帶懇求，“孟四丫頭在看呢！你若不收下，她定要嘲笑我！”

秦茉秀眉輕蹙，“當真不含別的意思？”

“……”賀祁點頭。

秦茉擡手接過，淡笑，“那就謝了！”

她接手的一瞬間，已掂量出盒子裏藏有飾品，估算尺寸，應為耳墜子。

沒準兒，今日鬧這出，諸多周折，只為送她這東西。

既已答應，她不便再推拒，更不好當面打開，唯有見機行事。

二人沿湖走了一段路，繞回去看孟涵钰的畫，閑坐兩盞茶時分，收拾物件上了馬車。

賀祁沿途護送，馬車在衆目睽睽之下進入長寧鎮，駛向秦家主院。

秦茉沒開口邀請他們入內，只說了客套話。

表兄妹二人對望一眼，孟涵钰暗帶狐惑，賀祁則有憂色。

出于禮節，秦茉立在階前，恭送他們離開，并帶笑目送。

只是他們不會知悉，她的笑容随他們遠離而逐漸凝固，再無半點歡愉。

“我出去這一趟，吃得有點撐，想四下走動，你們忙活去吧！”她擺了擺手，待仆役退下後，掏出賀祁所贈的絲琺琅彩小盒，塞入翎兒手中。

“姑娘……？”

“賞你，”她眨了眨眼，“記得每日戴上。”說罷，粲然一笑，轉而西行。

午後長街寂寥，她獨自踏足最熟悉不過的巷道，心潮起伏，悲喜交加。

推開西苑虛掩的院門，院落裏靜悄悄的，竟空無一人。

燕鳴遠行蹤詭秘，山貨商不定期到異地做買賣，一家五口據說回老家了，可容非呢？白日留守打雜的小厮呢？

落寞感油然而生。

他不在。

即使約定為期兩個月的等待，即便說好不讓外人知曉，她還是想見他一面。

環視四周，她心頭發虛。

這迫不及待的樣子，給誰瞧見都不好。

她徒生退意，咬着下唇，轉身便跑。

剛奔至大門處，忍冬藤蔓後猛地探出一臂膀，快如閃電，像是要揪住她，吓得她矮身鑽過。

“站住！”

那如溪澗澄澈，又隐含陳釀甘醇的嗓音猶有幽怨之意，自她身後緩緩傳來。

她撅着嘴，慢悠悠回頭，“幹嘛躲起來吓人！”

花架後出來一人，赤了上半身，軀體英偉，寬肩窄腰，滿身細密的汗珠子使玉色肌膚散發柔亮光澤。

秦茉迅速瞥了一眼，臉紅似燒，急急轉過頭，啞聲道，“你、你……”

那人步步靠近，胸腹如騰湧熱流，有意無意抵至她背後，燙得她如熟透的蝦子。

他略一低頭，嘴唇附在她耳畔，沉嗓悶悶的。

“舍得來看我了？”

作者有話要說：

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