第96章 番外三（上） (1)
漫天碎雪紛紛擾擾， 為依山而建的賀家群院淡去了畫棟雕梁之色。
天寒地凍，各處無人走動，唯獨柳莳音身披朱色緞子鬥篷， 步伐匆匆， 冒雪而行， 穿梭于各院落間的過道。
疾風揚起鴉翎青絲， 将寒雪肆無忌憚抖落在她身上，她縮了縮脖子， 雙手藏在兔毛圍袖之內。
秀眉和長睫沾染雪粒，襯得她雙瞳比以往任何時候都要沉靜，緊抿的粉唇略顯心事重重。
恍惚間，她隐約覺得雪似乎緩了些，可再看前方， 明明北風呼嘯……何以她沒感受到雪落？
她茫然擡頭，驚覺頭頂不知何時冒出一把月白色的皮紙傘；急轉過頭， 背後多了一名為她撐傘的黑衣男子。
此人三十歲上下，臉色蒼白，有着她最熟悉不過的端正五官和木然神情，正是她的“舅舅”南柳。
“吓死我了！知不知道自己無聲無息出現， 真的很像鬼啊！”柳莳音先驚後喜， 順了順凝滞的呼吸，按耐打人沖動，從圍袖中抽出雙手，輕輕為他掃落頭頂和肩頭的雪末， 心頭暖意流淌。
“不必管。”他嗓音通透澄澈， 一如既往。
“你怎麽回來了？不是随七爺和夫人去孤山別院住到開春嗎？”她提起容非，心下忿然。
她誤以為， 容非成親後定會安分守己在家陪夫人，不會像往日那樣到處亂跑，結果，攜同夫人跑得沒了影。
新婚燕爾時，他先陪夫人回長寧鎮，一會兒又跑到衢州拜訪王爺，轉悠了近兩個月。近日夫妻二人又去了別院，大小事務、文書信件等每日交由楚然轉達或傳遞，連八衛成了跑腿的。
容非和秦茉四處溜達，南柳自然要跟着。
柳莳音已多日不見他，正愁是不是該跑一趟，跟他商量點事，他竟返回賀家大院，且一聲不吭跟在她身後。
當柳莳音問他為何回來，南柳回答簡略：“休假。”
風雪無半分消停之意，柳莳音催促道：“走！去我那兒！有事和你說。”話音未落，手突然挽向他胳膊。
南柳驚詫之下，側身而避。
他本就輕功極佳，踏雪無聲，迅速繞到另一側，她那一挽竟落了空。
柳莳音小嘴一撅，報複似的，白玉般的手緊拽着他的黑袖子不放。
“……”南柳無奈。
這丫頭真不省心！已不再是當年只會咿咿呀呀哭啼的小嬰兒，整整十五年，出落成亭亭玉立的秀美少女，又是摽梅之年，豈能與成年男子拉拉扯扯？
由她拖着走了數丈，南柳輕輕掙開她的手，把傘遞給她。
柳莳音眨了眨眼，楚楚可憐：“手冷。”
南柳拿她沒辦法，只得繼續替她撐傘，身子自覺離她遠了些。
“你跑那麽遠做什麽？”柳莳音不忿，再度挽他胳膊。
南柳想了想：“這不好。”
“有何不好？你是我舅舅，我是你外甥女，不是嗎？咱倆相依為命好多年了，不是嗎？以前你經常抱我、親我的，不是嗎？現在嫌棄我了？”她用的是問句，卻理直氣壯。
“沒、沒親……”他急忙搖頭否認。
“那就抱了。”她語氣篤定，唇角偷偷噙笑。
南柳無從否認，依稀聽聞甬道邊上傳來聲響，估摸着有人往這方向走近。
他不願與她糾纏無聊細節，一手抓住她後頸的衣裳，将她整個人提起來，施展輕功，撒腿直往南院落奔去。
柳莳音身子猛地淩空，反應過來他在做什麽時，氣得發抖——拿她當貓嗎？
賀家群院房舍極多，有一定身份地位的管事和護衛，皆有專屬居所。幸虧道上沒撞見人，否則她真不知臉往哪兒擱。
路過自己的小院，南柳遲疑半晌，最終拎着她走向隔壁，行至門前，才放她下地。
柳莳音悶聲不響，推開院門，跨檻而入。
“柳姑娘……噢！南護衛也來了……”伺候她的小丫鬟上前迎候，話沒說完，被她甩手驅離。
柳莳音等丫頭進屋後，親自打水燒水，氣鼓鼓的。
南柳許久沒進她的院子，左右無事，沿屋前屋後繞了個圈。
擡望角落的老樹樹梢如長矛直指長空，枝頭挂滿黃澄澄的柿子，被白雪一襯，風外鮮明，他雙足一點，飛身躍起，徒手折下碩果累累的一枝，信步走回前院，把柿子塞給柳莳音。
柳莳音本來沒真生氣，見他主動來“哄”，當即換上甜美笑容：“你到屋裏坐會兒，我去弄些吃的。”
她以往左一句“舅舅”右一句“您”，自從三年前得悉這舅舅是假的以後，親切感有增無減，卻漸漸對稱呼和敬語有了抗拒。
南柳從孤山趕來，半日沒吃東西，當下默然不語，自行入廚房，見鍋裏有半鍋雜豆粥，直接舀了一大碗。
柳莳音嗔道：“這是我早上吃剩的，好歹讓我熱一下。”
“無妨。”南柳兩三下全吃光，正要順手把碗洗淨，被她搶了丢在一旁。
“跟你說個事。”她拉他走出廚房，請他進屋小坐。
接過她遞來的熱茶，南柳環顧四周。
自她給容非打點生意後，賀氏家族裏裏外外争相讨好她，送來各式精美物件，擺得到處都是。
而他前年從邊陲帶回的一對罕見酒紅朱雀，也換上了精致鳥籠。雄鳥通體表面深紅色，雌鳥上體淡赭棕色，因天氣寒冷，縮成了兩個毛球。
他不由得想起，五個月前，他從容非那兒得了一只球型木鳥，閑來無事，他把木雕塗成紅色，後來忙碌了一段時日，那木雕竟失了蹤影。
“我想搬離賀家大院，”柳莳音解下披風，忐忑片刻，緩緩開了口，“七爺近來在滿家弄一帶建了茶園和桂花林，派我去監督，春後得多走動。路遠不便，我打算到那邊住上半年。”
南柳目視她泛紅的臉，眸底掠過過微不可察的憂慮。
桌底下大黃貓發覺他來了，懶洋洋走來蹭他。
他彎腰将貓抱到腿上，揉了揉貓腦袋，沒吭聲。
柳莳音早已習慣他的沉默，試探地問了一句：“你……和我一同搬走呗？”
“……我？”
“除了你，有楚然哥哥、幹爹他們八個人守着七爺！綽綽有餘！咱們是一家人，你得照顧我！”她一副理所當然的模樣。
對于南柳而言，最近幾年，柳莳音根本無須他操心。
她已不是孩童，與他互為鄰裏還好說，一起搬出去？大大不妥！尤其，賀家人知道他們不是真的舅甥。
他為難：“長大了……”
“哦？我長大了，你就不管不顧，是吧？”她咄咄逼人。
“哪有？”
“你忍心讓不會武功的外甥女在外頭辛勞？”她佯作惱怒，見他面有愧色，揚眉道：“要不，你馬上找人把我娶了吧！”
“……”
關于這個話題，容非先前也半開玩笑提過兩次，其中一回，是在長寧鎮。收到柳莳音搜集的各色礦石後，他對南柳道，“你家丫頭倒還孝順，不如在賀家找個人嫁了。”
那日南柳一字沒說，可今兒這丫頭親口道出，看樣子，此事該提上日程了。
他仿佛聽見心中有嘆息回響。
柳莳音目不轉睛地盯着他，一字一頓：“西桐叔叔帥氣又溫柔，如何？”
南柳有些窩火。
西桐比他還年長一歲，發妻早亡，多年未續弦，何時把他這小外甥女的魂給勾了去？
“年紀大。”當舅舅的表示不同意。
柳莳音又道：“那……楚然哥哥？我和他年齡相仿，自幼一塊兒長大，親如兄妹。”
“太小了。”當舅舅依然不同意。
他和西桐、楚然關系一向不錯，當兄弟沒問題，結親嘛……
柳莳音翻了個白眼，從袖管內抖出一小玩意：“你是真對他們不滿？還是舍不得我嫁人？”
南柳定睛看清她手上物件時，滋味難言，“你拿了？”
她擺弄着圓乎乎的紅色木雕，笑得調皮：“對啊！我前些天去你那收拾，覺得可愛就拿了，忘了跟你說。七爺做的？我看夫人那兒有一整排，沒顏色，不好看。”
在他地盤，她的不問自取都占理，南柳無言以對。
“歸我。”她洋洋自得。
“……”南柳視線不自覺地從她日漸明麗的面容挪開，暗自發愁——她十六歲的生辰禮物，他得另作準備了。
只因話題轉移，他們沒再讨論搬遷與婚嫁之事。
柳莳音吃了兩個柿子，要吃第三個時，南柳制止她，說“寒，少吃”，借口說困倦，起身離開，不讓她相送。
他把貓摟在懷裏，飛掠回隔壁院子。
多年居所雖略微冷清，卻不顯頹敗。
他心裏清楚，皆因柳莳音平日維護打點。
那丫頭口口聲聲說，讓他搬出去照顧她，可究竟誰在照顧誰？
…………
南柳幼所失恃，其父為镖局镖師，身手不凡，因而南柳自幼有一定武學根基。
七歲那年，他随父遷至江南一小鎮上。
然而，父親大半時間外出，不便帶他在身旁，百般無奈，将他托付給鄰居照看。
一來方言聽不懂，二來人生地不熟，三來性格沉悶，南柳基本不與外人交往。唯一對他友善的，是鄰居那位比他年長三歲的姐姐裴菱。
可惜，裴姐姐年幼時生了一場大病，導致耳朵聽不見，年歲漸長，已不會說話，只能發幾個簡單的音。
南柳至今仍記得，她初次見他時，手裏捧着她家做的馄饨，笑容如溫暖而不耀目的陽光，恬靜，平和。她嘴唇翕動良久，小心翼翼喚了一聲“疊疊，來刺”。
他愣了半天，才明白她想表達的是——弟弟，來吃。
盡管她柔弱，說不出話，因是本地人，父母做正經生意，有她關照，南柳沒再受當地其他年齡相仿的淘氣孩子欺辱。
他們交流全靠手勢，相處日久，他變得更不樂意與人交談。
她的照顧，在一定程度上彌補了他生命中缺失的溫柔。
他喜歡以手勢形容她家幾只貓的不同叫聲，用動作展示下雨聲響；在她微笑注視下，他模仿貓兒從樹上跳落的姿态，借此練習身法，并努力鍛煉，強健體魄，想像父親一樣，當一名镖師。
內心深處，隐隐還有一微小願望，他要成為頂天立地的男子漢，更好地保護那些愛惜他的親人，如她。
他在裴家呵護下度過數年，日子平淡而簡單，直到十二歲時，父親北上，他決意跟随，見見世面。
路途的餐風露宿磨砺南柳的意志，就在他向往更廣闊天地之時，恰恰遇到謀逆動亂與兩族交戰。
颠沛流離，父親身死，他在北方煎熬了三年，已成英氣勃發的少年。
歸來，物是人非，裴家人不知所蹤。
一再打聽，原來，他離開第二年，鄰居夫婦因瘟疫離世，裴菱變賣家産後，投奔族親，音訊全無。
苦尋數月，他得知姐姐的下落。
她背井離鄉，受一鄒姓鄉紳半誘半強占。因原配善妒，不許納妾，裴菱只能淪為外室，無名無份。
南柳心情沉重，趕赴蕭山，幾經周轉，方能以“弟弟”身份拜訪她。
裴菱所住院子十分平常，僅有一面黃肌瘦的丫鬟和一滿臉橫肉的乳母留守。或許因她耳不能聽、口不能言，又不是正式主子，下人懶懶散散，沒把她放眼裏。
不善言辭的南柳好不容易獲得入內機會，見裴姐姐斜斜靠在床上，衣裳簡樸，無任何珠飾，比以前瘦了一大圈，麗顏蒙了層灰。
南柳瞬時心如刀割。
相反，她看到他的頃刻間，由難以置信的震驚，轉化為歡喜和激動，見他比臨別前高大健壯了不少，眸子裏滿是欣慰。
相顧無話，他強作鎮定，向她打了個手勢——還好嗎？
她凝視懷中那個細皮白嫩的小嬰兒，滿眼慈愛，對他點了點頭。
南柳歷來心思單純，無法分辨這到底是真心還是假意。
他不忍細看她的憔悴容顏，目光落在小女娃飽滿的臉蛋上，一貫硬直的心腸軟了幾分，刺痛感剛略微減輕。
裴菱氣息微弱，疲倦不堪，擡起手想比劃什麽，又軟弱無力。
南柳上前半步，想與她多“聊聊”，忽聞院外有車馬停駐聲，院門開後，乳娘招呼道：“爺來了！”
數人腳步聲至，步伐穩健，應是男子。
裴菱耳朵聽不見，自是毫無反應；丫鬟惶恐催促南柳：“快走！別讓人瞅見！”
南柳暗地裏覺察到什麽，閃身躍至窗外，借樹木遮掩，翻牆出了院落。
他不是怕，而是擔心自己的出現，給裴姐姐帶來麻煩。
隔着院牆，他聽出，來者有三人，但僅有一人進屋，不多時，丫鬟抱着哭哭啼啼的嬰兒從內裏行出，房門遭人重重掩上。
南柳越聽越不對勁，重新翻上牆頭，側耳傾聽。
屋中衣裳破裂聲、物件摔落聲、細碎嗚咽聲清晰入耳。
這可不像在探視病人！
“說話不會！連服侍人都不會！”一粗糙男嗓低吼，緊接着，是“啪”的一聲，如像耳光。
南柳大急，飛身躍進院子，大聲喝問：“做什麽！”
兩名疑似護衛的壯漢見他驟然現身，先是一驚，再觀其不過是個身手敏捷的少年，臉上浮現輕蔑。
南柳随父親學藝多年，私下得空也刻苦鑽研，武功談不上多高強，但反應極其靈敏。
面對猱身而上的兩人，他順手扯下晾衣服的竹竿，刺、撩、挂、點、戳，将二人逼得手忙腳亂，遂一腳踹開房門！
裏面那人聽到動靜，附在門縫想看外頭情形，躲避不及，遭南柳連人帶門踢翻在地。
床邊上的裴菱乍然見他回來，因雙手捂住撕裂的衣裳，她沒法作手勢，只得連連搖頭，淚眼模糊地示意他別管，趕緊離開。
“哪來的瘋狗？敢壞爺好事！”那男子從門板下鑽出，約莫二十七八歲，一雙丹鳳眼，長相尚可，藍色錦袍半褪，從地上掙紮爬起，指着他破口大罵。
見裴姐姐臉上高高腫起，南柳早已暴怒，聞言，猜出這人見色起意，不顧姐姐卧病，強迫她行房，更是怒不可遏，掄起一把椅子便往那男子狠狠砸去。
那人也練過幾年功夫，略作閃避，與門外奔進來的兩人，分三個方位攔在南柳跟前，氣勢洶洶：“你是何人？”
“她弟弟。”
南柳以腳尖踢起滑落的棉袍，抛向裴姐姐，讓她遮蔽褴褛裙裳，繼而拿起桌上粗瓷碟子，猛力一敲，瓷碟一分為二。
他以斷口尖銳處防身，蓄勢待發，兩名護衛亦不敢大意，抽出腰間長刀與之相對。
“是你親弟弟？”錦袍男子激怒下似忘了裴菱聽不見，大聲質問。
裴菱試圖從他的口型判斷話中含義，終歸沒搞懂狀況。
她身子搖搖欲墜，套上外袍，騰出雙手向南柳比劃，一臉焦灼，讓他盡快脫身。
而那錦袍男子大致能看懂她意思，知他們二人相熟，憤懑罵道：“什麽弟弟！分明是奸夫淫|婦！”
南柳如何能忍？雙足運勁躍起，半空踢飛一桌一椅，迫使持刀兩人閃開，與此同時，瓷片劃向錦袍男子。
來勢兇猛，燃着積壓多時的怒火。
那人惶恐之際，氣焰頓時消了一半，沒膽量和他硬碰硬，企圖逃跑。
這顯而易見的怯意使得南柳信心加倍，一咬牙提氣竄出，在護衛搶上前，用瓷片尖角抵住錦袍男子的咽喉！
動作利落，教人猝不及防。
錦袍男子登時腿腳發軟：“你、你……你要做什麽！”
“放了她！”南柳深知，若活在無聲世界裏的裴菱繼續留在此處，不可能再得到一絲一毫的尊重。
“我的人！休想……！”錦袍男子不松口，被南柳一拉一劃，瞬即啞口。
“棄刀！”南柳沖兩名護衛喝道。
二人猶豫片晌，南柳生怕他們拖延時間，惹來更多人，一不做二不休，又在錦袍男子頸脖處輕輕割了一下。
“放放放他們走！”男子顫聲道。
護衛徐徐放下手中長刀，對望一眼。
一旁的裴菱苦撐多時，眼看局勢大變，再也支持不住，軟倒在床腳。
南柳震駭疊着擔憂，他們相識多年，互相扶持，而今舉目無親，他無論如何也要讓她逃離這鬼地方。
他并非足智多謀者，做事從不作過多考慮，只會盡全力往目标邁進。
此際唯一想法——帶她走！
至于往後去向，出去再說！
他雙手急揚，把瓷片擲向其中一護衛，右手以迅雷烈風之勢抽回，掌如側刀，直切錦袍男子耳後，強行把他敲暈。
護衛大驚，撲上前已然來不及，遭南柳拳腳|交加，打倒在地。
南柳掠至床畔，彎腰抱起半昏迷狀的裴菱，飛奔出屋，欲尋她那小寶寶，而乳娘和丫鬟大概被打鬥聲驚到了，竟不知躲到何處。
在小院找了一圈，四下空空蕩蕩，他沒敢逗留，心想虎毒不食子，這些人再壞，斷然不會傷害一個小女嬰，遂抱了裴菱，直奔客棧，又到醫館請了大夫診治。
大夫號脈施針時，眉頭緊皺。
南柳摩挲着手，侯立一側，無意觑見裴姐姐臂上淤青之外，還有舊笞痕，觸目驚心。
半柱香後，裴菱手腳動了動，眼睛未睜開，探手一摸身旁，霎時清醒。
她慌張想起身，又無半分力氣，急得眼淚漣漣。
南柳猜出她要找女兒，忙用手勢告訴她，他安頓好了就去接孩子。
事實上，他心知此地不宜久留，她的男人有一定財力，勢必咽不下這口氣，很快找上門。
他在外游歷，對各種避仇法子略有耳聞，見裴菱精神尚可，當機立斷，從客棧後院雇了輛驢車代步，轉移到邊郊農家。
傍晚，他悄無聲息回了裴姐姐居住的院子，內裏空無一人。
他料想孩子被她父親帶走了，摸準鄒家方位，趁夜色濃稠，偷潛入內。
數進院落，疑似有孩子的地方，他都找了一遍，無果。
夜風隐隐約約送來幾句争吵，時斷時續，南柳循聲而去，藏身窗下竊聽。
“我決不同意留下那賤種！”一女子嗓門尖銳，夾帶兩聲茶盞摔破的聲音。
“你別動不動就賤種！那是我女兒！”錦袍男子怒斥。
“敢大聲吼我？沒我娘家扶持，你有今日？現下翅膀硬了，學人家三妻四妾？你不就是貪圖那啞巴女不會說話，字也識不得幾個，沒法把你私下幹的陰損事外傳麽？還能有幾分真心？”
“人走了，你滿意了吧？”那男子同樣氣憤。
“她被人搶了，你不搶回來？呵呵，就算不搶她，也會去搶別人！我警告你，別玩太過！什麽吊高鞭笞、火燒水淹的，鬧出人命，我可不替你收拾！”女子頓了頓，“那賤種，你要麽埋了，要麽賣了！我絕不讓她吃我家一粒米！”
南柳身子發抖，恨不得沖進去殺了這對喪心病狂的夫婦！
深吸了口氣，他自問沒有本事殺人于無形，且在不驚動旁人的情況下把孩子安全帶離。
若為洩憤而犯險，只怕要把自己搭進去。
他死不足惜，可裴姐姐身體虛弱，需要他照顧。
報仇，不急在一時。
房中夫妻吵鬧了一陣，均在揭對方的疤。南柳聽不出所以然，又細細沿各間房屋搜尋，循着勉強可聞的嬰兒啼哭聲，在柴房內覓到了那幹瘦的小丫鬟和饑餓難耐的小女娃。
“交給我。”南柳目帶寒光。
“不，”小丫鬟語帶哭腔，“他們會打死我的！”
南柳不願與她啰嗦，一手奪過孩子，抱在懷內，另一只手在小丫鬟頭頸處一敲。
她兩眼一翻，癱軟在竈臺邊上。
南柳明了，這丫鬟不壞，但他必須狠一點，她醒來才不會被主人重罰。
柔柔月色下，原本哭鬧不休的孩子對上他謹慎惶惑的眼神，圓圓的大眼睛竟有些許愕然。
顧不上那麽多，南柳趁着未驚動旁人，腳下如禦風踏雲般掠出，幾下縱跳，翻出了鄒家宅院。
小嬰兒因騰空飛躍而忘了哭泣，發出咯咯笑聲，這份全然不懂人世險惡的歡樂，感染了南柳，讓他緊揪的一顆心湧起暖融融的熱流。
當南柳把孩子抱回給裴菱時，裴菱喜極而泣。
南柳以手勢問：這孩子叫什麽名字？
——阿音。
哪怕這孩子的一半血脈源自于那狠毒男人，裴菱仍全心全意愛着她，一心祈求，她能替自己傾聽世間萬物的美妙聲響。
他們三人躲在農家生活了數日，裴菱體虛氣弱，沒有母乳，皆由南柳煮點米糊來喂養小阿音。
南柳這兩年積蓄不多，租借房屋、治病買藥、日常開銷……撐不了多久。
他曾想過去鄒家報仇，并搶些財物，但裴菱堅決不同意。
——弟弟，你把我們母女救出來，是好事；你再去殺人搶劫，就成壞事了，我不希望你變成滿心仇恨的人。
南柳拗不過她，只好帶她們母女遠離鄒家的勢力範圍。
遺憾的是，裴菱的病一直沒好轉，甚至日益惡化。
她這三年經歷了父母和長輩的生離死別，身嬌體弱，無謀生之道，走投無路，成了那姓鄒的玩物，發現他的真面目後，曾想過一死了之。懷了孩子，她硬生生忍下來，總算盼到與南柳相會。
興許是與故人重遇，又接回女兒，她的憾意減弱，長久以來支撐她的薄弱意志，說散便散了。
三個月後，小阿音滿周歲後的幾天，裴菱撐不住，雙目一閉，離開了讓她痛苦、讓迷戀的人世。
南柳悲痛難言，十五歲的少年心充斥着無力改變命運的挫敗感。
偏生他答應了裴姐姐，不能報仇。
況且，他還得照料孩子。
小阿音剛學會行走，搖來晃去，肉嘟嘟的小手拉着母親漸漸涼去的手，好奇眨眼，不哭不鬧。
她還小，并未意識到失去了什麽，更不曉得何謂“天人永隔”。
南柳心中默默地道：別跟你那人渣生父姓，跟你娘姓吧！或者，長大後自己選擇姓什麽，選擇屬于自己的路。
料理完裴菱的身後事，南柳帶了小阿音去了杭州城。
小時候，裴菱曾指着一幅畫有蘇堤的畫卷，問他這是什麽地方，那時南柳也不懂。走過千山萬水，他未能與她同往，唯有讓小阿音代替她欣賞觸及不到的美景。
他想過重操舊業，又不好帶小娃娃奔走四方，思前想後，在鳳山門一帶租了個小小房子，暫且安定幾年再說。
他對外宣稱，這是他姐的遺孤。
白日裏，他出門找點事做，掙着僅可度日的薪酬，小阿音則交由那家人照看，兩個月來，日子平淡如水。
南柳性子沉穩中透着無趣，也不會哄小孩。小阿音一哭，他只會抱住她，輕撫她的背，連句歌謠也欠奉。
幸好，這孩子生來懂事，除去小小發熱等疾病，鮮少大哭大鬧。
原以為，一身武藝就此浪費，不巧一日，他路過杭州老字號酒樓攬月樓，見門口築了高臺，臺下人頭攢動，熱鬧非凡，向來不問閑事的他，鬼使神差停下了腳步。
從人們熱議中，他得悉江南三大望族之一的賀家，正以擂臺的方式，聘請合适人選作護衛。
賀家家主賀依瀾是名三十多歲的美貌婦人，一身黛綠色綢裳，眉宇間有着拒人于千裏之外的嚴霜；她身旁還有一名八|九歲的俊秀孩童，被大小仆侍包圍，容顏如玉，衣飾華貴，目光中的矜驕之氣宣示着與別不同的身份。
南柳遠遠望了幾眼，悵然若失。
他在這般年紀時，唯一的玩伴，是裴姐姐。
可她走了。
擂臺邊上等待的三十多名青年才俊，個個相貌堂堂，雄姿勃發，在數百人圍觀下，拳腳刀槍棍棒一一使盡，精彩連連，博得無數歡呼與鼓舞。
南柳看得熱血沸騰，猛然驚覺，這是份衣食無憂的極好差事！
他鼓起勇氣，大步走到賀家一名負責人跟前，躍躍欲試：“我成不？”
中年管事見他年紀輕輕、貌不驚人，又是外地口音，審視眼光中微帶不屑：“多大了？”
“十五。”
“太小，再練個三五年吧！”
南柳分明看到已被選定的其中一名英氣少年也不過十六歲上下，只是身材高大，相貌比他英俊。
他長眸直視那少年，眼底深深不忿。
“那是何人？”賀依瀾注意到神态與衆不同的南柳。
管事道：“回夫人，這孩子想上臺比試，可他年齡還不到十六。”
賀依瀾尚未定奪，她身旁的孩童插言：“娘，讓他一展身手又何妨？”
“阿楊，你去試試。”賀依瀾淡然道。
“是，夫人。”身後一名年輕小夥子，身着賀家護衛袍服，氣宇軒昂，躍入場中，引起一衆嘩然。
畢竟，其他應聘者全是互相切磋，勝者入選，并未與賀家正式的護衛對陣。
南柳看得出此人比自己年長幾歲，武功不弱，不敢小觑，依言與他展開拳腳比拼。
與阿楊攻守有度相比，南柳更勝在靈巧敏銳、防不勝防，且中對方拳掌後，絲毫不露怯。
他的功夫除了來自父親，還有一半是跑江湖時所學，集衆家之所長，又自行鑽研獨特身法，在他的年紀中甚是難得。
二人于衆目睽睽之下連鬥了上百招，虎虎生風，見者雀躍不已。
南柳最初因久未練習而落在下風，卻沉得住氣，守得滴水不漏，待摸清對方底細後，出手迅捷如電，淩厲之極，越戰越勇，竟大有獲勝之勢。
“娘，這人，我要了！”賀家公子看得興起，在阿楊即将落敗時喊道，“阿楊，收手吧！”
阿楊應聲退開，向南柳抱拳：“這位小兄弟怎麽稱呼？”
“南柳。”南柳回禮，轉身朝賀家兩位主人深深一鞠。
自那日起，他成為賀家衆護衛中的一員。
當賀依瀾聽聞他家人均不在人世，且要獨自撫養一歲多的外甥女時，撥了府中嬷嬷和小丫頭多加照顧。
頭一年，南柳帶了小阿音住在偏院，參與護衛訓練。他年輕，也不算聰明，但深明安定日子來之不易，因而比任何人更努力。
一年後，賀公子親自選定了最出類拔萃的四人，分別是擂臺上與南柳難分高下的阿楊、南柳、曾被南柳盯着的俊俏少年阿西，還有一名暗器厲害的少年阿松，并重新給他們定了外號。
南柳保持原來的名字，其餘三人分別為東楊、西桐、北松。
因南柳話少，出手狠，和北松共同擔任暗衛之職。
大夥兒接觸多了，均發覺，南柳這人話不多，心思卻細膩入微，也體諒他還有個外甥女要照顧，得了好玩事物，皆送他拿去哄孩子。
在賀家生活了兩年，三歲的小阿音遲遲不會說話。
這一切，歸咎于南柳話太少，而小阿音圈子又小，缺乏啓蒙，性格內向。
她對他尤為依戀，離了他雖不致于哭泣，卻悶悶不樂。
南柳時常想起她母親，縱然耳不能聽、口不能言，卻待人友善，積極樂觀。
目睹小阿音怯怯的神色，他陷入深深苦惱中——他當真不是照顧小孩的料子。
正好同年，身為家生子的東楊成了親，媳婦平易近人，見小阿音長得可愛，閑來無事便陪她玩耍。
時間長了，小阿音愈發喜愛東楊夫婦，有時還留宿他們家，半年後，成了他們的幹女兒。
這讓南柳既歡喜又憂心。
歡喜的是，小阿音在話痨東楊夫婦的調|教下，活潑開朗了不少。
憂心的是，她變得滔滔不絕，一天到晚叽叽喳喳，且不停提要求。
更甚者，她從小夫妻處學了些奇奇怪怪的舉動，竟以“抱抱”、“親親”來表達她對他的愛。
在外人眼中，舅甥二人相處畫風很是詭異。通常小小孩童在滔滔不絕地說，南柳神态木然中不失溫柔，半天才回一句，且不超過三個字。
而後小阿音為了得到他的重視，會撒嬌，不顧一切要他抱着，或騎在他肩上，東指西戳，迫使他領她周圍巡視，給她摘果子、采花、捕鳥、逗貓，到處去丫鬟處所、護衛休息處要幹果蜜餞吃，鬧得南柳無比尴尬，而小阿音則樂此不疲。
高興時，她會讨好地對他說：“舅舅！還是你最好！”
然後，“啵”的一下，小嘴重重親在他臉頰。
南柳往往被她折騰得渾身不自在。
阿音好奇心重，早早拉着大人教識字，有一回，正巧被賀公子聽到，見南柳教只說讀音、不解釋字義和用法，笑着搖頭，把這活兒接了過去。
由于有公子和東楊夫婦提點，阿音進步神速，到了七歲那年，已比其他仆侍的孩子要伶俐許多。
夫人賀依瀾喜愛她容貌可人，聰慧靈動，讓她和賀家侄孫輩同去學堂上課，并給她取名“莳音”。
南柳活了二十餘年，歷經戰亂，曾覺生如草芥，但身在顯赫的賀家，大家視他們為人，堂堂正正的人。
…………
窗外大雪飄飛，大黃貓喵喵大叫，将南柳從往事中扯回。
不知不覺，小阿音長大了，搖身一變，成了賀家上下禮敬三分的柳姑娘。
相反，他這個“舅舅”，因擔當暗衛之故，越發少露面，逐漸消失在衆人視線內。
從沉默少年到青壯年，時至今日，南柳依舊寡言少語，性子木讷，可他對柳莳音的關愛，也一如往
