第13章 團子
在迷宮般的叢林裏繞了半晌，臨霜終于發覺了哭音的來源。
那是一個小小的人兒。
年齡不大，似乎是一個孩童，圓滾滾的一個，蜷坐在林中的一個小坑裏。盡管已入了春，他身上着的尚還是早春的春衫，衣料是藕白的錦緞，衣飾精致。臨霜走過去時，他正背對着人，小小的蜷在一處，十分似一個半大的團子。
即便臨霜并不認得，但看他的裝扮，也知是富貴人家的小孩，只是身邊既無小厮也無嬷嬷丫鬟，倒令她覺得有些奇怪。這“團子”似乎是偷跑來林子裏玩的，一個不慎栽進坑裏。那坑本不深，他雖人小，但估摸着也是可爬的出來的，卻不知為何，蜷定在那兒不肯爬出來，只顧着放聲哭喊。
臨霜便就這麽呆呆看了他半天，見他一直哭着不停，不禁伸手拍了拍他的肩，“你怎麽了？”
團子大抵沒想到身後有人，突然聞聲吓了一跳，飛快地扭過頭來。
臨霜一瞬也怔了怔。
這是個五六歲大的男孩，肥肥白白，雖然還未全部長開，但粉亮的雙頰已透出了十分的漂亮。尤其是那一雙大眼睛，烏黑明亮，趁着面頰上七七八八的淚痕，竟莫名有幾分狼狽的可愛。
這小團子似乎也怔住了，一瞬連哭都忘了。兩枚葡萄大的眼睛睜得老大，一滴淚啪嗒落下來。直愣了半天，才讷讷念出聲，“漂亮姐姐？”
臨霜一把将他從小坑中撈出來。
“疼……”她方想問他這林子的出口，然而還未及開口，他已然先糯糯開口，小臉現出苦巴巴的表情。
臨霜怔了一下，才發現他一腳着着力，另一只腳點地半懸着，仔細一探，立即明白他是不慎扭了腳筋。想來是他貪玩，走走跑跑時未曾發覺地上的小坑，故不小心踏進了坑裏，這才崴了踝。
其實這本沒什麽，以前臨霜在小村時，常見那些成日務農的孩子抽筋拗踝的，只要咬緊了牙狠心往地上踏上一踏，讓筋由着寸勁一瞬拗過來，也便七八成好了。
不過她轉瞬又一想，像他這般大的小不點，又自小長在富貴人家，估摸着對自己是狠不下這個心的。心中略一周旋，頓了頓，幹脆撂了手中的經卷，猛地一拗，趁他不備時将他的腳拗了過來。
“哇——”
小白團子沒想到她會突來這一出，只覺得腳踝猝然一疼，張大了嘴便再次哭出來。
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“不準哭！”臨霜作勢呵斥了一聲。
他似乎被吓了一跳，抽了下鼻子噤住聲。讷讷退了一步，才發現腳竟然神奇的不痛了。
“……咦？”團子愣了，又試着走了兩步，滿心的猶疑變作驚喜，“好了？”聲音黏軟稚嫩。
說着又不禁跳了跳，朝她仰起臉，“漂亮姐姐好厲害啊！”
臨霜笑了，蹲下來，“喂，小團子。我幫了你，你能不能告訴我，你知不知道怎麽走出這個林子？”
“當然知道了！”團子舉了舉拳。
臨霜心中頓時一喜。
“那你也幫我一次，帶我出去，好不好？”
·
定國公府中院的正堂今日的氛圍同往日有些不大一樣。
每年的清明前後，因正逢公府二爺沈震林的忌日，故在每一年的三四月內，老夫人雲氏一向都要往靈隐寺住上些許時日。多則七八日，少了也便三兩日的光景。然而今年因逢二爺逝世十年整，方入三月初，老夫人便已啓程去了寺中。本來清明之後已打算回了，卻偏偏又逢上了春雨，無奈又在山上耽擱了數日。就這樣拖拖拉拉，便一直拖延了近小兩個月方才姍姍而歸。
老夫人因就年紀大了，這幾年在府中已不大管事，府內一應事務多都交由樂安長公主打理。她一向深居簡出，雖與兒孫等都同處一府，但五院較遠又各自分隔，遂平日除卻日常請安，其實甚少碰面。但畢竟一府主母，此番雖不算遠歸，畢竟也隔了兩月，這一日回府倒也弄了不小的動靜。
今日一晨，長公主便已命中院的丫頭嬷嬷們将整個中院裏裏外外都打掃了一番，又将老夫人的寝房仔細收掇得整潔齊靜，熏上了她慣愛的沉香。因不知具體的歸時，所以她自上午起便一直待在中院等候，生怕不慎誤錯了時辰。
靜候了良久，門房終于有人來報，老夫人的馬車到了。長公主立即出門相迎。一出門，便見一輛馬車停至在正門前，車簾微掀，正露出其中一個六旬婦人，發絲灰中透白，着着一襲深色常服，深眸緊閉。
止住了欲上前攙扶的婢女，長公主親自上前，将老夫人慢扶下車。
定國公府的大夫人樂安長公主是個賢淑溫柔的女子。
大抵是她從前自皇家時并不得寵，故一先便練得個極會察言觀色的內斂性子。即便是後來真個成了身份尊貴的嫡長公主，也無一般公主的嬌縱性情。她自嫁入公府起，便同普通世家媳婦一般努力習着相夫教子，為夫家排憂解難，又有着自身身份的加持，無論從何處看，都是一個令人滿意的絕佳媳婦。
剛一下了車，老夫人便反握住了她的手，口中念着何必大費周章的特意來迎，臉上的笑卻掩不住欣慰。長公主直說着本分，又立即提到春日風寒，忙将她迎入堂中。
輕撫着樂安長公主的手，老夫人邊走邊問，“我不在的這些時日，家中可都還好吧？”
“母親放心，一切都好。”長公主還以微笑，侍候着她在軟榻上落座，又自嬷嬷手中遞去早已備好的熏香溫爐。
“都好就好。”老夫人欣慰地點頭，“辛苦了你了，樂安。好在這家中還有你，能讓我這一把老骨頭輕松輕松。”
乍得誇耀，長公主輕紅了臉，含愧道：“母親說的這是哪裏話，這本就是做媳婦的本分。能為母親分憂，是媳婦的福分。”
婆媳倆聊聊笑笑，互相說着這段時日府上與寺中的趣聞，不過轉眼也過了幾刻。是時，屋外過來一個嬷嬷，說着三少爺與四少爺來了，正在院外候見。
老夫人立即令嬷嬷請進來。
很快院外響起了兩道交錯的腳步聲，自堂檻處輕微一躍，邁入兩個翩翩少年。二人一前一後，自堂中央沉穩站定，卓然恣意，神采飛揚。
打頭的少年率先撫禮，朝着堂上老人颔首，沉靜道：“孫兒長歌，請祖母安。”
另一個少年亦立即道：“孫兒長昱，請祖母安！”
“好好好。”老夫人不禁笑了，立即朝着二人招手，“來，快過來。”
二人相視一笑，幾刻步上前，并肩立在老夫人身前。
目光從二人身上慢慢掃過，老夫人笑着點頭，“這兩個月，你們兩個可都還好？”
“回祖母的話，我們一切都好。”沈長歌道。
“那就好。”老夫人欣慰。
她視線随意一巡，才發現沈長昱的身後還随着一個半大的女孩，面相極是陌生。望了一望，立即疑道：“這個是……？”
沈長昱回頭一瞥，解釋，“回祖母，這是母親為我擇選的侍讀。”
說着他側了側首，給那女孩遞去一道視線。
女孩立即會意上前，跪地叩了三首，乖巧道：“奴婢彩月，見過老夫人。”
“原來是這樣。”老夫人心下了然，仔細打量了一下她，慈合開口，“好孩子，你擡起頭。”
彩月應聲擡頭，斂面還羞，現出一張清麗容顏。
看了半晌，老夫人笑了，“這模樣是生的俊俏。好孩子，你多大了？”
“回老夫人，奴婢今年十二了。”
“在公府中多久了？”
“過了四月，便滿一年了。”
“可都讀過哪些書？”
“讀過《女德》與《四書》。”彩月一一乖巧答。
老夫人不禁點頭，“真不錯……”
說着她視線又一巡顧，不知是有意還是無意，直落向了沈長歌的身後，卻只見安小開一人，神容登時似有了些失望。
沈長歌感覺到了，默不作聲又一請禮，恭謹道：“祖母，母親，方才聽嬷嬷說星兒也在中院，長歌與四弟去看一看，免得他玩鬧亂跑。”
長公主連忙應好，二人作了辭禮，慢慢退走了。
直到出了堂屋，苑內完全不見了少年身影，老夫人不禁嘆了一息，“這歌兒身邊，怎麽還不見個貼身服侍的丫頭？我走之前，不是已令人去尋了？”
長公主本也意料到老夫人是要問這個的，還是不禁面露窘迫，“母親……知道的……”
老夫人頓時詫異，“歌兒還是不願丫頭侍候？”
頓了頓，長公主點頭，“原本是配了幾個的，但卻都被歌兒打發走了，只說有小開一人随侍便好。歌兒的性子，母親也不是不知，我也拗不過，所以……”
老夫人蠻不樂意地哼了一聲，“小開再好，也是個男孩子，做事到底不如丫頭們心細。不管怎麽說，他不願在內房裏安置一個，怎般也要有個侍讀，平時歌兒讀書玩樂，也好随在身邊有個照應。你也不是不知，自從寧家那孩子出了那檔事之後，有多少人捕風捉影。歌兒不是那樣的人，但到底是我們沈家最好的孩子，我們也要為他的名聲多加考慮才是。”
長公主又怎會不明白，只能點頭稱是。
京州寧家也是個高門大戶，曾在京州也是數一數二的望族。寧家有一公子，本也是個才貌雙全的少年郎，數年前卻忽與自身的一名漂亮小厮厮混在一處。其實這本沒什麽，大梁民風開放，一些世族大家中也多宦養童娈優伶，大家彼此心照不宣，鬧一鬧也便過了。然而那寧公子卻是個執拗的，為了那小厮立誓終生不娶妻納妾，直氣得寧家老爺心急吐血，一病不起。
寧家人丁單薄，寧老爺又僅寧公子這一個獨孫，怎能放任偌大家族就此斷了香火？自然百般拆阻。可那定公子卻寧為玉碎。與小厮一同投湖殉身。寧家老爺傷心難耐，就此斷發出家，整個寧家就此敗落。
自那之後，京州各大門戶雖無明示，但內裏卻已紛紛将男寵斷袖之癖類為猛獸。故在自家男孩及冠起，家中也都會安排些随侍通房一類，一來可令這些少年早些接觸男女情愫，好斷了偏異的趨勢，二來也是堵住外人的猜言。
可是沈長歌不知怎的，自六歲那年大病一場過後，便一直不肯由丫頭進行服侍，自小身邊除卻安小開一人，更無旁的侍從。平常府中的公子哥兒，房中多少也有七八個丫鬟，他的紫竹苑中卻僅有三個婢女，還皆是入不得內苑的粗使。一開始長公主本也擔憂，但細探之下才發覺，他與小開之間僅是普通主仆的相處方式，卻又不願女孩近身，不禁更為怪異。
老夫人道：“回頭，你再勸勸他，你若是勸不動，就來告訴我。不管怎樣，今年他房裏必須收一個。否則，我這把老骨頭，也趁早出家去吧！”
長公主心中驚了一驚，面上不動聲色，期期艾艾應了下來，心頭沉澱澱的。
又随意聊談了一會兒，堂苑外響起了幾聲吵雜。問蓉出去探了一探，回禀是藏書閣的翠雲，來尋過來送經的丫頭。長公主聞聲蹙了蹙眉，道：“哪裏有什麽送經丫頭？我從早晨等到現在，就不見有人過來派送經卷，還以為是你們書閣忘了派人來了。”
翠雲滿臉通紅，讪讪地低頭。雖心念着以冬梅的行事，絕不會妄出差錯，口中還是唯諾，“是是是，許是這丫頭只顧着玩樂，把正事給誤了，等回去，我定好好教訓。長公主莫怪。”
“老夫人——長公主——”
忽然，苑外傳來一個聲音，急促而慌張。
問蓉面容一厲，急忙躍出門去，呵叱，“慌什麽？這麽喊叫！發生什麽事了？”
“是小少爺……”
喊聲出自于一個年紀較輕的丫頭，她氣喘籲籲地舒氣，聲音帶着哭腔，“小少爺……失足落水了！”
