第16章 二等
臨霜回到藏書閣時，秋杏正坐在小桌前，對着幽燭縫繡着什麽。臨霜本不欲打擾她，但想了想，終還是湊過去，同她有一搭沒一搭的說起話。
秋杏開始僅是同她閑聊，可聊着聊着，思緒便被吸凝住了。她聽她說着自迷林湖到恢名的所有經過，待她講完，立即理了理思緒，做了一個簡短的總結。
“你說，你今天偶然救了小少爺？”
“嗯。”正對着秋杏又亮又大的眼，臨霜點了點頭。
“你說，你還看到了長公主和老夫人？并且長公主和老夫人也知道了你救了小少爺？”
“嗯……”
“你說，你還碰到了三少爺？而三少爺，就是上次在馬廄幫了我們的那個少爺？”
“……嗯。”
“三少爺還允許你名字改回臨霜？！”
“……”
眼見着秋杏兩眼放光，臨霜心中有些不安了，不自覺退了一步背住牆，讷讷道：“……嗯。”
“啊啊啊啊啊！！”
只聞秋杏驟然爆起尖叫，像訝異又像是驚喜，幾乎興奮極了，撇開繡帕上前擁住她，“臨霜！你這是要發達了呀！”
“……你說什麽呢？”臨霜一頭霧水，悄聲無息地推開她。
“你傻嗎！”秋杏的臉色紅撲撲的，粗咧咧倒了杯茶，遞給她，“你看，你救了小少爺，長公主和老夫人誇贊了你，三少爺問了你的名字，還親自吩咐讓你改回原名！臨霜，他們這是要提拔你呢！我覺着，你就要被調在家主的房裏了！”
臨霜只覺她這話無異于天方夜譚，小口啜着茶，随意“唔”了聲，并未放在心上，“怎麽可能。”
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“你這個呆子，居然還不信？”伸出手指戳了她一下，秋杏眸光轉了轉，“不信我們立個賭，你等着，我說的保證是真的！”
·
秋杏的話，在當晚便得到了證實。
當天傍晚，翠雲自晚膳時方才從前院歸回，卻并未同她們一同用膳，只吩咐着臨霜膳後去她房中一趟。臨霜還未動什麽聲色，秋杏已在一邊止不住地擠眉弄眼，被臨霜一眼瞪了回去。
用過晚飯，臨霜依令來到翠雲的房外，輕叩幾下房門，“姑姑，是我，臨霜。”
翠雲應聲令她進門。
翠雲的房間是一間獨室，與其他小丫鬟門的房間挨連着。似她這般品級的姑姑，雖并不能同家主一般住得雕繪華麗，但也可獨居一寝。然而翠雲一向節儉，曠大的屋中僅有一桌一榻，連喝水的茶壺都是經年古舊的，邊角磨得發白，已不知用了多少年。
臨霜走進去時，正見翠雲坐在屋中，幽淡的燭光将整個屋室暈得昏黃，相較平時，桌上還多置着一個包裹。
臨霜朝她見了禮。
翠雲微笑，與她簡單敘了幾句，後将那個包裹推到她面前，道：“打開這個。”
臨霜遲疑，依令打開來。
包裹中的是兩件新衣，青衣雪衽，月白裙擺，臨霜認得，這是二等婢女的服制。衣上還擱着二兩銀錢，鉛錠嶄新。
臨霜不解，望了望翠雲。
“這是老夫人賞你的。”翠雲笑道：“老夫人說了，你這孩子機靈，長得也好，看樣子也讀過書，做粗使實在委屈了。今兒起做個傳話的二等也好。不過如今各院剛補調好人，所以讓你先在藏書閣做着，待來年，再把你調到前苑去。”
臨霜怔了一下，一句話下意識脫口而出，“姑姑，臨霜就想在藏書閣，哪裏都不去！”
她這話倒真是出自本心，一來這裏她可讀書，二來，她是真的不願侍候家主。
人與書相及，到底書是死物。少了人事，也避免許多争執。
翠雲卻笑了，道：“傻孩子，這種事，別人想求都求不來，哪有往外推的？我知道你性子淡，也不願與別人争什麽。但能侍候家主，多在家主面前混個熟面，到底是好事。且不說別的，就是未來，等你大了，多攢些銀兩為己贖身，或是許配個好人家，都是好的，你也要多為自己考慮考慮。”
她不由分說将包裹塞進臨霜懷中，又細細囑咐，“說實話，我在這書閣也掌事了幾年，你算得上是我見的條件最好的丫頭，不說旁的，便我獨見，就該入家主的苑閣裏。此番不是我不留，而且若為你考慮，就不該留你。你的路還長着，你得仔細想想你未來的生活，早做打算才是。”
臨霜執拗不過，只能接應下來，又淺談了幾句，慢慢步出房門。
……
一開門，正對上一直藏在門外偷聽的秋杏，臨霜吓了一跳。
見到她懷中多了一個包裹，秋杏的眼睛都不禁亮了光，忙一溜随在臨霜的身後，滿心的好奇，“怎麽樣怎麽樣？我說的沒錯吧？老夫人賞了什麽？我看看……”
她輕手一掀，望見包裹中青色的一角，登時喜上眉梢，“二等！臨霜，他們是不是給你調到家主的苑閣了？是誰的房啊？長公主？還是老夫人？或者……是小少爺？三少爺？！臨霜，是不是三少爺啊！”
臨霜無語，戳了下她的額，戲谑，“少爺少爺，你就知道少爺！是不是又思春啦？”
秋杏“哎呦”了一聲，揉着額頭，氣鼓鼓瞪她一眼。
兩人說說笑笑，正向着寝屋的方向走，路過月門前，忽聞門外一陣細細碎碎的響動，似乎是有人正在争執着什麽。就着月色，只見門外有一道小小的人影，似乎是一個女孩子想破門而入。然而門外小厮一直攔着，說什麽都不肯她進。女孩有些急了，滞在原地焦急地跺了跺腳，幹脆坐在門口哭了起來，任由小厮如何拉扯都不肯起身。
兩人本沒打算理會，恰見兩個同院的丫頭邊搖頭邊走進來，鄙夷地念叨，“……真是的，後院的阿貓阿狗也想進藏書閣，也不看看藏書閣是什麽地方，就敢亂闖……”
“可不是，一會兒驚動了翠雲姑姑，有她好受！”
秋杏好奇問，“那邊發生什麽了？那麽吵？”
一個女孩停了一停，“沒什麽，一個後院的丫頭，自稱是什麽方啊圓啊的，一來就開始哭，說要尋人，問尋誰，只說尋什麽臨霜。我們院裏哪有叫什麽林呀霜啊的。趕她走，她又不走。真是……”
秋杏和臨霜反而愣了，對視一眼，突然想到什麽，異口同聲。
“阿圓？！”——
再顧不得什麽，二人立即朝着月門處行去。
·
那女孩果然是阿圓。
毋庸置疑，阿圓是哭着來的，心态情緒自然不大好，到了藏書閣又與他人起了争執，心緒更是糟糕到了極點。秋杏與臨霜猜測她是受了欺壓，這個念頭在臨霜看到阿圓那一雙手的時候，心下便立即篤定了。
在臨霜的印象裏，阿圓的手一直白白嫩嫩的，跟她的名字一樣，圓圓微胖。她天生好皮膚，雖長得不出挑，但臉頰粉白細膩，加上愛笑，倒也透着女孩純真的可愛，便連手也生得如臉頰一般細嫩。然而此刻，她那一雙嫩手卻滿是瘡痕，皲裂的新傷碾着舊傷，粗糙而可怖。
臨霜和秋杏望見不禁心口一跳，立即取來傷藥，邊替她擦傷，邊聽她敘述了事情的始末。
原來是這幾日，湘月一直頻繁地往浣衣苑跑，說是得了二房二夫人的命令，命浣衣苑的婢女們洗些褥單衣裳。其實這本沒什麽，但問題的關鍵，便是那些褥單與衣裳，都乃是上好的冰蠶絲所制。
臨霜自小生在鄉村，連那冰蠶絲是什麽都壓根不知道，但之前尚未分院時，她們這些小丫頭常被浣衣苑的婢女支喚洗衣，倒也有些許了解。據說這冰蠶絲乃稀匹，極其難得，是由最上等冰絲所織制，絲縷細膩輕薄，似蠶絲而非蠶絲，便連最上等的蠶絲都無法比拟。最關鍵的，是這以冰絲所織制的布匹，自來便帶着涼意，以它所制成的褥單與衣衫，更是為夏日消暑的佳器。
冰蠶絲量少難存，千金難求，即便是金碧華奢的公府，各院的數量也極其有限。府內的下人多知曉這絲布的貴重，平日保存與利用都格外小心。說來這冰蠶絲雖貴，但卻尚好存留，僅需密封陰幹涼爽處即可。但這絲布的清洗工序卻繁瑣複雜，啰嗦不說，最關鍵的，是必須以冰水進行浣洗。
那湘月先前在阿圓處吃過癟，心中早就澱下了仇怨，此番得了令，刻意刁難不說，私下竟還買通了浣衣苑的嬷嬷，執意要阿圓進行浣洗。現在天氣雖已轉暖，但到底存涼，尤其以冰水洗衣，幾番下來手上不免生了創傷。其實這冰蠶絲雖好，但府中大多都是夏季才使，且一季僅使那麽兩三回而已，但這次據說是二夫人突發熱症，需以冰蠶絲消熱，且隔三差五便要洗上一回，故，這一回浣洗完的稍才晾曬好，下一回換洗的又分來了，來回折騰了幾遍，已經令阿圓開始吃不消。
阿圓忍不住哭泣，“我都跟那嬷嬷提過幾次了，可是她不肯聽……非要我來洗。上次我手上化了濃瘡，不小心沾染上了一點，就被她一頓打罵。這也就罷了，我以為下次就能不讓我來做了，結果新下的一批來了，又是令我來洗！我……”
臨霜與秋杏對視一眼，也面泛不忍之色。
“阿圓，別哭了。”臨霜從一旁打了盆溫水，絞了帕子，替她拭去面上的淚痕，“你手上剛抹了藥，別染了淚，不然，傷又該不好了。”
“真是太過分了！”秋杏緊握着拳，氣憤不過，騰地站起來，“我們忍了她那麽久，不跟她争執！她倒好，現在沒辦法為難我們倆，就開始為難阿圓了！不行……我非要跟這個湘月理論理論不可！”
“秋杏。”臨霜輕駁了她一聲，拽拽她的衣袖。
“你跟她理論能有什麽好理論的？她想雞蛋裏挑骨頭，當然怎麽挑怎麽有了。再說，人家本來就想着抓你的把柄，你現在過去，不正給了她把柄？還是在人家的地盤上，你哪還有理？”
秋杏呼哧呼哧喘着氣，聞聲深深沉了兩下呼吸，氣悶跺腳，“那難道，就要憑她欺負麽？！”
