第31章 終試
複日, 這場侍讀婢女擇選的終試正式開始。
這場選試在經過了整整兩日的發酵,至而今的這一刻,已到了最高點。終試并未如以往的前幾試般在文嘉閣進行, 而是單獨設在了東院晴源居的前苑進行。晴源居乃長公主自公府東院的居所, 而此次終試,老夫人與長公主也會到臨, 當場對最終的幾名侍婢進行核選。
阿圓在昨晚便已費力打探到了些許消息,在四試的入選點茶的這些女孩中, 只有十人被擇入了樂律的終選。十人會依列順序, 依次入內堂進行奏曲, 待全部完成後,再由長公主與老夫人評斷結果。那最終被選上的,自然便就成為此次的頭籌, 就此被劃入東院紫竹苑,成為三少爺的侍讀婢女。
一百二十人中擇一名。百裏選一,不過如此。
阿圓異常興奮,一大早天還未亮, 中院還未等開闩便已在外等候了。等到寅時門禁一除,立即匆匆忙忙地跑到藏書閣。彼時臨霜早已起床,翠雲與秋杏忙前忙後, 為臨霜仔細裝扮了一番。雖說選試所選的是藝技上的差異,但畢竟是面臨家主,勢必還要為家主留下一個好的容貌,也好在擇選中留下一個好印象。
翠雲說長公主與老夫人皆不喜太過亮色美豔的裝扮, 故只令她簡單穿了件二等婢的普通布裙,青衫白裙,簡簡單單的,卻異常幹淨清爽。翠雲為她簡單绾了一個普通的雙髻,鴉黑長發散在背後,白皙的臉上略染脂粉,全身上下未施任何飾物,襯得她出水芙蓉般,眉目清麗如畫。
阿圓怔住了,秋杏亦是非常的吃驚,呆呆地望着臨霜仿佛緩不過神來。
“臨霜,你好漂亮啊……”愣了半天,阿圓喃喃地說出了一句。
她的話是由心的。
她一直知道臨霜很漂亮,可是那種漂亮卻并非驚豔的漂亮,只是那種五官端正,笑容溫甜,望之給人如沐春風的舒适感。就仿若是一種醇酒,初品入喉沁人,逐漸深啜,才會感到愈加的醇濃,沉沉惹人迷醉。
可是,施了淡妝後的臨霜又好像是完全不同的。
那明明還是她,可是望在眼中,卻多了幾絲引人奪目的意味,卻并非是紮眼的豔麗。好像是那酒完全調轉了感覺,方一聞嗅便以令人醉了,但逐漸深嘗,卻是種溫柔的醇郁,讓人忍不住心生依賴。
阿圓有一種感覺,這樣的她,竟令她覺得比錦心更美上幾分。
秋杏也在一旁應和,上前握住了臨霜的手,鼓舞道:“臨霜,加油,你一定能行的!”
櫻粉唇角輕露出一抹微笑,臨霜點頭,“嗯!”
到了晴源居時,前苑已聚集了許多人,除卻應選的十女,還有許多是送友助陣,更多人是趁閑過來探熱鬧。終試的時辰定在巳時,十女上場的順序由拈阄來決定。應選的婢女自陳嬷嬷處報過曲目,便在一個密封的木匣子內抽取木阄,阄上數字為幾,便第幾個入堂演奏。
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阿圓在一旁不斷祈禱,念叨着臨霜一定要抽取一個好的數字。雖然終歸都要上場,但其實人人深知,如這般一一進行的擇試,次序最初與最末的是極不占便宜的。開場打頭的最易緊張,加之評判者對後面的期望,難免會放高衡量。而壓軸者又有前者的比較,除非藝技高絕,否則很難會給人留下深刻的印象。
等了少頃,臨霜很快從前面退出來,手中握着一根小小的木阄。阿圓秋杏立即迎過去,反掌一望,看向上面的數字。
——八。
阿圓的臉郁下來。
頓了頓,秋杏笑了,出言鼓勵,“還好還好!不是第十,已經很好了!”
另一邊的錦心似乎也已抽完了,聽着周圍的切切談論,臨霜隐約聽到,錦心所拈到的是五。
阿圓的心情更躁了,氣鼓鼓哼了聲,“她運氣倒是真好!”
秋杏說了她幾句,讓她不要長別人志氣滅自己威風。
臨霜卻恍若未聞般,一直心不在焉。遠遠的,她看着錦心。
錦心站得離她很遠,中間隔着幾道飾架,影影綽綽的,看得并不大清明。她這一天所穿的是件雪白裙裳,被身材高挑的她襯着,乍一望極像一個雲中仙子。她沒有望過來,而是一直對着一個中年的嬷嬷說話,那嬷嬷衣容整潔,氣質冷傲,只有面對錦心時,才露出了幾許不同的溫和。
臨霜猜出來了,她大抵就是阿圓所說的,錦心的娘親,老夫人身邊最鼎力的貼身嬷嬷,問蓉。
愣愣地看了半天,思緒卻一下子飄得很遠。
……
真動聽啊。
這就是你為明日所備的曲子?
……
回思起昨日半夜那一幕,她仍覺好像歷過了一場夢,分不清真實。
那時候,她本以為她會對她做些什麽,可是她卻什麽都沒做,只是那樣盯着她,唇角似笑非笑,話語幽幽冷冷。
“我叫方錦心,想來你應該認識我。你叫陸臨霜?”
“你這幾天,表現的不錯嘛。我還真的小看了你。”
“就讓我們明天試場見,讓我看看,你究竟有多厲害。”
……
然後她便走了。留下臨霜一個人,背脊的冷汗幾乎滲透了衣衫。
她……究竟是什麽意思?
她為什麽會突然出現在那裏?又說了那些話。
無法确認自己可勝,前去探測她的實力?
故意用話來讓她心生焦挫,好挫折她的信心?
握着葫蘆埙的手漸漸收緊了,臨霜讷讷垂下眼,胸口亂亂的。
“臨霜!”
身邊的阿圓突然一聲,她一瞬回過了神,“啊?怎麽……”
“你怎麽了,叫了你半天都沒聽見,一直心不在焉的。”伸手戳了下她的額頭,阿圓興致勃勃,指着苑外的一處地方,“她們說,那邊可以看到苑內,還有長公主和老夫人,我們去瞧瞧?”
“哦……好。”臨霜愣了應了聲,将埙胡亂塞入袖口,被阿圓拉着朝那頭走去。
便在她跨過門檻的時候,一個小婢女恰時自她身邊走過,擦身而過的瞬間,與臨霜不慎碰撞到了一起。
“抱歉。”女孩立即低頭道歉。
臨霜愣了愣,随口應了聲沒事,跟随阿圓躍出屋門。
·
晴源居的內外兩苑是四面相連的,中間以一花牆所隔。中間是一處月門,此刻緊閉着。花牆上的镂空窗不高,踮起腳正可遠見內苑中的景象。院中以一紗制屏風相隔,隐隐約約的,能見終試的現場。
老夫人與長公主早已到了,坐在院中上位處,隔着紗屏,只能隐約望到兩個矜貴身影。除卻長公主與老夫人,院中還聚着許多姑姑嬷嬷、婢女丫頭。唯一不同的是長公主身邊嬷嬷所抱的孩童,白白圓圓十分可愛,待嬷嬷的懷裏東張西望,頗惹人目光。
巳時一入,終試便宣告開始。很快拈阄數一的女孩便入了院中。外苑的镂窗口熙熙攘攘的,十幾個丫頭你争我搶地湊前望熱鬧。院中那女孩向着上位仔細行過禮儀,而後開始奏演。
最初上場的女孩所演的樂曲是一曲笛曲《漁舟調》。笛音悠悠揚揚,便是外苑也能夠聽得清晰。只是最初她似乎過于緊張,令樂曲聽着有些生澀僵硬,漸漸的放開了心緒,才将曲調平緩起來。
隔着镂窗與紗屏,臨霜望見老夫人似乎搖了搖頭。
臨霜在人群裏跟着看了一會兒便沒興致了,慢慢避出人群,立在角落發呆。她還在想錦心。這種空懸的心情令她平生種莫名的預感,說不清是什麽。
她去摸袖口的小埙,想要離得遠些去練一練曲子,也好讓心情平靜。可以剛一觸手,她卻突然定住了。
……
緊接着,她又摸向其他地方。衣襟、袖擺、腰封……
沒有、沒有、沒有。
怎麽會這樣……
“臨霜,你怎麽了?”一旁的秋杏發現她的異樣,拽着阿圓一起出了人群走向她。
“我……”
臨霜的大腦一片空白,目光渙散,懸在半空的手都開始顫抖。她迷茫地望着她們兩個,神思一片迷亂,唇色也愈來愈白。
“我的埙……不見了……”