第14章
要說這寧氏，世代居秦州。到上一代，前任秦州将軍兩個兒子一個十七歲亡于陣前，一個十三歲起纏綿病榻。除此之外，前代将軍膝下僅有一女，名揚素。人皆以為，将軍之位不是被他傳給子侄，就是代愛女招婿，讓女婿繼承。
可前代寧将軍的子侄中，并沒有一個能承擔起守衛秦州重任的。相反，寧揚素十五歲起随父出入軍營，參贊軍事，言行處處有乃父之風，軍中呼其為“少将軍”。
至寧揚素十九歲，寧将軍不忍女兒再出生入死，為她設鳳臺選婿，明告天下以秦州将軍符令作為愛女嫁妝。
于是觊觎者紛纭而至，西越王侯公子，武林豪傑，不一而足。選婿七日，寧揚素以兵法、謀略、策論、諸國風貌為題，在臺上置鳳冠霞帔，又搬上沙盤、輿圖，遠道而來者如雲，以唇為槍以舌為戟，胸中備好韬略戰局，而她嚴妝肅容高坐臺上，未嘗稍歇，如車輪連轉，口舌酣戰不休，竟使求婚者皆淪為手下敗将。一時之間蔚為盛事，秦州将軍邸外被堵得水洩不通。
七日後，北漢騎兵趁機尋釁，寧揚素拔劍而起，斬裂霓裳，言道：“諸君尚且不如女子！我豈敢将秦州安危托付！”又跪其父，道是女兒不孝，願終身不嫁，保我家園。他日将軍之位，可擇小弟或堂兄弟之子繼承。将軍長嘆應允。
當下易釵裙，着铠甲，擊戰鼓，舉寧字大旗。一戰立威，世人悉聞女将軍。勒兵七萬，威振北疆。昔日求婚者中有小宗師“文聖”何太息，雖被她擊敗，不以為恥反而深感折服，甘願留在秦州軍中任幕僚。為她作《秦州曲》，以壯她“羅袖染赤血，英聲淩紫霞”的聲勢。
四年後，北漢再度攻秦州、并州。在這四年之中，北漢按兵不動，結好西越王室，又以甘詞厚幣賄賂朝臣，促使西越以為戰事已息，削減邊境軍費，軍中人事頻繁變動。西越新任并州守将拒不與秦州軍聯合操練。
待到北漢大舉入侵，秦州軍雖精銳，卻孤掌難鳴，北漢軍在并州撕開一條口子，并州守将求援不及，棄城了事。寧揚素聞訊趕來，為時已晚，北漢軍已入中原，并不持久肆虐，速戰速決，渡江擄西越國主并一衆貴胄而去。
此後便是西越稱臣納贖。西越屈膝之時，秦州腹背受敵，仍在垂死抵抗。東吳與秦州臨近，對之垂涎已久，寧揚素的族兄暗中與東吳使者談判，東吳派兵解救秦州危難，他便除掉寧揚素，繼位将軍，從此寧氏歸附東吳，在秦州的兵權治權悉數上交東吳。
不想被寧揚素識破，秦州軍民聞之，恨北漢侵略，恨西越稱臣，亦恨東吳趁火打劫。東吳為向秦州施壓，聯合南楚，東吳不插手南楚吞下并州，南楚便助東吳得秦州。東吳忌憚她，提出條件，可以救秦州之危急，在秦州歸附後如西越一般準許秦州擁兵自治，逼迫她嫁吳帝為妃，吳帝在世一日，她一日不可離吳王宮，并誕下吳帝血脈。秦州之地，永為她與吳帝血脈的封邑，如此可使秦州軍雖恨難反。
戰局急如火燒，寧揚素權衡利弊，提出三個條件，東吳應允她就願意入宮為囚：可在吳宮內辟宮而居；有子嗣後可免與吳帝相見；若是兒子，東吳自然不許她親手撫養，她願意交出，但若有女兒，需在她身邊養大。
于是秦州之圍被解之日，便是她出嫁之時。時寧揚素僅二十三歲，幼弟病逝。她着白衣出城踏上東吳車辇，秦州軍上下無一人有喜色，哀雲悲風，軍士着铠甲，民衆登城樓，萬衆靜默，寧揚素長歌作別，告知部下不該為此淪喪士氣，縱使她此去此生再難歸來，生時不能重歸故裏，死後軀體不能歸葬，魂魄也必連夜渡江來歸。
臨別一語成谶，她确實是一去不返，一生未歸。吳帝崩後三日，她被困二十年，亦毫無征兆地逝于吳宮之中。年四十三歲。
辜浣說完，蕭尚醴一時默默難言。金戈鐵馬，依稀在耳，而那四面聞敵，舉目孤苦的悲怆幽凄，又令人心中壓抑。
樂逾道：“雄才英主如先吳帝，也用過不少上不得臺面的手段。這故事其實沒講完，寧将軍雖被困于東吳瑰瓊宮中，卻從未接受過吳帝冊封的妃嫔冊寶。吳帝與原配皇後伉俪情深，合葬一陵。東吳既不允許寧将軍歸葬秦州，寧将軍又絕不願葬入他東吳田氏的山陵，現如今的吳帝便追封她一個不從先吳帝谥號的皇後，另葬一地，也算清淨。”他對蕭尚醴道：“寧将軍的兒子，如今的吳帝能繼位，也是借南楚之勢。”
蕭尚醴自然知道自己一國在東吳新君之争中如何推波助瀾，父親又是如何借由推一位二十歲的年輕吳帝繼位進而影響東吳。可他不想聽樂逾這般加以戲谑，蕭尚醴并不矯飾，一口認下，道：“這本是諸國間的常事。”
Advertisement
他既然坦率，樂逾反而擊掌笑道：“說得好！”
辜浣被頭疼引得面色發白，也微笑應對。蕭尚醴鼓起氣道：“那如今的東吳國主胞妹，又是如何以延秦郡，即是秦州為號的？”
這一問直對樂逾，辜浣亦笑幫腔道：“小九問他便問對了。天下間在寧将軍入吳宮後還能與她一會，見過延秦公主，并有幸與寧将軍一席長談的人寥若晨星，他正居其一。”
辜浣難得打趣，樂逾不願駁她興致，略加回憶，笑自己十三、四歲時太不曉世事，道：“我當時不知天高地厚，聽聞寧将軍居于瑰瓊宮二十年來，未曾有過歡笑。故而攜她昔日與我母親萍水相逢贈送的一把傘作為信物，上門說是故人之子但求一見。”
樂羨魚與寧揚素齊名，寧揚素鎮守秦州之際，樂羨魚曾自秦州入北漢，與還沒有成為北漢國師的舒效尹一戰，即是那鬥得勢均力敵不分上下，奠定她“第五宗師”之名的海陸之會。
樂羨魚與寧揚素俱在那時揚名，最是風華正茂，世人願意相信這兩位奇女子必有一晤，且這一會晤，必如同朝霞朗日，頃刻間争輝呼應，光耀萬裏，此後各奔東西，各有宿命。然而恰恰相反，這二人的相會幾乎稱不上相會，樂羨魚趕在大風雪到來前匆匆而至，匆匆出城，寧揚素正于城樓上視察設防，無暇分身。她們彼此慕名已久，卻由始至終緣悭一面。最近的距離，也就是寧揚素紅袍铠甲，手提赤紅馬鞭，于城樓上見樂羨魚娉婷一身，腰懸長劍行到城樓下，囑咐親兵跑下城樓為她送一把傘，道是：“風疾雪重，請仙子攜此傘上路。”她接下傘來，對城樓上黑甲紅袍的人影嫣然一笑撐開。看不清容顏，寧揚素已覺漫天風雪裏，她似一朵冷香搖動，盈盈欲飛的水蓮。二十餘年後，幸或不幸，雙方都已為人母，她仍認得此傘。
樂逾道：“當時想着盡我所能，也要為她排遣一時片刻的憂愁，使她重展笑顏。如今添了年歲，回想當時，原來不是我取悅她，而是她擔待我。想必我當年還有許多要人擔待的地方，卻不自知。”
說這話時明知故問地望向辜浣，辜浣為他言下之意忍俊，道：“你放心，也不是太多。”
樂逾滿意道：“寧将軍雖身處吳宮，卻從未交出秦州軍符，秦州軍政仍在她掌控之下。瑰瓊宮內外也都由秦州軍舊人晝夜戍衛。寧将軍有一子一女，長子便是如今的吳帝田睦，如約未滿月便被送至前吳帝皇後宮中養育，記為原配王後養子，寧将軍無故不去探視。四年後，得公主，東吳為籠絡秦州，原本以‘長澤’為公主稱號，長澤郡即是東吳發跡之地。自公主降生，寧将軍即閉宮再不與外人，包括吳帝相見。一心撫育女兒。”
他說到此處，歇了一歇，引蕭尚醴美目望來，辜浣莞爾：“你這賣關子的本事淨拿來以大欺小，羞也不羞？”
樂逾心中戲谑道：只有你當他是小孩子，我當他卻是小美人。蕭尚醴在這阿嫂面前難得乖順，被當成小孩子也不氣不惱。樂逾又道：“東吳自寧将軍産子起就安下心來，雖仍然步步緊逼，卻也當米已成炊，再難生變。只等其子到封王的年紀，名正言順讓他去收下秦州軍政。為向秦州示好，在其子加冠之年，廣開宴席，主動邀來秦州舊部。東吳本想在冠禮上定下秦州歸屬，寧将軍從他們所願，卻是在其子的冠禮上将秦州軍符交與公主，并告知天下，公主若要出嫁，必須效仿她當年鳳臺擇婿，不必聽從父命王命！她當年承諾秦州她将交由她與吳帝的血脈，可這血脈并未明言男女。吳帝也想不到，她為使秦州不受東吳皇室操縱，竟做到這一步。可木已成舟，為保東吳顏面不失，只得改公主封號為延秦。諸國公主封地多是虛封，唯獨延秦公主，打那一日起，名下是實打實的北疆重地，七萬雄兵。”
這幅畫卷由他展開指點道來，萬端波濤起伏都在舌間。說到延秦公主名分已定戛然而止，卻只是東吳近幾年來國政那全豹的一斑。蕭尚醴沉吟片刻，忽道：“我昔日聽人議政，說是大楚比東吳在外事上高明。我尚且不知道如何高明，如今聽先生講來，竟然豁然開朗。”
畢竟南楚當年與東吳聯手，南楚為并州，東吳為秦州。東吳與秦州僵持至今，當中幾番過招，幾乎落了傾舉國之力欺一個女子的嫌，秦州雖名義上是延秦郡，卻不能讓東吳如臂使指；可并州之于大楚，卻是不聲不響被完整吞下，如鹽溶于水，一點水花都沒有激起。
樂逾道：“恕我直言，楚帝陛下，即是令尊，在外事上的手段，先吳帝縱是拍馬難追。”
就連現今吳帝田睦，在冠禮後未能接手秦州，被東吳皇室與秦州寧氏同視為棄子，能登上王位，除開他心思深沉，能忍能屈之外，楚帝的襄助也為他大加籌碼。
樂逾生在蓬萊島，無國無籍，對一國君主的權威不似楚人敬畏。辜浣已與前島主斷絕了義母女名分，叫不得一聲“逾弟”，只道：“淩先生，你啊……”蕭尚醴卻道：“子不肖父，叫先生見笑了。”
樂逾心道：你若是這個年紀就城府深重滿腹帝王心術，才真正天賦異禀叫人膽寒。他道：“東吳此番來的既然十有八九是延秦公主，想必就是要在南楚鳳臺選婿了。太子妃要在下代勞講一講前塵，我已講完，之後就與我無關。其實，靜城王殿下要想聽這些事，春雨閣主人恐怕知之更詳。”
然而蕭尚醴只想聽他講，道：“春雨閣主人知天下事，或許對前因後果知道得更詳盡，但我所知親見過寧皇後，見過她人品氣度的只有先生一個。”
哪怕知悉前因後果，南楚與東吳既然是盟國，蕭尚醴這靜城王要尊重東吳皇室，就需稱一聲寧皇後。即使辜浣深深為她不平不忍，明面上也不能尊稱一聲“将軍”，最多點到為止說一句，“秦州人是稱她将軍的”。
樂逾不置可否道：“寧将軍确實可尊可敬，想必延秦公主在她膝下長大，如今也是可敬可愛。我上回見她時，她還在換牙，發初及肩，天真爛漫。”
辜浣道：“你尚未說過入瑰瓊宮拜訪的詳情，不妨趁今日說與我聽聽？讓我也能遙想無緣得見的前輩風采。”
寧揚素是樂逾迄今所見，最樸素亦美得威嚴的女子。當日他步入瑰瓊宮，吳帝為表看重，為寧揚素興建此宮，重樓連苑，奇珍異寶。來往宮婢皆是打扮明麗，她卻只是憑亭獨立，周身上下全無釵環妝飾。她當時僅三十餘歲，坐在水邊一架水車涼扇旁，那涼扇将岸邊白花的玉簪茉莉花香徐徐扇來，鬓邊已有幾絲白發，可轉過面時，鳳目含威，風儀絕倫。
樂逾并未見她，已心懷仰慕，得知她那對不起她的族兄仍安然度日，心道若是她真如傳言，抑郁難解，那麽他便北上秦州，替她取族兄首級出一口郁氣。得以親見才知自己淺薄，她被軟禁多年，竟如一座山，一片海。
人或因風霜雨雪，冰刀雪劍而被摧折扭曲，山海在這天地間，絕不會被一時的折磨所撼動。她身上恰沒有半點偏激憂憤。見他踟蹰進殿，猶是少年年紀，身高已與她等高，欣慰道：“故人之子，已經這樣大了。”又問：“你母親可好？”
樂逾答：“母親在閉關。”修為臻至天人的幾位宗師都常在閉關，動辄三五年。寧揚素道：“可惜了，我生平一大憾事，便是沒有機會見到你母親名動天下的劍。”
樂逾為她輕描淡寫之下隐去的囚困屈辱所震動，将愛逾性命的颀颀雙手奉上。她拔劍凝視，微露笑意，那一刻持劍在手，英姿勃發之美，樂逾一見即知，是昔日鎮守秦州，叱咤風雲在她身上留下的印記。
樂逾道：“我當時說對東吳貢茶聞名已久，寧将軍處恰好有一盒茶膏，就獻醜在她面前烹茶。如果不是席間暫聽她教誨，之後我劍術初成就被禁足幾年，真會按捺不住，先煩躁發狂，恨不能一劍捅死自己。”
寧揚素曾覺令他烹茶是折了蓬萊島未來島主身份，他據實以告：我一見将軍，不敢不正襟危坐。能行子侄禮侍奉将軍飲茶，幸何如之！
寧揚素笑道：能令來日宗師親手烹茶，我亦與有榮焉。
她看過颀颀，樂逾為使她開懷，起身演示劍招。臨別時她雙手捧劍歸還，鄭重囑咐：你來日必達宗師修為，我知道你如你母親一般，是世外之人，你若為宗師，不會是哪一國哪一姓的宗師。但是如若可以，請你将來務必以天下蒼生黎庶為念。
她一生不負天下人，卻落得個身陷囹圄的下場。秦州之圍後，她本可以反悔不嫁，入吳宮後，亦能做到脫身而出，卻言出如山，絕無反圜。西越東吳可以不信不義，她卻必守信義。
樂逾昔日不懂她為何請求他以蒼生為念，及至禁足期間，在武學一途修為一長再長，到達小宗師境界，才如站到樓臺高處，駭然望見天邊孤峰。他未抵小宗師時，宗師二字于他不痛不癢。能粗窺宗師門徑，才驚覺宗師二字的高不可攀，高不勝寒。其中心境，如登絕頂而小天下，近高峰才能見到更高的絕頂。
他從他母親劍下得知，宗師是凡人不可戰勝，不可損傷，更不可挑戰的。天下四國宗師，都被宗師之約束縛，不得涉入戰事。而樂氏宗師，是唯一沒有國籍君主，不必在宗師之約前束手的宗師。若是他登宗師之位後想如何攪動風雲，都無人可以阻攔。
日暮時分，樂逾告辭，蕭尚醴搶先起身言道：“我送先生。”樂逾眼睜睜看他率先向外走，難得殷勤卻做成驅趕一般，樂逾哂笑，辜浣無奈道：“我說過了，小九其實很尊重你。你不要總想着逗他。”
一路不言不語，樂逾按勢不動，等蕭尚醴說話。游廊兩側花木扶疏，宛如紗帳，蕭尚醴一個麗影穿行其中，臨到末尾，回首道：“先生為什麽來這裏……等我？”那眼光回眸一轉，使樂逾大為震動，笑道：“你說是為什麽？”蕭尚醴心中微微一顫，道：“本王說什麽……就是什麽嗎？”樂逾被他容貌吸引，上前道：“殿下說什麽，就是什麽。”
蕭尚醴不由脫口道：“先生說我前倨後恭，先生不也是前倨後恭。現下又對我這樣和顏悅色。”語氣如嗔怨，他出口就覺不該。樂逾已道：“那當然。誰叫殿下是——小美人。”深深凝視他，蕭尚醴被他看得手足無措，許多侍女忽地驚呼出聲，樂逾溫柔一撫他的臉頰，踏上欄杆，翻出圍牆遠去了。
