第13章
一片樓閣通明的宮殿外，一個皇子衣飾的年輕人在紅廊下待宣。身材颀長，儀容俊雅，兩個內侍伺候在側，正是壽山王蕭尚醇，排行第六，比靜城王年長三歲，才過弱冠，已博得賢王美名。
蕭尚醴由內侍引路，本來步履輕快，見壽山王便停住。他與壽山王非同母所出，壽山王是和妃所生，和妃八年前身逝，壽山王因母妃常年無寵，郁郁而終，對享盛寵三十年不衰的容妃多有記恨。他雖未表露在面上，蕭尚醴卻隐約能察知，因此與這六哥素不親善，這時迎面相對，避無可避，才寒暄道：“六王兄怎不入內？”壽山王道：“本王自是不如九弟，還要在此聽宣。九弟、母妃在殿內與父皇一家團圓，這領事內監都不敢通報打擾。”
蕭尚醴道：“六哥何必這樣說。”言下之意不以為然，壽山王暗覺不悅，畢竟靜城王母子受寵，便也立即改顏相向，道：“愚兄說笑罷了，父皇與母妃怎不留九弟用膳之後再走？”
“免了……”蕭尚醴道：“小弟還有些旁的事。”他方才得到父母應允，一刻都坐不住，還被容妃輕聲責備。
壽山王道：“哦？”瞟他一眼，以己度人，腹中盤算道：他怕是也得了南楚将與東吳締結盟約一同攻越的消息——這九弟裝得一副不解世事不理不搶的模樣，現下太子英川王齊陽王都不在了，他也争着冒起頭來。壽山王負手笑笑，叮囑道：“那麽九弟慢走。叫下人仔細伺候打燈，當心路。”
這一日壽山王蕭尚醇入宮面君正是為與東吳結盟一事，入夜時分，壽山王甫一回府即刻令人去請壽山王太傅魯行致。
魯行致聽聞壽山王府下人語聲惶恐，打點精神入書房，果然見一地散落的物件，書案上香爐鎮紙紙筆全數掃落在地，壽山王氣極笑道：“父皇今日居然說，靜城王要再選一位太傅，哪怕要當朝相國做他的靜城王太傅，父皇也即刻為他下旨。——父皇為何不直接将這帝位給了他！還要我們這些兒子搶什麽？”
待壽山王散盡了郁氣，半晌，魯太傅開門令跪在外的婢女再奉茶入內，言道：“殿下何必大動肝火。陛下偏心也不是一日二日了。”
壽山王自嘲道：“本王的母妃病重沉疴時，父皇在仙壽宮裏，只因蕭尚醴那小兒夜半驚悸，他一住就是半月，聖駕日日在仙壽宮。關起門來，做一家三口人。”他咬牙切齒道：“從那時起，本王就想知道，同是父皇的兒子，他願做靜城王的慈父，為何對本王母子如此涼薄。”
魯行致欲語，如今當務之急是聯絡東吳，而非自怨自艾。壽山王豎起手示意他不必多言，徑自道：“言盡于此，太傅安心，從今以後不會再有這樣的只字片語。本王可背不起一個怨望的罪名。只是皇天在上，若有一日本王登上帝位，必定要誅殺那亡國的賤人及賤人所出孽種。”
次日晨起，綠竹堂醫館仍是門庭冷落，日光穿堂入戶，殷無效靠坐在案邊蒲團上，一徑入神讀醫書，一徑揭開白汽蒸騰的藥壺蓋，随手扔入幾錢稱量好的藥材。如是幾回。
近午時，樂逾才仰面從竹床上爬起，攏了攏衣襟，行屍走肉一般拖着腳步走到殷無效對面坐下。殷無效遞給他一碗藥，道：“頭疼吧？叫你不要亂動我的藥酒了，喝了沒好處。你自恃酒量好，趁我睡着把我的藥酒全喝光了。活該你頭疼。”
樂逾接過那碗，仰頭一飲而盡，殷無效道：“小心燙！”樂逾扔開那藥碗，道：“你問過我薪池和顧三我更信誰，我可曾對你說過，薪池如茶，顧三似酒？”
“至于你。”不待殷無效回話，樂逾道：“你殷大夫，正像一碗藥。”
樂逾午時才起，與殷無效閑聊幾句，已到午餐光景。邁步入廚房一看，無酒無菜，殷無效的寒酸竟不是做出來趕客的。樂逾道：“令師有一套雲龍含珠杯，殷兄見過？”
殷無效摸不清頭腦，仍道：“不瞞你說，我用過兩次。雲龍含珠杯一共九只，為水精雕琢。水精石無甚出奇，難得每只杯底含一顆正圓凸起的水膽，水膽中紋裂如龍。取杯盛酒水，置于日光之下，日光最盛時光紋浮于杯面，如龍在雲中搖首擺尾，頭爪怒張。”
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一套珍稀若此的杯盞，那位舒國師竟只随意取出讓弟子使用過兩次。樂逾抱臂道：“這套雲龍含珠杯，是蓬萊島自僧迦羅國商人手中買入，五年前，借由海商會中秋寶宴賣出，我記得出手時，價值三萬錢。”
殷無效澀然一笑不語，樂逾掏出一袋金，道：“你放着一擲千金豪奢無度的貴族子弟，北漢國師愛徒不做，隐姓埋名躲在錦京做升鬥小民艱難度日，顧三看得下去，我都看不下去。拿着吧，我從更夜園要來的，春雨閣的錢，就當劫富濟貧了。”
說話之間，門外忽傳來一陣叩門聲。兩人都早已耳聞綠竹堂外街道上的車馬聲，倒也不以為怪。卻聽門外一個朗朗的聲音問道：“虎贲衛右軍副統領李見青奉靜城王殿下令，請問一位淩淵淩先生可在府上？”
樂逾道：“還不去應門？”殷無效道：“叫的是你！”樂逾道：“你與我誰是這綠竹堂的主人？有客登門不該主人去應？”
大門一開，門外卻是一行軍士簇擁，黑甲之內，驷馬拉一架車，車上獨有一個王孫公子生得極美。他的美不是嬌弱之美，所以被甲胄簇擁，更顯出美得寒冷，又極為神氣矜貴。乘黑車，着白衣，戴金冠，朱唇抿緊，再長上幾歲，必是位美豔威嚴的郎君，如今卻還只是紫薇花一般的少年郎。
蕭尚醴走下車來，綴以金玉的腰帶束出腰身窄瘦，骨架還未長成，身形已十分俊俏，一雙同是雪白的靴子一塵不染，踩踏落地，他目不斜視地走到殷無效身側，道：“帶我去見他。”
樂逾見蕭尚醴行來，待他走到面前，才道：“見過靜城王殿下。”蕭尚醴看他敷衍，胸中堵一團火氣，刻意不扶不說話。誰知樂逾見他不開口像往常一般冷冰冰地說那句“先生免禮”，竟揖到一半，自己站起來了，道：“靜城王殿下屈尊來訪所為何事？”
蕭尚醴氣得變色，樂逾再道：“殿下？”蕭尚醴聽而不聞，那雙清波如水的眼眸向殷無效投去，問道：“尚未請教，這位是？”
殷無效輕咳，看了樂逾一眼，道：“鄙人殷無效，聽名字就是個醫術不大高明人又寒酸的大夫。”樂逾忙不疊哄他：“我擔保，殷大夫的醫術絕對高明。”這二人你來我往，态勢親密，蕭尚醴道：“聽殷大夫口音，似不是我南楚人士。”
殷無效肌膚白皙，額頭飽滿，頭發微卷，一看即不是南楚人士。樂逾皺眉，殷無效卻已答道：“在下是北漢人，旅居錦京三年。”
“哦？”蕭尚醴道：“本王若是沒記錯，北漢與南楚上次開戰，正是三年前。”之前被劫一事使他對北漢諸多戒備，樂逾對殷無效道：“你先吃飯，不必管我。我與這位靜城王殿下借一步說話。”
蕭尚醴見樂逾一展臂，比向竹園深處，道：“請。”憶起夜深船頭初相見，胸中翻騰萬語千言，舌尖卻難以送出一個字。樂逾這一聲請不容抗拒，蕭尚醴轉過身，一言不發地踏上竹影中的小徑。
竹枝搖動，風聲飒飒。繞到一塊一人高的山石後，蕭尚醴臉色越來越沉重，忽然快步追上，凝重道：“淩先生，我欲拜先生為師。”
樂逾腳步停住，手掌似拍朋友一般拍了拍那巨石，回身道：“殿下何以前倨後恭，我可是殿下最不喜歡的江湖人。殿下不是說江湖人士是社稷隐患，頗有見地，我亦深以為然。”
蕭尚醴挺直腰背，連稱謂一并舍棄，一字字道：“你與其餘江湖人不同。你是蓬萊島主，海外孤臣樂氏後人，我身負周室血脈，你我本就應有賓主之誼。我信你能翻天覆地，只需你稍微約束言行，一心輔佐我，你救過我三次，我願以事你以師禮。各國江湖中人，哪怕武功登峰造極，列位宗師，也無非是被國主尊為國師，尚未有一個做到天子之師。若我來日……登上帝位，便奉你為帝師。你滿意了嗎？”
這時他如一個年齡稚嫩的孩童，孩童再一本正經嚴陣以待，也是做不得準的無知兒戲。樂逾直言不諱道：“殿下想錯了。”蕭尚醴忍耐道：“先生何意？”
樂逾道：“在下并非楚民，對南楚無所謂不滿，亦無所謂滿意。我樂氏先祖是周室舊臣，你陷于危難之時，我傾力相救，你不必謝我。但是殿下要我輔佐，為你效力，不要說身負周室血脈，哪怕是周天子再世，也斷無可能。”
“你蓬萊島不要欺人太甚！”
樂逾只道：“靜城王殿下與我樂氏有故，我才對殿下直言。蓬萊島上都是沒有國家，沒有君主的人，早已對仕途朝政死心，以寄身江湖為樂。我應當使他們免于流離，不受煩擾，遠離各國紛争內鬥。殿下要我輔佐，豈非是要我棄他們于不顧，失信義于親友？”
蕭尚醴無言以對低下頭去，指甲掐入手指，恨不得世間萬物聽他號令，海外那蓬萊島即刻煙消雲散，或是遣水軍圍剿，蕩平那座孤島，卻連自己也被這魑魅魍魉似的念頭吓了一跳，不敢細思，道：“好，好！”如是二聲，衣袖一揮，憤然離去。
樂逾抱臂來到竹林外，殷無效望他，又偏頭望門檻，打聽道：“靜城王走了。你追不追？”懷中抱着一袋糖炒栗子，樂逾一伸手取過來，道：“我為什麽要追？”
殷無效一想：你跑我追确是小兒女的戲碼。只當自己想岔了，卻眼前一花，竟是樂逾嘴上反問得無懈可擊，人已如大雁一般踏上頭頂屋檐，朝與靜城王一處的方向去了。
半個時辰後，春芳苑內，蕭尚醴疾步入庭園，卻見一處空地上露天擺放四面屏風，屏風上以淡墨影影綽綽繪着玉蘭，其中兩名侍女一站一坐，發髻也簪玉蘭，手中按着簫管檀板，樂逾站在她們身後。
見蕭尚醴來，樂逾彎腰挑動侍女懷中一根琴弦，道：“殿下怎麽來得這麽慢？在下久候多時了。”
蕭尚醴滿心氣憤，人卻如堅冰向日融化一半。辜浣正坐在幾後，見狀莞爾，依靠紫檀憑幾斜倚，一雙手細細剝着栗子，她親手剝了小半碟，一顆顆金黃飽滿，完整無缺，令侍女端了給蕭尚醴送去，取手帕擦指尖，道：“小九，你與這位淩先生的事，他對我說了。你能有這樣的心，就是好的，想必淩先生雖不能答應，也一定感念。”
蕭尚醴先不語，端詳一陣那盤栗仁，又走向幾案，看那剝落的栗殼，道：“這是栗子。”辜浣道：“這是糖炒栗子，栗子雖然性屬平和，可畢竟是炒貨，又添了糖，多食恐生濕滞之氣。”樂逾哂道：“你當年對我與薪池也不見得這般細致，他也不是個小孩子了，幾顆栗子吃不出毛病來。”又道：“靜城王殿下莫非是不認識？”
容妃有食疾，飲食中忌栗子、花生，他昔年在宮中從未見過此物。後來他在別處見到蒸栗，偷吃一顆，提心吊膽，次日并無疾恙，才知可以吃。
蕭尚醴只見過此物兩次，此時恂恂默然也有一番美豔。辜浣先前摒退左右，樂逾無需顧忌，道：“不識禾黍，心憂社稷，靜城王殿下真奇人也。”
蕭尚醴被他刺到痛處，臉色變了，卻回敬道：“對淩先生而言，本王就是長于深宮婦人之手。若能像先生這般自在地游歷天下，本王今日的見識必不遜于先生。”
辜浣籌謀已久，心思疲憊，額角一陣陣的脹，仍收斂心神，含笑看他二人，對蕭尚醴道：“小九，東吳将與我大楚結盟，使團不日即将抵達。當中有一位……你需倍加留心。”
樂逾不理朝堂事，不是不知朝堂事。使團即将赴京，似是護送一人。他原本推測使團主使身份尊貴，如今臉色驟變，道：“這回訂約要結兩國之姻親？使團護送前來的是延秦公主？”
辜浣不忍道：“恐怕是她。唯有使國主胞妹嫁入楚國，才能顯東吳結盟南楚之誠意。”樂逾道：“誠意？将她繼承的延秦郡當作一份厚禮。東吳慣會慷他人之慨。”又道：“想不到連寧将軍的兒子也是如此。”
樂逾與辜浣都似傷懷嘆惋，蕭尚醴兀自不解：“你們說的可是東吳昭烈敬寧皇後？”
樂逾并未答話，辜浣輕輕道：“延秦郡本為秦州，秦州人至今與東吳有龃龉，他們是絕不會稱一聲‘昭烈敬皇後’的，秦州人‘恨聞寧皇後，猶憶女将軍’。二十年前，寧将軍與蓬萊島前代島主并列，我尚不知道有女子這樣風光過，一位名動江湖，一位威振沙場。可惜——”
她凝望樂逾。
可惜赫赫聲名聞于天下的兩個女子，一生都屢屢為人構陷暗害，步履維艱，寄身世間不足四十年，胸臆間已塞滿塊壘。
辜浣微感酸楚，拉住蕭尚醴的手輕拍，勉強振作精神，敘述一段飄搖舊事。
“秦州本不屬東吳，原本是西越邊境之地，扼住北疆咽喉，北漢想自西越侵略中原，必先取秦州。秦州在屬于西越之時就與西越關系微妙，秦州軍并未被劃分入西越軍，秦州軍民上下一體，不認西越國主，只認秦州将軍寧氏。寧氏世代居于秦州，當年也是寧氏帶秦州投了西越，條件是秦州軍永遠不出北疆，不涉入西越內鬥。所謂秦州士馬世無雙，并不是說秦州一地的軍隊可以與我楚國，與吳國較量，只是秦州軍寥寥數萬，卻守住秦州城三十年不為北漢侵擾，孤軍奮戰，可欽可佩，是故楚吳兩國軍隊甘願将這‘當世無雙’的威名送與秦州。”
