第34章
夜幕降下，宮中以欄杆高架挂滿銀燈，豎立三面燈幕，幾座宮殿間燈明如晝，渠水上一片通明。俄而波光被破開，水面開來一艘大船，鐘磬齊響，四行頭頂玉冠的彩衣女子自船上飄下獻上歌舞。
容妃盛裝坐在楚帝身側，珠翠巍巍，目中透露疲色，卻不敢出言請辭回宮歇息，唇角強含笑意，下首陪坐的皇子卻已不是靜城王，而是這五、六日來炙手可熱的壽山王，此時猶如白玉琢成玉樹，束在錦緞之中。楚帝醺然下視，一拍案，歌舞驟停，對壽山王道：“你的弟弟過幾日就要去淛州赈災，你說他回來後，寡人該如何責罰？”
壽山王一咬牙，起身喟嘆道：“九弟與我雖非同母所出，畢竟都是父皇的臣子兒子，他年紀尚小，想必是受了他人教唆才忤逆父皇。兒臣以為，也不必重罰了。”卻是賭靜城王恩寵尚未全數斷送，更不能在楚帝面前顯露涼薄。
楚帝卻酒醉大笑，聲色一厲，道：“他是個不肖子，你卻在寡人面前友愛兄弟？”容妃十指顫抖，垂下臉去，楚帝把玩酒盞，望她冷漠道：“寡人不想聽見任何人為靜城王求情，求情者與他同罪。”壽山王暗自心驚，卻被楚帝一揮手放過了。
及晚間回府，與魯太傅議過，總管報淛州來信，問應如何應對靜城王，可要令他左右掣肘施展不開。壽山王沉吟，魯太傅也眉頭緊鎖，良久，壽山王将那信紙折回，對燭火燒了，輕蔑道：“不必多生是非，蕭尚醴一個無知小兒，到了那裏，王命根本傳不出官署，能有什麽作為。”
六月十七日，靜城王出京。并未有百官迎送的場面，楚帝也未親臨，僅令太監傳谕，昔日愛子似乎已失寵于一國之君，初識世間炎涼。蕭尚醴僅在接旨時拜了一拜，飲了一杯賜酒，之後片語不發啓程
船乘風勢，迢迢遠去，到了江上忽聽一陣歌聲，那女伎幽然拂弦而唱，卻是一套《拟行路難》。
“奉君金巵之美酒，瑇瑁玉匣之雕琴……願君裁悲且減思，聽我扺節行路吟……”他神色微動，侍衛上前，卻被他掃視一眼，暫不敢開船。
歌喉圓潤高亢，如同勸慰，終唱到第四折 ，“瀉水置平地，各自東南西北流。人生亦有命，安能行嘆複坐愁”。停了一停，又将那兩句反複吟唱，清聲上遏雲霄。靜城王終是一嘆，又是一笑，道：“走罷。”侍衛傳令下去。
巨船開動，推開波濤，浮雲滾滾，歌聲漸落漸遠。那套《拟行路難》一遍唱完，又酌三回酒，再回頭歌一遍。水面上歌聲飄出之處，一艘花船，三五佳人，彈琴的女子低垂黛眉，彈到第三折 ，一對含情脈脈的眼睛觑向主人。主人将那歌中的句子念出，大笑道：“好一個‘寧作野中之雙凫，不願雲間之別鶴’。”
另一個吹簫的女子也停下，嗔道：“主人說要送人，怎的人沒見到就要打道回府？”樂逾攬她入懷，摸一把嬌若春花的臉，道：“美人此言差矣，相送何須見？”她躺在樂逾腿上懷裏，一羞一訝，躲開偷看，船上笑語頻傳，熱鬧之中，樂逾卻朝窗外天際孤帆船影遠目投去。
是夜，書房內一張長條案上放置玉璧，其後是四幅花鳥，花間聖手親筆所繪。萬海峰一身家常衣服，坐在桌後翻閱賬冊，銀眉緊皺，一名錦袍掌櫃聽聞屏風足音，走出去見到管家，低語兩句立即回身，輕咳道：“老會長，有客需老會長撥冗親見。”
兩名十三、四歲的嬌小婢子打燈引入一個青衫人，儒巾束發，走上前來一揖到底，燈下肌膚如雪，雙眸翦水，分明一位男裝佳人。
辜浣道：“夤夜前來，多謝萬老還願意見我一面。”萬海峰冷道：“太子妃有何貴幹。”她眉目間隐有愁緒，卻從容道：“我猜淛州官倉已無存米，冒昧叨擾，只為向海商會借糧。”
萬海峰合上賬本，道：“太子妃要借多少？”辜浣道：“一百船。”
萬海峰一雙眼裏精光畢射，道：“不知太子妃是有朝廷的旨意借，還是拿昔日的人情借？一百船糧，且不說海商會有沒有，即使有，老夫也不敢借。老夫再奉勸太子妃一句，婦道人家，還是不要牽涉這些事情的好。”
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那話中輕視十分明顯，辜浣卻道：“先前萬老問我，是以朝廷的旨意借還是憑昔日的人情借，靜城王赈災，是今上有意令兩位皇子在淛州鬥法，朝廷自然不會有旨意借糧，論及人情，我更是沒有顏面向萬總管開口。”
她微微一笑，道：“我是女流之輩，一介婦人，若非這朝堂之上市井之中，自誇豪氣的真男兒偉丈夫人人皆作壁上觀，自然輪不到區區婦人為解民困厄，日夜奔走。”
這番話說得萬海峰臉色一凝，忽然一聲喟嘆，當年蓬萊島上辜姑娘便是如此綿裏藏針，辜薪池可掌管書庫，卻不能執掌海商會，萬海峰曾視她如侄女，以為海商會會安然交到她手上，再好上加好，她或者還會變成少夫人。
他宛然蒼老許多，辜浣又一揖，道：“萬老或許記得，我曾在島外拜了一位先生憑信箋授課，先生教我，‘明知不可為而為之’。”她辭別道：“萬老是‘明知不可為’，我卻是‘明知不可為而為之’。既然此事談不成，就不再觍顏打擾。”
萬海峰心緒起伏，待她行到門邊，才沉聲道：“你為何不去問島主？”他言下之意是“你不可去問島主”，卻說成“你為何不去”，他二人心知，若辜浣答應回蓬萊島，或許可以以此說動樂逾。辜浣一怔，閉眼道：“我欠他太多，也瞞了他一些事，今生想必還不上，又怎麽能再答應他做不到的事。”萬海峰只聽她輕籲一聲，青衫飄搖，就此投入夜色。
次日晨，海商會後一處庭園花木蔥茏，一個婢女引路，另一個下人随侍萬海峰。走上花徑，便見一個石臺上兩人對弈。一人倚石桌望棋局，一人卻在一旁作畫，時不時落一顆棋子。樂逾提起筆道：“燒了你的綠竹堂，賠你這裏如何？”殷無效眼見萬海峰前來，拈子笑道：“好極了。不過樂島主有客到，不才庸醫這就回避。”
樂逾也不擡頭，先道：“萬老身體如何？”萬海峰這才見他在畫一卷仕女簪牡丹圖，擰眉道：“托島主挂懷。”樂逾畫畫道：“昨夜老總管與故人一見。”萬海峰喟道：“瞞不過島主。”
樂逾轉去看棋盤，動一粒子，口中道：“借給她。”萬海峰驚道：“島主！”老眼睜大，樂逾道：“借給她。”
萬海峰嘴唇抖動，片刻才道：“恕屬下拿不出來。”樂逾手腕一抖，已勾壞美人眉黛，當即皺眉，道：“萬老……”
萬海峰道：“錢事小，對海商會影響事大。吳江上來來往往都是糧船，一百船糧，海商會拿得出來，春雨閣也拿得出來——”他肅容道：“春雨閣主人至今不聞不問不動。”
樂逾哂道：“顧三公子何等精明，豈會在此時此事上悖逆聖意，襄助靜城王，招來禍患。”樂逾停筆對畫，道：“若非實在缺一個能執掌南楚分會之人，我早該放萬老頤養天年。我記得萬老五十二歲晚來得子，令公子體弱，無論春夏每夜都需兩個十五歲小婢以處子溫香暖床。”
萬海峰須發顫抖，聞言畏懼，跪下無言，又澀然道：“果真萬事瞞不過島主。”他自十年前起，便每年私吞海商會幾成利潤。堅阻樂逾拿海商會冒險，一是為蓬萊島基業打算，二是不舍得以後再沒這生財之道。樂逾也不去扶，對卷上美人良久，道：“你會花錢是好事。海商會索取的金錢出自王侯，然而每分每厘，都是民脂民膏。取之于民，必有一日還之于民。”
萬海峰突覺他出言之時威嚴迫人，擡眼細看才知，他腰間除颀颀外，更懸有一枚木牌。正面仙山飄渺，樓閣隐現，背面卻是兩句詩：“蓬萊在何許？渺在南海虛。”
這貌不驚人的木牌是蓬萊令，歷任島主在蓬萊島外以此發號施令。樂逾太敬重其母，之前一直當蓬萊令仍歸母親所有，不曾佩戴，故而衆人心照不宣以少主稱之，如今卻是真正履位了。
萬海峰被他點破以南楚分會私下牟利一事，悔愧無地，卻宛如在他身上看見幼年時一心仰慕的那位島主，樂逾的祖父，老淚縱橫，道：“屬下遵命。”
萬海峰去後，殷無效踱步進來，笑道：“你今日找我，不是全為下棋吧？”樂逾道：“近日……我仿佛有些不妥。”殷無效目光一動，唇角翹起，道：“噢？”
樂逾道：“提氣之時胸肋刺痛，夢中常聽聞異聲。”便是那尖銳之聲叫他“父親、父親……”殷無效不急把脈，只将脈枕一放，颔首道：“算算日子也該到了。”樂逾心思浮躁，道：“什麽？”
殷無效怡然道：“更夜園那件事後，我就對你說過會弄出孩子，可惜你不聽。”他在樂逾手上搭了三指，道：“恭喜，喜脈無誤，且脈象主男，你有後了。”
樂逾已有怒意，聲調低沉，嘲弄道：“殷無效，你學醫學瘋了，男人哪來的喜脈。”殷無效含笑道：“連匪夷所思，不應存世的情蠱都在你身上，你竟還認為男人與男人不能生出孩子？”
樂逾當此事滑天下之大稽，道：“好，你以為我不會把脈？”反手扣自己手腕，沉下心去，如是幾息後竟一片混亂，如墜懸崖，卻不可置信，道：“怎麽會！——怎麽可能！”屏息松手再試——按之流利，如盤走珠，應指圓滑，連試三次，尺部脈有異于寸部脈，他粗通脈理，也知這是什麽意思，太過荒謬，這荒謬兜頭罩來，天旋地轉，一時間竟怒極大笑。笑到聲嘶力竭，擡掌一拍，石桌竟從中崩裂，轟鳴巨響，飛砂走石，園外下仆不敢入內查看。殷無效險險避開，勸道：“事已至此——”
樂逾轉頭看他，五指成爪，道：“你再多說一句？”殷無效懼怕之下唯有閉嘴，樂逾自更夜園一事後走火入魔性情大變，喜怒無常。
