第33章
次日晨，仙壽宮內明亮寂靜，偏殿佛堂青煙升騰，殿內菩薩陰影落下，隐約傳出容妃輕微誦經的語聲。辜浣等了一晌，那聲音息下，兩行碎步無聲的宮女捧香花瓜果入內，以柳枝蘸取淨水灑地，又攙起容妃。
辜浣态度恭謹，容妃緩緩步出道：“你知道本宮為什麽不許你進佛堂嗎？”辜浣答道：“請母妃賜教。”容妃平淡道：“我曾想過，若我的兒子愛誰，我一定視她如親生女兒。但我一直不喜歡你。”辜浣柔順斂衽道：“那麽這一定是兒媳的過錯。”
這兩個女子相對，雖年齡相差近二十歲，都是鬓發烏黑，肌膚玉白，辜浣已是貌若冰雪的一位麗人，氣韻上竟比容妃輸了三分，在她身側如明珠不堪比滿月。容妃在佛殿門檻外，一身素衣，雲鬓霧鬟，立在空蕩大殿內如淩波仙子卻又孤零無依，背對着她看向殿內，道：“我不喜歡你的心思圖謀，卻憐惜你的身世際遇。”辜浣一怔，道：“謝母妃。”
十餘年來容妃與她不遠不近，從不曾為難過她，也不曾說過什麽心裏話。即使是蕭尚酏身後一個月，她們失子喪夫都痛不欲生的時候也不曾交過心。容妃轉過一張絕豔若神仙中人的面龐，道：“我從第一眼見你就知道，你的所求太大，比那些争奪天下的男人還要大，果然，你讓我斷送了一個兒子，如今又要斷送我另一個兒子。”
辜浣連退兩步，環佩倉皇叮當輕響，臉頰白如雪。容妃垂下眉眼，道：“你直到此刻，都不告訴我——酏兒究竟是怎麽死的嗎？”
辜浣輕輕道：“母妃……”目中有些驚駭，這本是只有她知道的隐秘，不料容妃竟已猜到。那麽她要如何面對枕邊人殺死了親生骨肉？先太子奉诏監軍，被北漢流矢所傷，薨在回京途中。其實當年蕭尚酏箭傷并不致命，致命的是中途明賜傷藥，暗發七道密旨指他不敬君父勾結軍中将帥意圖謀反，藥不對症，又憂憤交加，嘔心瀝血，一封辯白的奏疏才寫到一半便血染人亡。
虎毒尚且不食子，辜浣如置身冰窟，微微顫抖，咳嗽起來。她低聲道：“兒媳最初不敢置信，陛下有意置尚酏于死地。直到……直到陛下引齊陽王英川王相争，不費吹灰使這兩個兒子一被刺死，一被下獄，我才敢斷定，尚酏當時之死是因為陛下忌憚。所以我無論如何要救小九……”因為他是蕭尚酏唯一的同胞幼弟，更是楚帝唯一心存不忍的兒子，唯一一個可能自楚帝手中取得皇位的皇子。
容妃緊閉雙目，微弱一嘆，痛楚過去，餘下說不出的空茫。她靜靜擡首望向面容慈悲的菩薩，揚起的臉也皎潔如菩薩，在這白日的長明燈燭下，宛然二十餘年不老絕代佳人，卻生在這世間反複受折磨。
四下無人，她忽然諷刺地一笑，這一笑縱是烽火戲諸侯也求不來，昔年的南方至貴女子，天下第一美人道：“無情最是帝王家。我的丈夫謀劃殺盡了我的父皇母後，兄弟姊妹，又殺死了我的長子。罷了，我拜再多的佛，也只能求來生，何曾有神佛庇護得了我今生。”
辜浣只敢猜昔年昙花之亂，周室淪亡，四國棄周天子自立與楚帝有關，不敢言楚帝主使，容妃卻明明知曉，這些年來與殺父母兄弟姐妹的仇人同床共枕，生下他的子嗣，辜浣不由膽寒，只覺楚帝之狠辣遠在她想象之上，容妃卻道：“醴兒選了他的路，你就幫他好好看着罷，畢竟，醴兒不同與酏兒……他實在太像一個人，實在太像了。如果世上還有一個人是那位陛下下不了手殺的，那就一定是他。”
辜浣與容妃在諸天神佛之下相對，楚帝所在玉熙殿外，玉階下跪了三五谏臣，兩側禦林軍列陣，楚帝震怒，甚至不開恩許他們跪在廊下，在正午日光下跪了許久，汗濕官袍，已有人面白唇青，不支昏厥，被軍士拖走。壽山王蕭尚醇一身清涼，站在廊下，太監躬身在旁回禀。
那太監悄聲道：“這幾位大人不知中了哪門子邪，約好了似的勸陛下節儉宮中用度，做天下表率，說是裁撤開支，要真裁撤，宮殿也別修了。陛下哪能不生氣，這不是就發落他們待罪了。”
蕭尚醇略一颔首，遙遙望見他那九弟靜城王正朝此處來。此事他有份，靜城王也有份。若是一個人引動言官上書進谏，權當投石問路，試探上意，尚波及不了幾個人，一二道逆耳的奏疏楚帝為顯寬宏，勢必一笑了之。哪知他那九弟也出此下策，上書觸逆鱗之人就太多了，反被楚帝反将一軍把雙方谏臣都扣下問罪，又令禦林軍層層把守，壽山王靜城王搭救不得。
壽山王對蕭尚醴暗諷一笑，道是這九弟自恃清高，牌坊立到當下也忍不住來争，他倒要看這貌若娈寵的黃口小兒有何等手段。不想靜城王回了他一眼，那一對漆目含光寒徹肝膽。他擰眉便見靜城王走上階去，居高淩下猛地一踢，人人措手不及，太監驚叫，他竟視人如無物，踹得一個谏臣跌落兩階，吐字道：“滾。”
一時無人敢動，蕭尚醴反手抽出一個軍士佩刀，铮然乍響，刀光烈雪，叫人汗毛直豎如聞金戈鐵馬，轉瞬在一幹待罪谏臣頭頂揮過，他看也不看直指統領頸間，道：“以進谏為名，脅迫君父，沽名釣譽求一個千古美名，是為大不敬。沒有把他們拖下去，便是你的失職。”
甲胄啷當，那統領跪道：“微臣知罪。”左右另有軍士上前将一幹谏臣拖走，靜城王面色不動，把那刀一扔甩在統領膝前，對太監道：“通傳一聲，靜城王蕭尚醴求見陛下。”
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壽山王怡然含笑，口中一啧，道是蕭尚醴視群臣如畜牲牛馬，一心谄媚父皇了。那大殿開啓，一左一右兩個太監迎蕭尚醴入內。
殿內銀盤裏冰山消融，水滴聲聲，陰涼之氣襲人而來。楚帝一身常服坐在禦座上，手持一柄玉如意，宮人正在為他奉酒。
地上光可鑒人，蕭尚醴走到楚帝座前跪下，拜倒道：“兒臣自作主張，發落了觸怒父皇的一幹言官，特來向父皇請罪。”
楚帝眼也不睜，如猛虎熟睡，道：“你是發落了他們，還是借着發落，救他們？”蕭尚醴沉默片刻，擡頭道：“他們使父皇震怒，便是大罪，若是論罪，兒臣以為，其罪可斬。但是，不敢欺瞞父皇，若兒臣是父皇，兒臣必重用他們。”
楚帝霍然起身，走下階來，道：“你必重用他們？你必重用他們？真是寡人的好兒子！”他杯中殷紅，酒內混有煉出的姹丹，便是朱砂，震蕩不已，一把擲碎在蕭尚醴身前。
蕭尚醴背後一顫，卻不低頭，反而挺直跪在原地，猶如玉人，道：“他們輕易被人說動上書，為人棋子，愚不可及，可父皇的朝廷中，聰慧之人都陷入黨争，只剩下這樣的蠢材一心為國，一心為民。朝局如此，已是父皇為人君主之大不幸——”
楚帝猛地取過酒壺當着靜城王臉砸去，那薄片的白玉酒壺在他額上碎開，酒漿流墜如滿面鮮血。蕭尚醴側倒在地，額上暈眩，雙目刺痛，幾乎掙紮不起。卻又再跪好，一字一句道：“父皇的大不幸事小，若是連這樣的蠢材都保不住，便是天下人為父皇臣民之大不幸。”
太監兩股戰栗滑倒在地，楚帝大怒，一腳踢翻冰盤，空曠殿內轟然巨響，滿地碎冰。楚帝以如意指靜城王，怒不可遏道：“閉嘴！寡人太寵你，寵出了個不知父子君臣的畜牲！”蕭尚醴面上酒漿之中湧出熱血，頓首再拜，卻道：“兒臣寧粉身碎骨也不願父皇英名受損，所以方才踐踏父皇的臣子。父皇此時責罰兒臣，世人只會以為是父皇責罰兒臣跋扈，咎由自取，如何責罰都是英明之舉，兒臣甘願領罪。”
楚帝看着他鮮血淋漓的一張臉，額上腫起，碎玉片已嵌入皮肉，那舉世罕見的好容貌頓時可怖異常，忽地尖銳一陣心痛。再向下看，腳下冰塊染上血酒，殷紅欲化，一地狼藉，兩鬓斑白站在血水之中，他已年過五十，久不見屠戮，不禁踉跄後退。
楚帝強自鎮定，既對靜城王所言恨之入骨，又不忍看他滿面血痕，遠遠掃視跪着的幼子，陰沉道：“把這小畜生拖出去！幽禁府中，無寡人谕旨一步不得出！任何人不得議論此事，違者連坐三族！”
蕭尚醴一頭一臉的酒與血，被宮人擡上軟轎，就此昏迷。醒來時已在王府內，額上燒灼痛楚，包紮遮蔽右眼。辜浣臉孔煞白，淚痕未幹，握住他的手，只道：“小九……你明知會觸怒陛下為何還……你糊塗！”
蕭尚醴啞道：“阿嫂別怕，我是故意的。”他抓緊了辜浣的手，問道：“父皇如何處置我？”他額上肌膚白膩，布帶同色潔白，卻透出血跡，如胭脂美玉染上瑕疵，足令人長籲短嘆。辜浣鼻間酸楚，唯有避開目去，為他拉一拉薄毯，道：“陛下說你既無心為他籌建宮殿，就再也不要去監察了，讓你半月後動身前往淛州赈災。”
蕭尚醴一時不語，過了片刻，竟“哈”地笑起來，仿佛什麽事極盡荒謬，扯得額上傷口刺痛，他輕輕一捏辜浣的手，道：“阿嫂，我賭贏了。父皇這次沒下手殺我，以後就再狠不下心動我。”
他才十七歲，便要這樣铤而走險如履薄冰以求自保，辜浣無言以對，耳邊又回蕩容妃那句“無情最是帝王家”，她強顏歡笑，望着蕭尚醴微微擡起的下颌，安慰道：“小九別怕，這傷口深卻不長，雖吃進了朱砂，妥善治了也未必不能不留痕跡。”蕭尚醴目光如水一晃，卻道：“阿嫂，我要留一道傷疤。”他指尖點過額頭，朱唇開啓，道：“我要讓父皇每次見到我，先心懷愧疚，往後幾年才能安然無恙。”
蕭尚醴被禁閉府中，數日昏沉，有些低低發熱，一日午後，才好轉過來便令侍女将玳瑁床擡到廊下芍藥叢中，靜卧小睡。花影映簾，又映他滿衣，他向內側伏，頭發披散半床。他夢中恍恍惚惚聽聞一聲嘆息，有人彎腰捉住他一縷黑發，又伸指理他鬓間。
蕭尚醴“啊”一下低叫，驀地驚起，背轉身去掩住面孔，怆然道：“你……你不要看我！”要踏上回廊匆匆逃去，卻被樂逾扯緊一截衣袖脫身不得。樂逾抓他衣袖，那一片衣角上花影重疊，不由放松五指，道：“我聽聞你受了傷。”
蕭尚醴背身不看他，面對欄杆，只道：“我傷在臉上，決計好不了的。你最好不要看我，還能記得那張你喜歡的容貌。”他本是有意這樣說來引樂逾憐惜，樂逾無論如何都會對他用情至深，可說到一半卻引發酸楚，只道容貌不似當初，這人專愛他一張臉，對他必定也不似當初。
不想樂逾又一握他手臂，緩緩拉開，蕭尚醴周身震動，以袖遮面，還是被他帶得轉身投入懷中，半張臉被他一只手捧起。額上一道兩指寬的绫帶，取下便見一片傷痕，其色豔若海棠，花蕊處愈成淺白印，周遭割傷極深，滲入朱砂，丹紅留在肌膚裏。那雙妙目也隐隐泛紅，乍然間落下一滴淚在他手背上。
蕭尚醴含淚相望，欄杆畔美人凝睇，我見猶憐。樂逾如被他淚痕燙傷，吻去他眉睫上盈盈淚水，蕭尚醴不知應掩面推拒還是迎合，只仰面任他親吻，背靠玳瑁床，六神無主，怕他真的再不喜歡這張臉了。樂逾在他額上傷旁一吻，道：“你生得太美，我以往總擔心你不遭人妒，也遭天妒，如今美玉有瑕，卻令我稍得安心。”
蕭尚醴聞言展顏，他竟愛我至此，欣喜不已，容光更為攝人。面頰枕上樂逾胸膛，只道：“那麽你說，有這道疤好，還是沒有這道疤好？”卻被樂逾捉住手腕，笑道：“你若不介意，這道疤恰如海棠，更添三分顏色。你若介意，我便為你找天下靈丹妙藥祛除，縱是‘重花丹’，‘觀音垂淚’，我也為你尋來。”
蕭尚醴正無限歡喜，卻聽樂逾續道：“只要你随我走。”他臉色頓生寒意，抽出手腕，道：“為何不是你為我留下？”
樂逾松手道：“朝政之争，步步為營，其中滋味我以為你已經嘗到了。”蕭尚醴冷道：“江湖末路，春雨閣已歸順，蓬萊島即将成為衆矢之的，你自身難保才應早作打算。”
兩人僵持不下，蕭尚醴轉身憑欄，望向疊石湖亭，額上一陣陣疼痛，咬唇呻吟出聲。忽地如風卷雲，周身一輕，被一雙手臂抱上床，樂逾胸中沉重如鐵，一吻他發頂，只道：“你我心意已定，多說無益。”隔空一指力道極輕點上蕭尚醴頸間，那額上有紅海棠的美人就昏沉睡去。
醒來時已是日暮，漫天夕照，簾外芍藥顫動。蕭尚醴茫然四顧，已難辨方才是夢是真。他掙動下床，卻發覺鞋襪被人脫去，薄毯下一雙白皙赤足。枕畔幽香，卻是一小盒藥膏，木盒內一只銅盒，其上雕着海外仙山，仙人吹笙駕鶴，木盒蓋內有三個小字，是蓬萊島的凝華膠。
見他起身，兩行侍女行來為他穿鞋，蕭尚醴吩咐她們取來銅鏡，對鏡自照，容顏已不如昨日，他雙眸一動，撫盒低道：“你對我如此，便不能怪我不放過你。你總要是我的了。”再轉目時，早已不是方才邀人憐愛的姿态。
侍女跪在他身前，蕭尚醴道：“是誰将本王受傷洩露出去？無論男女，杖責六十。”可若不洩露樂逾也不會來探訪，又如何能試出他已不僅愛自己容貌，他對鏡中額傷未愈的人道：“若沒死，就開庫房，準那人任選一樣，本王賞他。”
