第36章
一個月後，淛州。
室外瓢潑大雨，官署裏數十只蠟燭高照，燭淚與杯中酒一色，酒香醉人，正在大開宴席。一間廳堂內，兩隊舞姬翩翩起舞，揚袖踏足，卻是一曲踏歌。
她們手挽着手，水袖宛如一道道輕煙，舞到滿面暈紅，臉上的脂粉更顯柔膩。可這兩隊舞姬的姿色加起來，都不及為首高坐的一個華服少年。他額上一條二指寬的绫帶，如抹額一般，面前的酒一滴未動，陪宴的其他官員戰戰兢兢，他在這深夜之中卻容光極盛，美豔得令人膽寒。
靜城王明日便将離去，二十餘日來卓有政績——壽山王最初還為此幾番嫉恨發怒，後來便再顧不上。他多年以來一直暗查生母和妃之死，終于在這幾日得到其中秘聞。那驚天秘聞卻使他失魂落魄，驚醒哭號。
淛州官員十分忌憚靜城王，一個從吏在廳外急得亂轉，道：“江晚塵怎麽還不來！”所謂“鸾步無仙侶，舞袖動梁塵”，官妓中一南一北的兩個得意人物，便是錦京更夜園的聶飛鸾與江北出塵軒的江晚塵。
這二人皆以舞技聞名，聶飛鸾成名已久，似有退隐之意，這三年來鮮少再登高一舞，江晚塵卻是風頭正盛，大有人有意将她獻給靜城王。
又過一巡光景，才有一個女聲道：“來得遲了，鬥膽求靜城王殿下饒恕小女這一遭。”語罷擡起頭來，素衣水袖，卻是顧盼生春。蕭尚醴面色不動道：“你也是來獻舞？”旁的舞姬已花容失色，江晚塵自十五歲舞技初成以來何曾被這樣輕視過。她卻不卑不亢，道：“小女子不跳舞，又能幹什麽呢？”
蕭尚醴道：“你若跳‘踏歌’，本王已看得膩了。”她嫣然一笑，緩緩站起身道：“難怪殿下看膩——旁人跳的，算什麽踏歌？”
所謂踏歌，自當是舞姬成隊，連袂而歌，正所謂“連袂踏歌從此去，風吹香去逐人歸”，她卻是獨舞。舞曲初動，她抛出水雲一般的舞袖，回旋之時，便如有雲霧自她裙底升起，送她至天上雲端高蹈周游，振袖傾鬟，燦笑仰首時如春日水畔麗人多，低颌蹙眉時又如廣寒宮中風露重。
這宴廳之內侍立四十餘名靜城王帶來的佩刀侍衛，江晚塵便在重重把守下歌舞。聶飛鸾之舞絕妙之處在柔，只視歌舞樂器為技藝；她之舞過人之處卻是一個“逸”字，在這飄揚超逸之中融入她的心神。莫說守衛環侍，就是一步一刀光也要舞下去。
舞到盡頭，縱是蕭尚醴也為她失神一剎那。斯人一舞，為何無人相伴？這宛轉一舞，天下間又有誰能相伴？
她垂袖跪倒，香汗微微，蕭尚醴道：“本王先去更衣。”淛州官員面露喜色，道是靜城王對這善舞嬌娘動念，紛紛恭送，江晚塵得了眼色，悄然跟出。
蕭尚醴只令人端來銅盆淨手，她自侍女手中取來絲帕，雙手奉上，蕭尚醴道：“江娘子可是有求于本王？”江晚塵恭順道：“小女子只求殿下帶小女子上京。”
蕭尚醴道：“哦？”她雙眸閃動，哭泣道：“殿下可聽聞過‘錦繡盟商會’？錦繡盟盟主侯庸富可敵國，在淛州與春雨閣主人并稱‘侯半城，顧半城’。他貪圖美色，對小女子苦苦相逼，小女子不願屈從，別無下策！”
蕭尚醴俯視她，道：“可是本王聽聞，那侯庸對你千依百順，畢恭畢敬，便連你的出塵軒都是他為你所建。”江晚塵肩頭一僵，不再垂淚，道：“果然瞞不過殿下。”她輕聲道：“小女子如此舞技，莫非就只值得陪伴區區商賈，不應到都城中謀一個前程麽？”
蕭尚醴道：“錦京有能鏡上起舞的聶飛鸾，你不見得比她高明多少。”江晚塵拂去耳邊散發，露出一張不過十六、七的臉，笑道：“花無百日紅，人無千日好。昔日名動天下的聶娘子已過雙十年華。在歡場之中，就算人老珠黃。”
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蕭尚醴看她，口如櫻桃，素衣薄袖，卻汲汲名利，唇角微微一動。這不可稱笑的一笑卻令她愣怔，竟生出自愧不如，只覺天下間有男人有這樣的麗容，一旦見過，她再不敢自誇顏色。蕭尚醴緩緩道：“好，本王帶你走。今夜你有幸先看一場好戲。”
半晌，一個侍衛入內，附耳蕭尚醴，回禀道：“李老先生已至。”蕭尚醴揮手命他退下，從容回席。
江晚塵侍奉在他身側，偷眼看去，不由疑惑。廳中多列一席，端坐着一個儀表端嚴，銀發蒼蒼的老者。并無官袍，只穿家常衣服，想必是已睡下卻被靜城王侍衛傳召赴宴。
他拄一根瘿結長杖，發髻間一根質樸無華的木簪，其形如筆，簪尾又如刀柄。古人插筆于冠，他這一簪頗有古風。此老便是江北大儒李壑，號荊公，一生不曾出仕，卻是儒生領袖。
蕭尚醴道：“深夜相邀，打擾荊公好眠。”李壑沉聲道：“靜城王殿下相邀，想必是有要事。”蕭尚醴道：“确是如此。”他平淡道：“小王來此一個月，慚愧，尚不能救一方百姓于水火。”
李壑聞言黯然，道：“冰凍三尺，也非一日之寒。”掃過滿堂官袍，隐怒道：“若是靜城王殿下做了這許多都要心懷愧疚，屍位素餐，魚肉百姓之人豈不都該今夜暴死？”
蕭尚醴颔首道：“那便如此。”廳內諸人都被李壑方才那席擲地有聲的話弄得坐立不安，并沒聽清他這句，更不明白他話中意思，一個個呆若木雞。卻見蕭尚醴端起他還沒動過的酒杯，那只燈下如羊脂的手一松，酒杯輕飄飄落地，四分五裂。
衆人背後一個冷戰。
風卷殘雲一般，侍衛得他擲杯為號，如虎撲兔，齊齊奔出，這廳內燈火忽明忽暗，蠟燭滅了一排，慘叫驚呼不絕于耳，七名官吏裏竟被按下五人，不知是誰的官帽配飾滾落地上。電光石火之間塵埃落定，有武官反抗怒罵，血濺當場。
那鮮血流成一灘沾上鞋履，李壑巋然不動，只嘆道：“殿下無诏而誅，未免太過冒險。”蕭尚醴負手背對場中紛亂，待到慘叫戛然而止，其餘四名官員皆兩股戰戰癱倒于地，才轉過身來，道：“本王自有計較。荊公，民間有句話：富貴險中求。”
天下人只知李荊公是一代大儒，有十四位弟子，人稱江左十四賢，卻不知他另有一個得意門生——是一介女流，故人遺孤，太子妃辜浣。
傳道授業僅憑書信，當年也是她在千裏之外，蓬萊島上，居中聯絡，使議論如潮，才引來昭懷太子為辜父平反。
李壑膝下無子女，視她如嫡親女兒。她自嫁入楚室，就少與老師通信。她已涉入奪嫡之事，又怎能連累師長？時隔十餘年，月前來信，道是靜城王犯天子怒，必被發落到淛州，還請老師點撥他一二，使他知曉淛州局勢。卻也只求點撥，不求他助靜城王一臂之力。
廳外大雨亂傾，隐隐聞得哀嚎，數到第四聲，今夜靜城王要殺之人都已伏誅，血水被夜雨沖刷幹淨。蕭尚醴道：“這樣大動靜，陛下派遣與本王同來的宮監也該睡醒了。”他回身道：“本王要上書陛下請罪，你們去請宮監大人仔細看看屍身。”語罷向外走，風儀絕佳，绫帶與額頭一般光潔，愈發顯得通身潔淨纖塵不染，足下卻是一步走出一個血印。
李壑垂首喃喃道：“……‘是知其不可而為之者與？’”
——那是辜浣信中的句子，李壑教她的第一課，說的是子路夜宿石門，看門者問道：“你從哪裏來？”子路答：“我從孔子處來。”看門者反問：“便是那個明知做不成卻還要去做的人嗎？”
聖人有言，明知不可為而為之。他發願不出仕，不涉入這朝政濁水之中，恍然驚醒，枉稱大儒三十年，卻不曾做過那樣一件雖千萬人吾往矣的事——而如今，親見一位皇子做到——李壑多年不飲酒，此時卻悲涼消散，意氣橫生，斟酒一杯，慨然道：“殿下留步！”竟對蕭尚醴一絲不茍地拄杖拜下去，在這狼藉廳堂內道：“草民謹祝殿下，此去功成。”
