第37章
淛州的大雨下到京城，玉熙宮內一聲巨響，燈架被天子劍斬斷，宮殿深處，一重重簾幕內傳出楚帝的咆哮，道：“膽大包天！——寡人要殺了他！”
上百內侍宮女在殿外跪倒滿地，已有人啜泣，片刻後，伺候楚帝的內侍年過五十，膝行倒退出殿，被三四雙手争相扶起。
一時站不穩，卻踉跄奔出殿門，另有一群內侍撐傘追去，被他喝開，便連雨披也不罩，連夜冒雨去傳召壽山王。
壽山王也是半身濕淋，黑發一縷縷粘在額上，深深叩拜下去。楚帝在殿內不斷踱步，另有三名臣子也跪拜在殿內。
壽山王只覺驚駭，就連高锷那垂垂老矣之臣都不得賜免拜的恩旨，可見楚帝此次當真是雷霆震怒，夜雨沾身的冰涼自壽山王背後升起。
楚帝已平複下來，抓起一本宮中內侍在外的密奏，摔在高锷面前，道：“你們一個個都想知道今夜寡人為什麽召見，你們都看一遍！”
高锷的下屬捧起奏折理平，以官袍衣袖擦拭，呈給高锷，謹慎道：“高相才是朝中重臣，高相不看……下官不敢看。”
高锷神情乍時狠厲，又作出頹然無力之态，緩緩拜道：“陛下是至高無上的天子，能使陛下震怒，必定是大逆不道之事。臣，是陛下的臣子，豈能看這些悖逆陛下的事？宮監所奏，無論是誰，臣請斬之，以平息天怒人怨！”
他年過七十，半夜急召來面君，一頭白發蓬亂，叩拜之間顫顫巍巍，引人恻隐。餘下五六十餘歲的臣子紛紛以額觸地，叩首道：“臣等請陛下斬之！以平息天怒！”
一國內掌握權勢之人都跪在他腳下，楚帝意猶未盡，冷笑道：“你們不敢看？你們倒是懂得明哲保身！壽山王，你是寡人的兒子，就由你來看看你的弟弟做了什麽好事！”
壽山王膝行上前，內侍自幾位大人處取了密折遞給他，他沉下一口氣看去——即是駭然又是狂喜！
楚帝虎視眈眈看着他，竟笑道：“你說！靜城王做了什麽？”壽山王勉強道：“靜城王無君父谕旨，在淛州擅自斬了五名朝廷官吏……其中甚至有人，是父皇委以封疆重任的。”
殿內寂靜無聲，唯有大雨聲透過夜幕傳入宮殿。楚帝道：“那麽你以為，該如何處置靜城王？”壽山王一怔，寒顫不止，父皇氣昏了頭，能殺靜城王的時機就在眼前，他一狠心，跪起身泣道：“九弟此舉……有如謀反！但請父皇念在他一心為民，留他一命。他在淛州籌糧赈災卓有功績，名望日高，已不止淛州一地——殺他恐使天下人心寒，我大楚子民望他，如孤兒之望父母……”
他話未說完，被楚帝當胸一腳踹下玉階，胸口如同崩裂，臉色青紅，咳嗽喘息都帶血腥氣，卻十指摳地，心道值了，值了！高锷猛一睜眼又閉眼，壽山王在此時這樣捧殺才是要靜城王的命。
楚帝吼道：“寡人才是天下萬民的君父！天下萬民望靜城王，如孤兒望父母？！”
楚帝明知壽山王圖謀，卻難壓三十年未有過的滔天怒火，眼看就要下旨擒殺靜城王，突然一個內侍高捧加急密奏入內，低垂首越過仍跪拜伏地的大臣皇子。楚帝一目十行閱畢，陰沉笑道：“好一個靜城王，寡人的好兒子！”
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将那密折一甩，壽山王情急爬起撿來看，卻仿佛被抽走全身氣力。
——靜城王殺完人便請罪自縛，命內監押他入京。他此舉流傳開去必致天下嘩然，朝堂震蕩，衆議沸沸揚揚。可他一字不言，只道有一道密奏只能呈奏父皇。入京面奏以前就再無人可以動他。
十日後，朝會。群臣分列左右，滿朝朱紫，衮衮諸公。這金殿上寂靜無聲，楚帝倚在座上譏諷地一笑，內侍道：“宣靜城王上殿。”
大殿盡頭，這才走來一個人。依舊是一身華貴，說是自縛進京，他既是國君之子，君父未降罪于他，誰敢加他鐐铐？卻也不敢讓待罪之人堂而皇之袍服上殿，便呈一套素色常服給他更換。一月不見，蕭尚醴經歷這番曲折，有些許清減，朝臣中有不少是早已聽聞他為楚帝擲傷額頭，今日才見他以绫帶束額，紛紛忖道：傳言不虛。
好在他容色未減，因那傷看不見，更引出猜測：那疤痕是大是小？顏色是深是淺？平添一種叫人扼腕痛惜的韻味。卻不知怎麽，在那扼腕痛惜後又不由心裏冷冷一顫，不敢做聲。
楚帝在珠簾後道：“你有奏？”蕭尚醴拜道：“懇請父皇請朝臣回避，容兒臣奏上。”楚帝掃過群臣，道：“天家無私事，就在這裏奏來。”
壽山王眼皮一跳，自那夜冒雨面聖後，他恨怨交加，重病數日，拖着病軀赴會，這時驟冷驟熱，幾乎要暈過去。
卻聽靜城王道：“兒臣有罪，罪在事發突然，來不及上奏父皇便将一應罪官就地斬首。”楚帝冷笑道：“你罪在‘來不及上奏’而已？寡人的其他兒子，可不這樣看。壽山王，你那日是如何奏的？”
壽山王出列拜道：“兒臣……那日回奏，靜城王此舉，應以……謀反論罪！”這一聲如驚雷炸響，蕭尚醴卻似早有預料，叩首道：“兒臣要奏的，正是此事。謀反的不是兒臣，而是已斬的罪官與……和他們勾結的，壽山王。”
最末兩個字極輕，壽山王卻氣怒至極，道：“你！”掙紮起身，楚帝聽不出喜怒的聲音傳出，道：“說下去。”
蕭尚醴道：“兒臣到淛州時，官倉存糧僅六十萬石，災民九十餘萬人，若以一人一日放赈三兩計，尚可放赈不足十日。六十萬石存糧，折市價不過一百八十萬錢，淛州官署內，卻有一批即将獻給壽山王的禮物，價值三百萬錢。”
壽山王只覺五雷轟頂，哭道：“父皇！兒臣冤枉！”他受命監修宮殿，那批禮物便是地方官員獻給楚帝以充當新殿擺設的，靜城王口口聲聲将矛頭直指向他，是何其險惡的用心！楚帝滿目陰雲，直指靜城王，卻衆目睽睽之下不能發作，只厲聲笑道：“你如何冤枉，莫非那批禮物不是獻給你，而是獻給寡人的？”
壽山王一愣，跪倒叩首，痛哭道：“兒臣不敢！父皇明鑒！”蕭尚醴面前閃過一個月來所見所聞，閉眼道：“兒臣……出身皇室，不識生民疾苦。此番奉皇命出使，所到之處，觸目驚心。淛州有‘江北魚米鄉’之稱，尚且如此，諸公可知，大楚九州之內，除卻都城，更有地方即使不遇旱災洪澇，百姓每人每日可用以果腹的白米尚且不足三兩，換成糙米粗糧，又有多少？”
他道：“兒臣想奏的，便是此事。官倉無米，卻有價值三百萬，用以逢迎媚上的奇珍異寶。若十日後，赈濟斷了，先餓死一批人；六月趕插不上秧苗，來年顆粒無收，再餓死一批——一旦此事傳出，恐百萬災民嘩變，難以彈壓。一州亂，比淛州更慘的其餘州府亂是不亂？如今距周朝末年之亂僅三十六年，前車之鑒，兒臣不敢不思。到時天下大亂，皆由淛州起，那一幹罪臣是我大楚千古罪人，又豈是‘謀反’可以一語蔽之的？”
他再叩首，仰頭與珠簾後的楚帝對視，道：“——兒臣不得不鬥膽，立斬此五人。為向父皇盡忠盡孝。”
殿中落針可聞，高锷得賜座在旁，低垂頭顱，輕眯的雙眼卻露出森冷，這番話不是靜城王說得出的——他即使再有禹、稷之仁心，畢竟是個男子，又怎能說出這一番憂急天下萬民饑無食、寒無衣的說辭來？那番話中拳拳的慈母心懷，靜城王不能有，群臣不能有，楚帝不能有，世上任何争權奪勢的男人都不會有。
那勢必是一個女人的話語，卻借靜城王之口，吐出在唯有男子立足的朝堂之上。
一時之間，餘響不絕，竟有振聾發聩之意。——卻也僅回蕩了一息，列身金殿之人哪個不是拼殺出來，心如鐵石之人，父母妻兒亦可以不救，又何況天下萬民與之無親無故。
俄而珠簾響動，寶珠搖亂，滿殿人失色，竟是楚帝一步步走了出來。他享天下三十餘年，此時行下臺階，便如猛虎盤踞。蕭尚醴銀牙緊咬，楚帝驀地縱聲大笑，道：“這麽說來，你無罪無責，反而有功，忠孝兩全！——寡人的大楚沒了你，就要大亂——若非你當機立斷無诏而誅，此時已然亡國——是也不是！”
冷汗霍然布滿後背，蕭尚醴面色如雪，強逼自己不退反進，一步步如在刀山火海，白骨血肉中前行，踉跄跪在臺階上，楚帝前，道：“兒臣不敢。”
群臣壽山王都在他身後，不敢動彈一下。楚帝不待他跪穩便一腳當胸踹出，便如對待壽山王一般，将他踹得滾落階下。那砰然巨響使在場諸人都汗濕衣衫，高锷亦顫抖離座，被門生攙扶跪下。
蕭尚醴額上冷汗涔涔，伏地許久并無聲息。楚帝暴喝道：“亂臣賊子，不是你還有何人！衛士，來！來！”
蕭尚醴忽流淚示弱道：“父皇……”那雙美目竟已通紅，他低聲道：“兒臣聽聞，‘上行之，下效之’，‘上有好者，下必有甚焉者矣’。父皇千古仁君，在周天子失道之時救斯民于水火，為天下開太平……父皇，父皇已建大楚千秋之基業，必留青史萬代之聖名，皆因各地有小人谄媚以求寵幸，媚上欺下，苛待百姓，長此以往，才父皇英名受損。兒臣……敬愛父皇，不能坐視，故而寧可冒犯父皇，也要進谏——”
铠甲铿锵，左右兩排執金吾執兵上殿，見蕭尚醴悲泣，這些粗豪之人竟猛一下束手無策，瞠目結舌，當啷三四聲，不止一人手中銅器墜地，不忍上前對他威喝一個字。蕭尚醴滿面淚水，自階下爬起，跪立膝行上前，抱住楚帝雙足，再三叩首，哽咽道：“求父皇罷建宮殿，以免予小人可趁之機。兒臣願以死谏，若父皇不許，請賜兒臣一死。”
楚帝分明知曉他是挾大義忠孝以迫天子，卻陷入恍惚。那張臉，珠淚凝睫，绫帶滑落，露出其下遮掩的紅痕——豔若海棠啼血——朱唇已失血色，光潔額頭上那片血花顫動，他仿佛看見月前靜城王滿面鮮血，他仿佛看見更久以前——元月宴上，靜城王還不是一個他忌憚的皇子，而是他今生唯一疼惜過的子嗣，那個寧願為他擋刺殺，奄奄一息的幼子——他當時勃然震怒，幾乎要屠盡與宴之人，如今，卻為何對自己的骨血這樣無情？
太子，齊陽王，英川王，那些孩童在年幼時都曾坐在他膝上。
“種瓜黃臺下，瓜熟子離離。一摘使瓜好，二摘使瓜稀。三摘尚猶可”——那麽四摘呢？他膝下已不知不覺空虛，若再殺靜城王，他固守三十年，為之連殺三子的皇位，難道要傳給壽山王一般的平庸之材？
他冷冷看向靜城王，那張臉便是情孽！他在蕭尚醴面容中見到這一世五十年，他尋覓不休的相似容顏。周天子鹿苑之中驚鴻一瞥，她在湖畔桃花樹下，不聽宮女哀求，執意提起裙擺去拾那飄在湖中，上書“永懿”的紙鳶。那一眼足使他魂牽夢萦，夜夜籌謀，殺盡周室血脈奪她為妃。雖得到後不再有昔日驚心動魄之感，但她畢竟是他今生癡迷過的女人。
楚帝如同立時衰老十歲，對蕭尚醴發頂，啞聲道：“……以性命進谏，你便沒什麽好怕的？”
大事已成。蕭尚醴心頭巨石落地，眼中一澀，這才真落下淚來。作戲時不介意宛轉泣告，這時卻抿唇不肯哭出聲，跪在他身前靜了一時，才道：“兒臣只怕萬民在大楚治下，日複一日置身水火之中……民生已如倒懸，我卻救不得……”
