第76章
此時三月，宮中暖殿旁海棠半開，有一株是太後入宮為妃時手植，號曰“周棠”。蕭尚醴許樂逾在宮中任意游走，辭別太後，他就在水畔支一條長幾，盤膝畫海棠。
次日宮人來請，他竟不理會。宮人踟蹰，面露凄然之色，他遞出一張紙。宮人呈上，蕭尚醴果然沒有責難。紙上垂絲海棠只有花蕊點了顏色，花瓣只勾墨線，海棠未畫完，天子呼來也不動。
不多時，就在那暖殿外海棠處支起幾面錦障，鋪設地毯，擺放卧榻坐具，如平日游春休憩時一般，臨時搭出宮殿，在此召見英川王妃與兩位英川王之子。英川王妃正裝雍容而來，連同二子，對蕭尚醴行大禮，送上一只金盒，盒中正是昔日加封英川王的诏書。
英川王妃道：“妾昔日不能勸谏先夫，萬幸今日二子已經懂事了。先夫于社稷無功，反而有過，再享尊爵厚遇，妾與二子皆覺有愧。懇請陛下收回先夫世襲封國。”
蕭尚醴早就有意收回諸王封地與府軍，自繼位以來，諸王請他下诏冊立世子，都被扣下奏疏，并不回應。諸王縱有嫡長子，不經國君冊立，也是無後絕嗣。他的心思清楚至此，可繼位不過兩年，竟沒有人看出。
蕭尚醴道：“五嫂深明大義。皇後曾對寡人提過，五嫂似乎有所求，盡可言明。”
英川王妃仍未起身，她受辜浣所托，收養昭懷太子遺孤。日久天長，也将他視為親子。然而她能将此子視為親生，國君眼中，蕭醍始終是昭懷太子的兒子。“能得天下”的傳言還是要落在此子頭上。自前次入宮後，“英川王子是麒麟兒”的流言在京中盛行，想必是天子以此試她，她若留此子在身邊，才是害了他。
英川王妃道：“前次妾攜庶子蕭醍前往拜見皇後殿下，蒙皇後殿下厚愛，多有賞賜。恰好此子有幸，不知何處來的流言，都說他是麒麟之命。妾早聞‘麒麟獻子’一說，此子既然合皇後殿下眼緣，妾只求将他送入宮中，日日聆聽國母教誨。也好祈求皇後殿下早日有孕，陛下膝下有皇子，大楚社稷安穩。”
蕭尚醴虛扶起她，道：“寡人也已聽聞‘麒麟兒’，只是傳言中并未說明，是五哥的嫡子還是庶子。”英川王妃心中一驚，聽蕭尚醴道：“見其母，知其子。寡人拟封五嫂的親生子為英川王世子，與庶子一同養在宮中，英川王世襲府兵五萬，待他加冠，寡人會賜還給他。”
留在宮中，焉能知道陛下能否準他活到加冠？英川王妃回顧兩子，蕭醍聰慧穎悟，已露出遲疑神情，不曾想到陛下會連兄長一道留在宮中。自己的親兒子卻微微咬牙，當即跪下叩首，叩謝陛下恩典。
英川王妃見二子神色，便也釋然。她從不僅僅是英川王蕭尚酎的未亡人，她本是丞相之女，父親曾被先帝倚重，獻策造成鹿苑之變，周室覆滅，卻年壽不永，死在她六歲時。
先帝為使父親安心，親往府中探疾。當時辜氏獲罪，太子與辜氏女的婚約只當作廢，先帝說“必令吾子娶汝女為妻”，有意以她為太子妃。
父親垂死之際，都沒有說過一句求先帝照拂家宅妻女的話，此時卻說：“小女婚事，将來全憑陛下做主。但她秉性剛烈，實在無德行母儀天下。”這才求得先帝應允，待到她及笄，賜婚英川王。
可父親千算萬算，看出太子無法順利繼位，為她避開嫁太子後的來日大難，卻料不到英川王一個武勇直率之人，也會生出奪位之念，不聽她勸告，以致與齊王相争而死。若非她主動請求下堂和離，帶願與她走的妾侍子女別處另居，只怕英川王一脈就此斷絕。
她既然幾經風波，又怎會畏懼風波？她的子女自然都是肖似她的，又何必為二子擔憂。如是想過，就攜子謝恩。
英川王妃告退時，蕭醍慢了一步，見那位陛下容貌雖美豔，目光卻陰沉地投在他身上。一道錦障被宮人拉開，先前所在之處的側面，原來還有一室，地上沒有鋪毯，地面生着春草，幾塊山石上有青碧的茸苔，山石之間一株垂絲海棠樹也被錦障罩住，樹下土丘是個小坡，就順坡放一張長幾。
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幾上紙一端及地，幾碟顏色也擺在地上，一個極為高大健碩的陌生男子在幾邊握筆勾畫。衣無紋飾，也無品級，最怪的是人雖強健，頭發卻黑白夾雜。擡頭看他一眼，竟是出奇的英偉，五官深刻，目光如箭。
待人都離去，蕭尚醴換了語調，道：“樂卿以為此二子如何？”樂逾哂道：“難道我以前竟常為陛下出謀劃策？”
蕭尚醴道：“樂卿……并不喜朝事，但朝政的事，我從沒有想過避你。”他這時走近，宮人随他移步，移動一面錦障，就看見遠遠的對面，地勢低處，一左一右被英川王妃牽在手裏的兩個孩童。
蕭尚醴言若有憾，低低道：“我……有你相伴，不求什麽子嗣，會擇宗室子入繼為皇子。”要瞞住這人朝朝暮暮留在身邊，就不能使他知道蓬萊，這樣一來難與濡兒相聚。但比起素未謀面的兒子，自然是眼前這個人重要。
樂逾聽他前半句，不由得心裏一軟，生出憐惜，仍在為海棠上色，卻道：“你屬意那個年紀小的，所以提防年紀大的。”蕭尚醴道：“我不喜歡五哥，卻嫉妒他有這樣的兒子。”
樂逾前程皆忘，無從得知蕭醍并非英川王親生，蕭尚醴所言只是英川王妃之子蕭酬。蕭尚醴道：“五哥死前，先帝賜他一塊麒麟佩。我聽聞他酒後志得意滿，出了一句‘今朝得賜麒麟佩’，蕭酬立即接上一句，‘他年號令鳳凰池’。那時他才不過四歲，謀士幕僚皆稱異。寡人那五哥，可是想着若能得位，必立此子為儲君的。”
草拟且頒布天子诏令之處雅稱鳳池，他四歲就能脫口而出，有朝一日，要號令鳳凰池。樂逾對宗室之事興趣索然，無意再聽，推幾起身，大笑道：“這樣忌憚，我借蕭陛下一劍，殺他可好？”蕭尚醴一時無話可說，道：“樂卿不想再聽，我不提就是。”
他從不曾這樣做小伏低，卻聽耳邊一聲嘆息，樂逾聲音低沉醇厚，道：“陛下對我這樣的粗野之人，一直這般溫柔似水嗎？”蕭尚醴只覺他氣息已經到臉側耳邊，霎時怔住，心裏一酸，道：“我……與樂卿最初相識的時候，很是驕縱任性，與你幾次三番起争執。我亦常在想，若是我最初的脾性能柔順些許，是否樂卿就不會……”
樂逾道：“要走？”蕭尚醴向後一退，道：“你如何知道！”樂逾卻看着他，道：“我雖不知何處可去，但不想留在宮中。我失憶前想必也是這樣。你想留我，我卻要走。我不知道你還瞞了我多少事，但這件一定是其中之一。”
蕭尚醴厲聲道：“是母親對你說了什麽？”樂逾又是大笑，道：“我的心思，還用別人對我說？”蕭尚醴面色發白，樂逾道：“太後只對我說，知子莫若母，知母莫若子。要是你沒有做國君，你與我之間不會走到這一步。但你去奪位，其中必然有為了她的緣故。她對我好，是因你心中都是我，她只希望她對我的好能全算作你的好處，而我如果要怪你，都先怪到她身上。”
蕭尚醴幾欲落淚，卻無淚可落。他只當母親疏遠了他，原來母親仍最寵愛他。他站在原地，卻聽樂逾道：“我什麽都不記得，怎麽會怪你？即使我記得，也難去怪你。我醒來時萬事皆空，第一眼見到你時你說的話我一個字都不信，但卻已經覺得我心中愛你。你如今溫柔似水，我卻盼你驕縱任性才好。”
他将蕭尚醴一拉，去看那小幾上幾張紙。畫的該是海棠，可那幾張紙上，海棠樹下，都是人像。他肩臂疼痛，關節處有異物，刺入的手法獨特，難以取出。他不欲蕭尚醴知道，并未提起過，久而久之，也就習慣這痛楚，只是運筆不暢。
這美人說他畫過他的春宮，他就想再為他畫一卷肖像。可是如今下筆僵硬，畫得不好，只能從畫像眉眼之間認出是誰。
幾張之中，有一張有題字，卻是“名花傾國兩相歡，長得君王帶笑看”。樂逾道：“名花是你，傾國是你，君王也是你。唯獨我三生有幸，可以帶笑看。”
