第1章 ☆、北地無花只有寒
車停站了。
今年江北早寒，彤雲密布，眼見又是一場大雪。
一雙羊皮小靴踏下火車短梯，站上冰凍的地面，略一踟蹰。往上是纖細的小腿，并一道緋色旗袍邊，上綴的蕾絲瑟瑟抖着。外面灰鼠皮大衣的風毛擁住一張雪白小臉，一對入鬓橫波目似乎受不住箭镞般的冷風直射眸子，水光潋滟得如含淚光。
到了，終于到了，北邺。
薛櫻寧深深吸進一口空氣，卻被其中的凜冽冷意嗆得咳了兩聲。然後方覺得那冷從腳底開始，四面八方欺過來，令離家這一路籌謀起來的勇氣，不禁洩了一半。然而——終于和父親同在一片城中了！這個念頭支撐她挺直腰，掂了掂手中分量不輕的半新皮箱，快步走出車站。
這江北都城倒是繁華，商鋪林立，華燈初上；只是冷風飒飒，枯枝動搖，街上行人皆步履匆匆，顯得氣象蕭條。
黃包車在大和旅館前停下，這旅館由東洋人投資建成，卻是一派歐洲風味，十分華美。它是櫻寧在江南惟一聽說過的旅館，聲聞閨閣，想必總是安全的。
一下車就有侍者來接着行李，櫻寧卻握緊皮箱把手，自顧自走進大堂。直到鎖上房門，把自己和箱子一齊扔在彈簧床上，又跳起來拉上窗簾，複又躺下，這才松了口氣。
皮箱裏除了兩套簡單衣裙，只有二十條小黃魚和一絲絨袋鑽飾，以及，原躺在父親書桌下暗格裏的那支勃朗寧手槍。
若不是遇上玉藍關過兵，早晨就到了。将槍塞在枕下，薛櫻寧撫着擱金條的西班牙風木盒上的雕花，心想救父親的命，就靠它了。
一路中心如噎，此刻擁住母親的灰鼠皮大衣，呼吸着襟袖間家裏熏衣裳常用的丁香香囊味兒，她才覺得略微安定下來，漸漸阖上了絲絲縷縷的長睫。
一時她人卻仍坐在南安聖瑪麗亞女中的課室裏，法文本來就難，卷子發下來還怎麽也看不清楚。正焦急間，監考的嬷嬷忽然站起來大聲說：“薛櫻寧，你父親出事了！”惹得徐丹媛胡純如她們統統瞪着眼張大了嘴巴看過來。
一時又見母親穿着件素黑旗袍，提着清河、襄溪那些娘家祖地換來的珠寶禮物，一家一家去拜訪父親的故交，卻連表姨父都避而不見，只讓表姨出來留飯。母親哪裏坐得住，即刻又往徐秘書家，那人原是常滿臉笑拉住她喚世侄女的，徐秘書的書房，雪茄煙重重的如無數匹簾子放下來，嘻開的厚嘴，“嫂子怎麽急着穿黑？倒別有現代林黛玉的風韻……”
母親登時大怒，卻還隐忍住慘白着臉告辭……慘白的臉，猩紅的嘴，呀，母親舊疾犯了，嘔出的血點染了天青百蝶蠶絲被面……
“櫻寧，櫻寧，”母親在喘嗽，“只管念你的書，開春仍舊按原計劃送你出國，荪華多少會照看你一些……”
真的，表姨父不見，那荪華表哥呢，連他也不見我麽？卻原來表哥遠遠就在輪船甲板上，櫻寧急得解開頸上緋紅絲巾大力揮舞，終于表哥近前來，滿臉笑意來拉她的手，她不禁有些羞澀，就那麽一瑟縮間，一陣灰黑的人潮忽地湧來生生将他們沖散，越離越遠，越離越遠，轉眼竟只剩自己在面目模糊的人海中載沉載浮……
這樣多的人，不斷向前湧動，湧動，櫻寧終于能停下腳來，原來前方正是犯人行刑的刑場，戎裝兵士已經嘩啦将槍上膛，天崩地裂的一聲響，有人倒下了，櫻寧極力想看清楚，那死人的臉越來越近，是父親！
櫻寧被自己喉嚨裏喑啞的一聲喊驚醒，一頭是汗，熱水汀燒得嗓子幹得發燥，窗前暗紫天鵝絨落地簾幕還沉沉靜垂着。一時竟不知身在何處。
這一覺睡得通身麻木，手腳半晌才跟着醒來。她掙紮起身扯開簾幕，窗玻璃正一道一道往下淌着水滴，外面竟已是大亮了，只是雪片疾舞，園子裏一片銀白，來往的幾個包在皮裘風帽裏的人倒像扣在玻璃盒裏，厚厚的雪地上幾道車轍通向大門。
櫻寧立即洗漱穿戴起來，另換了一件白棉繡淺青竹葉旗袍，出來時頭上戴的那只琺琅蝴蝶押發大約丢在黃包車上了，遍尋不見，只得将一頭流瀑似的漆黑頭發梳整齊編好，籠緊大衣提起皮箱便出了門。
直待站到風狂雪疾的外面，她才茫然想起：偌大的北邺城，自己該找誰去？
父親的罪名是貪污這次海內外籌集、南北平分用以抵抗外侵的巨額軍費，致使江北與扶桑的安順之戰後繼乏力，蕭帥震怒，要求南方政府押解一幹人等至北，親自處置。南方政府經手了錢，裏頭就有些說不清道不明，難免理虧，國內外輿論又一片嘩然，不得不照命行事，父親便惹上牢獄之災，關押在此。
父親是遜清早年送出海外師夷長技的學童之一，感染了歐風美雨，贊成共和，青年時就投入到救國浪潮中。故既有傳統文人的狷介，又十分開明，絕做不出貪污的事。
依櫻寧看，南方諸人早已是鞭長莫及，只有來北邺，還有一線生機。因在心內默默籌劃幾日，不敢驚動母親，只簡單收拾了個箱子寄在同學家，夜裏服侍湯藥時，偷拿了母親的小印。
第二天，趁宋嬷嬷見天漸冷了，着人将母親風毛不好了的過冬衣裳送去店裏修改，便謊稱也要出去透氣，在櫃上趁下人一個不留神就溜了，手上胡亂拎了這件灰鼠大衣。出門就直上花旗洋行取了母親一些東西，三個小時後便上了開往北邺的火車。真虧了這件大衣，否則北邺這樣冷，就那兩件只好在江南擋擋風的薄旗袍，來了皮不凍破了她的。
櫻寧緊一緊略嫌大的衣服，忽想起那支勃朗寧還壓在枕頭下面，險些又吓出汗來，若丢了或是傷了人可不是玩的，趕忙返回房間，揭開枕頭一看，萬幸還不曾被動得。尋思一晌，還是放在大衣絲綢內裏的夾袋中，方摁鈴喚茶房。
茶房一來，櫻寧便道：“我不愛別人碰我的東西，這幾天，可以不必收拾了。”年輕小姐往往如此，茶房只點着頭說：“小姐還有什麽吩咐？”櫻寧便裝作不經意地問：“檢察廳在哪裏，你恐怕不知道吧？”
那茶房是個約莫四十多歲的老北邺人，久經世故的，連忙說：“小姐怕是頭一次自己出門吧？如今世道大亂，軍政不分，差不多的事都是軍隊管，到處門口都是扛槍的，你一個女孩兒家哪裏進得去？見得着人？”
櫻寧靜了一下低頭道：“哦，原是有個朋友升了檢察廳參領，搬了家一時找不到了，才想往那裏找的。你不知道就罷了。”茶房聽罷笑了：“倒不是不知道，只是這風大雪大的，小姐難道去門口幹候着麽？我倒有個法子，這裏的軍官貴人十停有九停人愛往南玥酒樓去，小姐晚飯若去那裏只怕就遇到了，便遇不到，向經理打聽下，往貴友府上打個電話，或留個條子，都辦得到的。”
櫻寧心裏頓時一寬，取出兩塊錢來微笑道：“謝謝你。”茶房忙接了錢，點頭哈腰滿面笑容去了。
待到下午四五點鐘光景，天色已昏暗了，那雪消停了一晌，又紛紛揚揚下起來。薛櫻寧将箱子放進衣櫥裏，便叫車來。南玥離大和并不遠，不消一刻鐘車程就到了，那天漸漸黑沉，酒樓門口高高挑起的大紅燈籠點亮了，襯着皚皚白雪，兼着飛檐畫棟的古式門楣，倒有幾分畫意。她打發了車夫，邊四周看着邊順抄手游廊走進去。
園中雖也落着白雪，卻是寒香縷縷，游廊的燈忽得亮了，又不十分亮，朦胧照見一片小亭流水的景致，更有一大片玉露宮粉梅正淩寒吐蕊。櫻寧不禁站住，覺得此情此景眼熟到十分，仿佛随父母在蘇杭哪裏見過的，緊接着恍然大悟，怪不得叫做“南玥”！
正發呆間，一個穿橘紅錯金織錦旗袍，肩上斜搭着玄狐披肩的豔妝女子搖搖地快步走過來，一路火急火燎地嚷嚷：“你是誰手底下的？還不快換衣服準備着，三少和吳統制、檢察廳史廳長都要來了，還有空看西洋景？！”薛櫻寧一呆，電光火石間抓住了“檢察廳”三個字，正要開口問，那人忽地停下觑了她兩眼，酸溜溜道：“你就是老九新找來的玉寶兒？倒真像個崔莺莺似的。老九這騷狐貍果然會撈便宜，胡爺又該罵着我了。”
一語未了，只聽一陣整齊的軍靴聲，轉眼游廊便三步一卡五步一哨起來，一色着灰藍色戎裝的軍人面容整肅，直挺挺地背槍站着。薛櫻寧長在南安，一向太平，幾乎不見兵戎的，當下難免有兩分着慌，那豔妝女子卻撫了撫鬓邊的月牙形押發，丢下一句“我先上前面看看”便一陣香風喜氣洋洋地往大門去了。留下櫻寧一人，只見那些軍人一個個眼觀鼻、鼻觀心鐵鑄般紋絲不動地立在兩邊，強自鎮定一下，便往游廊盡頭燈火輝煌的青磚灰瓦小樓走去。
甫一進門，只覺暖香拂面，前廳一色紫檀家具，陳設典雅名貴。當中一幅仇十洲的美人圖，門兩邊各擺着只一圍粗的冰瓷雙耳甕，裏頭翠條參差，擠擠挨挨開滿了水仙花，正是金盞玉臺。幾個穿旗袍捧着茶盞的妙齡女子風擺柳般正上樓，眼波向她這邊略一流轉便過去了，看起來都像是南邊人。
薛櫻寧不禁想起兒時在父親膝上念的，“犀象之器，不為玩好；鄭衛之女，不充後宮”，忽聽見一群人從游廊往裏邊來，忙閃身進了西廳，隔着雕花屏風往外看，只見幾個身形挺拔的戎裝男子并兩位官樣十足的中年人走進門來，為首的那個戎裝男子忽然頓了一頓，銳利的眼光直朝她這邊射過來，吓得她往後一縮。
卻是方才那個豔裝女子不知從哪裏搶上去，挨到那人身側，展臂嬌聲道：“少帥樓上請！”那兩個中年男人也道：“三少請，三少請！”方把那人簇擁去了。這裏薛櫻寧猶自心跳不已：少帥？難道這就是一統江北六省的蕭大帥的第三子蕭庭鈞，怪不得這樣大的陣仗。
“您是？”
櫻寧被身後忽然響起的聲音吓得急回過頭，只見一個兩鬓花白紫棠面色，身着赭色閃壽字緞面長衫的男人正滿面狐疑地看着她。櫻寧急中生智，不知怎麽竟脫口道：“我和三少一起來的。”
那人上下打量她一番，見其衣裳淡雅，清心玉映，顯是閨房之秀，只當真是與三少親近的人物，便做個手勢道：“請。”
櫻寧硬硬頭皮，随他上了二樓，一路往南，所有的包廂都靜悄悄空無一人，竟是清過場了，直到頂頭一間雕花紅木門前停住，那人敲了敲門，一個濃眉大眼的年輕戎裝男子開門一看道：“胡老板。”便閃身讓他們進去。
裏間是個極大的廳，香焚蘭麝，瓶插芙蓉，廳中央地毯上擺着紅木圓桌，桌上精心布置些清炖楊妃乳、蟹白燴烏青等非時非地，清淡名貴的菜肴，主位上是方才那位為首的青年軍人，端的英姿卓然，軍帽未摘，正筆挺地坐着道：“吳世伯，您有話就請直說，我還有事。”
席上人正欲回話，見他們便是一靜，領她進來的人忙彎腰拱手道：“三少鈞安，在下将這位小姐帶來了。”蕭庭鈞擡起劍眉星目，嘴唇緊抿，面無表情地看着她，那一雙眼睛倒像是從幾千裏外看來一樣，令人心禁不住陡地一沉，薛櫻寧忙鎮定下方道：“不不，抱歉，請問哪位是檢察廳廳長，請借一步說話！”
“九妹真是越發出息了，自己不得來，忙就把新人推上來獻寶，也不看今天是什麽場合！胡爺，您也跟着背晦了！”
薛櫻寧這才看見又是剛才那女子，此刻正站在蕭庭鈞身後，滿面尖酸，把個金色枇杷剝成倒垂蓮式輕輕擱到高腳水晶果盤裏。旁邊捧茶盞的那幾位女子看着她，也是神色難辨。
櫻寧不由蹙起眉尖，正欲解釋，“哈哈！”剛才被三少稱為“世伯”的那位吳統制忽得站起來拉開椅子快步走至她身邊，冷不防一把摟住她的腰道：“好個嬌模樣兒，你就不怕史廳長家那母獅子？不如先來敬我一杯！”
薛櫻寧這一驚非同小可，忙極力掙紮，不料吳統制面色突變：“她有槍！”話音未落，雙手已被控到身後，登時疼得差點昏過去。同時幾只黑洞洞的槍口即刻向她指來，不等她反應，那蕭三少已刷得站起來就往外走：“顧叢桢，你越發能幹了。送她去特務二處。”櫻寧再顧不得什麽，忙對住他喊道：“你誤會了，我找——”話猶未完，只覺頸後一麻，眼前如披濃墨，就什麽也不知道了。
作者有話要說： 才知道有個叫新晉作家榜的東西，目前排名47。。。親愛的看官，打滾求收藏求評論好嗎？給我一個鼓勵吧！
