第23章 如花美眷
（一）
今下晌，因着接小安樂這一機緣，須得來一趟書院。課堂裏數數蒙童尚未散去，偌大的學堂卻不見小安樂身影。
馮素貞一一應了學生的問候，逆清風踏進門庭內，至李兆廷身前，悄聲詢問幾句。
他二人之間的談話，天香稍稍能聽到些，只是好似稀疏平常的幾句言語，卻處處又透着難掩的怪異。
那感覺，就像是見着了長着兔耳朵的貓咪一樣，哪兒哪兒都看着不對勁。
且不說其間來來往往的言語之間夾雜着濃重的客氣與疏遠，單說舉手投足的氛圍之中，倒是有了幾分君子之交的意思。
天香僵立在門口靜靜旁觀着。
許是因那人周身一派莫名其妙的公子态度罷，對于李兆廷而言，多多少少是有些諷刺的，幾多緣由參雜，他始終未松下眉梢，端着肅然不蛻，偶爾還向她投來幾眼說不清是何情緒的眼神。雖轉瞬即逝，這般嚴肅板正的烏鴉嘴，卻着實讓她難受得緊。
她總歸是有些不自在的，不知該如何面對李兆廷未消的餘怨，受着那人臉色，偏還反駁不得，只得面向庭院背過身去，坐在廊道一側的長椅上。
“你是……聞姑娘吧？”是女子細弱的一聲輕喚。
應聲望去，來人是高姑娘——那位曾害得馮素貞差點入了牢獄的女子。
她蓮步依依上前，正笑得幾多綽約。
“何事？”
天香回身提防地斜睇一眼那人，而那人卻并不将她的不善放在心上，留意一眼堂裏馮素貞颀長的背影，眼神倏然變得幽深，露出些異樣的滋味，娓娓道：“近日來，馮大夫家中可是生了什麽變故麽？”
“他二人之事我也不清楚，別問我。”見着她小心試探的模樣，天香自認心中了然了少女心事，聳聳肩，速速撇清其中幹系，也落得清靜。
“不，我問的不是他二人之間的事。”
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“那是什麽？”
“是你……”
天香的臉色愈發不耐，卻在那人微微扁下的唇形中驀地變了臉色，心跳猛地一窒，未及等到她的下文，肩上便多了一掌溫熱的力道，斷了思緒。
卻望而去，馮素貞正凝盻她眸中。
清淺笑着，怎那般天然一段風韻，全在眉梢；平生萬種情思，悉堆眼角。
好似萬千世界，眼中只藏得下她一人。
枝上聲聲乳鴉正啼鳴得緊，幾瞬須臾，便生将那莊周夢叫破。驚覺回神，低眉斂目，收去了癡容一半。
“如何？那小丫頭去哪兒去了？”
那人對一旁的高姑娘颔首示意，手兒順着天香肩脊溫軟的骨肉而下，将她纖手握在掌心，朝廊道盡頭走去，啓唇細語道：
“翹課了，現該是躲在後院池塘那兒吧。”
……
“我爹說了，女孩子是不能進書院的。”
“哼，她哪裏知道。”
“是呀，沒爹沒娘，恐怕也不會有人告訴她這些。”
……
書院的一處角落，幾個孩子起了争執。
直至其中一位男童輕蔑且輕巧地吐露一句：“沒人要的小孩。”
終是激起了向來沉默的孩子渾身的尖刺，憤起身，跳下青苔爬行的大石塊，梗直了脖子怒吼道：
“我爹叫馮紹民！我不是沒什麽人要的小孩！”
這顯然是小安樂的聲音，只是其中內容卻不禁讓天香瞠目結舌，猛一個吸氣，差點被自己的唾液給嗆死在了這妙州。
幾步前叢樹後，那幾個嘴碎的孩子聽聞了聲響，怆慌将那厭煩的臉色收斂了去，端正身姿，到馮素貞身前颔首念一聲“馮夫子”，便逃去了。
她拂去背脊上旁人輕加撫拍的手，向那人投以驚詫的眼神，“你教的？”
她只苦澀笑笑，不答。
這麽一個堅強又倔強的孩子，連落下一滴眼淚都是尤其稀奇的，竟然在一天突然問自己可否做她的爹爹，且還是頭一遭将那脆弱模樣全然暴露在自己面前，這要她如何拒絕？
天香睇睨一眼已經遠去三三兩兩孩童的背影，幾步上前，将小安樂抱進懷裏，輕拂她腦後的絨發，給予一些單薄的安慰。
“小丫頭，你若實在不想來這書院，便跟你馮姨說說，留在家中念書也未嘗不可。”
孩子搖搖頭，直直看着她，眼中的篤定得不可置否。
在這個懵懵懂懂的年紀，尚且稚氣未脫，眼底的戾氣卻已豐盈。天香不禁啞然，只得頹然深嘆，再說不出半句勸慰話語。
熏風過耳，馮素貞闊步上前，拂袖撣塵，于青石一旁落了座，攬過小安樂肩處，緩緩道：
“既然如此，那下次便不可再翹課了。”
馮素貞還是那個古板的馮素貞沒錯，說得倒是溫柔，對于這個年紀的孩子還說卻着實顯得人情味淡薄，且好巧不巧戳中了她的軟肋，起了勁頭，同她唱着反調，“不，小丫頭，你可以盡情得翹課沒關系，天塌下來有你天香姑姑頂着。”
那人眉眼含笑，投來錯愕的眼神。
“不翹課調皮搗蛋的童年是不完整的！”
“公主，這又是哪來的歪理？”
“這自然是你聞臭大俠我定下的道理。”
馮素貞苦笑不得，抱起小安樂，踏過花塢，朝後門走去。
“時辰不早，該回去了。”
“怎麽？聽你話中意思是頗有怨言啊！”
“敝人不敢，一切全依公主。”
（二）
曉日，蒙蒙醒，尚意識混沌，被窩裏伸手探去身旁已空去的枕席上，稍作摸索，薄薄一層餘溫便浸透了她的指尖。
天香稀奇得早起了，雖近夏時，落進屋裏的驕陽已熾盛得很，這個時辰伸出足踝去被衾外頭卻仍是有些湛涼的。
些微的寒意入侵，她掖掖一旁小丫頭颔下的被角，下床，簡單将自己拾掇一番，便下樓去。
昨夜，小安樂那孩子抱着軟枕跑來她們房間，忸忸怩怩說什麽也不願離去，馮素貞幾番詢問其中緣由，卻不作答，沒了法子，只能三人擠着将就一晚。
“對于一個尚且懵懂孩子來說，父不詳，這三個字說出來，總歸是難聽了些……”
燈燼垂紅時分，許是見她幾番欲言又止，待小安樂睡下了，那人從唇間悄然吐露這麽一句話來，“她甚至沒有半點概念，卻懇求我做她幾天爹爹……”
落了話音，她眼底已霧氣濃重，念得着實低沉，一言一語間全然是些苦澀的玩意兒。
雖那孩子明裏沒任何表示，從馮素貞零零散散的吐露中，天香多多少少也猜出了個所以然。
想來，馮素貞那極致的男人裝扮大概是成了她印象中一個“父親”的縮影，便未多言，順着那孩子的意，也算是圓了自己小小一個短夢
安穩睡一宿，再漫漫想來，心裏仍是雀躍的。
踏着木階陳舊的聲響，櫃臺裏頭那人停下了手裏的搦管研朱，迎聲望來。
“不再多睡一會兒？”她着一襲素衣裙裝，笑得清淺。
“不了，再睡下去怕是又得到三竿才起。”
天香踱步到方桌邊，落座灌一口清茶，以拂去多餘的迷蒙睡意。
幾天的折騰下來，馮素貞終于是換下了那一身儒服。她沉沉吐出幾縷濁氣，暗裏感謂道。
天曉得每日起來見着那人作男裝打扮立那裏，她心裏滋味何等奇怪，恍恍惚惚，總有那麽一刻，似回到了往昔一般，清醒了，便又是一次的落空。
方桌中央，長頸玉淨瓶之中又多了其它顏色。
是幾枝較之及第花更為灼烈的海棠，亭亭玉立，粉末濃妝，一點不惜胭脂色。
先前那人摘來的紅杏早早便枯了，什麽也沒剩下，昨日她不經意念起過，怎料想竟又是折了其它的花兒到她眼前。
天香深深将其盈望，不過須臾，隐憫便浮上了眼底，唇瓣微抿，連放下酒杯的動作也牽連出一些情緒異樣的情緒，馮素貞視線收回，輕淡解釋道：
“一早林公子和她的新朋友路過這兒，便送了幾株來，說是，‘以陶冶情操’。”
天香釋然笑道：“原來是林景年那個清閑的家夥。如此浪蕩，怕是腦袋安穩得太久。”
幾句揶揄下來卻仍是沒拂去她眼中的砂石，指尖來回摩挲着瓷杯口，再握在手中把玩，暼一眼那人，遂游離案桌四處，低聲嗫喏道：“我記得高姑娘家的院子裏也有一棵海棠樹，你說這該不會是……”
“你若是不喜歡，我這就将它扔了。”
馮素貞踱方步上前，果決抓過瓶身，惹得天香急了眼，即刻伸手加以阻攔。
“別啊，采都采回來了。”她奪過淨瓶，護在手裏，“好好的花兒，扔了多可惜。”
天香指尖輕拂花瓣，一點一點，一寸一寸，似要觸及花的魂靈一般。雖眼中溫柔彌漫，卻仍是黯淡不減。
“以往……”
以往她書房案桌上總是不少顏色，是天香日日不落，為她折的枝。雖宮裏花兒數不勝數，一年四季映入她眼簾的卻只那麽幾種，海棠便是其中之一，說道如此熱烈的顏色便如她一般。
“……不能時時陪伴，只能教這花兒将你看着，免得你又因公務忘了人在公主府的我。”這是天香的原話。
歷歷在目，是她神采飛揚的模樣。
“以往是我自私了，一點顧不得這花兒。”由她追憶的間隙，天香搶去了話鋒，“現在，我只希望它們能盡可能生得長久。”
馮素貞凝視良晌，遂知曉了，原來她眼中的惋惜是認真且深刻的。
是啊，她已經變了許多，再不是那個只為一枝灼灼的盎然便能歡喜一早上的少女了。
她不知從哪兒學會了多愁善感。
漫漫思緒紛擾，階外的騷亂之聲便愈盛，突兀得湧入了她的小小世界中。
卻望，是衙門的帶刀捕快，由一位農婦領着行街而過。
許是因着梁大娘誇張的肢體與驚怖的面目，及官兵肅寂非常的神色，不由引得不明所以的行人也三言兩語起了争論。空空蕩蕩一條街一瞬便熱鬧了。
“是哪處又出了事端麽？”天香亦望去，杵着下巴，問得淡然。
“或許是吧……”
這處雖是偏了些，卻并不時時太平，年年月月待下來，這般陣仗仍是初見的。再者，梁大娘也并非誇大其詞之人，這般表現，恐……
“叩叩”
“馮大夫？”
門外來了位病患。
“去吧，只顧着同我閑聊可不成，還是客人要緊。”天香推推她，待見着了背影，遂起身到後堂廚房，尋點吃食。
“什麽？”一碗熱粥還沒喝上幾口，偏又傳來了馮素貞的驚呼，随之是落筆的聲響，陷入了一段冗長的沉默，只聽聞那客人陌生的聲音細碎地念着些什麽，街上騷亂未散，如何也聽不清明。
天香應聲尋去，櫃臺內的馮素貞似魔怔了一般，滿目驚駭如波濤洶湧。
“怎麽了？”她掌心撫上那人僵直的肩膀，輕聲問。
“是書院的李夫子去世了。”客人恻然解釋道。
“什麽？李夫子去世了！”
“唉，多好的一位先生……”說着便将藥提在手裏，跬步走入了階外的混亂之中。
李兆廷死了？
肩上天香指尖的力道驀地收緊了，甚有些顫抖，随之墜落。
她同樣陷入了駭然，無法自拔。馮素貞知曉天香定是誤會了什麽，以掌心包裹住她的手背，緊緊抓在手裏，撫平些微戰栗。
“天香……”
未待她說道什麽，那人便猛地掙脫，扶着櫃臺推開幾步，“你，他，他已經……”
“去世的是另一位姓李的老先生。”
另一位？
啊，沒錯，書院另一位夫子似乎也是姓李沒錯，前日還來了這兒買藥。
“先生為人寬厚，這兩三年幫了我不少，于我而言亦師亦友。”說罷，她靠近些天香，足尖微抵，将她發髻上稍有搖晃的簪子扶正，戚嗟嘆道：“待小安樂醒了，我們再一起去吧。”
外頭街上的動靜平靜了些，天香正迥然着方才自己的表現，又一人沖入，斷了她的思緒。
“馮大夫不好了！李夫子他，李夫子他出事了！”
一位對面酒館的小二，跑進堂來還帶入了一陣清風，天香将飛揚的細發撥到到耳後，“是哪位李夫子？”
“自然是年輕的那位！剛才官府來人把他帶走了！”
