第4章 賭 約
賀夫人示意蔣雲初落座，随後也不說話，一面品茶，一面若有所思。
蔣雲初安之若素，靜心聆聽門外、窗外各類聲響。
賀夫人在心裏算賬：
有可能讓女兒和眼前少年移情別戀麽？答案是沒有。
如果幫他們順風順水地結為連理，他進入官場之後，會不會變成佞臣？答案是不好說。
她能不能幫女兒督促他一直走正路？答案是比較困難。女兒一向更聽蔣雲初的話。
但是，蔣雲初失去賀顏，大家都遭殃；相反的話，賀家便不會因他備受苦楚。
思及此，賀夫人打定了主意。她溫和地道：“今年十六了？”
蔣雲初稱是，“到四月滿十六。”
“這個月十九，顏顏滿十四。”
“是，我記得。”
賀夫人話鋒一轉，“你在書院的情形，我聽說了，方方面面都很出色，頗得人青睐。”
蔣雲初對她一笑，“謬贊了。過得去而已。”
笑容幹淨、柔和、誠摯，同他目光一樣。按理說，賀夫人見到他，除了膽寒，該有些怨氣——終歸算是被他氣死的不是？可是對着這樣的少年，她硬是一點兒火氣也無，不自覺地也笑一笑，“我的意思是，到府上提親的門第不少吧？”
蔣雲初誠實地道：“有過，我堂兄堂嫂出面，婉言回絕了。”
賀夫人就問：“那你對終身大事，可有打算？”
蔣雲初站起來，恭聲道：“等顏顏大一些，她若同意，我到府上提親。”
賀夫人慢條斯理地喝了一口茶，斟酌再三，道：“你們兩小無猜，我很清楚。但若要我贊同，得是你能保證給顏顏順遂的光景，家裏家外無隐患。想來你也不願意她跟着你受苦，是不是？”她得留些餘地，不着痕跡地敲打他。
蔣雲初稱是。
“只是順道見見你，說些家常話，別嫌我絮叨。”賀夫人道，“回去吧，把顏顏喚進來。”
她料定，女兒沒走，在外面等着。
蔣雲初笑着行禮，告退出門。
不出賀夫人所料，賀顏就站在路邊等着，看到蔣雲初，立時小鹿一般跑上前去，悄聲問：“娘有沒有為難你？”
蔣雲初失笑，“怎麽會。”
“那她跟你說什麽了？”
蔣雲初略一沉吟，“拉家常。”
賀顏費解，狐疑地看着他，“沒騙我？”
“沒。”
賀顏看着他眼睛，便知他所言非虛，于是放下心來，說起別的事：“今兒起晚了，遲到了。”語畢，有點兒郁悶地鼓了鼓腮幫。
蔣雲初問：“挨罰了？”
“沒有。就是害得書窈也跟着我遲到，怪不好意思的。”賀顏道，“晚間我要請她吃好吃的，有幾道硬菜，也不知道能不能如願上桌。”
蔣雲初莞爾，“我安排。”
賀顏開始給他報菜肴名字。
透過半開的窗，賀夫人看着那對少年人。
女孩說得多，表情豐富，笑的時候，整個人都煥發着無形的光彩。
少年說的少，聽得多，聆聽時神色柔和而專注，似乎女孩說的都是了不得的大事。
賀夫人望着這一幕，當真是感慨萬千。
她再沒有忐忑、猶豫，心意更為堅定。
為着年年歲歲看到女兒的如花笑靥，要為兩個孩子未雨綢缪。
用過午飯，蔣雲初回想着賀夫人一些話。
對他與賀顏，賀家與他堂兄堂嫂一直是默許的态度，閑來坐在一起，總是善意地打趣他們兩個幾句。
那些話，賀夫人理當提點，但在今日行徑神色有反常的前提下說出，便值得他再三思量。
家裏家外無隐患那句，成了他關注的重點。
他去了書院附近的知味齋。
這是去年蔣府派一名管事盤下來的飯館，對外只說是蔣家遠親開的。
在翎山書院就讀的人，一概不準帶陪讀、侍從，想臨時傳信回家，只能親力親為。
平日府中不少事情需得他示下，堂兄也常有事與他商量，兄弟兩個便置辦了這見面、說話方便的所在。
蔣雲初吩咐一名夥計幾句，折返書院時，李一行迎面而來。
誰都知道，李一行看蔣雲初不順眼，他也從不掩飾。
他看不慣眉眼生得比美人還漂亮的少年；
他看不慣文武功課能與他平分秋色甚至壓過他的同窗；
他更看不慣任何一個得賀顏青睐的人。
蔣雲初把三樣占全了。
“上午，你是不是見過賀夫人？”李一行問道。
蔣雲初不語，繼續往前走。
李一行總覺得，這人四舍五入一下就是個啞巴，真不知道是哪一點入了賀顏的眼。他追上去，問：“你為什麽來書院？”
蔣雲初道：“跟你一樣。”
兩人都是出自勳貴世家，不用科考，有世襲的官職，本可直接入仕，但近些年來文官當道，處處制約勳貴子弟、武官，動辄以德不配位的理由彈劾。被彈劾的次數多了，不論受不受懲戒，監察院的人都會長期盯着你的一言一行，雞蛋裏頭挑骨頭，麻煩得很。
為免剛做官就被文官打壓得五迷三道，一些高門子弟來到翎山書院求學，在這裏學成走出去，便是得到了書院的認可，尤其不少文官也曾是這裏的學生，任誰也不好意思找茬。
李一行颔首一笑，“我是來與你立賭約的。”
“說。”
李一行道：“過兩日又有考試，到時我若名列前茅，你離開書院，一年之內，不得與賀師妹來往。相反的話，你贏了，我離開書院，一年內不與賀師妹來往。”
蔣雲初轉頭凝了說話的人一眼，漆黑的劍眉揚了揚，眼中已有不悅。
“如何？”李一行用激将法，“關乎賀師妹，你不是凡事都肯出頭麽？這次總不會怯戰吧？”豈料，語聲剛落，便聽到蔣雲初道：
“不賭。”
李一行失笑，“不會吧？堂堂蔣雲初，也有不敢應的事？”
“賭注不對。”蔣雲初說。
李一行不解，再一次用激将法，“你別說那些沒用的，不就是輸不起麽？”
蔣雲初又給了他一次意外，颔首道：“輸不起。”
李一行愣住，片刻後明白過來。蔣雲初不接受用賀顏相關的事的賭約，也大大方方地承認，關乎賀顏，他輸不起。
這一比較，高下立現。倒是他狹隘且莽撞了。
十七歲的李一行俊朗的面容一紅，“那什麽，這事兒你就當沒發生，成吧？”此刻想想，真是太不像話了。
蔣雲初嗯了一聲。
李一行的臉又紅了一分。他固然有着少年意氣，卻也是磊落的做派，當下拍了拍蔣雲初的肩，“謝了。單說這事兒，我服你。”
蔣雲初心說我又不缺你服我，口中則道：“這不是你的主意。”他平日說的少，看得卻不比任何人少，對李一行的為人還是比較了解的。
書院允許君子之賭，明令禁止涉及彼此切身得失、致使人心浮動的惡性賭約。
李一行停下腳步，片刻後蹙眉罵出來：“他娘的，老子是不是被那兄妹倆算計了？！”翩翩佳公子立時成了纨绔做派，他卷起袖子，邊快步往回走，邊與蔣雲初說了原委——
午間，李一行去食堂取飯時，楊浩軒說有事相告，邀他到一個涼亭邊吃邊談。
楊家二小姐楊素雪也在。
兄妹兩個消息靈通，說了賀夫人前來、在課堂上的賀顏被喚出去的事。
李一行問了問時間，不難推測，賀夫人過來要見的，還有蔣雲初。
當時心裏特別不是滋味：這算什麽？丈母娘見女婿麽？一點兒希望都不給他？
他也喜歡賀顏，一見就喜歡。那樣活潑、純粹的一個小美人，誰能不喜歡？
楊素雪嘆息道：“蔣雲初來書院之前，你可是我們芙蓉院每個人心裏的才子、天之驕子，好些人暗許芳心。蔣雲初來了之後，起先還與你平分秋色，到如今……”她打住話頭，不無同情地笑了笑。
楊浩軒将話接過去，“話也不能這樣說，什麽叫平分秋色？論才情，經義是蔣雲初的弱勢；論品行，他又怎能與李兄相比？那可是個好賭之人，不少人說，他常與一些纨绔子弟豪賭。”
李一行愕然，“不可能吧？”
楊浩軒哼笑一聲，“有什麽不可能？你可別忘了，他堂兄常年打理蔣家在外的營生，染指的最賺錢的生意不在少數。手裏多的是銀錢，自然揮金如土。”
楊素雪則看着李一行，一面思忖一面輕聲道：“這樣說來，我倒是有個主意。君子社經義齋那邊，過兩日不是要考試麽？蔣雲初既然好賭，你大可與他賭一局，以他的傲氣，不可能不應。事後不論輸贏，都不會聲張出去。一個賭徒，為何不尋機将他攆出去？”
經義齋考的除了經學，還有制藝。這類每月必有三兩次的單獨的小考試，閑時斷不會成為才學出衆的人攀比的明目——要比試，就用全部科目比輸贏，不然勝之不武。
但在今日這樣特殊的前提之下，楊家兄妹狀似無意地鋪墊了那麽一番，李一行怎麽可能還固守原則，當即就扔下筷子，急匆匆來找蔣雲初。
蔣雲初聽完，不說話。是真無語了。
楊家兄妹并不是要将他和李一行怎樣，而是另有目的——以他們功課上優異的表現，當真犯了錯，也不過小懲大誡。
有女孩子摻和進來，那麽，他不得不懷疑，賀顏才是他們算計的目标。
李一行也意識到了這一點，又悔又急，“這可怎麽辦？君子不立危牆之下，女孩子亦然，他們是不是要污蔑賀師妹的名譽？畢竟，當時附近有不少人在，他們恐怕已經認定我們打賭的事成了定局。”
那麽，接下來，如果有人到芙蓉院監院面前告狀，污蔑賀顏挑唆他們生隙打賭，賀顏若稍稍應對不當，怕就要背上犯口舌、行徑輕浮的罪名——芙蓉院那邊，以女子德行為重。
作者： 一更√
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