第10章
三伏天裏天氣越發熱了，太陽火辣辣的挂在上頭，讓人不敢出去，倘或有一天沒有太陽，必定是悶熱的天氣，叫人難受。
那一日休沐，沈又容早早地被熱醒了。晚間添的冰到了清晨早已化成了水，沈又容躺在帳中，只覺得渾身粘膩，翻來覆去也睡不下去。見外頭天色已明，沈又容索性坐起來，要水沐浴。
沐浴出來，沈又容總算舒了一口氣，覺得涼快許多，她穿了件素白湖綢衫子，頭發還濕着，只用一根木簪子挽了起來。畫眉杜鵑要給她擦洗梳妝，沈又容不耐煩在屋裏待着，命人搬一張長榻到院裏皂莢樹下，她到那裏坐着乘涼。
一時間婆子丫鬟将長榻桌椅收拾完畢，小幾上擺放着爐瓶三事，香爐中燃着九和香。這香是沈朔從外頭搜尋來的，有個神鬼傳說的名兒。沈又容倒不覺得好在哪裏，只是用來熏蚊蟲有奇效。
沈又容懶洋洋地歪在榻上，杜鵑拿了大布巾給她擦頭發。小丫鬟捧了釵環來，沈又容擺擺手，“今日不出門，不必梳妝了。”
于是只命畫眉拿來她素日戴的一對飄花镯，套在了手上。
畫眉道：“姑娘，左右今日無事，咱們染指甲吧。看這天色，說不好要下雨，後頭那些鳳仙花要是被打落了，就太可惜了。”
沈又容懶懶的，“好啊，不過要揀那些千層紅的花朵，不然染出來就黃澄澄的不好看。”
“是。”畫眉帶着小丫鬟去摘花了，杜鵑一面給沈又容挽了個簡單的發髻，一面道：“瞧畫眉這妮子着急的，我方才就想說，咱們院裏沒白礬了，染指甲得用那個。”
沈又容道：“不是什麽大事，你找個人去大哥哥院裏要點就是了。”
杜鵑說是，命一個小丫鬟去了。過不多久丫鬟回來，身後還跟着個小厮。
“大公子聽聞姑娘睡不好，讓小的送來一卷竹玉涼席，涼席觸手溫涼不生汗津，最适宜夏月使用。”
沈又容坐直身子，命人收了，道：“多謝哥哥想着。”
小厮又作了個揖，“公子還叫我來問問姑娘，前院裏趕出去兩個二等丫鬟，是為着哪一樁事。”
沈又容看了看杜鵑，杜鵑道：“是小丫鬟不懂事，弄丢了姑娘房裏的東西，不過已經找回來了，請大公子放心。”
小厮說是，杜鵑給了賞，送小厮去了。
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回到皂莢樹下，沈又容拿了扇子有一下沒一下的扇着，杜鵑問道：“為何不同大公子說明白呢？”
“說明白什麽？”沈又容道：“四皇子院裏的小厮揀了我的香囊？細究起來不過一件小事，剩下的都是無端揣測。哥哥的性子你不是不知道，告訴他，怕又要生事端。”
說話間，畫眉回來了，兜着滿兜的鳳仙花，千層重瓣大紅花，看着就叫人喜歡。
杜鵑也過來看，将一包白礬放下，道：“我還不曾細看過，開得這樣好。”
畫眉一疊聲使喚小丫頭去拿缽子碟子等物。自己則與杜鵑一塊挑花瓣。
沈又容也閑閑地撥弄了兩下，多數時間還是搖着扇子看她們弄。
“夫人院裏的金子說，她前兩日跟夫人出門上香，看見外面女眷們的新奇蔻丹，用紙剪了各種精巧圖案，包在指甲上，也可好看了。”
沈又容道：“我不弄那些花哨的，你就給我染個紅色就行了。”
畫眉說好，又道：“那我就自己試試，先給姑娘看看怎麽樣。”
沈又容笑着點頭，又問道：“夫人什麽時候出去上香了？”
“就前兩日麽，”畫眉道：“少爺姑娘們都在上課，夫人就自己去了。”畫眉說着，壓低聲音，“我聽說，夫人是為二少爺參加鄉試的事兒。她不知從哪裏聽來，湘雲山的湘雲道觀，裏頭有個玄誠道人，在這事上極靈驗。于是帶着人去了，聽了一日的講學，舍了五百兩銀子呢！”
“五百兩？”杜鵑也驚了，“夫人可真舍得。”
畫眉撇了撇嘴，道：“這五百兩又不是她自己的銀子。”
沈又容問道：“什麽意思？”
畫眉便道：“你問杜鵑，我們這個月的月錢可得了？”
沈又容看向杜鵑，杜鵑搖搖頭。畫眉道：“阖府上下，只有老太太，國公爺，二老爺，二夫人院裏的月錢發了，餘下姑娘少爺們院裏的銀錢都扣下了。這個月眼見就過完了，也不知月錢那裏領去呢。”
沈又容搖着扇子若有所思，将畫眉一臉憤憤，笑道：“好了，還能虧你一個月月錢麽。這麽着，咱們院裏，這個月月錢照發，從我這裏出。只是悄悄的，不要張揚。”
杜鵑應是。畫眉忽又想起什麽，捂着嘴笑道：“她扣了月錢，底下自然有人不願意。前幾天三姑娘院裏扔出幾株山茶，夫人正好從二姑娘院裏出來，瞧見了，訓斥說糟蹋東西。隔天吳姨娘在院裏罵，說幾株山茶算什麽好東西，三姑娘好歹也是國公府的姑娘，總不能連株花兒都處置不得，況且用的又不是被扣下的月錢，如此雲雲……可将夫人氣壞了。”
沈又容笑了，道：“也是奇了，你怎麽什麽都知道？”
杜鵑笑道：“姑娘還不知道她，最會看熱鬧的。”
主仆幾個說笑一回，院外幾個婆子拎着紅漆食盒進來，沈又容就地擺了飯，用罷飯依舊挑選花瓣。
挑好的花朵過水洗了，用紗布擦幹，放進缽子裏研磨，稍加些白礬，顏色便越加濃郁了。
杜鵑出去掐了幾張艾草葉，畫眉用小鑷子将搗好的鳳仙花堆在沈又容手上，杜鵑扯了艾草葉包住她的指頭，棉線纏了兩圈打上結。
沈又容看了看自己包好的五根手指頭，道：“這些好了，手不能動，什麽也做不得了。”
畫眉笑道：“有什麽事，姑娘只管吩咐我們就是了，保管姑娘自自在在的，沒有事情打擾。”
“呀！”杜鵑忽然想起來，“今日大字還沒有寫呢，明日端王殿下那裏，怎麽交代？”
畫眉也愣住了，急道：“把這個給忘了！”
沈又容卻不慌不忙的吹了吹手指甲，道：“橫豎我已經包上了，就這麽拆下來可不行。再者說了，書法不能一日練成，也不能一日就退下去。我練了一月多了，歇一天怎麽了。”
杜鵑哭笑不得，“要是外頭治學的秀才都如姑娘這般，怕都是要餓死了。”
沈又容打定主意要偷懶一天，只催着畫眉繼續給自己包指甲。
午後天色越發悶熱，天邊一道驚雷之後，大雨傾盆而下。沈又容與丫鬟們站在檐下，看着芭蕉葉在雨下七零八落。雨聲落在皂莢樹上，簌簌的雨聲幾乎蓋過了天地間的一切聲音。雨大，風也大，攜着潮濕的水氣和泥土氣，将盛夏的悶熱一掃而空。沈又容袖着手看了一會兒，杜鵑勸道：“姑娘，外頭濕氣重，先回去吧。”
沈又容若有所思道：“這麽大的雨，夫子那邊怕是不會來人催我了。”
說罷，沈又容心情不錯的回去了。
晚間掌燈時分沈又容拆了包指甲的艾葉，纖纖十指，指尖嫣紅。畫眉打了水來給沈又容洗手，道：“姑娘若覺得不夠紅，可以再上兩三回，顏色就更濃郁了。”
沈又容已經很滿意了，她命人去廚房要些精致小菜并一壺加了冰的金華酒。窗外夜雨，屋內主仆笑語連連，待到酒酣，沈又容已有些受不住了，雙眼惺忪迷蒙。
杜鵑見狀，忙撤了酒席，伺候沈又容睡下。
第二日沈又容起得晚了，差點遲到。不過她本來就是踩着點來學堂，在別人眼裏也是尋常。
紀琢開始講課，目光掃過沈又容，沈又容低着頭不與他對視，一副心虛樣子。
沒多會兒紀琢宣布休息，然後道：“大姑娘過來。”
他時常這麽叫沈又容去屏風後頭，學堂裏其他人都已習慣了。
沈又容跟着紀琢走到屏風後頭，紀琢在圈椅中坐下來，姿态頗為閑适，“大姑娘昨天的字呢？”
沈又容乖巧站着，道：“我昨日沒有寫。”
“為什麽沒寫？”紀琢又問。
沈又容就伸出手給他看，“我昨日包了指甲，沒法寫字。”
紀琢的視線落在沈又容手上，十指纖纖如蔥根，指尖一抹嫣紅如桃花瓣，乍然間闖入紀琢的眼。這是一雙金貴的，柔軟的，富有少女情趣的手。
紀琢眸色微動，目光從她指尖移開，問道：“你就因為這個，斷了練字？”
沈又容打定主意要糊弄過去，裝着無辜道：“不好看嗎？”
“好看。”紀琢聲音涼涼的，“但怎可因此而忘了練字呢？輕重緩急，大姑娘分不清麽？”
沈又容小聲道：“當然蔻丹為重，你看我昨日沒寫字不就知道了。”
紀琢擰眉，“書法可以靜心安神，養心明志，豈是蔻丹這等玩樂之物可比的？”
“我就不用練字來靜心，”沈又容道：“身處閨閣，我又向何人明志？”
紀琢又道：“字如其人，字不好看，叫旁人怎麽看大姑娘呢？”
沈又容反駁，“若真的字如其人，何不在科舉時加一項考書法分辨忠奸，又何必要求所有舉子都用館閣體。”
紀琢沒話說了，看着沈又容，沉思起來。
這是沈又容第一次明确表達對于書法的不喜，她希望紀琢知道她是個不成器的，別再看着她練字了。
良久，紀琢忽然笑了，道：“大姑娘真乃鬼才，普通的字帖已對大姑娘無益了，我明日給你換本字帖，每日四張大字。望大姑娘能從中習得書法真谛。”
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紀琢：你給我作業翻倍
沈又容：......
