第18章

從密州乘船至蘇杭一帶，哪怕一切順遂，少說也要半個多月。

即便每至一州，都會在大橋下停宿一宿，他們也可自由上下船只，于當地采買商品，可這麽漫長的一段時光，絕大多數還是都得在船上度過的。

這麽一來，擁有一個合得來的好旅伴，就顯得至關緊要了。

只是跟只用了半日功夫，就将船上情況摸索得七七八八，之後便開始宅在艙室之中，鹹魚躺着靠看書來消磨時光的陸辭不同，朱說看一切事物都無比新奇。

他無時無刻不抱着一本小簿子，在上頭詳細記錄了沿河所見的繁榮市鎮。不論是經過大橋時遠遠看到船塢處店家雲集的千萬燈爐光，還是遠遠地聽得絲竹混入吆喝買賣的喧鬧，都能激發他作詩作詞的靈感，回回下筆如有神。

他如此着魔一般發奮，難免就讓跟其同居一室的陸辭倍感壓力。

朱說這靈感泛濫的狀态，足足持續了好幾日，陸辭終于在艙室裏躺不下去了，索性多去甲板上看看沿河景致，再尋人聊聊天。

這條商船上的客人雖是自密州港登船的居多，但大多來自天南地北，也并非全前往蘇州的，而不乏中途下船者。

陸辭的運氣顯然不錯。被他選中的聊天對象，不但年紀與他相仿，還剛巧跟他目的地相同。

怪的是，今日晴方正好，他瞧着卻是一副心事重重、郁郁寡歡的模樣。

陸辭心念一動，言辭中略施手段，就将對方的一些基本情況給套了出來。

這人姓李，名辛，蘇州人士，祖父李誠曾在蘇州城裏擔任一名不大不小的吏員，又因祖上經商多年甚富，索性就在當地購置了一處田産，後修成莊園，大大小小的佃戶加起來也有二十多戶。

這樣的家境，按理說是十分美滿富足的。

無奈好景不長，一日城裏發起了大水，李誠因搶救公家財物不及時，就被勒令賠償五千貫之巨。

他縱有些積蓄，又怎麽一口氣拿得出來？

李誠面對這無妄之災，只有将能變賣的都變賣了，還剩下四千貫的欠債，他不願賣了家裏的莊園，就不得不欠下國債了。

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欠下國債還不算什麽，只要不再連續遇到天災人禍，單靠從佃戶那收回的租子，李誠用個十幾年，也能還清。

偏偏李誠運氣極其不好，第二年就遇上了太|祖皇帝重懲拿了國庫的撥款、卻未依照約定購買征戰需要的箭杆的火氣。

按照官家新頒布的敕令，但凡是欠了國債的，田産都得被沒收了。

李誠連變賣莊園都沒來得及，就成了被殃及的池魚，這能估産個一萬五千貫的莊園，就此被充了公。

他一氣之下大病不起，不久之後，也就與世長辭了。

陸辭聽到這，不禁蹙了蹙眉：“不管怎麽看，這都是一場冤案。時隔多年，如今想平反昭雪，怕是難有對症，并不困難。可當時怎就不曾想過上訴？”

涉及的錢財數量如此之巨，又的的确确是蒙受了冤屈，要能狠心鬧大，不一定保不住莊園。

“當時官家因那些膽大包天之人欺上瞞下之舉而盛怒，州縣怕觸黴頭還來不及，又有誰會為我翁翁一小吏出頭？”

李辛苦笑道：“我亦不願在新友前愁眉苦臉，讨人嫌惡，可不瞞陸郎說，我娘娘如今病體沉疴，心心念念的就是買回那座莊園。我現将家財盡數帶出，雖依然無甚希望，也只有一試了。”

他未明說的原因還有一點，那便是在一幹庸庸碌碌的小吏中，家境如此富庶的李誠顯然被人暗中嫉恨着。

莫說替他祖父出頭了，怕是見人倒黴，忙着落井下石呢。

陸辭若有所思：“你确定官府已在‘要鬧處’張榜公告招标了？”

“我雖未親眼得見，卻是故友專程通知我的，十分可靠。”李辛點了點頭，嘆氣道：“只是我還從他處聽說，今年所設的标底為兩萬貫，較上回還多了五千貫。”

一回比一回多，他又如何買得回來？

這還僅僅是個起标價！

李辛心裏愁苦至極。

這回他身負重望，帶上家中所有錢財來，途中連睡覺都睡不安穩，生怕遭遇盜匪，或是不慎遺失。

可他極為清楚的是，這一趟多半也跟前幾年那回的招标一樣，自己是注定白跑了——他所有的，不過六千多貫，于常人而言是一筆巨款，可對買下偌大莊園卻毫無作用，可憐得連半數都不夠。

陸辭默然片刻，忽問道：“上回的買撲，是實封投狀還是明狀添錢？”

李辛答：“是明狀添錢。這回就換作實封投狀了，唉！”

“又怎會無人競價呢？”陸辭故作疑惑地再問：“難道孫、秦、張家也都未至？”

被充公的莊園拍賣不出去，官府卻還老神在在，并不着急，對此陸辭倒不感到訝異。

畢竟宋時的州縣根本沒有實際上的長官，即縣令和刺史，而只有知縣和知州。

知事，僅作主持。

這麽一來，官員們對地方的歸屬感也好，自身職務的責任感也好，都少得可憐。他們會對積壓的陳務視而不見，對不利處興趣缺缺，也就不難理解了。

這回李家莊園會被重新翻出來拍賣，還是托了有新官來上任的福。

李辛回想片刻後，如實答道：“孫家有派人在，倒未見秦、張姓之人出現。”

因此事對他而言關乎重大，那日在場的每一個人，他幾乎都記得一清二楚。

陸辭颔首。

沒有姓張和秦的在場，那才是正常的。

因為秦和張兩姓，完全就是不了解蘇州情況的陸辭信口胡謅的兩姓氏。

李辛心裏煎熬，談興自然不重，陸辭不欲強拉他說話，便在套出最重要的信息後，就暫且客氣作別了。

等回艙室後，陸辭就忙起來了。

他專心寫寫畫畫，不再受朱說的半點影響。

倒是剛擱了筆，沉浸在思想放空的奇妙狀态中的朱說，忍不住盯着他瞧了。

朱說心思細膩，陸辭甫一進門，他就敏銳地察覺出對方只獨自出去了這麽一會兒，回來後的心情，卻好似十分不錯。

他躊躇片刻後，還是問出了口，只口吻中帶了點連他都一無所覺的淡淡酸氣：“陸兄方才可是遇着什麽人了？”

“不錯。”陸辭心情頗好地應道：“方才有幸結識了一位原居蘇州城的李郎君，知曉了一樁趣事。可惜朱弟當時不在，不過，一會兒用過午膳，朱弟若還有興趣，我願為你們引薦一二。”

朱說悶悶地“哦”了一聲。

他還想追問幾句，看到底是聊了什麽，才讓陸辭心情這般愉快。

但話都到了嘴邊，他又恐此舉太過失禮，怕是容易引來陸辭不快，便在糾結一陣後，還是默默地放棄了。

陸辭對朱說的小小別扭，自是一無所知。

他這會兒的全副心神，都擺在蒙冤被沒收田産、如今只有眼睜睜看着莊園被拍賣的李辛一家的遭遇上了。

且非僅僅出自對黴運連連的李誠或是萍水相逢的李辛的同情，而是管中窺豹，察覺出了孫家要寫信召他們回來的用意。

陸辭對蘇州情況并不了解，唯一清楚的是，他的外祖孫家雖算不上大富大貴，卻也頗有資産。

會對曾被李辛家擁有的大莊園心動，也是再正常不過的了。

頭回拍賣時，是以一萬五千貫為标底的。一萬五千貫是官府對那田莊的估價，正因估得準确，才才怎麽都不算便宜。

當時孫家雖勉強出得起，卻還想觀望一二。畢竟按照常理推斷，要是第一次沒能賣出去，官府多會酌情降價。

如此一來，說不定就能撿個漏了。

不料跟孫家財力相差無幾的那幾戶人家，同樣也抱了這樣的想法。

而官府卻讓這一等就是幾年，并且今年來主持拍賣的官員還反其道而行，不減還增，硬生生地把标底提升至兩萬貫，頓讓這些人家紛紛嘔血，也着急了起來。

五千貫的差距，說大不大，說小也不小，況且競價之人定也不缺。實封投狀的招标方式，更是讓他們頭疼得很。

出高了怕拿不下那地，就此錯過，又令他們着實不甘心。

孫家一邊後悔着上回未能果斷拿下，這次則是鐵了心要拿下這莊園，先內部籌了錢的大頭，又設法到處借了一圈後，還未感覺有十成把握，于是連被他們苛待過的出嫁女都不惜惦記上了。

哪怕陸孫氏最後掏不出多少，橫豎就是寫一封信的功夫，也不耽誤他們什麽。

不到競價的最後一刻，誰又能知道，那寡居的妹妹帶來的會是雪中送炭，還是錦上添花呢？

孫家的如意算盤撥得嘩嘩響，陸辭只不知他們是從誰口中得知，陸母的日子過得還不錯的消息的了。

但這目前也不重要。

見陸辭陷入了沉思，一直偷偷瞄着他的朱說也徹底絕了再問的念頭，而是蹑手蹑腳地将茶壺取來，在未驚擾他思路的情況下，上了杯熱湯。

或許能算是李辛的大幸的是，陸辭因這幾年來都在籌備購置屬于自己的房産，自然對官府買撲的流程極為了解。

正因如此，李辛已一籌莫展的此時，在陸辭眼裏，卻仍有一線轉機。

他很快就得出了個大致的計劃。

當然，具體要如何實施，還得真正到了地方，親自查探過莊園的情況後，再作詳細打算。

陸辭微微一笑。

只帶了區區六千多貫、僅夠個零頭的李辛，在這群勢在必得的富紳面前，當然是毫無競争力的。

——除非他幫李辛一把。

作者有話要說：  注釋：

1.運河沿岸：

《宋史·地理志》收錄有近50個人口10萬以上的城市，其中位于運河沿線的有15個

整條大運河沿線，也因為運河的通航運輸而形成餐飲、住宿、倉儲、搬運、商品交易、娛樂、腳力服務等市場，從而催生出無數市鎮。宋神宗熙寧五年（1072），訪問宋朝的日本僧人成尋，沿着大運河從泗州乘船前往汴梁，他的日記詳細記錄了沿河見到的繁華市鎮，如船至宋州，在大橋下停宿，成尋看到“大橋上并店家燈爐火千萬也，伎樂之聲遙聞之”；“辰時拽船從橋下過店家，買賣不可記盡”

2.李誠莊園案在宋史中有原案，被我進行了改編。此處暫不詳述。

3.翁翁：即祖父

娘娘：即祖母

4.買撲：宋人管招投标叫作“買撲”“撲買”。撲，有博弈、競争之意；買，即買賣、交易。合起來，“買撲”的意思就是競價買賣。

買撲主要有兩種：實封投狀為一定時間內對密封的木箱進行匿名投标，價高者得；另一種則是明狀添錢，近乎現代的公開競價，價高者得。不過因為後者容易激起人的火氣，導致一些人以太高的價格拍東西，以至于傾家蕩産，後來宋朝政府就叫停了這種拍賣制，只用實封投狀了。