第33章

這些天裏，李辛有同朱說聯系着，嚴格地照着陸辭的謀劃一步步去實施，情況更是一切順利。

但真正到了這日，他心裏又怎麽可能不緊張呢？

能見到久違的陸辭，他才終于有了一個懸得七上八下的心落地的安然感，握着陸辭的手，發自肺腑地感嘆道：“陸郎啊陸郎，我可算是又見到你了！”

陸辭笑道：“萬事俱備，你愁什麽？”

李辛當然不好意思承認，單是同那些頗有名氣的富商們坐在一塊兒，就已經足夠叫他如坐針氈的了。

他苦笑：“最怕是莊戶們臨時變卦，或是公祖不讓。”

陸辭莞爾：“與莊戶間的契書立好了麽？用的可是我替你找的那位牙人？”

李辛趕緊點頭：“都立好了。就是那位牙人不錯。”

陸辭：“只要正式立了契約，他們縱使反悔，你也不會落得兩手空空。”

牙人在立契書時，不可能不确定好違約方對被違約的具體賠償，那數額定然不小，至少能讓愛占小便宜、搖擺不定的一些人望而卻步了。

李辛面色就輕松一些，陸辭又慢慢地問：“你也沒忘去官衙報備，呈上你父輩為原莊主的相關文書了吧？”

李辛接着用力點頭。

陸辭再與李辛最後核對幾項後，确定此事十拿九穩了，便笑道：“你已盡人事，現只聽天命了。回去吧。”

李辛多少受到些鼓舞，又莫名有些失望——他未從陸辭口中聽到最想聽到的保證，面上倒不顯露出來，只認真道：“多謝陸郎，那我便先回去了。”

陸辭颔首：“我便不露面了。你也莫對任何人說，此計與我有關的好。”

哪怕李誠是蒙冤才丢了莊園，他幫着一位萍水相逢的友人，與自己外祖家競争撲買，傳出去難免容易變味，落不得好名聲。

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李辛對這點好歹，還是一清二楚的，又朝着陸辭一陣千恩萬謝，才轉身離開。

他一走，陸辭便笑眯眯地看向朱說道：“這蘇州城裏，朱弟可還有什麽想去的地方，想買的東西？”

至于李辛能不能做到保守秘密到底，陸辭其實也不在意。

橫豎無憑無據的，硬說是孫家的外孫替他出的主意才能奪回莊園，也不見得會有人肯相信。

朱說聽出陸辭的言下之意，不禁一愣：“陸兄是要啓程回密州了麽？”

陸辭道：“我該辦的事，都已辦好了，随時都可以回去。你若是想回吳縣一趟，我也願陪你。”

朱說拼命搖頭：“多謝陸兄美意，此回……還是算了。”

他只有些猶豫，要不要提醒陸兄，關于同那柳七的約定呢……？

陸辭知他難處，自然不會勸說半句，笑道：“現你我籍籍無名，一窮二白，确實不好随意上門去。那等在再在街上逛一會兒，就打道回府吧。”

朱說還在糾結，連想都沒想就同意了。

不過他也沒能煩惱多久，就見陸辭去租馬時，很自然地請人捎話去久住李員外家了。

“……”

朱說嘴角不自覺地耷拉下來。

原來，陸兄壓根兒就沒忘啊。

他心裏頓時湧現一股說不清是如釋重負居多，還是略感失望居多的複雜滋味。

等陸辭帶着朱說取回木盆，在街上東逛西逛了倆時辰後，李辛內心所受的漫長煎熬，也終于等到了一個結果。

姍姍來遲的京官姓季，是一名臺垣。官職并不算高，但禦史臺可向來是連宰相都說彈劾就彈劾的。

主持這類場面，他雖稱不上經驗豐富，但也絕不是第一次了。

他将包括秦知縣在內的一幹當地官員，都請了出來，又将官衙大門打開，任百姓來觀看木箱的拆封過程。

在這些閑得無事正閑逛的百姓裏，也不乏對主人懸置許久的李家莊園将落到哪家手裏充滿好奇的，不一會兒就聚攏了來，期待地看着小吏取來鑰匙，将密封的木箱打開。

當裏頭一封封折好的競價紙條被嚴格依照投入的先後順序被取出時，最關心結果的這幾位富商，也不由往前稍稍走了一步，又難掩敵意地向周圍人看了一眼。

李辛……更緊張，不小心走了兩步，還因靠得太近，被警惕的讀價吏訓斥了。

他臉色漲得通紅，讪讪地往後退了回去。

耳畔隐約還聽到周圍人一兩聲嘲弄的輕哼，頓時心跳更快了。

當孫家的報價被念出時，比上回的标底要硬生生地翻了一倍的高價，瞬間惹得裏裏外外都驚呼聲陣陣。

孫父雖倍感肉痛，可聽得那些人驚訝的低呼，再看這些‘老友’們瞪大的眼，也不由得意地撫了撫須髯。

他為了拿下心心念念已久的李家莊園，這回是真的下了血本了。

但也沒辦法，密封投标，同樣也是取看價最高人給與，卻因不知別人的價位，要為求穩妥，就得盡可能地往高裏報。

孫父飛快往四周一掃，見所有人都露出幾分不快的神色來，心裏就徹底定下了。

——成了。

至于臉色古怪的李辛，孫父更是從頭到尾都沒放在眼裏。

正因如此，等那位季臺垣親口宣布出孫父所競之價，為投标者裏的最高價時，孫父已迫不及待地站起身來了。

偏偏秦知縣在這時忽然想起什麽似的，在季臺垣說出下一句話時，低聲解釋了幾句。

三言兩語過後，季臺垣就微露訝色，在孫父充滿不祥預感的注視中，淡淡看向了緊張恐懼得滿臉雪白的李辛，不疾不徐道：“你便是李誠之孫，李辛？”

李辛腿都快軟了，好半晌才連連回：“是，是，回大人，正是在下。”

這一問不過是例行公事罷了，身份的核實，早在小吏們放人進來時，就已做過了。

季臺垣不置可否，公事公辦地問詢道：“如今價最高者為孫元禮，所出價額為六萬五千貫，你可願接受？”

孫父簡直不敢相信自己的耳朵，聽到這處，是再也坐不住了。

他強忍着怒火和不解，向季臺垣行了一禮，飛速詢道：“且慢。大人，還請恕在下失禮，可這撲買本就是價高者得，現是在下所出價額最高，怎還要問詢這……這位李小郎君了？”

季臺垣面無表情地看了他一眼，還是秦知縣一板一眼地代為回答道：“李辛為李誠之孫，李誠為莊園舊主……按大宋律例，撲買固具最高錢數，但需先次取問見原主願與不願依價承買，限五日供具回報。自然有此一問。”

不顧孫父一臉五雷轟頂的表情，秦知縣看向滿臉忐忑的李辛，一字一頓地又重複了一遍剛才問話。

這次沒人打斷，李辛面上，就慢慢地顯現出他內心的欣喜若狂來：“在下願意接受！”

見原是勝券在握的孫父，要眼睜睜地看着到嘴的肥肉飛了，那些個投标價格不夠高而失敗的富商們，也不由得露出幸災樂禍的笑來。

孫父自然不肯甘心，當即冷哼一聲，嘲道：“接受？難道就需憑你一句空口白話？你怕是漏聽了大人所說，是要依最高的六萬五千貫來購入，而不是區區一萬貫就能到手的！”

孫父明顯針對李辛，季臺垣也不在意。

他的職責，僅是要主持撲買，宣判結果，确定流程走得無誤，即可。

至于李辛，要是在有對原莊主後人的惠利——達兩年內付出此價的七成——達不到的情況下，莊園就得判由孫家拿下了。

李辛手足無措了一陣，好歹腦子想起來陸辭的交代了，雙手發抖地将包袱裏的交子都拿出來。

他從莊戶手裏借來的，多達四萬貫。

初初拿到手時，他還在為這個龐大的數字而驚嘆，夜夜難眠，唯恐有失，現在卻害怕它太少，在這看似鐵面無私的季臺垣前買不下來了。

孫父原是穩如泰山，這下也有些慌了。

李辛上回撲買，也未缺席，可明明是一如既往的窮酸模樣，他可是記得一清二楚的。

怎就這回，輕輕松松地拿了四萬貫出來了？

季臺垣皺了皺眉，又與秦知縣低聲交談片刻，接着由秦知縣毫不留情地開口道：“至少得足七成，剩下三成，可允你在兩年內繳足，但你這離七成之數，可還差了整整五千五百貫。”

李辛腦子裏先是嗡地一聲，以為希望破滅了，卻又在下一刻，瘋狂地翻找起來。

他……加上他這次帶來蘇州的家中積蓄，剛好夠這個數！

如此一波三折，最後塵埃落定。

看着官吏清點完那些交子，最後向秦知縣和季臺垣彙報了結果後，孫父臉色徹底灰敗下去。

這李家莊園，兜來轉去的，最後還是重歸了李家。

撲買一結束，青紫着臉的孫父，看也不看一臉幸災樂禍的周圍人，就悶頭出了官衙，煩躁至極地上了馬，回孫家去了。

而陸辭白日在外頭時，就訂好了明日午時啓程的商船，也得到了柳七的回信。

對着來辭行的陸辭，孫父意興闌珊，沒了半點虛與委蛇的興致，就敷衍地點了點頭，示意自己知道了。

投标失利的噩耗，很快就傳遍了孫家，見孫父心情極差，家裏但凡有點眼色的，都不敢上前湊。

孫家翁翁被氣病在床，那就只剩下孫父的正妻，林氏敢了。

畢竟她已暗中了觀察了陸辭好幾日，哪怕對方讓自家阿舅吃了癟，可到底是出自不知內情下的孝心一片，模樣俊俏，溫文爾雅不說，根據大郎的話，還是個出手闊綽的。

最合她心意的還是，此人未定下任何婚約在身，家裏還只剩下個體弱多病，又性情懦弱的娘親在。

而她膝下正巧有一女，剛剛及笄，只因模樣不佳，尚未許人……

作者有話要說：  注釋：

1.原承包人擁有優先權。在承包期屆滿的前一年，政府要先詢問原承包人是否有意繼續承包，如果有意，通常會給予一定優惠，原承包人若錢不夠，還可以“分期付款”，如在一次官田出讓交易中，原佃戶獲得了七折的優惠，并允許“限二年納足”。如果原承包人無意承買，政府即貼出公告，重新招标。在評标的時候，政府也會問原承包人願不願意按中标的價錢承買，“仍具最高錢數，先次取問見佃賃人願與不願依價承買，限五日供具回報”。（《宋：現代的拂曉時辰》）

2.臺垣：

監察機構叫禦史臺，也叫憲臺，所以禦史叫臺官。

而言谏機關叫谏垣，所以言谏官員叫垣官。

兩者合起來叫臺垣。

宋之前，臺是監察官員，垣是勸谏皇帝的。但宋之後，就統統拿來對付臣僚了。

極其坑爹的一點是，言谏監察官員上任百日如果無所彈劾，就要撤職罰款，所以導致他們不得不無事都生事。（《易中天中華史-大宋革新p60-p61》）

3.阿舅：即公公。

兒媳婦稱呼公婆為“阿舅”“阿婆”（《假裝生活在宋朝》）