第2章 困境
醒來時，弗恩發現自己赤身裸體，手腳被反綁，嘴上貼着膠帶。
寒冷把他從虛無之地帶回現實，但他還是花了好幾分鐘才回想起發生了什麽事。在陌生環境中沒有小心提防是個失誤，可這無法解釋手掌傳來的燒灼感。他受過訓練，意志堅定，不易受心理暗示左右，那種感覺非常真實，不可能是幻覺。不過他也不敢太自信，畢竟大腦是個喜歡偷懶又喜歡自作聰明的家夥，難保不會在特定情況下做出錯誤判斷。
他讓眼睛慢慢習慣黑暗，直到四周環境浮現出一些模糊的輪廓。這裏很狹小，什麽擺設也沒有，只是個空空如也的房間。看來他們不希望他找到任何有用的工具脫身。
弗恩不清楚那些人的目的是什麽，但毫無疑問假期糟透了。就在他想努力看得更清楚一些時，一道刺眼的亮光從頭頂照下來。
“我們的新朋友醒了。”
他躲開強光，聽出這是那個光頭佬的聲音。
“我們還沒有自我介紹，我叫凱勒，這是艾伯特和芬克。你感覺怎麽樣？”
弗恩勉強在燈光下看着他。手電筒光從他的臉上轉向身體，光柱在赤裸的身上掃過，像一只無形的手，令他尴尬不已。
“他看起來沒什麽特別。”叫艾伯特的矮胖子說。
“不要大意，鬼知道他得到了什麽。”凱勒又把手電筒照回弗恩臉上，光線刺得他不得不再次轉開頭。
“警官先生，你覺得哪裏不對勁？”
“他沒辦法說話。”艾伯特提醒凱勒，後者瞪了他一眼。
“我知道，如果他得到了什麽，一定會在危急關頭用上，這是本能，就像……”凱勒收回了後面的話，又對弗恩說，“你可能很生氣，不知道怎麽回事，但是別着急，你很快就會明白。在這裏，人人都是從不知道發生了什麽開始變得無所不知。現在我要關上門讓你單獨待一會兒。”
凱勒和兩個夥計轉身走了，弗恩聽到鎖門的聲音，整個房間又變成一片漆黑。這裏沒有窗戶，像個儲藏室。他不知道他們會離開多久，也不知道角落裏會不會裝着能在黑暗中拍攝的監視器。那三個人很像變态殺人狂，或許正在欣賞他臨死前的掙紮求生。
過不了多久，他就明白所有努力都是徒勞，捆綁他的東西是一種自鎖式尼龍紮帶，沒有工具剪開只會越掙紮越緊。他的雙手漸漸失去知覺，感覺越來越冷。在地板上摸索的結果也令人沮喪，什麽都沒有，整個房間像剛被打掃過一樣幹淨。
在想盡一切辦法之後，弗恩強迫自己先恢複冷靜。眼下的遭遇像極了毫無邏輯的恐怖電影——旅行者在公路上迷了路，進入一個看似平靜的鄉間小鎮，然後遭到畸形殺手的變态虐殺。聽起來有點令人絕望，但他還不至于被這樣的胡思亂想吓倒。
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他回憶起凱勒和艾伯特的交談，他們似乎認為他得到了什麽東西，或許脫光他的衣服只是為了搜身。這勉強能說得通，雖然他仍然覺得其中另有蹊跷，鎮民們那樣怪異的眼神始終令他難以釋懷。他們看待他的目光就像在看一個異類和怪胎。
現在幾點了？
他不知道昏迷了多久，也不知道現在是白天還是晚上。他們打算把他關在這裏多久呢？
弗恩又想到那通沒人接聽的酒店服務臺電話，度假酒店向來以服務周到出名，不會錯過任何來電。還有餐館女服務生和加油工如出一轍的回答，他們都不知道24號公路在哪。這個小鎮仿佛與世隔絕，就像他此刻的遭遇一樣。最詭異的還是從手槍上傳來的灼燙，如果不是被這不可思議的感覺吓了一跳，他怎麽可能那麽輕而易舉被擊倒。
幾小時過去，房門再次打開時，凱勒氣勢洶洶地沖進來。
這回他的動作粗暴了很多，一只手抓住弗恩的脖子把他按在地上。
“夠了，你要等到什麽時候。快讓我看看你得到了什麽？”
弗恩瞬間窒息了，凱勒還不滿足，又再加上一只手，他像只巨大的怪物一樣滿身殺人欲望。
“凱勒，他要死了。”艾伯特在身後說，而那個叫芬克的安第斯山人始終一言不發。
“他要死了，可憐的家夥，看來今天不是他的幸運日。”凱勒在弗恩瀕死之際忽然松開雙手。一陣猛烈的咳嗆被堵在膠帶裏，他拼命吸氣，讓空氣重新充滿肺部。
凱勒本人也氣喘籲籲，站起來打開手電筒，看着在地上痛苦喘息的人。
“他好像沒有……”艾伯特喃喃地說。
“他一定有，這有什麽好懷疑的？”凱勒打斷他的話，“閉上你的臭嘴。”
艾伯特在他的注視下後退了半步，忽然一聲輕響，他驚訝地擡起腳，腳底下是一支被踩碎的黑色圓珠筆。
“我告訴過你必須把所有東西都清理出去。”凱勒勃然大怒。
“我照辦了。”艾伯特說，“你可以問芬克，我們全都檢查過。”
“那這是什麽？一支筆……”他忽然停頓一下，往地上吐了口口水，“媽的。”
弗恩不知道他們是什麽時候離開的，但他記得那支筆的細節，在獨處的時間裏他幾乎摸遍了房間中的每一寸地板，如果有一支筆絕不可能錯過。
幾分鐘後房門又開了，傳來的不是凱勒那驚天動地的腳步聲。弗恩聞到汽油味，一個人走過來撕開他嘴上的膠帶，又用剪刀剪開紮帶。
房間仍然很暗，但從門縫透來的一點餘光足夠看得清楚，他看到加油工朝他扔來幾件衣服。
弗恩不敢放松，當他遭到重擊時，身後只有這家夥有機會偷襲。加油工似乎能讀懂他內心的懷疑。“別這麽看我，襲擊你的不是我。”
弗恩穿上衣服，跟着他走出小屋。令他深感意外的是凱勒三人組也在外面。他們站得很遠，神情古怪，但始終沒有走過來。弗恩本以為彼此間會有一場更激烈的沖突，他被赤身裸體囚禁起來，又差點被勒死，這絕不是什麽“歡迎來到小鎮”的驚喜。
可結果什麽也沒發生，他從凱勒面前走過，艾伯特朝他擺了擺手，就像個平常友善的鄰居。
“你們經常這麽對待外來者？這涉及犯罪。”
“我知道。”加油工向正往這邊張望的艾伯特看去，艾伯特感受到他的視線立刻轉頭去看別處。不知道為什麽，弗恩覺得他們有點怕他，包括那個兇神惡煞的凱勒，三個人全都離他遠遠的。
“這個小鎮怎麽了？”弗恩越來越覺得其中有不可告人的秘密，如果整個鎮上的人都心懷鬼胎，那一定是個非常可怕的故事。
“如果你想平安無事，不要和陌生人聊天，也不要打聽他們的私事。”
“凱勒他們想要什麽？我才剛到這個鎮上，他怎麽知道我一定有他們要的東西？”
“你的問題太多了，是不是警察都有這種怪毛病。記住我剛才說的話，不要聊天，不要打聽。即使你發現自己有什麽不對勁或是突然遇到怪事，也不要輕易告訴任何人。”
“我的車去哪了？還有槍。”
“它們都不在了，別找了。”
沒有車他哪都去不了。不過弗恩很快發現即使有車也沒法離開小鎮，不知什麽時候開始下起的傾盆暴雨沖刷着街道，雨水在低處聚成水塘，加油站外已成了一片汪洋。
加油工在弗恩問起名字時着實沉默了一陣，最後還是不情不願地告訴他自己名叫路克斯。弗恩發覺他的年紀隐藏在亂發和胡茬之中，實際上不會超過三十歲。
路克斯也有着小鎮鎮民特有的冷淡，不主動搭話，但他的好處是有選擇地回答問題。當弗恩想了解小鎮設施時，他說：“如果你要在這裏過夜，就去兩條街對面那家珀利開的旅店。一晚上只要十塊錢。”
“鎮上有警局嗎？”
“有一個，但最好不要去。”
“為什麽？”
一旦回答起來太麻煩，路克斯就會立刻避而不談，躺倒在加油站的那張長椅上。
弗恩冒着雨找到了鎮上唯一的警局，只是一間很小的辦公室，玻璃門緊閉着，裏面有一張辦公桌，幾張椅子和成堆的文件夾。他猛敲幾下門，記得凱勒說過鎮上有一個警察叫老沃倫，也許他已經老眼昏花，耳朵也不太靈，所以才會任由凱勒和他的跟班為所欲為。幾分鐘後亮起了一道手電光，從辦公室角落裏的兩排座椅上鑽出個人影。
燈光搖搖晃晃靠近，弗恩示意他先開門，可對方只願意透過門縫說話。
“沃倫警官？”
“是我，什麽事？”由于光線的原因，弗恩很難看清他的樣子，但聽聲音已經是個上了年紀的老人。
“我想報案。”
“我沒有見過你。”
“我剛到這不久。”
沃倫警官難以置信地看着他：“天哪，你是游客？”
“不算是。”弗恩說，“只是路過，也不想逗留太久。”
“你要報什麽案？”
“失竊。”弗恩沒把遭到襲擊和被囚禁的事說出來，得先看看這位警官的反應如何。
“丢了什麽？”
“一輛車。我需要進來做筆錄嗎？”
“不，不用。”沃倫警官說，“你丢了車，我知道了，有消息我會通知你，你住在哪？”
“我還沒有決定，也許是珀利旅店。”
“好的。”說完，這位老警官就匆匆忙忙熄滅手電筒，丢下還在門外淋雨的弗恩轉身走回了自己的安樂窩。
要不是牆上挂着警徽和國旗，他看起來和街頭流浪漢沒兩樣。
弗恩終于明白為什麽路克斯勸他最好不要去，一切于事無補，反而讓他濕得像只落湯雞。現在他什麽都沒有，穿着別人的T恤和牛仔褲，身無分文，沒有電話，沒有證件，沒有錢，獨自站在一個詭異小鎮的路中間淋雨。
亞歷克斯知道了會笑死的。弗恩心想，他的搭檔正愁沒有笑料。直到好久以後，他還是會回想起這一幕，雨中的小鎮，深夜的街道，每一盞燈都亮着，每一間房子都有人，每一個人都有秘密。從此之後，他的生活和整個世界都不一樣了。
弗恩摸了摸口袋，想看看這條別人的褲子裏有沒有留着東西。他在左邊口袋發現一團揉皺的紙幣，一張20元，一張10元，一張5元和兩張1元。對眼前的困境來說，這簡直是一筆巨額財富，37這個數字不由得激起了他最近一次對錢的記憶，這是付給路克斯的汽油錢。這裏的物價太古怪了。弗恩居然生出這樣的想法。油價和外面差不多，旅店價格卻停留在上世紀六十年代的水準。他又翻起另一個口袋，這次發現一支黑色圓珠筆。
弗恩的腦子裏閃現出了另一個記憶片段，在那個封閉的小房間裏，艾伯特就踩碎了一支這樣的筆，為此凱勒還發了好大的火。弗恩不知道路克斯在口袋裏放一支筆又有什麽深意，但暴雨之夜的寒冷已經令他無法繼續思考，他得立刻找個幹燥溫暖的地方休息才行。
