第23章 交鋒
艾伯特能夠想起來的名字有十一個，包括威利·史蒂文在內。
弗恩收好名單，把買來的食物全都送給了艾伯特，這樣他就可以在自己藏身的小窩裏躲上好一陣。
離開餐廳後，他去另一家便利店重新采購，然後抄近路回家。
一路上他都在想着轉移使者能力的事。這到底是個可行的計劃還是守衛們的異想天開，他得去找路克斯确認一下。當他走到家門口時，忽然覺得被一種莫名的緊張感籠罩着，他不知道自己什麽時候有了這樣敏銳的感覺和視覺，似乎看到有個黑影在樓梯下一閃而過。喬伊·巴倫克的家在二層，樓下是門房和空置的房間。
他內心警惕着，托住紙袋底部的手已經悄悄握着格洛克手槍，表面卻一副若無其事的輕松模樣。
盡管已經有了提防，弗恩也明白如果遇到的是像芬克那樣可以影響人大腦的對手，警惕和手槍都不會有作用。在這種明知有危險的情況下，他還是走了進去。樓梯咯吱作響，當他往上走第二格臺階時，從轉角的陰影裏伸出一只手按住他的脖子。
弗恩感到一陣冰冷，那只手按在他的後頸上，立刻讓他想起老沃倫的屍體。他來不及躲避，索性整個人向後摔倒，和偷襲者一起滾下樓梯。大概是背脊受到撞擊，那人的手挪開了，弗恩立刻轉身抓住他的手腕。紙袋已經不知掉到哪裏，幾個蘋果正在四處滾動。弗恩的槍口對準他，忽然間，一聲尖銳的破空聲在耳邊響起。他感到臉頰一陣疼痛，像被子彈擦過似的。
那人的另一只手舉了起來，弗恩移開已經瞄準的槍口，對着他的手臂開了一槍。
沒有警告，只有槍聲，他已經決定在小鎮上絕不再有任何猶豫和警告，不再說“警察，別動”，也不再宣讀任何權利。他飛快地習慣了用小鎮的方式解決問題。
偷襲者大聲慘叫，弗恩在這個過程中出了一身冷汗，卻沒有想象的那麽驚險。現在形勢對他有利。
“威利·史蒂文。”
“……你認識我？”這個人過了好一會兒才開口說話，弗恩知道除了疼痛，那是他在償還代價。
“這是我們的初次見面。”弗恩說，“我不認識你，但我知道你是殺害沃倫警官的兇手。”
“看來你做了不少功課。”威利·史蒂文喘着氣，勉強擠出一個詭異的笑容，“那你有沒有想過，殺害老沃倫和放那兩個蠢貨出來的不只我一個人。”
弗恩的心狂跳，沒有片刻猶疑地扔下他，撲向牆角。這是比槍戰更險惡的環境，但是周圍并沒有其他人。弗恩的神經緊繃着，忽然間他感覺到一雙手抓住了他的頭發，在他還來不及反應的瞬間，猛地向牆上撞去。
血立刻就流下來，劇痛帶來的暈眩感幾乎要讓他昏厥，弗恩知道一旦失去意識就全完了，他強迫自己忍受住疼痛，握緊拳頭保持清醒。第二次撞擊時，他找到了反擊的機會，沒讓對方得逞。雙方僵持了片刻，弗恩舉起右手向背後開槍。抓着他的手松開了，弗恩轉身去看，背後卻是空的。
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那是一雙男人的手，強而有力，連手指都充滿暴力。弗恩迅速地回憶守衛名單，想找出有隐身能力的人。
坎普·尼爾森的名字出現在他的腦海。
這是個難纏的對手，弗恩環顧四周，在地上翻滾的史蒂文已經忍住了疼痛再次舉起沒有受傷的手對準他。弗恩擡起腳把他徹底踢暈過去。
不要猶豫。他繼續告誡自己，這裏不是外面的世界，一秒鐘的猶豫都會萬劫不複。
現在他看不到敵人在哪，也不知道下一刻會從什麽地方冒出來。
不過好在尼爾森也要遵循鐵則付出代價，不可能在周圍潛伏太久。弗恩傾聽着四周的聲音，頭部遭受的撞擊讓他有種想吐的感覺，也讓他明白對方的力氣有多大。
就在這時，路克斯出現在樓梯上。他聽到槍聲匆忙趕來，弗恩向他大喊：“回去！”
路克斯立刻閃身躲回樓梯的轉角。
他們都聽到一個奇怪的聲音。
弗恩不知道尖銳的東西刺穿身體真的會有聲音，總認為那是電影裏才有的效果。可是那一瞬間他确實聽到了聲音，然後才是疼痛。他看到一截削尖的細鐵棍穿透了胸膛，他沒有感到詫異，而是立刻明白發生了什麽事，只是這時身體已經不再受他控制了。
身後的人再次抓着他，他痛苦地跪倒在地，但是奇跡般的，他沒有覺得呼吸困難。痛苦很強烈，也使他的頭腦格外清醒，連剛才撞擊造成的暈眩感也消失了。
“不需要什麽主宰賦予的能力，你也會讓我們明白什麽是代價。這是你說的對嗎？”
身後的人走到他左邊，弗恩看到了他，他從半透明的虛影變為實實在在的樣子。坎普·尼爾森的手臂上爬滿深深淺淺的刺青，每一次他消失身影，重新出現時身上就會多一道刺青。他看起來像一張孩子們随意塗鴉的畫紙。
“弗恩！”路克斯站出來。
從聽到那聲刺穿弗恩身體的聲音開始他就在發抖。他沒有受傷，好端端地站在這裏，但是看着血從弗恩的傷口流出來，看到他因為劇痛和失血而渙散的目光，他感同身受着這種劇烈的痛苦，神經被殘忍地撕裂，猶如萬箭穿心一樣疼痛。
“他沒有死。”尼爾森說，“你好，使者。你可以放心，他不會死。哈羅德透視過他，我可以保證現在只是刺穿了他的身體，但避開了所有器官和要害，只要及時治療，他會和以前一樣健康。”
路克斯的目光一直望着弗恩。弗恩的臉上全是汗水，但目光卻很平靜。他在暗示什麽嗎？路克斯明白他的心思，他的眼睛永遠那麽會說話，他在說他不想死，他比任何人都熱愛生命，他比任何人都信任他，他準備好了。來吧。
路克斯讓自己平靜下來。
“你要我做什麽？”他問尼爾森。
“跟我走。”
路克斯走下樓梯，走到弗恩身邊。尼爾森對他十分警惕，路克斯看了他一眼，他忽然感到一陣暈眩，事情不妙了。尼爾森沒想到他們還沒有開始談判，路克斯就對他用了能力。暈眩襲來時，他果斷地放開弗恩，消失在空氣中。路克斯立刻向另一邊望去，弗恩舉起槍，順着他的目光開了一槍。尼爾森尖叫着冒出來，腿上中彈，痛苦地坐倒在地上。
弗恩仍然跪着，開槍的後坐力也沒讓他倒下，他的全副精神都在這場交鋒之中。路克斯用了兩次能力，讓他右腿劇痛，左手裂開一道很深的傷口。路克斯向他伸出雙手時，他也只是搖晃了一下，意識尚存，難以置信為什麽他還能保持清醒。
“我們得離開這裏。”弗恩吃力地說，“找個地方躲起來，不要回家。”
他試了試，走不動了。路克斯抱起他，免得碰到傷口。他不能确定周圍是否還有其他守衛，他們這樣離開不管到哪都會引人注意。路克斯走出門外，穿過街道，往樹林深處走去。
弗恩開始産生幻覺，他一直在努力讓自己保持清醒，但那很難。他的視野一開始是發白的天空，樹枝在頭頂移動，接着就變成了一片黑暗。他看見了喬伊·巴倫克的夢，黑暗之中有一個出口，起初只是個發亮的幾何形狀，漸漸地有了四肢。它看起來像個人，像個剪影，一只手上有個很像眼睛的記號，另一只手上是一團黑影。
它越來越大，越來越清晰。他聽到它在問：“你為什麽來這裏？”
“我不知道，讓我回去。”他回答。
“回哪裏去？”
回哪裏去？他可以要求回到原來的世界去嗎？那裏有他的生活，沒有稀奇古怪的超能力者，有他的搭檔亞歷克斯和數不盡的懸案要破，那裏還有外賣、酒吧和球賽，有周末和工作日，還有……
他說：“讓我回去。”
它又問：“回哪裏去？”
“回路克斯的身邊去。”
他醒了過來，好像只是瞌睡了幾秒鐘，劇痛又如海浪一樣将他淹沒，他痛苦地呻吟。
“弗恩，弗恩。”路克斯在叫他。
弗恩睜開眼睛，發現他們在濃霧的邊緣，路克斯把他放在鐵夾環繞的空地上。
“這裏不會有人發現我們，而且現在是白天，也不會有怪物。”路克斯說，“等到了晚上，我們再去找更安全的地方。”
弗恩擡起手摸了摸自己的傷口，鐵棍已經被拔走了，路克斯用衣服堵着他的傷處。
“我只能讓你的血流得慢一些，但不能治好它，否則你會受更重的傷。”
路克斯無奈地看着他。弗恩的身上有個半英寸寬的洞，血流得到處都是，雖然尼爾森說避開了他的要害，看起來還是非常可怕。路克斯始終無法控制自己停止發抖，弗恩的樣子讓他想起了過去，擔心眼前的人會在他的注視下化成一地血水。
“沒關系，我已經好多了。”弗恩說，“這是我第一次享用你的能力，盡管你把我弄得很疼，我的膝蓋快要裂開了，手也不能動。但是這裏好像又有點發熱。”他把路克斯的手放在自己的胸前。
“這樣就夠了。”弗恩說，“主宰就是個虐待狂，不會讓我們好過。”
“你傷得太重了，我得去找藥箱。”
“不行。”弗恩抓住他的手臂說，“他們一定在鎮上到處找我們。用你的能力，保證我不死就行了。”
路克斯不再試圖說服他，在他身邊坐了下來，用自己的衣服當做繃帶為他包紮傷口。弗恩的膝蓋脫臼了，因為付出代價而紅腫着，但他看來已經度過了最初的疼痛期，呼吸平緩了很多。
弗恩說：“我們本來就約好要來這裏探險。”
“但我們沒有約好在這裏看着你血流滿地。”
“我不會死，你不必這麽焦慮。”他說得輕松，可過了一陣就疲憊地睡着了。
路克斯也知道他不會死，他已經替他緩解了流血的速度，他可以靠自己的凝血功能堅持下去。他在幹燥的地面鋪上外套，盡可能舒服地讓弗恩躺着，想辦法為他保暖。路克斯在想，他們不會讓他死，不會讓他這麽快失去作用。但是他們卻讓他承受這麽大的痛苦，他睡得一點也不安穩。
路克斯還是偷偷回去拿了巴倫克先生的藥箱，盡管過程很驚險，但是非常值得。他為弗恩打了麻藥和抗生素，縫合了傷口。直到這時他才終于松了口氣。
