第21章
九月初。庾亮正在書寫奏疏，請求從武昌移鎮石城，為下一步北伐做準備，卻聽斥候來報，道：“大人，不好了！”
庾亮擡起頭來，皺眉道：“何事驚慌？”
“邾城破了！”
“什麽？”庾亮倏地站了起來，身子也在微微顫抖，道：“何時破的？毛、樊兩位将軍呢？”
“今日清晨破的，兩位将軍率衆往南突圍，下落不明。”
庾亮無力地跌坐在茵席上，道：“多多加派人手，速去探明兩位将軍下落，報與我知！”
“喏！”斥候領命而去。
當庾亮終于得到消息，知道毛寶、樊峻兩人率殘軍突圍，卻在長江中溺死的消息後，不禁喉嚨中發出壓抑的低喟，用手捂着臉，不一會兒，他的指縫濕潤了。
不好的消息接二連三地傳來，石闵在沔南打敗晉兵，将軍蔡懷陣亡。夔安、李農攻陷沔南，朱保在白石打敗晉兵，斬殺鄭豹等五位将軍。緊接着，夔安進據胡亭，攻打江夏；義陽将軍黃沖、義陽太守鄭進都投降了趙軍。夔安乘勝包圍石城，幸好被竟陵太守李陽打敗，斬首五千餘級，夔安這才退走，卻劫掠了漢水以東七千餘戶，将他們遷徙到幽州、冀州。
建康宮城。禦書房。
十二月的寒風把窗棂吹得吱呀作響，還刁鑽地從門縫、窗縫中鑽了進來，司馬衍打了個寒噤，将衣領攏了攏，看了一眼坐在下首的弟弟，卻見他面色紅潤，滿面春風，舉止間似乎比成婚前穩重了不少，不禁暗暗點頭，閑閑道：“二弟，朕打算封你為侍中、司徒，你意下如何？”
司馬岳怔了怔，拱手謝道：“皇兄，您知道，臣弟一直對政務并無太多興趣。”
“我又何嘗不知？”司馬衍嘆道：“但你如今已經成家，接着便該立業，你也是司馬氏的子孫，如今國事艱難，也該學學政事了。”他揚揚手中的奏疏，道：“這次敗績對大舅的打擊很大，他已上表謝罪，自求貶職三等。朕已經下诏撫慰了。聽聞，他最近時常纏綿病榻，只怕……”說完，便搖了搖頭，嘆了口氣。
司馬岳低下頭，道：“臣弟遵命。”
司馬衍欣慰地點了點頭，道：“朕只有你這一個同胞兄弟，有你幫朕，朕便放心了。”
自司馬氏從曹魏手中奪取政權後，鑒于曹魏便是過分防範宗室，往往把諸侯王禁锢在封地上，諸多監視，以至于導致帝室孤立，政權被奪，便吸取教訓，對宗室大肆分封。雖然西晉因為各諸侯王争權，最終導致八王之亂，北方淪陷。但自從司馬睿南渡以來，士族勢力強大，帝室依舊信任、看重各諸侯王，以抗衡士族。
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更何況，司馬衍還有一層隐憂。這年他已十八歲，成婚已有三年，但後宮中，還沒有皇子。
轉眼便要過年了。九月漢沔之敗投下的陰影，像反複洗滌過的墨跡般，如今已經淡去了不少，畢竟，石趙劫掠一番後，已然退兵。
臘月二十四日夜，建康城中，家家戶戶祭祀竈神，有錢的人家熬了麥芽糖，把糖抹在竈神的嘴巴上，希望翌日竈神上天時，能為自家說點好話。除夕之夜，家家戶戶早就精心準備好了禮物，在親友之間互相饋贈，而小兒們，早就穿着新衣服，吃着饴糖，笑着鬧着，準備守歲了。
遠在武昌的荊州刺史府，也是燈火通明，但卻不是在守歲，而是荊、江二州刺史、都督江、荊、豫、益、梁、雍六州諸軍事的庾亮，此時已經走到了生命的盡頭。
庾亮看看正在榻前垂淚的小弟庾翼，道：“稚恭，莫要哭了。容我安排後事。”
“是，兄長。” 庾翼用袖子擦了擦眼淚。
庾亮吃力地道：“我走之後，你是接替我職位的不二人選。季堅在中樞，你在武昌，握有兵權，內外呼應，可保颍川庾氏無虞。”說着，他轉向在一旁恭候的參軍孫盛，道：“你幫我向朝廷拟道奏章，把我剛才的意思寫上。”
孫盛答應一聲，鋪開早就準備好的紙，略一凝思，筆走龍蛇。在微不可聞的沙沙聲中，室內回響着庾翼低沉的聲音，“但你還年輕，資歷遠不如我。先前我把豫州刺史的職位讓給毛寶，激勵他用心殺賊，不料……”說完，他便劇烈地咳嗽起來。
庾翼輕輕撫摸着兄長的脊背，覺得有些硌手，心裏一酸，暗想，“何時兄長已經瘦成這樣了。”他開解道：“兄長，勝敗乃兵家常事，邾城之敗，實乃天意，其實不能……怪你。”
“不，是我的錯，”庾亮終于止住咳嗽，聲音有些嘶啞，“唉，如果我當時派兵救援，毛、樊兩位将軍，或許就不會死了。”
庾翼嘆了口氣，他知道庾亮此次其實是心病，固然北伐大計受挫是一層原因，還有一層，便是他揮之不去的內疚。
庾亮悠悠道：“如今你二哥庾怿已經接任為豫州刺史，但如你接任荊、江二州刺史，朝中必然有人不服，陛下也難辦。我準備舉薦你為荊州刺史，至于江州刺史，王羲之雖是王氏中人，卻與王導一系有矛盾，反而與我們關系密切，他為人清貴有鑒裁，所以我準備舉薦他為江州刺史，琅琊王氏也定然不會反對。”他一口氣說了這許多話，停下來，喘了陣氣，又轉向孫盛，“你把我這個意思也寫上，寫完拿給我看。”
孫盛點點頭，略一凝思，用筆在墨池裏蘸了蘸墨，又寫了起來。過了片刻，将寫完的奏章呈給庾亮。
庾亮用顫抖的手接過，揉了揉眼睛，強打精神，細看奏疏，見幕僚所寫無誤，方點了點頭，松了口氣。
忽然，遠處傳來一陣雞鳴聲。他吃力地扭過頭，薄紗糊着的窗棂外，已隐隐透出白色。
“天亮了……”庾亮嘆了口氣，一雙眼睛直直地盯着窗外。
片刻之後，遠處傳來陣陣爆竹聲，喧鬧聲，想必人們都已起床，正在庭院中爆着竹節、燒着雜草，來驅除邪祟與惡鬼。（注）
鹹康六年，正月初一，庾亮病逝于武昌。消息傳到建康，司馬衍大恸，追贈他為太尉，谥號文康。
當庾亮的棺椁抵達建康，吊喪時，司馬衍車駕親往，下葬時，又贈其永昌公印绶。何充也不由嘆道，“将玉樹埋于土中，情何以堪！”
司馬衍接受了庾亮的臨終建議，任命南郡太守庾翼為都督江、荊、司、雍、梁、益六州諸軍事、荊州刺史、安西将軍、假節，接替庾亮，鎮守武昌。王羲之升任江州刺史。又任命護軍将軍、錄尚書何充為中書令。
“阿母！”褚蒜子撲入謝真石的懷裏，緊緊地摟着她。
謝真石只覺得自己的眼眶發酸，她強忍淚意，拍着女兒的脊背，嗔道：“都是作了王妃的人了，還像小孩子一樣。來，讓阿母看看你。”
這次褚蒜子歸寧，是因為自她大婚後，父親褚裒便被任命為豫章太守，父女兩人很久沒有見面。所以這次褚裒回京公幹，謝真石派人告知褚蒜子，要她來見見父親。
褚蒜子在母親懷裏賴了一會兒，才從她懷裏直起身子，謝真石攜着她的手，兩人一起坐在矮榻上。謝真石細細打量着女兒，只見她梳了個靈蛇髻，濃密的青絲盤在腦後，插着支通體碧綠的簪子，額前，又垂着同色碧玉珠子串成的步搖，映着額前的花钿，更襯得她膚白如雪。她穿着淡碧色的雜裾，鵝黃色的垂髾從腰間垂下，正如春日裏盛開的花朵，嬌豔粉嫩。上次見女兒，還是在正月初，如今過了兩個多月，她似乎又更明豔了些。
謝真石雖見女兒氣色極好，還是問道：“蒜子，琅琊王對你如何？”
褚蒜子抿嘴笑道：“他待我很好。”
謝真石遲疑了一會兒，還是問道：“那，他有沒有納別的姬妾？”
褚蒜子搖搖頭，道：“沒有。”
謝真石滿意地點點頭，道：“這就好。”雖說姬妾們如貓狗般的玩意兒，但那不消停的，還是會不時給主母堵心。譬如宮中，周美人得寵，便襯得與皇帝相敬如賓的杜皇後，越發冷清凄涼。
“你如今也嫁了一年多了，怎麽還沒有音信？”
褚蒜子茫然道：“音信，什麽音信？”
謝真石戳了戳她的額頭，這孩子，糊塗時也真是糊塗，道：“還能是什麽？當然是喜信了！”
“哦……”褚蒜子這才反應過來，臉上飛起一片紅雲。
“殿下既然沒有別的姬妾，只你一個，怎麽還沒有？你們多久一次……”
“阿母！”褚蒜子的臉燒成了一片，絞着手，低下頭，這閨房之事，阿母問得出口，她可不好意思回答。
“好了，好了。”謝真石見女兒扭捏成這個樣子，不禁暗暗好笑，也不再逼她，道：“不過，婦人終歸要有自己的子嗣，以後才有個依靠。這樣，阿母尋訪個名醫，為你調理下身子。”
“嗯。”褚蒜子聲若蚊蠅地哼了一聲。
這日晚上，褚府正在家宴，卻聽仆役來報，琅琊王府來人了，求見王妃。
注：《荊楚歲時記》：“正月一日……雞鳴而起，先於庭前爆竹、燃草，以辟惡鬼。”
