第4章
夜已經深，青銅院內安靜得很，只聽得毛筆蘸墨，以及燭花輕爆的聲響。
景霆瑞伏案書寫着兵部的公文，在宮內任職武将，除去白天的訓練士卒，操演陣法，顯然要閱讀批寫的文書也不少。
朱窗都敞開着，從遠處傳來幾聲悶雷，風也呼嘯起來，一下子吹散了屋內的悶熱。
有道人影在林立的書架旁晃動，過了片刻，他拿着一本兵書出來了，是呂承恩。
近期太醫院并無要緊事，呂承恩就總往青銅院裏跑，美其名曰是給将士們準備一些祛暑解乏的湯藥包，實則是伺候在景霆瑞身邊，謀劃着一些事。
“要下雨了。”
呂承恩在另一張書案前坐下，一邊翻閱着他其實不怎麽感興趣的兵書，一邊說道。
“嗯，你先回去吧。”景霆瑞應道，手中的狼毫筆沒有一絲停頓。
“您又要熬通宵？”呂承恩還不想走，把手裏的書拿起又放下，“就算皇上恩寵有加，也請将軍多注意身體。”
近幾日，皇帝一得閑就召景霆瑞去議事，旁人興許不知道，可呂承恩心裏清楚所謂的“議事”，不過是他們花前月下的談情說愛罷了。
皇上和将軍情投意合，不，應當說，堂堂天子竟願意委身于臣子，這裏連江湖上的說書人都編造不出來的離奇故事，竟然活生生地發生在自己眼前，呂承恩不能說不驚訝，只是他更不想景霆瑞有任何危險，因此才會時不時地出言告誡。
他作為景霆瑞的幕僚，不管是刀山火海，只要景霆瑞一聲令下，他就會一往直前。
呂承恩也不知道自己哪裏來的這麽大的勇氣和忠心，從小他就是百年藥鋪的少爺，玩世不恭、衣食無憂，偏偏就把自己的一顆心，毫無保留地奉獻給了這位“冰山”将軍。
“你是太醫，我若有什麽事，你能救我。”景霆瑞頭也不擡地說。就這麽不負責任的，把問題重新抛回給呂承恩。
“——那砍掉的頭，我也能重新接上嗎？”
呂承恩在心中苦嘆，但是被景霆瑞深深信任、并委以重任的喜悅，讓他的嘴角不由上揚。
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但喜悅僅僅是片刻的，不久，呂承恩便想到什麽而臉色一沉，說道，“皇上對您越是寵愛，宰相便會越敵視您，我擔心宰相府的人，又會對您不利。”
上次禮親王府一事，本來人證物證俱在，兩三天便可查得一清二楚，但偏偏賈鵬等人從中作梗，極盡所能地陷害景霆瑞，将一件本不複雜的案子，硬生生攪合成了連皇上都進退維谷的大案。
“我知道。”景霆瑞的筆尖稍稍停頓，而後問，“他該來了吧？”
“嗯。算算日子，應該就是在這兩日到。”雖然景霆瑞沒有提起他的名字，呂承恩卻能馬上把話接上。
“這就行了。”景霆瑞微微點頭，便專注于手裏的公務。
呂承恩沒有辦法，輕聲嘆氣之後，也只能拿起書，硬着頭皮翻看起來，但沒多久就睡着了。
待天亮起時，景霆瑞已不見人，聽侍衛說是出去點兵操練了。
“都不困乏嗎？真的不是人……”
呂承恩揉着紅腫發澀的眼睛，如此感慨着，可轉念一想，“宮裏千斤的重擔，他挑着七百呢，豈能悠哉度日？”
“罷了，我亦有事要辦。”呂承恩用冷水洗了臉，醒了醒神，便趕回太醫院操持去了。
明媚的朝陽抖開彩衣，驅散昨日夜裏的烏雲，大燕的皇城睢陽就像是一座巨大的雲彩之城。
一位身穿灰布長衣，頭戴巾帽，手裏牽着一匹駿馬的少年，似乎被眼下的繁華景象給驚呆，就這麽舉止四望。
他剛滿十四歲，來自北部鄉鎮寧遠，父親開着一家私塾，教育鄉紳富商子弟，怎麽說家鄉也是民居稠密，美麗富饒之地。
但是他才到皇城，就被那山高似的城門給驚呆，守城士兵铠甲锃亮，威風氣派的樣子，讓他的心情也跟着激動起來。
“這裏就是皇城……”少年越往裏走，人潮就越洶湧，街巷如蛛網密布，卻又規劃得整整齊齊。
這兒是綢莊一條街，那兒是糧油一條巷，每家鋪上都懸有字型大小匾額，處處可見歷史。
還有一些他見所未見、聞所未聞的店鋪，門口挂着長着大獠牙的虎頭，那虎眼就跟雞蛋那麽大，當真要吓死人。
少年沒敢往店裏去，只是顧着五顏六色的人群，随着馬車驢車牛車，往皇城的深處走，他無需登高遠望，都能看到皇宮金燦燦的屋瓦、紅彤彤的巍峨宮牆，就好像雲端仙界一般。
他伸手摸了摸袖管裏的軍令牌，本想盡早去宮內報到，卻不想肚子一陣打鼓，冒雨連夜趕路，此刻早就餓得前胸貼後背了。
“既然都到了，不如先去祭一祭五髒廟。”少年微微一笑，便往一家人頭擁擠的食肆去了。
“滿堂鮮”在朱雀東大街上，以制作烤魚、祖傳醬菜聞名。
它的菜肴大到花鲢魚頭，小到姜蔥蒜末都是鮮香味美。此時都是趕來喝早茶的客人，這出名的腌制醬菜都上了桌，有紅蘿蔔片、姜芽、蒜頭、韭菜花等。
別看都是些百姓小菜，裏頭名堂可大了，紅蘿蔔收進來時，是論個付錢的，每一個都要精挑細選，任何一個菜葉既不能生蟲，亦不能幹癟，往往幾車的料，才收攏那麽一筐可用的。
原料如此考究，腌制過程就更別提多繁瑣了，還有百年相傳的秘方，所以，這麽不過手心大的一碟醬菜，就要一吊錢。
自然，店裏坐的都是些提着精致鳥籠、錦衣華服的老爺子。少年愛吃醬菜，包裏的銀子也足夠，并沒計較那麽多，就找了一個二樓僻靜的位置坐下。
“小爺是從外省來的吧。”店小二很熱情，擦櫃抹凳、倒水奉茶，并沒有因為少年風塵仆仆的樣子，就有所嫌棄。
“嗯。”少年點頭，喝了口熱茶，正要問些什麽，就聽得臨窗的位置一陣喧嘩。
“今年高中的，必定是爺這幾位兄弟！”
自稱爺的男人，其實年紀不大，頂多二十，金鎖片嵌寶石的項圈、藍繡雀鳥的綢衣，整一個珠光寶氣。
可是周圍的人對他都異常客氣，哪怕是些花白頭發的老頭子。
“賈少爺說得極是！”一抽着煙鬥，鑲着金牙的老頭說，“老夫看這幾位學生，面白眉清，身材挺拔，不但能高中，還仕途昌順啊。”
少年不禁揚了揚細眉，忍不住暗嘆一句，“我沒聽錯吧。”
店小二見他一臉困惑，便笑道，“沒錯，他們是在稱贊那幾位小爺長得好，是當官的料。”
“這長相和仕途有何關系？”少年問道，“若是武舉，倒是需要身材魁梧的。”
“因為皇上年少，朝官又都是上了年紀的，所以，這次科舉有意要選幾個才貌雙全的後生作伴呢。”店小二一副很了解內情般地說。
“你是怎麽知道的？”少年更驚訝了。
“瞧見那邊的爺沒？”店小二壓低聲音道，“這可是宰相大人的大侄子，俗稱賈大爺，相爺疼得很，一直教養在宰相府內。他說的消息，都是宮裏的真材實料，您別小瞧我們不過是吃飯閑聊的地方，但凡宮裏有點風吹草動，我們這兒也是最早知曉的。”
說罷，店小二還指了指周圍的客人，衣着打扮都是一副官宦人家的樣子，幾杯熱酒下肚，都争相說着道聽途說來的傳聞，也難怪這邊如此的“消息靈通”了。
“那也要考得上才行啊？‘繡花枕頭’怎麽成？”少年一笑，并不當真。
“肚子裏的墨水肯定有的，怎麽說都是秀才啊，且又是賈大爺花了大價錢供養起來，沖着狀元郎去的，加上相貌周正，以後一定是常伴皇上身邊的。”
店小二幹得久了，便知道一些宮裏的事，還有些賣弄的意思，“宰相府的親友門生遍布朝野，再中個狀元、探花什麽的也很尋常。”
“依你說的，這宮裏可是宰相的天下了？”
“小的可沒這麽說。”店小二自覺多嘴，便道，“這不是陪您唠嗑解乏嗎？”
“行了，你下去吧。”少年從衣襟裏掏出一點碎銀，店小二兩眼放光，很開心地捧着走了。
“莫非你也是趕考的書生？”
正當少年剛喝了一口白粥，賈少爺不知為何走了過來，還上下打量着他，就像在估算一件貨物的價值。
“豈敢。”少年悠然一笑，唇紅齒白，竟讓旁人都愣了愣。
“都說人要衣裝，但這位小兄弟穿得如此普通，卻依然俊秀可人，真是難得！”賈少爺自顧自地坐下了，熱情地問道，“小兄弟是外地來的吧？可有下榻之處？”
“是，但小弟有事在身，不便在此地久留。”少年起身，還向賈少爺行了個禮。
賈少爺很是受用，便點頭道，“這樣啊，待你忙完事，大可來宰相府找我，兄弟我做東，替你洗塵接風，包你樂不思歸！”
很顯然，賈少爺看中了少年的容貌，想要再圈養一個書生呢。
“多謝！小弟初來乍到，也沒什麽可相贈的，就送兩句打油詩，給赴考的諸位。”
“哦！洗耳恭聽。”賈少爺顯得很得意，還指了指一直跟在他身旁的秀才們道，“來，這是這位小兄弟送你們的，好生聽着。”
“呵呵，小弟見各位文似智多星下凡，武似玉麒麟降生，将來必定有戲看。”
“文武雙全！必定高中！好啊！真好！”賈少爺熱烈擊掌道，幾位秀才也跟着笑，倒是旁邊的店小二聽到，臉孔憋得通紅，想笑又不敢笑。
少年躬身退下，直到走遠了，賈少爺還在回味贈言，才品出不對勁來。
“等等，下凡、降生、有戲看……這、這不是嘲笑我們會落地嗎？”賈少爺反應過來，氣得面紅脖子粗，直嚷叫着，讓家丁去拿人來問！
可哪裏還有那位少年的影子，他就像突然蒸發掉似的，遍尋不見了。
“唉，沒吃飽，還惹了一肚子氣。”
少年揉了揉空癟的肚皮，但也顧不上這麽多，時候不早了，他得入宮了。
越接近玄武宮門，路邊的人就越少，少年看到一老一少的乞丐，衣衫褴褛，縮在長滿苔藓的石牆根下。
想到方才自己浪費的粥和菜，少年又覺得心疼，拿給他們也好。
“反正也用不着路費了。”少年想着，就把懷裏的錢都放在老乞丐的碗裏。
老乞丐吃驚地擡頭看看他，手在發抖，似乎不敢拿這麽多銀兩，足有二十兩。
“給孩子買點吃的吧。”少年溫柔一笑，便起身走向掖門。宮門是皇帝宰相走的，他這等小民，只能從一旁的小門通過。
沒想，老乞丐突然追上來，并抱着他的褲腿跪下了。
“大爺！好心的大爺！您收了這個孩子吧。”說着，老乞丐還把身旁的小男孩往前一推。
小男孩不過四、五歲，臉上挂着鼻涕蟲，黝黑的膚色，只是傻傻地跪着。
“這是何為？”少年驚訝地問。
“我們在這守了好些日子了，您進宮是當太監的吧？”老乞丐雖然面目邋遢，心眼卻很清楚，“這扇門能太監府，進去的小公子都是當公公的，但他們說，現在不收人。”
少年啞然半刻，便扶起老乞丐，輕聲地道，“對不起，這事我幫不了你，且這些銀兩足夠你們做些小買賣了。”
老乞丐還想說什麽，巡街的士兵到了，兇惡地趕走了他們。
“你又是幹什麽的？”士兵持槍，沖着少年厲聲問道。
“我是……”少年望着老乞丐蹒跚着步子，走遠的樣子，鎮定自若的言道，“來當公公的。”
炎熱的午後，愛卿正在禦書房裏批閱奏折，小德子随侍一旁，可有些心不在焉。
“你怎麽了？總往外頭看？”愛卿并不責怪，反而微笑着問。
“啓禀皇上，李公公之前和奴才說，這幾日蟬鳴不止，怕擾了皇上的清幽，就讓各個宮殿派幾個小太監，去把蟬抓了吃。”
“如此甚好……”愛卿笑着說，又一頓，驚訝地問，“等等？你說抓了吃？！”
“把蟬洗淨，裹上粉漿油炸了，那滋味可是一等的。”小德子不慌不忙地解釋道，“奴才在家鄉時，還盛行烤蟬吃呢。”
“可那是蟲子啊。”愛卿向來怕蟲，忍不住臉色發青。
“您只是吃不慣罷了，下回，奴才也給您做一份試試？”小德子笑嘻嘻的，在他眼裏，愛卿還和以前太子時一樣。
“朕可不要。”愛卿搖頭，不過很了解他的小太監，“你去吧。”
“什麽？”
“你人在這，心早就飛出去捕蟬了。”愛卿笑着說，“你快去吃飽，再回來陪朕。”
“這怎麽成？！”
小德子雖然确實很想出去玩，可他是皇上的近身太監……景将軍要是知道了，還不扒了他的皮。
“換個人就成了。”愛卿微微一笑道，“難道朕離了你，就批不成奏折了？”
“那麽……”
小德子回頭看看階下，有一位從內務府新撥來的太監，年方十四，叫安平，就垂首站在那兒。
“你過來伺候皇上。”小德子對他下令道，既然是禦前的太監，研墨倒茶應該沒問題。
“是。”安平并不卑怯，低頭來到禦案旁。
“皇上，奴才去去就回。”小德子說，跪安了。
“呵呵……”愛卿見他這麽高興，心裏也覺得舒坦，便繼續看起奏折來。
其實，倒也不是小德子不專心，引得他走神，而是折子上寫的東西讓他無法靜下心來。
“東南的晟、夏二國，自古以來便是海上強國，如今兩國的王子、公主聯姻結盟後，軍力更為強盛，大燕東南的珍貝諸島，常有海盜出沒，晟、夏二國借由追擊海盜，時常派軍騷擾我國邊境，實為觊觎我國領地……不能不防。”
奏折上寫的字并不多，卻透着一份不容小觑的危機。
愛卿自登基以來，處理的奏折大多是寫着太平祥和，需表彰嘉獎的。比如某省某地有孝女伺候患病父母，終生未有出嫁；又如北邊一位官員開倉赈濟災荒得當，百姓聯名感謝的；還有，梁國使節請陛下歸國的……
這突如其來的軍務要文，讓愛卿的心頭難免怦怦直跳，他還翻閱了地圖，查看晟、夏二國的具體位置。
他們的國家就像一道“上玄月”，一南一北，兩頭都略尖，中間有錯落開的島嶼連接，正因為那些島嶼，使得這兩國總是摩擦不斷，烽煙四起。
愛卿突然想起，父皇在位時，就算征戰天下，卻唯獨沒有去動晟、夏，大概是想讓他們鹬蚌相争，好坐收漁翁之利吧。
對大燕來說，這也是避免損兵折将的最好策略。
可是恐怕連父皇都不曾預想到，這世代為仇的兩個國家，竟然也會有一笑泯恩仇的時候！
“晟、夏……”沉思着的愛卿，略顯煩悶地念道。
“皇上，盛夏既已至，涼爽的秋日可還會遙遠？”這聲音聽着溫婉可人，和一般太監尖細柔膩的嗓子不同。
不過讓愛卿感覺驚奇的，除去那分外動人的嗓音外，還有他說的話。
雖然說，對方把他的“晟、夏”二國聽成為“盛夏”了，可能以為他是在感嘆酷暑難耐吧。
可是，這樣機靈又不怯場的答話，是愛卿未曾遇到過的。
“你是……？”愛卿想了想，溫柔地問，“安平吧。”
“奴才正是安平。”年輕的太監依然低着頭，恭恭敬敬 ，但不卑怯。
“你多大了？可曾讀書？”愛卿問道。
“回皇上的話，”安平應道，“奴才今年十四歲，曾讀過十年的書。”
“什麽，十年！”愛卿又驚又喜，“學的都是哪些書？你把頭擡起來回話。”
“奴才遵旨。”安平擡頭，依然用溫緩柔和的聲音回答道，“奴才有學史書、掌故、棋藝、書法、丹青……”
愛卿那雙湛如秋水的眼眸睜大着，盯着小太監的臉兒猛瞧。他的膚色像雪一樣白淨，人也消瘦，看起來就跟小女孩似的，眼睛不大卻分外有神，配上那雙秀美細長的黑眉，大有“小家碧玉”的氣質。
可惜的是公公之身，他要是生養在尋常人家，還不得意萬分。
愛卿最喜歡小德子，是因為兩人一同長大，有着兄弟般的情誼。小德子也不似其他的公公，不管年紀大小，都是陰沉着臉，回起話來也是左一套規矩，右一套規矩。
而眼前的小太監，那乖巧伶俐的模樣，讓愛卿看了就心生憐愛。他雖然從小生長在皇宮，但野史書籍也偷偷摸摸地看了不少，深知若不是家裏太過窮苦，絕不會有父母送孩子來宮裏當太監。
“這也是朕的不對……”愛卿神色黯淡，喃喃地說。
“皇上……？”安平困惑極了。
“你既然會讀會寫，就做朕的文書房秉筆太監吧。”愛卿幾乎是脫口而出道。
“什麽？”安平顯得極為驚訝。皇宮內有二十四衙門，是專門伺候皇帝以及皇族親眷的。
這二十四衙門又分設為“十二監、四司、八局”。而在這些分門別類，各司其職的監、司、局中，“司禮監”的權位最高。
而所謂的司禮監，又設有掌印太監一人、秉筆太監數人，負責皇帝的奏折公文書寫，即是皇帝眼前的紅人才能擔當。
司禮監的總管大太監更是宦官之首，如今由前朝一位老太監擔任。小德子雖然得寵，但年歲太小，不過也高居掌印太監之位。
一般而言，新來的小太監，能在禦前掌個燈就算不錯了，過個七、八年，甚至十數載，辦事沒有錯處，皇上才會欽點他做些別的事。
安平初來乍到，立刻一步登天，就跟布衣百姓當了宰相一般的不可思議！
所以，不僅安平錯愕，其他随侍着的大小太監，也驚訝地暗暗抽吸，卻又不敢擡頭窺視。
“你這麽聰明，不會不知道秉筆是何職位吧？”愛卿卻笑着，一副主意已定的模樣。
“奴才知道！奴才叩謝聖恩！”安平跪下了，聲音略略發抖。
“來，現在就幫朕把這些折子拟寫了。”愛卿說道。
安平去到臺階下邊的花梨木書案上，研墨、鋪紙，動作一氣呵成，可見當真是學習已久的。
“朕意在珍貝諸島加兵十萬人，加饷十五萬兩，着兵部、戶部共同磋商辦理。”愛卿口齒清晰地說。
安平卻愣了愣，他剛才聽見皇上念叨奏折了，上面只說需要防備，并沒有求朝廷立刻發兵撥饷啊。
“……希望只是朕多慮了吧。”愛卿似乎明白他的疑問，便微微一笑，“父皇曾經說過，凡事有備無患，就怕真有戰事發生，路途遙遠的，再派兵就來不及了。”
“皇上英明！”安平敬佩地說，也有意安慰這位與自己年歲相差無幾的皇帝，“不過，也許對方真的只是彼此聯姻、和好了。”
“如此便天下太平，但他們百年世仇、水火不容，豈是一樁婚事便能挽回？”愛卿望着禦案上的地圖，“恐怕，只因有更大的利益驅使。”
“利益？”
“大燕是他們共同的敵人。”愛卿輕輕嘆氣，在禦書房這麽久，還從未露出過這樣憂慮的神色。
但他很快就振作精神，微微笑道，“拟下一封旨意吧。”
“是，奴才遵旨。”安平趕緊忙碌起來。
約摸一個時辰後，小德子風塵仆仆地回來了。他說是去抓蟬吃，心裏到底是裝着皇上的，他為皇上采了很多噴香的驅蚊草葉，還用描金繡龍的錦囊裝起來。
他還擔心皇上一人在大殿裏處理折子，會悶得慌。
可是才踏入門檻，小德子就聽得一陣歡聲笑語，還有皇上在說，“好俊的字，這小楷筆劃分明、大小相稱、極為純熟流利……”
小德子不禁納悶，“這說的是誰？”
他走之前，皇上向來是獨自處理奏折，或者與景将軍、永和親王一起，很少有別人作陪啊。
走到殿內，才看到是一個穿着藍袍的小太監，這不是他叫來伺候皇上筆墨的安平嗎？
“奴才給皇上請安。”小德子聲音響亮的叩拜道。
“你回來得正好，要不是你讓他來服侍朕，還當真是埋沒了一個人才。”愛卿笑容滿面地說。
“奴才怎麽敢當這舉薦之功，不過是湊巧罷了。”小德子連忙說，卻也很好奇這個安平到底有什麽過人之處，可以讓皇上在這麽短的時間裏，就喜歡上他，并且如此重用。
安平并不恃寵而驕，還對小德子躬身行禮，舉止很周到。
“容奴才大膽，瞅瞅這字。”
小德子說，湊近去看安平寫的字，真真就跟刻在碑文上的一樣，別提多漂亮工整了，且皇上還說，他沒有寫錯一個字。
小德子是拿起書本就犯困，可很佩服有文采有本事的人，他很快就和皇上一樣，喜歡上這個文文靜靜、才高學富的安平。
