第12章
大燕皇城，景将軍府。
說是将軍府邸，門前既無侍衛，也無氣派的石獅，唯有皇帝賜予的匾額“将軍府”，在一抹暮色中閃爍着悅目的金光。
府門內，過了青山影壁便是鋪滿青磚的庭院，在右方的屋檐下，放着橫條狀的石板，養着好幾盆鳳尾竹、石榴花和雀梅。
夏末初秋，濃綠的葉。大紅的花，把庭院裝扮得富有生氣。
府內并不宴請客人，可是裝飾典雅的廳堂內卻熱鬧得很。小德子公公才走不久，皇上賞賜的食盒正擺放在酸枝木圓桌上。
景霆瑞的母親一品诰命夫人劉氏，正吩咐管家，把那精致的——紅漆描金蝠紋大食盒拿到供桌上去，全家上下要行三跪九叩之禮，才能享用皇上禦賜的美食佳肴。
“皇上對咱們家可真是恩重如山哪！”诰命夫人——劉氏，被丫鬟攙扶入座，眼裏噙着淚花，一臉動容。
“夫人，快別哭了，這是喜事。”
柔聲勸說着的是田雅靜，說是府裏的大丫鬟，卻和本家小姐無異，不用做粗重活，有一間素雅的閨房，還有老媽子貼身伺候着。
別的丫鬟見着她，不論年紀大小，都得躬身道安，叫她“大小姐”。
“雅靜姑娘說得是啊。”
長得肥肥壯壯的老媽子，在一旁幫腔道，“夫人，自從将軍離家打仗，這都快一年了，咱們家裏還能歡笑不斷，靠的都是皇帝庇佑。今兒賜外國進貢的鹿茸人參，明兒又賜布帛錦緞，這時不時就有賞，就連我們這些當下人的，都倍覺顏面有光，特是喜慶呢！”
“哎，我這是喜極而泣！可就躲不過你們這兩張伶俐的嘴。呵呵，來，大家落座，都起筷吧，和往日一樣吃，千萬別客氣。”
劉氏表面爽快，心裏卻很惦記兒子，尤其在這段日子裏，聽聞朝廷上沒有得到前線戰報，她的心是七上八下的，很怕皇上會發怒。
可是，沒有想到皇上的恩賜不但沒有停，反倒比以往更多，就像是在給她吃定心丸似的。
記得兒子曾經說過，‘皇上心地善良，為人公正。’這話當真不錯，能跟皇上這樣的主子，也不知是他們母子幾世修來的福分。
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“夫人，這炖鹿茸可得您一人吃。”
丫鬟把食盒裏的菜都端了出來。有一盅炖鹿茸雞肉湯，一品人參蓮子鴿肉煲，一碟時鮮蕨菜炒肉片，一碟紅棗栗子做的甜糕。
炖湯的分量自然不多，貴在少而精，劉氏笑着飲下了。她雖然因為家道中落，流落過風塵，後又遇到薄幸錦衣郎，受盡夫家冷落苛待。
但現在的日子可是過得和和美美，她喜歡家裏能夠熱熱鬧鬧的，可以安撫心底的那一份擔憂，便讓幾個得體的下人，與她一同用餐。
雅靜自然是坐在她的身邊，說說笑笑，彼此夾菜，是比親生女兒都還要親昵。
管家始終不願坐，站在一旁吃，也是樂呵呵的。老媽子最能吃，力氣可大了，随雅靜出門，總能趕走好些浮浪子弟，都無需再帶侍衛。
“不愧是宮裏的膳食，這味道就和平時的不一樣，這雞肉怎麽能炖這麽酥，又這麽鮮，就跟吃海鮮似的。”老媽子捏着筷子，笑得合不攏嘴。
“可不是，夫人，您多吃些。”管家點頭道，“別讓這頭牛獨吞了。”
“誰是牛啊！你說誰呢？”老媽子假裝生氣，瞪着眼睛。
“我是牛，好了，呵呵。”劉氏笑了起來。
“看在夫人的面子上，饒了你。”老媽子說。其實，這些下人都很懂規矩，禦賜的膳食是不怎麽碰的，除非夫人主動夾菜給他們。
否則，都要留給夫人和雅靜，他們吃的都是廚房裏另外做的一些時令菜。
他們都知道夫人留他們一起吃飯，只是圖個熱鬧。當然不可以太過造次。
待用餐、洗漱完畢，下人們就都去忙了，或打掃庭院、整理庫房，或出去買東西，劉氏回去寝房內稍稍歇息，卻不想在貴妃榻上睡着了。
待醒來，發現田雅靜正坐在貴妃榻的腳踏上，縫制一雙白襪。
“又是給霆瑞做的？”劉氏一笑，滿面和藹，“可是辛苦你了。”
“夫人，您醒啦。”田雅靜連忙放下手裏的針線活，腼腆地一笑，小心地扶劉氏起身。
“真是難為你，這麽為霆瑞着想。”劉氏愛憐地看着田雅靜那漂亮的臉蛋，伸手替她理了理耳根的碎發，“有件事，我一直不知該怎麽和你說。”
“夫人？”田雅靜眨了眨眼睛，露出關切之情，“您有何難言之隐？只要能替您解憂，不論是上刀山，下油鍋，奴婢都願意去做。”
“傻孩子，就算你願意，我也不忍心啊。”劉氏微微嘆氣，“你是個好姑娘，當丫頭真是委屈了你，我是真心想把你收做養女的，但我知道，你并不願與霆瑞做兄妹。”
“夫人，”田雅靜低頭，粉腮略紅，“原來夫人您知道奴婢的心思……”
“呵呵，我也是女人，是過來人。我很高興霆瑞的身邊，有你這樣賢孝溫婉，又聰明懂事的姑娘，把霆瑞交給你，我能放一千一萬個心，只是，”劉氏欲言又止地道，“霆瑞他……”
“您是擔心将軍不喜歡我。”田雅靜擡頭，心領神會地望着劉氏，“對嗎？”
“不，你長得這麽漂亮，在這世上，怎麽會有男人不喜歡你？”劉氏拉住田雅靜的手，握緊了，微笑着道，“他現在是大将軍，以後總有個正房太太，我怕讓你當小的會受委屈。”
劉氏知道兒子有了心上人，一定是某家的千金小姐，按照田雅靜的出身是當不了将軍夫人的，可是劉氏又舍不得把這麽好的女孩兒許配給別人。
思來想去，她想告訴田雅靜，以後她只能做小，不知是否願意，可又怕田雅靜難過，故而一直避開這個話題。
“夫人。”沒想到田雅靜卻笑了，語氣堅決地道，“只要能留在将軍的身邊，別說是做小妾，哪怕只是個使喚丫頭，奴婢也是心甘情願的。”
“真是我的乖孩兒！”劉氏高興壞了，一把抱住田雅靜，“你以後就安心住這兒，待将軍回來，我一定會給你們做主。”
“靜兒全憑夫人的意思。”田雅靜的心裏也是樂開了花，她花了這麽多的心思，在夫人身上，總算是得以回報。
自古以來婚姻大事，都全憑父母做主，不管将軍以後有幾個妻妾，她權當是多了幾個姐妹，只要能盡早為将軍生下一男半女的，不怕她不受寵愛。
夫人叫她一同用茶，田雅靜忽然回神，才發現自己都已經想到那份上了，不禁害羞臉紅，好在夫人并未發現，沒有拿她取笑。
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“皇上，來信兒啦！”
小德子的腳下跟生了風似的，“呼啦啦”地飛速奔到那張摞滿奏本的禦案前。
“真的？！”
愛卿連手裏的筆都忘了擱下，激動地一起身，就在正題寫的本子上，留下兩團雲朵般的墨跡。
“糟糕！”愛卿連忙想要抖落它，結果反而墨水溢流，被弄髒的範圍是越來越大。
“沒事，奴才來描幾筆就好。”
安平很機靈，拿起一支紫毫筆上下左右塗抹幾下，就在墨水上畫出幾顆鵝卵石，外加細枝葉，俨然是一幅水仙圖。
“太好了。”這黃绫本子上寫的是愛卿最新的一道旨意，他要提拔兩位從六品的員外郎，為正四品侍郎。
既然是嘉獎的旨意，帶上畫兒倒也是別具一格的。
“都怪奴才不好，讓皇上着急了。”小德子一臉歉疚地說，還望了一眼總是救他于水火之中的安平，“幸虧有你在這兒。”
“那是，快把密函匣拿來！”愛卿顧不上謝安平，景霆瑞出征這麽久，還是第一次捎回信來。
“皇上，給您。”小德子連忙奉上那只珍貴不已的小巧木匣。
愛卿伸出手去，他是日盼夜盼地想要收到景霆瑞的私信，終于讓他拿到了，可這心裏怎麽會這麽地慌。
就在昨日，前線傳來捷報，說景将軍神威大顯，一舉殲滅敵軍的統帥阿布塔，并且生擒弄虛作假的神婆子“統軍”和那老奸巨猾的叛賊，将敵艦打得是落荒而逃。
這奏報是何林副将寫的，看得出他極為興奮，字裏行間透出對景将軍的無比佩服，以及對徹底掃蕩晟、夏聯軍餘孽的信心。
這讓愛卿高懸着的心，稍稍地放平緩些。
他其實從未想過景霆瑞會戰敗，即使那一封封的奏報皆是壞消息。
‘瑞瑞答應過朕，一定會取勝，會平安歸來。’
所以，不管朝臣們怎麽唉聲嘆氣，或是如臨大敵，他都鎮定自若地操持政務，還常常派人去探望景霆瑞的母親。
‘如果可以，朕也想與瑞瑞一起并肩抗敵。’愛卿無數次幻想過，在景霆瑞的身邊共同迎敵，那會是怎樣的一副場景。
如今密函到來，他的心頭只挂記着一件事，那便是瑞瑞可好？有無受傷？何林的奏報裏并未提及這點。
“皇上，您慢慢看，奴才們在外頭候着。”小德子和安平都機靈地告退了。
愛卿深深吸了幾口氣，這才從貼身的錦袋裏取出鑰匙。他本以為景霆瑞去了前線，一定會時不時地發密函回來，但日子隔了這麽久才發來，愛卿以為自己會很生氣，但事實上，心裏有的只有無限的挂念。
打開的密函匣裏，放着一張小小的折疊好的蜜蠟紙。
愛卿小心地用指尖夾出，心怦怦地跳着，将紙條慢慢展開。上頭是用細針挑的字兒，蜜蠟紙本就不太好上墨，可是它防潮，且易于銷毀，一揉便碎。
‘皇上，您一切安好？’這頭一句，就讓愛卿的視線模糊了，鼻頭發酸得很。
“朕很好，瑞瑞。”愛卿低語着，若不是怕損毀紙條，他真想親一親這上頭景霆瑞的筆記。
‘因戰況百變莫測，交通不利，未能及時寄信給您，還望見諒。得您的庇佑，我軍大捷……’
前面數句說的都是目前的戰況，以及表明晟、夏二國聯軍正因戰敗而陷入內鬥之中，但也極有可能再度聯手反撲，因此，景霆瑞打算趁勝追擊，以絕後患。
這也是委婉地表示，他沒有那麽快就班師回朝。愛卿的手指微微用力，眼裏流露出濃濃的不舍，但還是按捺住心情，對自己說道，“瑞瑞做得對。”
‘另外，戰争雖然殘酷，但末将平平安安，無毫發之傷，還望皇上明察。’看到這略帶調皮的語氣，愛卿不禁莞爾，心想道，‘等你回來，朕必定細細查你。’
‘望皇上不要過于操勞政務，也勿過于挂念微臣，龍體為重。’
信的內容到此為止，沒別的了。愛卿反反複複地看了好幾遍，想要收起，又舍不得，将它舉在空中望着，卻發現信紙的末端有一處劃痕，從而漏出光來。
瑞瑞可以拉開千斤巨弓，同時也可以舉止輕柔地在薄如蟬翼的蜜蠟紙上刻字，卻不将它洞穿，這個錯漏不像是他會做的。
愛卿好奇地拿近，才發現那裏有字，是寫下了，又将之劃去，雙重的印刻，才會不小心把紙面弄開一個極為細小的破碎。
“是什麽……？”
愛卿眯起眼睛，努力辨明那三個字的比劃，“我什麽……很木？不，是很……！”
在看清楚那四個字的瞬間，愛卿的眼圈徹底紅了，把紙條猛地抓緊在手心，蜜蠟紙便碎成雪花似的……
愛卿的心也像這般地碎極了——‘我很想你’。
景霆瑞寫了又劃掉，想要訴說心裏壓抑許久的思念，卻只能隐藏掉，他是怕只要寫下這一句話，心底的思念就會像決堤的洪水，是再也壓抑不住了。
愛卿何嘗不是這樣的心情，他沒有一刻不思念景霆瑞，有時候想得急了，就偷偷溜去青銅院，在那間小小的武将書房內小坐片刻，就仿佛景霆瑞正坐在自己眼前。
……卻總是不覺呆坐到天明。
愛卿以為自己是一個明大理的人，至少父皇和爹爹沒少教導他，身為一位帝王，該怎麽做才是對的。
景霆瑞既然是将軍，那麽他保家衛國、征戰前線，都只是在盡忠職守，愛卿以為用這樣正确的想法，可以麻痹那顆思念成災的心。
可是随着時間的流逝，他越是想忽略掉對瑞瑞的想念，心裏也就越焦急憂慮，恨不得立刻飛去瑞瑞面前，親眼确認他是否安好？
‘這是朕的國家，本就該由朕去面對強敵！’
愛卿不止一次幻想自己身披铠甲，出現在景霆瑞的身邊，‘只要能與你一起并肩，再困難的事，再大的危險，朕都不怕。’
是啊，若能這樣說、這樣做，愛卿都會樂瘋的吧！
但是身為一國之君，既然已經有了代他親征的将軍，朝臣們自然就不會允許他邁出宮門一步。
除非是去舉行皇室祖制的典禮，這不是去山上祭天，就是去宗廟祭祖。
他沿途看見的“風景”，都是成排的禦林軍和禁軍，他的百姓永遠都是匍匐地跪在地上，他們長什麽樣子，是喜是憂他都看不到。
愛卿稍一提及此事，賈鵬就一臉正氣地說，‘您是皇帝，天子尊容豈能給凡夫小民看到，這是大不敬的！’
更別說，他想要去前線犒賞軍隊了，這事才旁敲側擊地提起，就被極快地否決，連皇弟炎也很不贊成，認為目前戰局不明朗，皇帝親自前去督軍過于危險。
‘可瑞瑞在那邊，難道就不危險了嗎？’愛卿不小心透露心聲，卻惹來炎的一陣笑，‘他啊，哪可能輕易就遇險！’
雖然炎的話說得不錯，但愛卿總是沒辦法徹底放心。
“皇上，永和親王來了。”
忽然，小德子進來通傳，皇帝一人看信也好一陣時候了。
愛卿才想收斂一下臉上黯然的神色，炎就已經大踏步進來，即使沒有別人，他也是規規矩矩地跪地行禮，“皇上萬歲。”
“皇兄？”
免禮起身後，炎想要說些什麽，卻注意到愛卿分外紅豔的眼角，便擔心至極，“您怎麽了？哪裏不舒服？臣弟去傳太醫。”
“沒有啦，你別小題大做了。”愛卿莞爾一笑，“你來得正好，你推薦的兩位名士，朕都已經拟好折子，封為正四品侍郎。”
“正四品？”炎深感意外地道，“臣弟的本意，是想讓他們當個從五品官員，能長期留用睢陽即可。”
“此言差矣！是人才就不能被埋沒。”愛卿微微笑着說，“你就聽一回朕的吧。”
“臣弟只是擔心若是看走了眼，會給您帶去麻煩。”
“就算你看走眼，還有朕呢。”愛卿笑着走回禦案前，命令小德子把奏本傳下去交給吏部辦理。
炎還是有些遲疑，但他很樂意遵從愛卿的旨意。景霆瑞離開後，愛卿一直是勤勤懇懇地處理每一項的國務，聽政視朝一樣不落，還很關心百姓的生活。
尤其是北部遭遇天災蟲害之地，愛卿并不是撥出錢糧赈災、免去賦稅便不再管了，他多次派出欽差大臣前去視察重建的情形，為的就是讓百姓們無後顧之憂，出現任何問題都有朝廷擔待。
赈災方面花銷得多，自然要想辦法重新充盈國庫。愛卿發現官員以及皇族在贈送，如老人壽誕、新生兒、成婚等的諸多賀禮時，會有一套約定俗成的禮節。即官位、爵位越高，送的禮也越大。
這本是人之常情，但是這方面的花銷确實可觀。
例如，愛卿賞賜給炎的生辰禮物，必須是金器、再不濟是銀器古玉，低于這個規格，就是拿不出手的了。
皇帝尚且需要講究“體面”，其他官員更加不敢造次，可是愛卿覺得禮輕情意重，他哪怕是送一把羽扇給炎，炎都會很開心地接受。
所以，未必是貴重的禮物才符常規。
于是，他把“不再按照品級官爵送禮”的意思向諸位大臣傳達，可是大家權當皇上在說笑，誰也沒當真，直到賈鵬的大侄子賈鴻禧成婚，愛卿派小德子送去一對綁着紅絲帶的新鮮蓮藕，取義“佳偶天成”當作賀禮，大家才知道皇帝是來真格的！
這禮吧，要說薄，但是皇帝送的，要說厚，實在不值幾個銅板，寒碜得很！
別人見到此情形，心想皇帝才送一對蓮藕，他若是送了翡翠镯子，豈不是讓皇帝難堪？于是，，裱紅的禮單紛紛修改，不再有價值連城的東西，而都是送些被帛枕頭、痰盂面盆等家用之物，誰都不敢送慣常的厚禮。
賈鵬親自出門為愛侄操辦婚事，那可是真金白銀地往外撒錢，眼下卻連個茶水錢都沒法回籠，心裏面自然不高興，但他也不能說什麽，畢竟皇帝的用意是好的，這言官、文人們可是一致地贊賞有加呢！
這麽一來，但凡是過生日、成婚、出殡的禮單，比往常輕得多，皇城裏的富商也跟風講究實用，鋪張浪費大大縮減。
愛卿對自己也是相當節儉，能不修建的行宮、花園，統統不建、鞋襪根據常規，每月都要做新的，可是他還有很多雙嶄新的鞋襪，便免去不做。其他衣裳也是，能穿就穿，不做新的。
這左省一筆，右省一筆的，別看都是些細碎的支出，歸攏起來，還真節省下一大筆。
不過，讓炎最為佩服的，還是愛卿當真送了賈鴻禧一對藕，若換做是父皇，恐怕還得深思一下這背後的利害關系。因為這表明上看是給新人送賀禮，其實還是為了宰相的顏面吧。
可是愛卿并不忌諱這些事，想做就做，真不愧為真龍天子，膽量過人！
除去勤政節儉，愛卿還想要廣納賢才，上回科舉考試能用的官員，幾乎都用上了，可他還是想要更多的賢士，尤其是不畏懼朝中頑固勢力的新人！
所謂的頑固勢力多半是服侍過太上皇，甚至兩代君主的老臣、親王。他們靠着年紀大、官高、人脈廣，有時過于賣弄，也過于迂腐。
有道是資格老未必就是對的，可是那些後輩哪裏敢違背他們的意思，往往只能做應聲蟲。
反倒是那些真正的有識之士，因為頂撞、得罪了老臣，而不得不辭官歸鄉。愛卿并不想見到這樣，于是，他身着便袍，在朝廷裏進行起“微服私訪”來。
當然，他有事先知會炎，萬一“行跡敗露”，總得有個救駕的吧。
愛卿去到議政房的門外，正是溫暖的午後，三品以上的大官們聚在一起唠嗑家常，以籠絡關系，四品以下官員的插不上話，也陪坐着，好不熱鬧。
唯獨有兩位新進的員外郎，一絲不茍地抄寫着公文，有一位大官想要拉攏他們，便叫他們放下筆，休息會，員外郎卻說，‘卑職拿的是朝廷俸祿，豈能在崗時閑坐？’惹得一衆官爺紛紛動怒，罵他們是從窮鄉僻壤裏出來的，真不識擡舉！
愛卿的心裏卻是贊賞不已，正想查探他二人的身份，巧的是炎也正想舉薦他們二人，說這原本是他的門客，雖然年紀不大，抱負卻極深，且文學造詣頗高，可留用都城。
‘此事正合朕意！’
沒想到愛卿立刻就準奏了，還馬不停蹄地草拟诏書，倒是把炎給吓到了。
這速度也太快了些，原本提升官員，得一步步地往細裏審，人品、學識、資歷、祖輩背景等，待吏部以及宰相大人确認無誤後，方能任用。
不過在愛卿解釋了他的所見所聞之後，炎也不禁覺得“微服巡查”真是一個好招！可節省許多時間，原本還有些擔心皇上會否被人認出來，這樣有傷帝王尊嚴，畢竟，皇上假扮的是侍衛。
但是，顯然愛卿很聰明，曉得何時避退，誰也沒能認得他。還有，便是那些大官的眼睛向來都是長在腦門上的，哪會去關注一個守門的士兵呢？
“皇兄，您這個辦法還真不錯！”炎忍不住再三地誇贊愛卿，“臣弟是佩服至極！”
“你就別笑話朕了，這不過是小把戲，還是從永安、永裕親王那兒學來的。”愛卿談起這兩位寶貝弟弟，不禁莞爾。
他并沒有注意到安平卻是眉頭一皺，臉色不佳，仿佛聽到混世大魔王的名字一樣。
“現在前線又是捷報頻傳，皇兄，您大可安心了。”炎微笑着說道，“您要好好進膳，歇息才是。”
“嗯。”
愛卿雖然也笑着點頭，但心裏卻依然有些擔憂，他不知道景霆瑞何時才能回來？
眼下他能做的，就是寫上一份滿是甜言蜜語的密函，派鐵鷹劍士捎給遠方的瑞瑞，好好傾吐一下內心的相思之意……
