第1章 質子周堯

周平帝十八年，冬至一過，便開始下雪。

雪起初時勢微，不多時壯如扯絮，鋪天蓋地，數日不休。呼嘯寒風帶着烏雲漫卷，自北方寒地，一路延綿至中原腹土，百年難遇的極寒蠻不講理的覆蓋了整個大周，長江以南皆未能幸免。

荊州楚王地界，茅屋裏，街巷邊，随處可見凍死屍骸，他們屍體蜷曲，衣着單薄，膚色青白，有些已不知存在多少時日，整個被大雪堆成雪人，不細看，都分辨不出他曾經是個人。

有些人已經死了，有些人還在路上。

有那意志堅決的，顫微微走向那雕梁畫棟，碧瓦紅牆的富貴所在，抱着最後一絲希望，想要些活下去的生機。

哪怕一點點，只要富人們有一絲善心，他們就可以扛過這個冬天。

可惜，幸運未能眷顧，他們一個個，最終還是倒在了高牆外，臨死，耳邊還回蕩着高牆內的伶人唱詞。

“采菱人語隔秋煙，波靜如橫練，入手風光莫流轉……”

是一曲平湖樂。

……

高牆內，暖閣外，三足雕花镂刻小圓桌旁，周堯仰頭倚着白玉欄杆，單手蓋臉，嘆聲幽幽。

“平湖樂……啊。”

人生重來的太過突然，酒後初醒，如黃粱一夢，分不清哪個是真，哪個是幻。可回轉年輕的身體看得見，摸的着，記憶裏的經歷，也真真實實呈現在自己眼前。

這楚王的錦繡膏粱地，身上鮮亮的綢緞大毛衣服，遠處的華麗戲臺，粉墨登場的戲子，鴻胪寺賴大人的親切圓胖臉……都同十七歲那年一模一樣，一絲兒不差。

這一年，大周皇室越發萎靡，對各諸侯國威懾力幾近于零，他被父皇下令，往送吳地為質子。令下時他未在國都，周平帝也未召他歸朝，而是直接讓人将诏令送了來，命他就地擇最短路線，經楚地，去往吳國。

堂堂皇子，大周正統，因各個諸侯國不斷逼迫，被親父一紙诏書定為質子！

這有多丢人……不必細表，當初大周統一天下的姿态有多強勢高傲，現下就有多沒臉。

更丢人的是，他這個皇子，母早亡，無依無靠，無勢可傍，自己也不争氣，沒丁點力量，宣诏的人發下诏令就走了，陪着他一路去往吳地的，只有舅舅蘭林春。

入得楚地，還未走多遠，就被麻煩纏上，将有殺身之禍。舅舅為護他，将他托給好友——楚地鴻胪寺賴齊舒大人暫為照顧，便只身遠走，引開身後尾巴。

走時商定，短則半月，長則一月，必會歸來迎他，安全送他至吳地。

可周堯知道，舅舅這一去，不會再回來。

以前少不更事，從不多想，多看，遇到什麽，就接受什麽，如今想想，舅舅這一去不回，十分蹊跷。

什麽樣的大|麻煩，他這個皇子身份不好使，需得舅舅引開視線，方才能避殺身之禍？

又是為什麽，舅舅引開視線就能避得了？這一路，他一直同舅舅一起，舅舅經歷了什麽，他也同樣，而他的身份，幾乎從未保密過，大|麻煩為何單只找上舅舅，放過他？就那般篤定他沒用？

舅舅一去不回，經年沒有下落，活未見人，死未見屍，查探亦無頭緒，好像憑空消失了一般。

全都是……為了他麽？

他之前腦子不大靈光，卻也分的清好歹，舅舅對他，是真心疼愛的。

“共留連，畫船一笑春風面……”

賴大人搖頭晃腦，手指跟着曲調打拍子，表情極為享受。

他大概也不知道，過不多久，他就會死。

死在雪夜，肚腹剖開，腸子流了一地，十分沒有美感。

沒有舅舅，最關心情況的賴大人也死了，周堯質子這一生的悲劇，由此而始。

身份被頂替，有口難言，所到之處皆是災難，地動，蝗災，舉國傾覆，滅國征伐，血液成河，屍積成山……好像沒什麽危機艱難，是他沒遇到過的。

沒有錢，沒有家，甚至沒了名姓，他一無所有。

所以……他從未奢望過封疆會喜歡他。

他死于一碗毒，是他的兄長，大周太子周煊親手端給他的。

他其實很不理解，為何兄長要殺他？他已不再是大周皇子，也已明确态度表示臣服，周煊留着他，比殺了更有利。是周煊自己起意，還是誰撺掇？為何執着于他的性命？

不過……若不是因這一把瘋狂，他都不知道封疆心裏有他。

封疆這人太冷，沉默寡言，從來不笑，行蹤也甚神秘，極不好惹，橫的出奇，對他尤其兇，記憶裏每一次見面，封疆都在訓他，這裏錯了，哪裏不應該，各種不允許……

他以為這是看不順眼的欺負，卻原來是喜歡？

那前番幾次他自以為抓到封疆弱點的算計逼迫，是封疆讓着的？

他死了，封疆一定很難過。

“江山信美，終非吾土地，問何日是歸年……”

戲臺上唱詞一字字灌入耳朵，周堯松開手，露出微紅的眼睛。

沒有什麽歸年，他是質子，前路已定，此事已不可改！

“嘭”的一聲，不知哪個頑童玩的藤球飛了過來，擦着桌角呼嘯着遠去，頑童得意的笑聲，長輩遠遠的聽着并不走心的道歉聲傳來，隔着雪幕，不痛不癢。

痛的……是自己手指。

桌邊酒壺被打碎，碎瓷片落了一桌一地，割破了手指。

鮮紅的血，一滴一滴，融進潔白雪地，灼灼剌目。

突然回轉，腦子裏仍混混沌沌，面前一切都像隔着層紗，看不真切，唯有指間的痛，真真實實，刺入心底。

周堯歪頭看着手指，長眉下一雙眼睛轉了轉，頓住，又轉了轉。

過去已不可改，眼前，什麽最重要？自己才最重要！

既得回來，如何能辜負時光？

不如把那些後悔的，苦的痛的亂的迷茫的不自知的過去，變成好的！

還來的及……肯定來的及！

自己剛剛成為質子，還未到吳地，舅舅蘭林春剛剛離開……

舅舅的事，肯定要想辦法查，一時半會兒恐弄不清。

短時間內明白不了這個，就看當前，看眼下。賴大人是目前他唯一能倚靠的人，賴大人死了，就無人願意真心幫他，身份疑難來時才難以解決，所以賴大人不能死。

賴大人為何會死……他已記不清，時間太過久遠。

但他恍惚記得，這一日，出了樁大事，有人死了。死的這人身份不俗，楚國大皇子發了難，怒的天地變色。楚國大皇子四皇子早就鬥的你死我活，恨不得直接來把大的定輸贏，這由頭一起，兩邊立刻鬥的天昏地暗，激烈無比……

賴大人稀裏糊塗的，死在了這場後續争鬥裏。

鬥争一起，就是無休無止，兩位皇子争急了，直接将國家一分兩半，一人一邊，掐的你死我活，楚國随即陷入戰亂，消息難以傳遞，百姓流離失所，國力漸微……

這是一個環。

所以，只要今日這人不死，兩個皇子沒以此作筏子，賴大人就不會死。賴大人是舅舅好友，舅舅下落，總能知道一二。就算他什麽都不知道，不發生戰亂，暫時安平總是好的，消息會容易傳達，許舅舅給自己送過信也說不定。

死的這人，是關鍵！

可要死的，到底是誰？

周堯狠捏眉心，想不起來！

他這回來的真不是時候！

若早一些，悄悄留意下四處情況，許能打探出來，晚一些，木已成舟，也可謀旁的角度辦法，獨獨現在，唯有救那将死之人，才是最佳破局之路！

……沒關系，他想不起來誰要死，卻知道地點是哪裏。

周堯雙手捏拳，緩緩吐氣。

他已不是那個懵懵懂懂，随波逐流的無知少年。死前幾年，他遇到一位忘年交，跟着讀書念史，眼界大開，心思明悟，懂得了很多以前不知道的道理，早想試試過不一樣的生活，可惜苦無機會。

如今不是正好？

不若就從今日開始，辟出一條不一樣的路！

他知道……那人死在花園冰湖。

也知道，時間差不多了。按當時環境推算，那人意外，就發生在最近，不超過半個時辰。

想起地點，周堯并沒有貿然起身，而是閉上眼睛，細細回想。

這處專門舉辦各種宴席的皇家庭院，他來過很多次，雖年代久遠，記憶還算深刻，這裏的一牆一樹，一磚一瓦……不能全部了然，但每一處院子，每一條路，卻是清楚的。

腦子裏浮現出立體地圖，只片刻，周堯就挑出了最短路線。

時間不多，容不得多思多想，他理理衣服，看着四處無人，身形一轉，就上了庑廊。

他現在身在南面庭院，後花園冰湖在北面，要走過去，怎麽也得穿個中庭。可他身份在楚國地界并不好使，麻煩還是少招惹的好，所以最佳路線，該是撿着大家不常走之處，繞行。

往東不行，那裏是戲臺，暖閣，人群聚集，最熱鬧所在，随随便便就會被看到，很容易耽擱誤事；往西走再往北繞就好很多，這條路，除了中間一段避無可避，必須走大道，有被看到的可能外，其它地方，皆非今日宴席重點，天寒地凍的，定少有人去。

随着腳步一點點邁出，周堯一顆心穩了下來，神思漸漸平靜。

他眼角注意着四周來人，耳邊聽着八方動靜，踩着雪，迎着風，一步步，一點點的，迅速朝花園冰湖的方向靠近。

拐過幾條小徑，走過幾道月亮門，視線豁然開朗，來到了最寬闊正路所在。

只要過了這段路，一切就都好了……

周堯聽着自己的呼吸聲，穩穩踏上正路。

這個時間，餐點已過，酒水茶點過了兩巡，正是最不忙碌的時候，一定不會遇到……人。

剛這般想，廊外就走來一個拎着食盒的丫鬟。

周堯目光頓了頓，腳下卻未停，步調仍似以往，從容的走了過去。

小丫鬟顯然也很忙，風雪又磨人，她垂着頭，看着自己腳尖匆匆往前趕，根本沒注意身邊是否有人經過……

這段路結束，拐上小徑，周堯眼簾微垂，深呼吸一口，抖了抖袖袍上的雪。

前面，應該俱是坦途了。

又走了一小段路，遠遠的，他看到了冰湖。

說是冰湖，是因現在天寒，湖面結了冰，方才有這叫法，實際這個湖是特意挖在花園裏，取了活水看景的，占地很大，角度稍一站不好，就望不到邊。

好像……沒有人。

那就是來的及時了。

周堯腳步慢下來，調整略急的呼吸。

接下來，只要慢慢走過去，找個暗處等一等便好。

可惜，好運氣沒有時時眷顧他，斜刺裏，突然晃出一隊人。

走在最面前的，是一位身穿紫金蟒袍，頭戴勒金鑲東珠五梁冠，吊眼尖眉，趾高氣昂的青年，一看就知其身份不凡，其後拱衛着一群華服公子哥，或是讨好或是拍馬，姿态極為谄媚，再後，便是衆多侍衛小厮。

記憶隔的有些遠，周堯只認得這帶頭青年是楚國四皇子楚熠，旁的，卻都不記得了。

他不認識別人，別人卻認識他。

人群裏，有個穿紅披風的年輕人走了出來，指着他的鼻子，語音嘲諷：“喲，瞧瞧，這不是咱們大周二皇子麽？”

聽鼓聽音，他身邊立刻有人響應：“什麽大周二皇子，這位可是被咱們大周帝親自送出來的質子！質子懂麽？不要了的，送給別人随便怎麽玩的玩意兒！”

“啧啧，你說這可怎麽好？沒碰到便罷，既碰上了，不招待招待——豈不輕視了咱們大周皇子這尊貴身份？”大紅披風的年輕人挑起一邊唇角，眉眼裏滿是惡意，“喂周堯，長點眼色，沒見着咱們楚國四皇子鞋子髒了麽？還不過來給舔舔！”

一句話說完，小厮們沒人敢擡頭，侍衛們敢擡頭卻沒人說話，一群圍着楚熠的公子哥，個個一臉玩味，興奮的等着看周堯表演，而楚熠……

不置可否，沒有威壓周堯，卻也沒有阻止這群人起哄。