第34章 美人
十一月, 朝中發生了兩件大事。
第一件是在朝為官多年，輔佐三代君王的周太師告老還鄉。先前周太師性命垂危，後來奇跡般地挺了過來。去閻王殿走了一遭後，他慨嘆自己已老，是時候回去頤養天年了。告老之際，他還上書皇帝，捐獻了部分家私, 人人稱贊。
第二件, 則是漠北使者來訪。
漠北的使者在十一月下旬抵達京城。
皇帝讓他們一行人先落足于四方館, 并在十一月二十六召見他們。
姜漱玉扮成皇帝，端坐于朝堂之上，脊背挺直, 神情漠然, 舉目打量下方行禮的漠北使者。
只見為首的是一個中年漢子, 滿臉絡腮胡子，乍一看去形象憨直，但仔細看, 他一雙眼睛湛然有神。她尋思着, 能被作為使者被派遣出來，肯定是有些本事的，千萬不可小瞧了他。
使者施禮後, 恭敬地呈上了國書。
姜漱玉翻開看了看, 從國書不算高深複雜的語句裏, 總結出了對方的意思：想世代交好, 當然如果能聯姻就更好了。
果然先前得到的消息并沒有錯，漠北那邊确實有結親的打算。
她在心裏對小皇帝道：“他們真要聯姻啊。”
趙臻聲音清冷：“哼。兩國邦交，豈有靠聯姻來維持交好的。若是國家都是女人來維系，那還要朕，要大将軍以及朕這萬千士兵幹什麽。”
小皇帝的話，擲地有聲，即便在腦海裏，姜漱玉也能聽到這一聲聲回身，不斷響徹在腦海。
他的态度很明顯了。
姜漱玉深以為然：“你說的對，說的非常對。”
為首的使者施了一禮：“皇帝陛下，小臣奉漠北王之命，遞交國書，希望大齊世代永昌，也希望兩國友情可以地久天長……”
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還是在朝堂上，姜漱玉停止了跟小皇帝的交流，她慢慢合上國書，認真聽使者說話。
這個使者的漢話說的比那天在街上遇見那幾人強多了。
“小臣此次前來，帶了漠北名駒一百匹，各色毛皮二百件，還有我漠北的第一美人，彰顯我王交好的決心。此外，小臣還奉漠北王之命，迎接王妃回漠北……”
先時倒還罷了，送馬送女人，都算是兩國交好的常規操作，但是迎接王妃的話一出，朝堂上有小小的騷動。這漠北使者口中的王妃不是別人，是寧陽公主。
姜漱玉清楚地聽到了小皇帝的一聲冷哼。她在心裏與皇帝溝通：“他們說的王妃是公主？他們是想把公主接回去？”
“嗯。”趙臻冷聲道，“拒絕他們。同意交好，這一條不允許。”
“那肯定不能讓他們帶回去啊。”姜漱玉還記得第一次見公主時公主的模樣。臉色蒼白，神情疲憊，肯定吃了不少苦的。而且老漠北王都死了，難道還要讓公主去漠北守寡嗎？
這不是想交好，這是想拉仇恨啊。
“……公主已經嫁到漠北，就是我漠北的王妃。我們漠北的規矩，歷來父死子繼。新繼任的漠北王可以繼承老漠北王的牛羊和女人。新漠北王現下中帳空虛，并無正妃，願意以王妃之禮迎娶公主，共締兩國情意，還望皇帝陛下成全。”
使者說完這一番話，便靜候皇帝發話，自覺此事能成。出發之前，他們已經細細商量過了，新漠北王與老王妃年貌相當，且又許以正妃之位，确實是一樁還不錯的姻緣。——畢竟那位中原的公主十五歲時就能嫁将近五十歲的老漠北王，如今換了個更年輕的，贏面不更大一些嗎？
一衆大臣們也都屏息凝神，等候皇帝旨意。
忽然，上首的皇帝一聲冷哼，不輕不重，卻敲在每一個人的心頭。
姜漱玉語氣不悅：“那是你們漠北的規矩，不是我們中土的。朕聽聞閣下通曉漢學，應該知道我大齊重視人倫。我大齊有句話，叫‘一日為師終身為父’，對待師父尚且如此，更何況是對待繼母？公主在漠北的時候，你們是怎麽對待她的，朕就不追究了。但現在公主既已回來，就沒有再去漠北的道理。”
歷來兩國朝堂較量，都是綿裏藏針。皇帝今日這番拒絕的言辭乍一聽上去，有些直白無禮了。但在場的衆大臣并無一人覺得皇帝此言不當，一致認為是漠北使臣無禮在先，使得皇帝震怒。果然蠻夷就是蠻夷，這都什麽主張？
國師鐘離無憂更是在心裏暗暗叫好：“說的對，一天是你娘，一輩子都是你娘。”
使臣微怔，下意識道：“可是王妃青春年少，難道要一直獨守空房？我們……”
皇帝有些不耐地打斷了他的話：“公主如果想再嫁，我大齊有的是兒郎。她若是不願再嫁，自有朕養着她。這就不勞閣下操心了。”
姜漱玉話剛說完，腦海裏就響起小皇帝的聲音：
“阿玉，你跟他說，朕同意交好。另派五十随從去漠北，指導他們的農耕作業。至于結親的事，不必再提。”
姜漱玉依言說了，又補充一句：“兩國邦交不是靠姻緣來維系的。”
使臣動了動唇，待要再說什麽，卻聽皇帝聲音清冷，繼續道：“幾位使者遠來是客，既已到了京城，不妨多待幾日，慢慢賞玩。招待使臣的事，就還由鄭太傅和鴻胪寺卿負責。退朝。”
她揮了揮手，令使者退下。
衆臣散去，姜漱玉待要離開，卻見國師鐘離無憂追了上來。
他臉上帶着幾分小心：“皇上說的不願意公主再嫁漠北，可是真的？”
“嗯？”姜漱玉挑了挑眉，暫時停下腳步，“理論上是真的。”
鐘離無憂眨了眨眼，有些迷茫：“什麽？”
姜漱玉解釋：“皇帝不願意她遠嫁漠北，可如果公主本人非常願意，那就再商量。當然，這種可能性幾乎為零。”
鐘離無憂點了點頭，似是放下心來：“臣明白了。”他頗為自信：“對，可能性為零，公主肯定不願意啊。”
他當初接任國師時，正逢寧陽公主出嫁。他遠遠看着公主，正好看到她明豔臉龐上的那滴淚。
這一幕一直被他牢記于心，多年不曾忘卻。
姜漱玉大步離去，在心裏問小皇帝：“我今天沒給你惹麻煩吧？”
靜默了一瞬後，她才聽到了小皇帝的聲音：“沒有，你說的很好。”
姜漱玉有點小得意：“那就好，我還想着我會不會說錯話了呢。我今天想喝玫瑰露。”
她思維轉換的非常快，趙臻并不意外，只淡淡地應了一聲。
姜漱玉心情不錯，繼續道：“對了，你有沒有發現，國師好像很關注公主的事情。”
“沒注意。”
姜漱玉“啧”了一聲，加快腳步。直到回了湯泉宮，她才想起一事：“等等！”
聲音急切而嚴肅。
趙臻微怔，下意識問：“怎麽了？”
“他們是不是要把漠北的第一美女獻給你？”
“嗯？”趙臻有點無奈，阿玉忽然開口，他以為她要說什麽，沒想到卻是問什麽第一美女。緊接着，他又聽她幽幽地道：“也不知那第一美女長什麽樣子，是不是特別美？”
趙臻沒好氣道：“美什麽？番邦女子，能美到哪裏去？”
“番邦女子”這個說法讓姜漱玉有一點點接受無能，不過她的注意力并不在這上面，她故意道：“這麽說，你肯定要拒絕了？”
其實她很喜歡小皇帝那句“兩國邦交，無需姻緣來維系”。
趙臻心中恍然，她曲折委婉，大概就是為了問這一句吧？還酸酸地問一句“是不是特別美”，有必要麽？難道他還真會收了那個番邦女子不成？
他有些氣悶：“你覺得呢？”
“我覺得？”姜漱玉張口就道，“我覺得還是拒絕得好。第一，我們并不知道那個第一美人是不是個間諜，或者刺客，萬一引狼入室，就很不好了。第二，我們剛剛說了兩國邦交，無需姻緣維系，再收人家的美人兒，這不是自打臉麽？至于第三嘛……”
她停頓了一下，又道：“你看你現下是這個樣子，宮裏真儲一個千嬌百媚的美人兒也沒用啊，是不是……”
随着她的話語，趙臻心裏那絲絲煩躁漸漸消散。他就知道，她拐彎抹角說這麽多，就是為了讓他拒絕美人。
這種婉轉細膩的心思并不難猜。他略一沉吟，緩緩說道：“你說的對，還是拒絕得好。”
姜漱玉誇了一聲“好”，當即表态：“有你這句話，我就知道該怎麽做了。”
那使臣不再提美人也就罷了，如果再提，她肯定給拒了。
趙臻見她歡喜，心情也不錯。他狀似無意，又續了一句：“其實美不美的，并不要緊，朕并不是沉迷美色的人。”
他自小在宮中長大，見過的美人不知有多少。他母親方太後以美貌著稱，他的皇姐寧陽公主也是個明豔大氣的美人。而他自己也經常被人誇贊為天人之姿。相貌對他而言，一點都不重要。
他現在對阿玉有好感，并非因為她容顏端麗。只能說，恰好阿玉生的很好看罷了。
她其實無需在意什麽“第一美人”。
姜漱玉微怔，她十分自然地接道：“是的，沒錯。皇上是有道明君，怎會沉迷美色？”
小皇帝不愛女色，她很早以前就知道了，并不意外。
趙臻聽她語氣，也不知她在想些什麽，正要補充一句，卻聽她道：“好了好了，你處理奏折吧，我累了，要歇一歇。”
他默默咽下了快要說出口的話。
寧陽公主在第二天知道了漠北使者的要求，她到湯泉宮拜見皇帝。
姜漱玉有點意外，但還是吩咐韓德寶：“去請公主進來。”
她則正襟危坐，一副莊嚴肅穆的樣子。
寧陽公主今日明顯鄭重打扮過。她神情肅穆，一進來便行大禮。
姜漱玉連忙阻止：“皇姐不必多禮。”并順勢扶住了公主的胳膊。
寧陽公主只覺得自己胳膊被穩穩托着，竟是半分向下不得。她擡眼看着皇帝，心中有些許恍惚。
這一刻，她無比清楚地認識到。她的弟弟已不再是五年前那個任人擺布的幼帝。他已有了自己的力量和主張。
她順着皇帝的力道直起身子，從容落座後才道：“皇上，漠北使臣的事情，我已經知道了。”
姜漱玉還未開口，小皇帝的聲音已在腦海響起：“讓她不必擔心。”
“嗯，我知道。”姜漱玉神情不變，對寧陽公主道：“這件事皇姐不必擔心，朕自有主張。”
寧陽公主輕輕搖頭：“我固然不想遠嫁漠北，可也不希望因為我的緣故使兩國關系惡化。那樣，我豈不成了大齊的罪人？”
“什麽罪人？”姜漱玉勾了勾唇，“皇姐多慮了。前不久，羅将軍剛大獲全勝，是漠北求着跟咱們交好。話語權在咱們手上，嫁不嫁是咱們說了算，不是他們。如果需要女人犧牲自我，才能讓江山永固，那朕這個皇帝做的也忒沒趣味了。”
寧陽公主輕嘆一聲：“是麽？”
姜漱玉一臉正色：“當然。朕說不用就不用，又不是說大話，難道你對朕連這點信任都沒有麽？”
寧陽公主凝視着皇帝，好一會兒才輕輕點了點頭：“我信你。”
透過阿玉的眼睛，趙臻看到皇姐眼中隐隐含淚，臉上卻有着清淺的笑意，一時之間，他心思複雜。
他現在已經有能力護着他的親人們了，而他的皇姐卻仍擔心他為難。
姜漱玉不知道小皇帝的想法，她很少以皇帝的身份接觸這位寧陽公主，是以有些小心翼翼。她指着韓德寶呈上來的茶：“皇姐嘗一嘗。”
寧陽公主低頭斂目，輕啜一口茶水後，放下茶杯，緩緩問道：“皇帝先時在做什麽？”
“也沒什麽，剛批改完奏折，歇一會兒。”
“怎麽不見淑妃？”
“什麽？”
寧陽公主面露詫異之色：“我是說淑妃。不是說皇帝與淑妃同住湯泉宮嗎？”
姜漱玉神情不變：“是啊，是有這麽一回事。”
“阿玉，你別慌，皇姐只是問問。”小皇帝的聲音忽然響起。
姜漱玉随口回答：“我沒慌啊，還有，你不要在我跟人說話的時候插嘴。那樣我很容易走神的！”
趙臻：“……”
姜漱玉格外誠懇地對寧陽公主道：“淑妃确實與朕同食同宿，不過朕對她寶貝得很。她身子又嬌弱，就讓她先歇着了，平時不讓她見客的，就怕累着她了。”
趙臻聽得一噎，半晌不知道該說什麽好。她的解釋倒也說得通，只是什麽“寶貝得很”、“怕累着她了”，根本就不是他會說出口的話！
這只怕是她內心深處的想法吧？
“原來是這樣，說起來還真是不巧，我幾次想和淑妃說話，都不能立刻見到。”寧陽公主面含憂色，“她身體嬌弱，知不知道是什麽緣故？”
她第一次知道弟弟這麽在乎一個女人，她雖然和淑妃來往不多，對其不甚了解，但愛屋及烏，也希望淑妃能好好的。
“什麽緣故？”姜漱玉略一思忖，直接說道，“能有什麽緣故？胎裏帶的弱症，也沒什麽大礙，只比尋常人嬌弱一些。”
趙臻聽她信口胡謅，雖然知道她是情急之下找的理由，但心裏還是覺得怪怪的，好像有哪裏不太對。
而且，弱症？嬌弱？就她的力氣，伸手能把床圍欄揪下來還能說體弱？
寧陽公主聞言松一口氣，心想多半是皇帝嬌寵才會如此。她輕聲道：“太醫院的廖太醫，治療胎裏帶的弱症有一手。你可以讓他給淑妃看一看。”
姜漱玉點頭，表示記下了。
寧陽公主有些感慨的模樣：“早點養好了身體，也好誕育子嗣。”
姜漱玉心說，這可不能夠。不過她仍是微微一笑，頗為贊同地點了點頭：“嗯，皇姐說的是。不過此事不急，等她養好了身體再說。”
寧陽公主看了弟弟一眼，欲言又止。
她心說，皇帝與淑妃同起同卧，血氣方剛的年紀，又情投意合。如果淑妃體弱，那房事上應多節制。但她作為姐姐，自然不能與弟弟說起房中事。還是讓太醫給淑妃看看吧，若有不當之處，太醫肯定會指出來的。
姜漱玉看着公主的神色，詫異地問：“皇姐想說什麽？”
“沒什麽，就是有點乏了，想回去歇着。”寧陽公主說着站起身，“皇帝你忙，我先回去了。”
公主離開後，姜漱玉才放松下來，對小皇帝道：“你說你姐姐會不會懷疑什麽了？”
“不會。”趙臻停頓了一下，又補充道，“真懷疑也不要緊。先瞞着她吧。”
他并非不信任皇姐，只是這件事匪夷所思，他也不想讓她擔心。
姜漱玉也不過是随口一問，聽了小皇帝的回答，也就不再放在心上，哼着小曲兒就泡溫泉。
“……”趙臻忍不住提醒，“你把妝卸了再去。”
頂着他的臉唱小曲兒，像什麽話？
姜漱玉嘻嘻一笑，從善如流。
漠北的使者自那次拜見皇帝之後，一直由鴻胪寺卿招待，兩國交好之事尚未完全定下來，他們仍待在四方館。
十二月初三，方太後四十歲壽誕。
皇帝設宴為方太後祝壽，宴請的賓客除了皇親宗室、文武重臣，還有來自漠北的使者。
此時已是冬天，大雪紛飛，天寒地凍，但瑤光殿內暖洋洋的，頗為熱鬧。
冬季時蔬有限，招待客人的菜肴以肉食為多。
随便吃幾塊肉，喝兩口酒，姜漱玉就覺得臉頰熱烘烘的了。她放下酒杯，開始認真欣賞歌舞。
其實方太後原本無心辦壽的，但是因為四十是整數。攝政王在世時，還一年又一年的辦。沒道理親生兒子掌權了，反倒不給母親過壽了。
所以，不但要辦，還不能辦得規模太小了。
宮中的舞姬訓練有素，伴随着絲竹聲翩翩起舞。
姜漱玉不會跳舞，但基本的欣賞水平她還是有的。她看的入神，也沒留意旁人的目光。
酒過三巡後，漠北使者忽然站起身來，極其恭敬地道：“今天是太後娘娘的芳辰，我們漠北也準備了舞蹈，跳給太後娘娘看。”
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
阿玉：朕對淑妃寶貝得很
皇帝：為什麽覺得好像有哪裏不對
麽麽噠麽麽噠麽麽噠
不要着急，恢複正常倒計時中
啊啊啊啊，距離六千字只差一點點啊，四舍五入，今天就是更了六千啊。
