第24章
預言家日報的頭版頭條，這天并沒有給兩位部長競選者，而是整張版面都放上了盧修斯馬爾福的照片，與曾經的每一次登報都不同，盧修斯沒有穿戴那些繁複昂貴的衣料，也沒有把象征家族權威的手杖橫在胸口。他站在麻瓜街道的一條路邊，身後是一幢紅色的三層小樓。穿着稀松平常的一件暗色夾克，撐着一把黑色長柄雨傘，他朝鏡頭微笑，随後伸手指向身後的樓房。
預言家日報毫不吝啬地用粗體着墨——民調委員會即日成立。
盧修斯馬爾福作為該機構的主要資助人自然而然的以董事之一的身份接受采訪，詳細介紹了這次部長大選的流程。
小天狼星把報紙翻到了第二版：“難道他不知道這麽大版面的活動照片很費成本嗎。”
“繼續念。”
盧修斯面對記者的預言家日報的記者采訪，表示這次部長選取以英格蘭全境巫師的民意傾向來選擇，兩位候選人會前往如霍格莫德村這樣的七處巫師城鎮，日程計劃不日公布，七處巫師城鎮都會專門設立一個投票點，任意英國籍巫師可以前往距離較近的投票點投票，投票點設有魔法，不滿17歲、重複投票、寫錯或多寫名字的為無效票，惡意破壞投票點或欲圖篡改投票結果的将會被移交法律執行司，最高可判終身□□，投票時間為六月十四至十五日，在此之前會有至少一次民意調查，由民調委員會的二十名巫師對全境巫師随抽選問答，因此也請諸位保持壁爐暢通，四月和五月間可能會有民調委員會的巫師通過壁爐與大家聯系。
記者随後詢問盧修斯關于前期的民調中兩位候選人的支持情況，這次盧修斯保持緘默，不痛不癢地說了兩句便轉開了話題。
“這裏有委員會成員名單。”小天狼星把那二十個名字念了一遍，全部都是非英國籍巫師，看起來非常公平。
“他一貫的做派。”斯內普說。
“斯萊特林的交流方式可以出本書了。”小天狼星完全沒有聽懂。
“盧修斯根本用不着這些費力的訊息，大肆宣揚是他想要他人知道，”斯內普好整以暇地解釋，“能寫在預言家日報上的名單說明他們不重要。沒寫的部分——董事會成員是誰，負責部署安排統計的又是誰，勞煩你動動腦子，格蘭芬多。”
斯內普停頓了一會兒，對小天狼星的政治敏銳度非常失望：“民調委員會，這是個臨時部門，馬裏厄斯，但卻是官方指派，具有魔法部效力的特殊機構。盧修斯戰後頭一次的抛頭露面——這是個訊息——六月大選結束之後委員會就會解散，這二十個人無關緊要，但那些沒出現的名字，幾乎都會是流入魔法部的新血液，比如盧修斯他自己。”
“我搞不懂這些。”小天狼星粗魯地往後連翻幾頁報紙，脆弱的紙張在他的手指間發出□□,“他難道不是本身就在魔法部裏嗎？”
“戰後盧修斯立刻辭去所有職務，主動接受調查，”斯內普語氣裏甚至帶着點傲慢，他睨了小天狼星一眼，那個眼神充滿了高傲自大，“審時度勢——我說過。”
“當然。”小天狼星癟着嘴幹巴巴地回應，把報紙翻得像炸裂的爆竹，“現在他又回到魔法部裏了，他怎麽不公開聲明他支持金斯萊，這樣贏面豈不是更大。”
“尼克爾正巴不得他這麽做。”斯內普說，“盧修斯無罪開釋已經足以觸及大衆的底線了，假如大家都知道原來這個疑點重重的食死徒與沙克爾金斯萊交好，盡管發揮你的想象力，布萊克，後果遠比你想的嚴重。”
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小天狼星還想說些什麽，被一陣鈴聲打斷，他胳膊上系着的一只鈴铛盡忠職守地每隔兩小時提醒他服用一次藥劑。
“我已經盡量提高藥劑的純度，避免你因為飲用過量而撐死。”
“多謝。”小天狼星龇牙咧嘴地喝下魔藥，渾身哆嗦了一遭，“異常的美味……讓我們停止讨論政治吧，斯內普，換個話題。金斯萊當選既然毫無疑慮，我們可以提前慶祝，你喜歡杜松子酒還是威士忌，阿茲卡班的選擇有限。”
“我不能飲酒，酒精會和抑制蛇毒的魔藥産生足以殺死我的毒素。”
“家養小精靈總會做出點合你口味的吃的。”
“一杯咖啡。”
小天狼星大聲回應，揚起手道：“好。”
當天夜裏，“家養小精靈”梵妮洛克替他們捎帶來了阿茲卡班的違禁品，女巫一邊詛咒梅林罵他們倆個瘋子一邊把懷裏的東西分成兩份放進他們各自的囚室中，她脫下隐形鬥篷，将半瓶白蘭地和另一瓶撕掉了标簽的酒塞進布萊克的欄杆裏，玻璃瓶差點磕碰上堅硬的岩石地面，好在小天狼星反應迅速，沖上去抱進了懷裏。
“只有這些，阿茲卡班有禁酒令。”梵妮說罷，轉頭小心翼翼地将一杯熱咖啡妥善安置在斯內普的制作臺上，一滴都沒有濺出來。
“為什麽酒精的待遇會這麽差勁！”
“并非酒精的待遇差，馬裏厄斯。”斯內普朝梵妮道謝後說，“是你。”
斯萊特林聽見格蘭芬多分明代表着愉悅的笑聲，緊接着是一陣硬幣清脆的碰撞。
“十個加隆！賭伊恩普林斯在第三人在場的時候依然主動和馬裏厄斯說話！梵妮你輸了！”
“難以置信，親愛的。”梵妮重新披上了隐形衣，她語氣裏沒有一丁點懊喪，反而還有些雀躍，離開前她伸手過來用力地握了握斯內普微冷的手，女巫的手細軟而溫暖，她在他的手心裏塞進一枚硬幣，“收好，西弗勒斯，這是個——珍貴的禮物。”
斯內普摩挲着那枚硬幣，凹凸不平，是某種岩石材質，單面紋路，用途不明，他揣進了口袋，朝布萊克的方向看了一眼。
小天狼星已經給自己斟上一杯酒，他高高地舉起杯子，想要用力地喊出來，最終卻只能極力地壓低音量：
“為金斯萊沙克爾幹杯！”
白蘭地的酒香盈滿空氣。
小天狼星的喜悅淌過阿茲卡班九層的走廊，也浸透了斯內普的囚室，他們對報紙上新聞的理解角度并不相同，但盧修斯馬爾福的登報卻傳達出明确的信號——一切盡在掌控之中，監牢之外的态勢良好。
馬爾福已經為重回魔法部的權力中心做了充分的準備，他甚至不是一個人，餘下的，大概只是時間問題。
斯內普捧着杯子，這是他來阿茲卡班後的第一杯咖啡，與以往那些或酸或糊的劣質豆子都不同，他要好好的享受這一刻，當然，他也不會介意回答對面格蘭芬多偶抛出的愚蠢問題。
“普林斯，你會去哪裏？”小天狼星問他，“金斯萊當選之後，他和馬爾福一定會把你弄出去對不對。”
“離開英國。”斯內普簡潔地說。
“為什麽？”
“這裏空氣令人窒息。”
小天狼星好像沒聽到這個回答，他眯着眼睛自說自話：“我會去霍格沃茨，假如我能離開阿茲卡班，我會去霍格沃茨，我的變形術挺不錯的，還能變成阿尼瑪格斯，麥格現在一定急缺精通變形術的教授。”
“英明的決定。我迫不及待地想看到你們同時變成阿尼瑪格斯。”
“你又開始諷刺我了，斯內普——”
“普林斯。”
對面囚室裏很久都沒有再說話，斯內普猜測對方的姿勢應當是在品嘗白蘭地，參照布萊克的喝法，他保持清醒的時間不會太多了。
“萊姆斯死了對嗎？”
“……”
“他們從來不提他，只說哈利贏了伏地魔，我們得到了勝利，尤其是梵妮——她是個心腸很軟的女巫，她是知道我們在學校時關系很好的，她沒提過萊姆斯——我就知道了，”小天狼星繼續說，他撩起擋住視線的頭發，酒精熏得他眼睛“今天我在預言家日報上又看到了墨洛溫的尋人啓事——我是不是說得太亂了，剛剛說到哪兒了？”
“離開阿茲卡班之後的安排。”斯內普輕聲說。
“啊對，我會先去看看哈利，如果他願意，我會和他住上一段時間，然後花幾年去歐洲走一走，不超過兩年，之後去找麥格看她需不需要變形學教授，或者黑魔法防禦術教授，甚至……飛行課教授也不錯。
“今天是萊姆斯的生日。
“他應當38歲了，西弗勒斯。”
