第21章 表哥
從楮亭鄉回家後，周纾的心情一直都很不錯。朱珠有些納悶：“那祁四郎為何不養羊，反而要養豬？豬肉并不好吃呀！”
周纾勾起嘴角：“你要是能明白他在想些什麽，或許你也可以當祁四郎了。”
朱珠無言以對，又道：“反正祁家有的是底子讓他折騰。”
周纾并未阻止她嘀咕，但是也沒有順着她的話往下說，有就此打住這個話題的意思。
回到了周家，周纾很微妙地發現了衆仆役的神情有些怪異，而家中的氣氛更是很微妙。待她進了內宅，方知是怎麽一回事。
“燕娘回來了！”
随着周母陳氏的一聲叫喚，周纾也看見了正在內堂上坐着的爹娘，與一對年輕的男女。
男子濃眉大眼，但是面上輪廓柔和，安靜地凝望着周纾，如同那柔情的書生。坐在他邊上的則是一位容顏亮麗的少女，身穿粉色的盤領半臂，一派天真爛漫的模樣。
“爹，娘。”周纾先給爹娘行了禮，這才看向這對男女。
少女沒有半點拘謹，笑容滿面地跑到她的身邊，喚道：“阿姊！”
周纾與她的關系顯然不錯，見到她，臉上也是不由自主地挂上了笑容：“嬌娘。”
再将目光轉向男子時，周纾的笑容便變得有分寸多了：“表哥。”
周纾的“分寸”，讓男子明顯地感覺到了距離感，不過他并不在意，目光依舊深情而克制地道：“燕娘，你回來了！”
這話在周纾聽來有些怪異，不過爹娘面前，她并沒有多言。她問道：“表哥今日怎的過來了？”
男子還未開口，陳氏便插話道：“是我把安哥喊過來的。”
周纾将目光投向自己的親娘，眼裏的光稍微黯淡了下來。她自然知道陳氏的意思，應該說，從這兩年開始，陳氏便很着急她的親事，同時又想讓周家的家業能交到一個值得信賴的人手裏。
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而陳氏能想到同時滿足這兩個條件的方法，便是找來她的侄子、周纾的表哥陳自在，讓他娶了自己的女兒，周家的家業也可以交給他來打理，再讓周纾輔助他。
當然，這些事都不曾擺到臺面上來，周纾心思細膩，自然揣摩得到自己親娘的用意，故而這些年來，她只想更加努力地證明自己即使是一介女流，也能撐起周家來。
陳氏并未發覺女兒眼裏的情緒變化，她拉着周纾道：“這些日子你總是往外跑，我知道是因為周家茶葉的營生更好了，所以有許多事需要你去打理。但是你畢竟是黃花大閨女，總是出去抛頭露面的，這不好。”
“咳咳，莫要胡說！”周員外聞言，開腔打斷了妻子的話。
陳氏瞪了他一眼，繼續對周纾道：“即使不談你抛頭露面的事情，那我們家茶園有五處，每處都需要人打理，就算有李管事幫着你，可也還是分-身乏術。交給別人，我又不放心。正好安哥有空，我便将他喊來幫你的忙了。”
周纾沒有直接拒絕，她瞥了陳自在一眼，道：“表哥頗有才華，讓他來幫忙打理茶園營生，怕是屈才了。舅父的願望是希望表哥能考取功名，重振陳家、光耀門楣，娘這麽做，不是耽擱了表哥嗎？”
陳自在沒什麽反應，陳氏倒是急了：“什麽耽擱不耽擱的？你也知道安哥讀書多年，識文斷字，營生能力必然也不會差！”
“識文斷字”與“營生能力”之間沒有必然的關系，但是周纾想，以她娘親的固執己見的性子來說，想必是不在乎的。
周纾又問陳自在：“表哥可會種茶？”
陳自在面上有些尴尬，道：“常聽姑父談種茶經，耳濡目染之下，未敢說會，但是也有了解。”
周纾最後才看自己的爹。
周員外觸及她的目光，便給她一個安撫的神情，才問陳自在：“這事是你姑母擅作主張的，把你喊來之前也未與你說明情況，想來你如今也有些為難的。為了不使你為難，這事就當你姑母随口胡扯的，你莫要放在心上，專心讀書，早日考取功名。”
陳自在神情一僵，只是一瞬，他又挂上了那儒雅的笑容，道：“知道了姑父。”
陳氏卻不買賬，道：“什麽胡扯？我把安哥喊來了，如今也與他說了這事，你将他喊回去，他的顏面何存？我在娘家也成了言而無信之人了！”
周纾并不願意看着爹娘争吵，便退了一步，道：“時值春茶采摘，茶園的事情也多，若是表哥有空，我改日便帶表哥到茶園幫忙，不知表哥意下如何？”
陳自在推辭道：“我志在讀書……”
陳氏盯着他，他才又補充道：“但是既然燕娘需要幫忙，我自然義不容辭。”
陳氏這才滿意地點頭，轉頭又對少女道：“嬌娘，你也在這兒住下，讓燕娘與你多學學，學習如何做女紅，學習下棋。”
陳見嬌乖巧地應下了，等陳氏與周員外一走，她才吐了吐舌頭，道：“我向阿姊學習還差不多。”
周纾笑了笑，對她的态度并未有變化：“我娘說的不錯，在這些方面，我确實不如你。”
陳見嬌似乎是想到了什麽，臉上的笑容淡了些，嘟哝道：“我也不想學這些，我知道，爹讓我學這些只是為了——”
邊上的陳自在呵斥自家妹妹道：“嬌娘，不許如此無禮！”
陳見嬌的話戛然而止，周纾深深地看了陳自在一眼，略驚詫：“表哥怎的還在這兒？”
陳自在：“……”
“瞧我這記性，都忘了表哥過來也還未有落腳的地方，我這邊去讓李管事給表哥安排住處。”
陳自在彬彬有禮地道：“多謝燕娘。”
周纾離開的步伐一頓，然後道：“表哥私底下喊我‘表妹’便成，不必這般客氣！”
“燕娘”是周纾的小名，無論怎麽看，喊“燕娘”都比喊“表妹”要親近些，周纾這分明便是不願意與陳自在這般親近。
陳自在自然聽出來了，周纾也不是第一次這般與他說，他便又改了口：“好的，表妹。”
陳自在與陳見嬌便在周家住下了，過了兩日，在陳氏的敦促之下，周纾這才帶陳自在前往周家的茶園。
出門前，她看見陳自在一身潔白的襕衫，想了想，勸道：“表哥還是換一身舊衣衫比較妥當。”
陳自在不明所以：“讀書之人，怎能衣冠不整呢？”
周纾沒再勸，招呼要跟着去湊熱鬧的陳見嬌上了馬車，便往楮亭鄉去了。
——
陳自在很後悔沒有聽周纾的話換一身舊衣衫來，可是比起後悔，他更加不理解和埋怨周纾為何讓他做這些粗活。
他以為周纾所說的“幫忙”是教他如何打理茶園的營生，結果周纾将他帶來後，讓他與一衆雇工一樣在茶園裏采茶。
這活又累又苦，摘茶的姿勢錯了，都會被經驗老到的采茶寮戶罵，讓他既丢臉，又疲憊。
可偏偏他還無法拒絕做這份苦差事，只因周纾以娴熟的采茶手法給他示範了後，又道：“我四歲開始，便随着爹到茶園采茶，爹說，只有了解茶葉的全部，才能稱之為合格的茶商。”
陳自在愣是将所有拒絕的話咽回了肚子裏，然後在采茶寮戶的罵聲中，變得越發後悔和有苦難言。
好不容易逮住了機會，他以上茅廁為由，先躲開了。
旁人看着他離去的背影，問那采茶寮戶：“那可是小娘子的表兄，你這般罵他，便不怕他日後報複于你？”
那采茶寮戶不屑地道：“就他那面相，我看着就覺得不是個好的。還有，周家做主的是東家，即使有一日東家不在了，也還有小娘子，只要咱們手藝過得去，小娘子便會厚待我們，我怕什麽？”
“我聽說小娘子與他青梅竹馬，日後他娶了小娘子，就能掌管周家了。”
那采茶寮戶倔強道：“那就等他真掌管了周家再說！”
衆人對他的硬氣豎起了拇指，但是看見陳自在回來，便又一哄而散了。
——
就在陳自在辛苦地學習采茶時，周纾在制茶工坊裏視察，陳見嬌在邊上看了會兒，覺得有些無趣，便打算在附近的鄉裏逛一逛。
周纾見這兒沒有自己，衆制茶師傅們也能很好地完成工序，便與她一塊兒去了。
倆人走近了村子，忽然便看見湛藍的天空中似乎有東西在飛。定眼一看，陳見嬌便興奮地叫道：“阿姊，是紙鹞！”
周纾也瞧見了，空中或近或遠地飛着四五只紙鹞，有鳥狀的，也有方形的，還有蝶狀的，色彩斑斓，而紙鹞們也生動有趣。
陳見嬌拉着周纾循着方向找去，周纾越走越覺得周圍的景致有些熟悉，待她見到“生機閑園”那匾額時，終于知道是何人在放紙鹞了。
果不其然，遠遠地便看見祁家的空地上，正有一大群孩子正聚在一起用手中的線操控着天上的紙鹞，或互相比較，或沉浸在放飛紙鹞的喜悅當中。
這其中有幾個大孩子，也有一道身形颀長，尤其鶴立雞群的身影。
作者有話要說：
旺旺：？競争對手？
——
紙鹞、紙鳶都是風筝，不過南方說紙鹞，北方說紙鳶。
——
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