第7章
因這幾日李嘉腸胃不好，太夫人特地囑咐廚房送些清淡的飲食。這一日月華接過廚房送來的食盒，發現裏面與昨日一樣盛着一碗雞絲粥，幾碟腌菜，不由笑道：“娘子已經好了，這清粥小菜要鬧到什麽時候？”
月華一面将飯食在案上擺好，一面又看那盒中，卻有一碟豬肉筍丁饅頭，忙端了放在李嘉面前。李嘉忙忙地咬了一口，道：“好燙。”
月華笑道：“娘子慢些吃。”卻見李嘉只吃了一個饅頭就罷了，不由納悶：以小娘子的性子，一連幾日不見葷腥，今日遇到肉餡饅頭，不應該大快朵頤嗎？
正思量着，李嘉卻眨眨眼對她笑道：“月華，我今日想吃螃蟹。”
月華心裏咯噔一下，忙道：“娘子別再害我們了。上回就是因為吃了螃蟹才鬧肚子，這一次太夫人是絕對不會答應的。”
李嘉笑道：“我細想了想，上一回是因為吃生螃蟹，所以才會脾胃不和。這回我吃熟的不就沒事了。”
月華搖頭不疊：“無論生熟，螃蟹本性都是寒涼的。娘子千金貴體，萬一再出點什麽差池，婢子們可擔不起。”月華言畢，房內的婢女也都跟着勸谏起來。
李嘉見情形不對，忽得把臉一板道：“我不管，你去告訴掌廚的薛娘子，讓她晚餐做一道沒有寒性的螃蟹菜肴。”
李嘉既然如此固執，月華等人也無法違拗，只得把話傳給薛盈。
自上回薛盈獻上橘紅湯得到太夫人和小娘子的寵信後，大廚房幫廚的娘子慣會看風向，大部分已經肯聽從她的調配了。剩下二三人因平日與陳娘子交好，所以暫時持觀望的态度。
接到李嘉的指令後，薛盈只略一沉吟便笑道：“那我們做蟹釀橙好了。”
陳娘子雖然惱薛盈在李嘉那裏搶了風頭，可是自己制作的洗手蟹導致李嘉鬧肚子，薛盈卻沒有趁機落井下石，她此刻也說不出是什麽心情，只冷冷道：“只靠橙子，怕是解不了螃蟹的寒涼吧。”
薛盈掃了她一眼，不慌不忙道：“我自有主張。”
王娘子一向崇拜薛盈的廚藝，忙道：“我去準備材料。”
“別忘了拿一些沙姜。”薛盈笑着提醒她。
王娘子詫異道：“沙姜是嶺南人才食用的，味道又重，薛娘子要它做什麽？”
Advertisement
薛盈十分篤定：“你只管拿來就是。”
不出片刻材料已經準備齊全。王娘子手巧，很快便切去橙子的頂蓋，挖出橙子內部的果肉和筋膜，橙甕便做好了。
緊接着，王娘子取來三只鮮活的螃蟹放入籠屜蒸熟。等到螃蟹不燙手時，薛盈和王娘子便坐下來一起拆蟹肉蟹黃。
螃蟹的鮮味飄到鼻子裏，王娘子看着那金黃半固态的蟹膏贊道：“這回的螃蟹真肥。”
薛盈也被那味道勾起了饞蟲，感慨道：“螃蟹是至味，其實清蒸的螃蟹也很好吃，只用姜醋去腥就夠了。”
二人說笑間，蟹膏和蟹肉已經拆好了，薛盈又加入少許甜酒、醋和橙汁，把這些材料一起放入橙甕中。
接下來，薛盈又将沙姜刮皮剁碎再研爛，擠出姜汁滴入橙甕中，又加了少量的姜蓉。
一切準備就緒後，王娘子便起鍋燒水，水開後将蓋好蓋的橙甕放入，只用了半炷香時間，蟹釀橙便做好了。
薛盈又準備了一碟加了鹽醋的醬料，便将蟹釀橙與其他小菜一起放入食盒中，交給李嘉房中的婢女送了過去。
一揭開食盒，螃蟹特有的香氣便撲面而來，還帶着橙子的鮮甜，李嘉見了喜道：“是蟹釀橙，我有好久沒吃了。”
月華忙将這道菜端到她面前，李嘉舀了一勺蟹肉放在口中，發現除了蟹肉的鮮美和橙子的清香外，還有明顯的麻涼口感，吃上去鮮腴又爽口，她一連要了幾勺才停下來問：“這蟹釀橙裏又加了什麽材料，吃上去同平常的大不一樣呢。”
月華愣了愣道：“婢子也不清楚，想來無非是蔥姜一類的的材料吧。”
李嘉搖頭道：“你不懂，把薛娘子叫來，我要親自問她。”
薛盈來到李嘉房中，李嘉提出自己的疑問，薛盈笑着解釋道：“我在蟹釀橙裏特地加了沙姜，此物能行氣溫中，消食止痛，可以和橙子一起化解螃蟹的寒涼。”
李嘉好奇道：“沙姜是什麽，我怎麽以前從未吃過？”
“沙姜是嶺南人的叫法，我們北方叫做三柰。它的肉比生姜白而脆，帶有濃郁的樟木香和明顯的麻涼口感，可以去腥，和螃蟹很配，只是不能多放，否則味道有些沖。”
李嘉不由贊道：“薛娘子真是見多識廣。以後我房裏的飲食就交給薛娘子負責了。”
薛盈一愣，自己是負責太夫人的飲食的，向來李嘉的飲食都是由陳娘子負責，若全部交給自己，不但忙不過來，而且陳娘子會越發不平了。
薛盈思量一陣勸道：“陳娘子是府中的老人了，廚藝一向很好，若貿然更換怕是不妥當。不如這樣，小娘子的飲食還是陳娘子負責，若另外想吃什麽，随時派人傳喚我做就好了。”
李嘉也只得罷了，忽又向薛盈眨眼笑道：“薛娘子，你初來乍到人生地不熟，若是有人欺負了你，可以悄悄地告訴我，我一定替你主持公道。”
薛盈忙應允下來，心想：李嘉雖然單純，可并不傻，畢竟出身世家，內宅那些陰私恐怕也稍有了解吧。
薛盈回到大廚房，也到了用晚膳的時間。她笑着招呼衆人道：“太夫人和小娘子都用過膳了，我們也吃飯吧。”
衆人這才在桌前坐下來，做蟹釀橙的材料還剩了些，薛盈把它放在碟子裏笑道：“大家也嘗一嘗，螃蟹很是下飯呢。”
王娘子第一個夾起一筷蟹肉品嘗，稱贊道：“真好吃，薛娘子在蟹肉裏加上沙姜真是神來之筆，既沒有掩蓋蟹的鹹鮮，又融入了沙姜的香辣，還化解了蟹的寒涼，可謂一舉三得了。”
王娘子的一番話引得大家都好奇起來，紛紛把筷子伸向那盤蟹肉，也都稱贊薛盈的廚藝。唯有陳娘子遲遲不肯動筷子。
薛盈決定主動打破這個尴尬，笑問：“陳娘子是沒有胃口嗎，這盤黃芽菜很是清爽，你嘗嘗看？”
陳娘子冷笑：“薛娘子收買人心的手段，我可瞧不上。”
“哦。”薛盈本是暴脾氣，只是初來乍到一直收斂着罷了，既然陳娘子冥頑不靈，她也不必再忍讓，反問道：“把別人的善意當做別有用心，這就是陳娘子為人處世之道？”
王娘子看她二人頗有些劍拔弩張的樣子，忙勸道：“閑話不說，今天的菜肴很豐盛，我們趕緊吃飯。”
薛盈卻不打算就此收手，索性提高了聲音道：“我這人是直性子，今天大廚房的娘子都在這裏，索性把話說明白了。我入府以來一直與大家和睦相處，并不曾得罪了陳娘子，陳娘子卻處處針對我，無非是嫉恨我搶了你的位置而已。我做掌廚憑的是本事，陳娘子若不服氣，不妨和我比試比試。”
陳娘子眉頭一挑道：“比就比，我在大廚房當差十年了，不信比不過你一個小娘子。”
薛盈忽得笑了：“好，陳娘子果然是敞亮人，咱們醜話說在前面，若這次我勝了，今後在大廚房，你需聽從我的調配。反之亦然。”
“好，薛娘子別後悔就行。”陳娘子毫不猶豫答應下來。
薛盈沉聲道：“我一向言出必踐。今天晚了，明日中午我們再比。為了公平起見，我們做同一樣菜，大廚房的各位娘子就是裁判。”
在座的各位娘子年輕好事，聽到陳娘子和薛盈要比試廚藝，也都紛紛表示贊成。陳娘子又問：“那我們做什麽菜？”
薛盈篤定笑道：“陳娘子決定就好。”
“川炒雞如何？”
薛盈愣了一下，王娘子以為她要反悔，誰知她很快回過神來道：“好。”
吃完晚飯後，薛盈回到自己房中正準備休息，王娘子卻來找她了。
王娘子開門見山道：“薛娘子何必要跟陳娘子比試，橫豎您是太夫人親自定下的掌廚，她縱是不服從調配，打發她去做一些無關緊要的事就好了。”
薛盈知道她是好意，笑笑道：“我自有主張，一來對自己的廚藝有信心，二來陳娘子廚藝不錯，即使對我有不滿，也都擺着明面上，不會背地裏搞鬼。想要這樣的人心服口服，只需在實力上勝過她就行。”
王娘子還是不放心：“這也罷了，只是陳娘子是眉州人，最擅長做川飯，薛娘子此次恐怕沒有勝算。”
“眉州、川炒雞。”薛盈有剎那的失神，她忽然想起兒時落魄的日子。
薛盈亦是蜀人，祖籍益州。薛盈母親早亡，從記事起，她便跟着父親颠沛流離，八歲到十歲那段時光，一直是在眉州舅舅家度過的。
據爹爹告訴她，薛家祖上行商，到祖父這一代，因經營不善，從小康之家陷入困頓。到爹爹這一代，便只有靠變賣家産勉強度日了。
後來爹爹實在走投無路，只好去眉州投靠內弟。此時母親早已去世，舅母為人潑辣厲害，舅舅又為人懦弱，他們在眉州的境遇可想而知。幸而爹爹寫得一筆好字，又善圖畫，父女二人靠賣字為生，才不至于太遭人白眼。
兒時的很多記憶都模糊了，可有一件事卻見她心頭打上了烙印。
作者有話要說： 寫完這一章，我忍不住點了辣子雞的外賣......
