第3章
吉士長丹是一名不屑于外露殺氣的武士，看上去更像個讀書人，但只要他想，就沒人能逃過他手中的刀。
吉士長丹的兄長惠日是一名帶發修行的信徒，在東土，也叫居士。
二人都是從日本遠道而來的遣周使。
大周對他們而言一直堅定神秘，它廣闊無邊、悠久、曾經或者正在強大着。
但當兄弟倆真的踏上這片土地後才發現，并非如此。
這裏的百姓也困于貧窮和疾病，貴族亦貪得無厭、趾高氣揚，惠日腿疼的時候只能默念菩提達摩。
周地沒有隐士，更沒有淨土。
這種感覺說不上失望，但屹立在二人心間的廟宇确實不見了。
惠日和弟弟入殿時，皇帝正在讀書，三個年輕人垂手站在他的身旁。
是大皇子和三皇子。
吉士長丹面色不改，心裏已經不恭了。
這位大皇子因為居長，自幼就是宮廷标榜，禮樂射禦姣姣，書法字畫亦不在話下，但是聽聞并非嫡出，因此難免汲汲營營，結交臣子，谄媚父皇。
至于三皇子，氣度威武，談吐不凡，只可惜是個草包。民間爆發起義，各路節度使都争相攻城略地，他卻于皇室毫無建樹。
至于那個生面孔…吉士長丹一時失去判斷力。
那人身上并沒有過多的鋒芒，但站在那裏，比兩位皇子都泰然自若，似乎與他們在華京遇到的公子都不同。
不過這種想法也僅是一瞬間的，下一刻自動打消，一定是自己看錯了。
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皇帝見使者來到，擱下手裏的書卷，笑着說：“來來來，我為你們引薦，老大老三你們都見過，這是我家老五，嚴華，昨日剛随大軍回京。”
哦，原來也是位皇子，可惜了，吉士長丹想。
雙手覆在小腹躬身行禮：
“我是吉士長丹。”
“我是惠日。”
嚴華走出來，推手行了周禮，又退回去。
吉士的眼睛忍不住在他身上來來回回，最終帶着疑問收斂。
這時皇帝問：“內侍說你們的首領從國內傳來信件，他怎麽說？”
“日出處天子致書日沒處天子無恙，天皇老人家祈望與周的友誼能夠長存。”
“混賬話，”三皇子聽後大叫，“竟敢說我們大周是日沒處，回信給你們首領，告訴老家夥我請他泰山觀日出。”
“嚴懷！”是大皇子，“二位莫怪，三弟向來心直口快，不過日沒處三字确實用得不當。”
皇帝自然心中不悅，但是一年下來他要接見的各國使臣少說也有幾十，如果個個拎出來争辯，他連睡覺的時間都沒有了，因此只擺了擺手，讓他們住口。
衆人都收了勢，嚴懷卻小聲嘀咕：“爾等蠻夷，見識短淺。”
“你說什麽！”吉士長丹聞言便襲了過去。
任何人進入大明宮，需經內侍收繳武器，這般傳統自不會因為他們是外國使臣被免去，因而吉士長刀不在，但他的力道巨大，動作迅速，惠日想阻止已經來不及，伸手空撈得一掌風。
想象中的混亂沒有發生，吉士長丹的手腕在接近嚴懷之前，被另一只更有力的手嵌固住了，擡頭，是嚴華。
嚴華緊抿雙唇，另一只手背在身後，從他的表情看不出是嚴肅抑或淡漠。
吉士青筋凸起，嚴華卻對他勾唇一笑，那眼底一閃而過的淩厲，使他看愣了。
“都住手。”
周帝不悅的聲音傳來，手腕的力道霎時沒了，再回頭，嚴華又站回兄弟中去。
“吉士，回來，”惠日也在喚他，“弟弟不能做到動心忍性，讓大周陛下見笑了。”
吉士回到兄長身邊，手腕的指痕浮了出來。
“好說，”皇帝沉聲道，“年輕人的問題就讓他們自己解決。”
又道：“兩位來華京有些時日了，朕這裏剛好有一事交與你們，你們定能從中尋得趣味。”
惠日恭順道：“請陛下吩咐。”
皇帝道：“下個月是小女生辰，朕這個女兒從小喜歡稀奇古怪的事物，因此朕想請二位為她準備壽禮。”
吉士長丹越發不快，而惠日卻問：“是陛下哪位公主？”
“朕的九公主，瓊月公主。”
吉士一下子肅穆了，連同惠日也息了聲。
那日兩人初到京師，京兆尹奉旨出城相迎。最多同行三乘車騎的宮門是他們先到的，卻被後面的人威脅避讓。
惠日便問：“這些是什麽人？”
京兆尹一副大不了的口吻：“萬貴妃和她的家臣，沒關系，我們先避一避。”
惠日又問：“宮門口竟可如此放肆？”
“這還算收斂的，若是在宮外，丞相大人都要自降步攆，你們只是小小使臣，無權無勢，莫争了。”
恍惚之中，卻聽得怒馬嘶叫，一個女孩兒穿着皓月色戎裝，騎馬沖進車隊，冷聲問：“何人？”
京兆尹與萬貴妃家臣紛紛自報家門，三言兩語說清來龍去脈。
女子聽後，眉頭輕蹙，軟鞭指着京兆人的車架：“你們先行。”
經過惠日的馬車時，對窗道：“得罪了。”言罷不等他們回答，打馬而去。
知道有失體統，但吉士長丹仍偷偷掀起車簾的一角向外看去，便見到女子飒爽婀娜的背影遠去。
不等他們問，京兆尹已經笑着說：“這位便是瓊月公主了，與瑤月、曦月二位同系皇後所出，但是東遷時，陛下只帶了她去。公主不同于一般金枝玉葉，深得百姓擁戴。今日估摸是去霸陵祭祖，你們幸運，見到了。”
倩影遙遙，在兩人心中刻下的烙印卻深。
惠日未言，吉士已經邁步上前，躬身道：“我等樂意為陛下效勞。”
皇帝自然不知道宮門奇遇，只道去年請這二位設計禦花園的拱橋都被推脫了，如今令他們為愛女準備壽禮卻應下來，有些奇怪，沒往心裏去。
“嚴華，你就負責幫助使臣與內侍省接洽。”
接待使臣、給公主備壽都是勞心勞力又讨不到好的苦差事，換作嚴懷、嚴成，必找機會推脫。
但是嚴華沒表現出絲毫為難，只道：“兒臣領命。”
嚴懷、嚴成俱笑，心想果然戰場走下來的都是傻子。
五哥接回來了，但是他非常忙，不再像小時候一般，兄妹可以整日黏在一起。
此刻嚴闕無聊地獨自對日頭發呆。
“太陽有什麽好看的，回頭曬黑，公主那件水粉長裙可就不能在國宴上穿了。”
“不穿便不穿吧。”嚴闕望着木芙蓉，悶悶不樂。
“公主進屋吧，我為你彈琴可好？”
“不。”
“那您給我彈？”
嚴闕伸手往上官晴腦殼兒敲去：“膽子肥了你。”
上官晴是墨陽宮的女官，也是嚴闕的玩伴，無人時說話無所顧忌，彼此都習慣了。
“你說，皇兄為什麽不來找我？真的很忙嗎？”
“這個奴婢哪知道，但是殿下不來，你可以去找他呀。”
嚴闕眼睛一亮，說的有理！
她喚來宮人打聽嚴華去處，很快得知是被父皇召見，嚴闕便開始梳妝更衣，然後歡脫地往大明宮而去。
經過花園時，有奇怪的聲音從山洞傳出，嚴闕腳步放緩，貼近洞口，細細辨別，竟是女子斷斷續續的呻、吟聲。
再聽，還有男人的喘息。
嚴闕怔然，沒想到竟讓她遇着了這樣的事情。
無數猜測在腦海裏盤旋，是宮女和侍衛？還是後宮的嫔妃？
前者好說，如果是後者…父皇年事已高，自洛陽而歸對宮人疏于管理，也不是不可能。
她忍不住将頭探進洞口，無奈裏面太黑，也就只能捕捉到兩個交疊的影子。
“是誰！”
被發現了！嚴闕急忙往外面跑，一邊跑，“是誰”二字一邊在心裏回旋，是她認識的人，但是誰？是誰？是誰！她怎麽想不起來了呢？！
忽然，檀木香氣沖入口鼻，她兀地撞進一人懷中。
削瘦高挑的青年男子，并沒有在宮裏見過。
“放肆！放開我們公…”
嚴闕揮手，上官晴臨時改變聲調：“…我們姑娘。”
那男子已經退至一米開外，垂首而立，目不斜視。嚴闕不禁擡眼打量起他，四品文官朝服，面容清俊，但沒有血色。
宮闱禁地，外男不得入。
“你是何人，怎麽在此處？擡起頭來。”
男人擡頭，眼眸平靜，卻沒有回話。
嚴闕頓住，不覺詫異，這對雙眼怎會如此熟悉？尤其當他擡首卻仍直視地面時，她心口無端悶然疼痛，一滴淚從眼角滾落，但她卻不自知。
“那兩個人不見了…你對我家姑娘做了什麽！”
上官晴從洞口回來，發現嚴闕在哭，即刻将她抱住，橫眉對那男子質問。
小太監姍姍來遲，見狀大叫了聲不好，賠罪道：“李大人，原來你在這裏啊，我到處找呢，這是九公主，還不趕快行禮。”
這時那人才稍微有了反應，語氣裏沒有過多的驚慌，不過極其恭順，俯身道：“臣李息見過公主殿下。”
李息！
嚴闕猶如被閃電擊中，整個人怔在了原地。
夢回。
“公主，可有事？”
“公主該用藥了，臣…奴才可否入內？”
“奴才伺候公主用藥，請陛下回避。”
“你這樣做是在害她！”
一句一句猶如重拳狠狠鑿向嚴闕的胸口，難怪覺得熟悉，難怪感到悲傷，夢裏那人忠誠、痛苦的笑容即刻浮上心頭。
那人也叫李息。
恍惚之中，施過禮後李息便被小太監帶走了，直至走出嚴闕的視野，她仍呆在假山之後，張了張口，卻怎麽也發不出聲音。
