第21章
曹姽在山中成日裏無事，掰着手指計算何時可歸家，若兄姐不來探看作陪，就連喝酒乘興、賦詩吟句的興致也是沒有的。聽小虎說山下來了軍士和大漢，當下不由好奇心大起。
大虎小虎也并未阻止，三公主雖在雞鳴山清修，但是離建業城卻不過半日的車馬，且光是燕王府就派了好些部曲在山下輪番保護，一般香客上山禮佛都要被盤問再三。曹姽居于這山中野地，卻也是前所未有的安全。
這天已近黃昏，紅豔豔的彤雲都似乎低垂在山巅，仿若一條環山彩練。
曹姽行到山下，夏日的晚風裏帶起一點汗水的腥鹹味道，她擡袖掩了掩鼻子，揮開眼前如一層薄霧般揚起的山間煙塵，再定睛一看，只見山下溝壑處有數十個蓬頭垢面的男子落腳于山澗附近。
腳下小溪淙淙，卻滌不去這些人滿身塵埃。
兵士們明明都着了裲裆兵甲，卻都已髒污不堪，污跡上還泛着油光，再配上一張張已經遠行千裏的狼狽臉，真和路上乞人無所區別。
有三兩個兵士各自執劍而立，眼神兇狠、胡子拉雜，緊緊盯着面前那十幾個戴枷的赤腳奴隸，一刻也不放松。
至于輪班得到休息的兵士，有些則仰躺地上酣然而睡，有些則掬着溪水清洗頭臉，還有幾人正圍着打雙陸。奴隸長途跋涉自然也累，但是他們只要稍微一合眼，就會被人一鞭子抽醒，曹姽她們聽見的如雷響的呼嚕聲，正是這些人發出來的。
小虎輕輕“咦”了一聲，指着那群衣衫褴褛的努力，對曹姽與大虎說道：“這些奴隸似乎都是胡人呢！”
曹姽也聽說今年并州大旱，難民如潮湧，就連鮮卑也受了點影響，從江左調度了不少米糧。
并州刺史張濤聽了左右規勸，以糧食為誘餌将饑餓的胡人騙到冀州，抓起來足有數萬之多。
除了填入北漢兵營，他又私下将胡人販到江左，正合了曹致想在嶺南耕種屯田的需要，數萬奴隸的買賣，正是大大發了筆橫財。
且由于北往南輸送的奴隸太多，押運費人費力，他便想出了兩個奴隸共鎖一枷的主意，胡人本被視為異類，又淪落成奴，一路被驅趕淩@辱，死在半道的亦不在少數。
然亂世更疊，更不乏州郡長官各自為營，途中積屍盈道，又何止是這些奴隸？
曹姽便“啐”了一口道：“匈奴原本也是化外之民，居五胡之首。如今一朝得道，劉氏自稱北漢天王，竟也驅役他胡，所行所謀更比常人貪心千百倍，真真都是些毫無羞恥的蠻夷。”
然她看見東魏士兵對奴隸的态度，竟也覺得無可多言，這押送隊伍明明就在溪邊整頓休息，但是奴隸被命停在原地不動，口渴至極的人離小溪不過咫尺之遙，卻不得點滴。黃昏的日頭又辣，這些臉黑得看不清五官、頭發披散如野草一樣的人，焦渴的嘴唇翕動，汗珠滴滴砸在發黑腐朽的木枷上，有人渴極了，就拿舌尖去夠面前木板上的汗漬。
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衆兵士看得有趣，就像看牛羊在舔鹽巴，有人撿起一顆小石子就朝張嘴舔汗尚無知無覺的奴隸嘴裏砸去。
那奴隸也正年輕，絲毫不加防範，正張嘴伸舌舔得津津得味。
冷不防一顆石子飛來，正中他口舌，登時“咔噠”一聲，奴隸痛叫，但雙手被鎖在枷中捂不了嘴。
就見他嘴中鮮血直流，兩顆門牙迸飛到腳邊，只好龇牙咧嘴，歪着身子“嗬嗬”喘着粗氣，腥涎和着血液流了滿地。
這樣的慘狀，只不過是些無聊的樂子。那扔石頭的人是個三角眼的黑臉大漢，既不願席地睡覺，又挨不上雙陸，便扯了襟口拿出看不清顏色的布巾沾了溪水抹抹胸口汗漬，一時才覺得暢快，遂抱怨起來。
“這山高水長的，我等足足行了數月。若是皇帝老兒開恩讓我等夾帶些私活，到了嶺南那才是快活似神仙。”黑臉大漢甩了甩巾子，複又塞入懷中：“偏那陳敏一個司馬氏叛将，得了時運，被陛下任命節制冀州。如今北人要求互市，他瞞着皇帝，不複信，不通使，卻默許遠商進入我國，坐收其利十倍。他和康樂公一東一西，端的是好買賣！”
旁的人也跟着起哄：“兄臺可莫拿這二位神仙比，康樂公是誰？那可是曹魏舊臣，領的官銜比你一家子的名字都長，于當今陛下更有撫養之恩。就是那陳敏，當年八王之亂，他在江東也足足做滿一年的土皇帝。若不是他當日翻盤擁立陛下，今日坐在臺城裏的是誰還未可知呢！他二人要取用財貨，只要不是傾國之力，陛下焉有不準？”
“那我等千裏押送胡兒，陳敏老頭也管得忒寬，若是夾帶些北方的毛料、金玉南下，那真是一本萬利的買賣。”黑臉大漢不服，氣沖沖道：“你們在主家都是有相好的，如今一走半年，屆時歸家卻沒個銀錢傍身，還不把你們踢下榻去！”
這些軍士話糙卻不假，此時自曹致于江左登頂已有十年，南北一直處于一種微妙的平衡中。
只要不是沖突激烈，雙方都會通關市，來遠商。即便是前代戰争激烈之時，互市仍是時斷時續，并不能完全禁絕。
互市的目的，在于北方取得“南貨”，包括江左及南方諸國的珍珠、香料、象牙、犀角、玳瑁、珊瑚、琉璃、翡翠及雀鳥、金玉、昆侖奴，而南方則希望得到北方出産的馬匹、駱駝、皮革、毛氈以及金玉。
這些人口中所說康樂公鎮秦嶺，西線互市之地襄樊便是他的屬地。陳敏則節制冀州兵事，信陽至壽春一線皆從他手下過，從互市銀錢往來中得利不知凡幾。
因互市的地點及時間均有嚴格限制，又嚴禁度淮河私市，北方對南貨多有不足，江左也常埋怨北方供給馬匹不夠，一年都不得一千匹。
今日這些人手中奴隸就是從并州販賣而來，由康樂公及冀州都督陳敏受曹致密旨，從張濤手中買下轉入嶺南開墾荒田，因事關重大，關系到國家根本的屯田之計，因此康樂公及陳敏都不許士兵攜私獲利，才有今天這番怨聲載道。
聽黑臉大漢這麽抱怨，便有人啐罵：“那陳敏一介寒士，出身低下，慣會見風使舵，卻忒是好命，如今俨然一方之主，可恨可恨！”
“神仙人自有神仙命，”一個老兵道：“我等這些兵戶，太平世道專做些苦差又無銀錢，待到亂世就是填萬人坑的命，入了兵戶之籍便永世難消，還須子承父業，拖累家口，卻比普通人還不如。這龍座上的女帝，與先武帝曹操的手段一般無二，将我們妻兒往屯田裏一拘，咱們就只得賣命。”
那被打落牙齒的奴隸似是被血嗆着，咳嗽幾聲，黑臉大漢上前拿鞭柄搗搗他的嘴，見沒斷氣，又一腳将他踢到一邊，連帶着同枷的那人都被連帶着“哇哇”痛叫。奴隸正被踢到河邊，又耐不住伸長了脖子夠水，好像已不記得身上疼痛。
兵士覺得無趣，都懶得理他，那老兵又說：“要說神仙，這山上可有真神仙。嘿嘿，當今的三公主就在這山上修行呢，要說這貴人真是吃飽了撐的，山珍海味的日子不過，偏要來這鄉野受苦。咱們在山下撞見的部曲，便是燕王慕容派來保護自家女兒的。”
黑臉大漢聽得有趣：“怪道如此，若不是那慕容傀好命娶了個厲害娘們兒，指不定今天套枷的也有他鮮卑慕容一個。”
衆人都知慕容傀當年被庶兄屠盡滿門，亡命中原，後遇曹致的那段往事，啧啧而嘆之外又不免羨慕：“這燕王當年也曾落魄如豬狗，天降登龍梯偏于他身上，這才是亂世英雄命！只不知是否真安分，他老婆座下那張龍椅，可是人人垂涎！亂世男兒當如此，但若頭上有個女人撒野，那滋味兒怕也不好受吶！”
一時這群兵士都粗蠻大笑起來，曹姽歷來不知聽過多少這等調笑，為的不是母親的女兒身，就是父親的胡人身，她早已學會淡然處之，不然天下悠悠衆口，還不得把自己氣死？
她頓時意興闌珊，轉身就要回去，順道想找父親的部下路上設伏，好好教訓一下這些無知狂妄的人。
山底下的人一番說笑，見天色不早，也并不想把奴隸都餓死，不然千裏之行都是白搭。
他們解了行囊拿出魚幹，又将奴隸的一只手從枷裏解開，随意把魚幹都撒了出去。
江左多水族，魚幹在此處屬于至賤的食物，曹姽在臺城也吃魚幹，但皇家所用都是拿蜜漬反複浸泡的上品，千金難得。
那些魚幹就紛紛摔在奴隸們的臉皮上，像魚兒掙動一樣發出清脆的“噼啪”聲，黑臉大漢得意道：“你們這些北來的胡兒，魚幹在北市價比牛羊，你們是修了幾世的福氣喲，才可以吃到這等好物？快用嘴從地上叼起來！”
黑臉大漢腳下踩着斑斑血跡，不但有方才被砸掉兩顆牙的奴隸的，也有一個肮髒而蒼白的少年的血。
魚幹摔在他臉皮上，他只有力氣微微眯起雙眼，肮髒的是他的皮膚，蒼白的卻是他的臉色，他和一個身高體壯的奴隸一起鎖在一副枷中，頭無力地歪向木板，整個人倒在他人背上，頸邊鎖枷處污跡斑斑、髒穢不堪，想是從出發扣上就沒有解下來過，卻仍能依稀分辨出其人下巴銜頸處有刺字，這樣年輕的男子竟已是個流放的罪犯了。
他幹裂的嘴唇喃喃道：“阿攬，水……”
話音才落，那黑臉大漢已舀起一瓢水淋下去，一邊嬉笑道：“這裏也有個神仙，可惜如今卻是個賤骨頭。”
那少年腳上連雙鞋也不曾有，細瘦的雙腳腳踝處被腳鐐磨得鮮血淋漓，傷口腐爛處深可見骨，完全讓人無法想象他是怎樣一路走來的。
卻見他身前那身高力壯之人卻一身不吭站起，半濕的破布爛衫挂在身上，抓住少年的腰往上一提，少年全身的重量全都負荷在他身上，他這樣高壯一人卻佝偻着腰身，連枷背着那個少年站起，竟不知他要如何背負起這樣的重量。
他整個腰腹收緊，蹒跚走動間透過胡人連裆褲上的破洞，可以看見腿上的肌肉都在微微顫動。
足下腳印深深，他只專心自己的步數，旁人的話一概不入耳，倒伏的弓背緊緊牽繃，透出一股不近人情的堅毅來。
他背着少年複又坐在溪邊，手裏夠了個瓢，舀滿水擡到腦後，穩穩地舉到少年嘴邊，似是做過千百遍的熟練：“阿洛，喝水。”
原本曹姽已轉身離開，這個奴隸低沉緩和之聲讓她整個兒頭皮都炸起來，像是夏日午後一道悶雷直擊天靈，大虎突然牽住曹姽衣角道：“公主，是吳興沈氏……”
少年頸邊刺青不是別的，正是大逆罪人吳興沈氏的标記。
這個曾是江左強力武宗的豪門大族，就連義興周氏都要退讓三分的豪強，只因家主沈墨拒不承認東魏女帝的身份，以“牝雞司晨”之說舉義旗，喪生亂軍之中，餘下三族，盡被誅滅。其餘族人，悉數流放發配邊陲苦役之地。
黑臉大漢一路來就偏愛折磨這兩人，不好弄死他們，卻又處處為難，然每次都被這高壯奴隸弄得顏面無存。而同枷的少年卻不堪千裏流刑，始終半死不活，更是無力予他絲毫反應。
同行的兵士爆發出轟然大笑：“我說王老二，這兩個可是情深意重，一副枷兩顆心肝，分都分不開喲。聽說前朝的皇帝老兒、貴人郎君都興和男人玩樂，家裏的老婆姬妾都撩在一旁不管不顧，都幹得不出水啦！”
少年嘴唇動了動，像是“呸”了一聲。
這是個随時可能喪命的紙人，黑臉大漢就把氣出在另一人身上，他拿腳上靴尖踢踢高壯奴隸腰側道：“這家夥物事足一尺，還不把這沈家餘孽捅死了！”
說着他就往那條爛褲的檔心踩去，勢要把這個胡人弄得哭爹喊娘不可。
前兒他用馬鞭抽了一頓飯的功夫，這奴隸愣是一聲沒吭，今天他瞄準男人的命根，還怕他不求饒不成。
未想到那奴隸靈活一縮腰，實實在在避開了這一腳。他閃避時整個腰都繃緊，腰上肌理油潤，背上肌肉顯出連綿起伏的線條，薄薄的衣衫遮也遮不住。
黑臉大漢一愣，方才明白自己一腳落空，頓時怒不可遏，抄起腰間鞭子劈頭蓋臉抽起來，也不管會不會連帶着把那奄奄一息的少年一同抽死了。
大虎一急，幾乎就要跪下，曹姽這才想起，大虎小虎之所以會被籍沒入宮為奴，就是因為她們與吳興沈氏有舊。
當日除沈墨的母親、妻子被牽連，其餘親族都未判死罪，二虎來自沈墨的外家，讓她們看着當年禍事裏艱難活下的沈氏少年就這樣被折磨淩@辱于自己眼前，兩姐妹都做不到。
曹姽看看哀求的大虎，再看難得不言語，卻握緊了雙拳的小虎，兩張分毫不差的俏臉上，均是一模一樣的心焦擔憂。
這種擔憂，曹姽只在她們為自己擔心的時候見到過，所以對大虎小虎來說，自己也和她們的親人一樣重要？她突然心底酥軟起來，是的，她告訴自己，不論前世今生，一直都是這樣。
“東西呢？拿來？”曹姽朝大虎伸手：“那小子都要餓死了。”
大虎連忙翻找出門帶着的籃子，把裏頭的東西一股腦地交到曹姽手上。
這個夏日黃昏，高蟬嘶鳴、水凉瓜甜，一個小姑子從林間氤氲的霧氣裏走出，若說她是尼姑，偏有一把烏絲梳成兩只尖尖小荷在頭上；若說她不是尼姑，一身麻布缁衣罩在雪膚外尤顯醒目。
明明還是孩童模樣，卻偏偏身量不低。五官細細看來，并不似建業的南地女郎那般柔弱如水，反而像那巍巍青山，頂上積深了千年的冰雪，純淨若斯，又厚重若斯，細看神韻，又帶着關外民族的妖異。
時值百年紛亂，文人小說筆記多涉獵鬼怪狐仙之事，道途說書也均是神鬼輪回之事。
此時雞鳴山正值一天陰陽交相之時，餘晖未落，晚風已起，野山裏卻走出這麽一個不知來歷的小姑子，旁的人就不說了，黑臉大漢呆呆看着曹姽由遠及近走到自己面前，不知什麽時候揮鞭的動作就停了，又見曹姽開始掏着臂彎上挂着的小籃子，還道是什麽吸人精魄的法器，驚駭大叫道：“有妖精啊！”
“妖你娘的精！”曹姽大怒，她哪裏知道這群粗漢是這樣看她的，一撩長衣，飛起一腳，正中大漢前胸，看她腿腳纖細，卻實實在在打磨過，這樣一腳竟把這個七尺高的壯漢踹進溪水裏，“撲騰”了半晌才掙紮上岸。
衆人經這一變，方才醒覺，開始圍攏上來：“哪裏來的妖人！待我等将你抓住，送到天師道教壇，貼上一張符咒，就此灰飛煙滅！”
“盧掌教的教壇怕是容不下本公主！”曹姽鄙棄道：“一群蠢貨，之前才說山上有神仙，這會兒又說本公主是妖精。還道亂世出雄傑，你們也只有歸家種田的命！”
她拍拍手，自有尾随保護的部曲現身出來，這些都是慕容傀手下精銳，與這些拉雜兵漢不可同日而語，雙方就都不敢妄動。
那黑臉大漢好容易爬上來，抹抹臉自嘆倒黴：“既是公主，也莫要耽誤了軍務。這些奴隸都備了籍冊，到了嶺南要一一核準，少了死了都要扣咱們的糧饷，還要杖百下，無人擔待得起。”
“你不是還鞭得挺得勁嗎？”曹姽拿腳尖一挑地上的鞭子，執在手中打量一下，露出嫌棄的眼光，忽又手腕輕輕一揚，鞭梢卻不減分毫力道地揮到黑臉大漢眼角，留下一道驚心血漬：“本公主說話，還敢插嘴？莫不是也想嘗嘗鞭撻的滋味？”
那大漢敢怒不敢言，捂着傷口退到一邊。
曹姽扔了鞭子，手在衣服上揩了揩，走到少年面前，先是站定把人細細打量一番，才“喂”了一聲：“你是沈洛？”
沈洛的眼皮浮腫，臉上還有淤青，勉力睜開眼想分辨面前之人。或許他已知面前是誰，卻怎樣也看不清。
看他這幅樣子，曹姽也不免心酸：“這麽多年，只有你一個在童子試裏，射藝曾經勝過我！沈氏雖是謀逆重犯，但你一個堂堂身負武藝的兒郎，就想這麽窩囊地死去嗎？我今天不會救你，但你若死了，我以後都看不起你！”
沈洛想起六歲的小公主曾不服氣地對自己說：“來日一定贏過你！”，這回憶中往日的好時光讓他幹裂的嘴角竟浮出一絲笑意。
大虎見狀，忙接過曹姽從提籃裏拿出的陶罐甘蔗汁，小口小口地喂給他。
曹姽在一邊看着，一邊惡狠狠地瞪視那群圍觀的軍士，這些人初還兇狠，現在個個低着頭大氣也不敢喘。
她妙目溜過這群人，最後落在剛剛背負沈洛喝水的胡人奴隸身上，他頂上毛發雜亂、胡子不比頭發短，在臉上揉成一團，只一雙眼睛透出來，讓曹姽突地憶起剛剛聞他一聲“阿洛”，自己頭皮都要炸起的感覺。
她把随身放了些藥的囊袋扔到奴隸腳邊，也不知道對方聽不聽得懂：“這些給你，照顧好沈洛。”
那大漢坐着都及她胸口，曹姽在他面前頓感壓力，只見大漢伸出漆黑的手指拾起地上囊袋，舉到面前打量，曹姽幾乎以為下一刻他就要把囊袋當成食物，張開血盆大口吞下去。
“照顧好沈洛，”她緊張地重複了一遍：“本公主就命他們不再鞭打你！”
那大漢倏然擡眼，在暮色昏沉裏，雙眼濃黑，卻如天上星子，他露出森然白牙道：“公主，我餓了！”
作者有話要說：
親娘：嘟嘟餓了，阿奴快去喂食！
阿奴：親娘說我是妖精，你才是妖精，你全家都是妖精！
嘟嘟：小妖精，快來給我填肚子！
