第1章 白蘇墨
夏日炎炎，頭頂的烈日似是要将整個京城都烤化了似的。
許多年不曾這般熱過了。
都說今年年生不好，許多地方都遭了旱災，這京中還只是燥熱了些罷了。可就這燥熱，也讓人難耐得很！
德儀布裝內，祝掌櫃頗有些不耐煩得撥弄着算盤，耳邊除了單調重複的“知了”叫聲，便是夏秋末的哀求聲。
“祝掌櫃，就三日！三日之後，等我把成衣送過去給顧侍郎府上，就能拿到現銀了。我拿到現銀，便立即來将欠下的銀子還給您。祝掌櫃，我是真的需要這批布料救急，絕對不會賴您銀子的。不信您跟我去瞧瞧？我家的成衣店就在隔壁街上，跑不了的。”
祝掌櫃瞥她一眼。
一身蘊麻衣裳，全身上下加一處都值不了幾個錢！
可那顧侍郎是什麽人！
顧侍郎在朝中官拜吏部侍郎，掌管着朝中大小官吏的升遷事宜，那可是京中的大紅人。就她那樣的！顧侍郎家會在她店裏做衣裳？
還讓他賒布料給她，等她賺到銀子了再回來付賬給他？笑話！這等輕巧得意的經營手段，他當真還頭一遭遇到。
祝掌櫃手中算盤正好撥完，直接将算盤轉了個頭，推到她面前：“夏姑娘，不是我有意為難你，你也看看賒賬的這個數目，怕是都能抵得上普通布裝一年的生意了，你叫我如何賒給你？我可真做不了主。夏姑娘，買賣不成仁義在，你也不必再磨我了。”
祝掌櫃言罷，伸手将算盤收了回來，不準備再搭理她。
夏秋末依舊不依不撓。
祝掌櫃轉身，她也跟上前去：“祝掌櫃，您先前不也說了是普通布裝嗎？可普通布裝哪能接得到了顧侍郎家的生意？我這一單，自然能抵得上旁人一年的生意！祝掌櫃，我這月能拿下顧侍郎家的生意，下月還有李禦史家的生意。回回我都找您，您也有錢賺啊。”
呵！祝掌櫃竟忍不住笑了，聽這意思，是下月還要繼續來賒賬？！
這丫頭當真是獅子大開口，心裏沒個準了，真當錢是這麽好賺的？！
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祝掌櫃正欲回絕，卻見後堂中的簾栊撩起，一襲錦衣華袍正好掀起簾栊走出。祝掌櫃恭敬拱手：“東家。”
程老板笑了笑：“老祝，先拿些布料給夏姑娘救急。”
夏秋末大喜，連忙作揖道：“多謝程老板，您真是個大好人，這筆銀子我一定在三日之後還您！”
“東家，這數目……”祝掌櫃滿臉為難。
東家先前就在簾栊後面，夏秋末的話東家也當是聽見了的，這批貨可不是一筆小數目，尋常的成衣店哪裏付得起？先不說這丫頭會不會拿了貨跑路，就說若是開了這先河，這丫頭日後回回都來賒賬，賒得還都是上等的貨色，那可如何是好？
祝掌櫃話音未落，卻見程老板朝他擺手，“銀子之類的等夏姑娘日後還回來就是。”
言罷，又朝夏秋末笑道：“夏姑娘，這銀子的事倒也不急。街裏街坊的，本就應當相互照應。老祝，日後夏姑娘來取布料，你多幫忙些就是了。”
祝掌櫃傻眼。
……
驕陽如火，夏秋末抱着賒來的布匹，幾步一喘氣。等走出了好遠，才回頭朝德儀布裝望了望，心底泛起一股子涼意來。
哼！狗眼看人低的東西，看你日後還敢不敢給我臉色看！
不過滿滿抱着這一摞上等布料，夏秋末心中還是繁花似錦。
總算是賒來了！
*****
德儀布裝內。
程老板一面飲茶，一面見着夏秋末抱着布匹走遠，才開口：“老祝，你才來京中不久，先前那夏秋末，你別看她這幅模樣，她可是有國公府做靠山的，我們賒幾匹布也是沾光。”
國公府？
祝掌櫃不由驚異，口中忍不住長“嘶”了一聲。可那夏秋末一看便不是什麽好出身，怎麽能同國公府攀上關系呢？
程老板問：“你可知那國公爺膝下只有一個孫女？”
祝掌櫃愣愣搖頭。
他初來京中，只知曉國公爺說的正是寧國公。
寧國公是三朝元老，身上有赫赫功勳在，就連陛下都親厚喚聲叔父，寧國公在國中的地位可見一斑。
程老板解惑：“國公府一門忠烈，寧國公的兒子早些年戰死沙場，國公爺老來才尋回了一個親親孫女，喚作白蘇墨。這白蘇墨啊，可是寧國公在世上僅有的親人！”程老板嘆道：“這白蘇墨幼時流落在外，寧國公心中覺得十分虧欠，可等将這孫女接回府中來的時候，才發現她竟是聾的！”
“喲，可惜了……”祝掌櫃忍不住嘆息。人往往如此，聽到旁人遭逢不幸都捏把汗，其實對方際遇不見得不如自己。
“是可惜啊，聽說這白蘇墨長得是個天仙似的人物，又是國公爺放在心尖尖上寵大的孫女，太後和陛下也都跟着喜歡得很。京中這些貴女裏頭，只有國公爺的這個孫女獨有這一份殊榮，便是耳朵聽不見，找國公爺上門提親的人也都絡繹不絕，那是多少人都想要巴結卻巴結不上的人物！所以說這夏秋末也是個有些手段的，一窮二白的出身，卻同這國公爺的孫女攀上了交情。國公爺愛屋及烏，她自然也跟着交上了好運。夏秋末何其聰明，這年頭，沒個身份背景，想老老實實做生意免不了四處碰壁，興許還會血本無歸，她如今押注在國公爺的孫女身上，國公爺就這麽一個孫女，這京中，誰還能不給國公爺一個顏面？”
祝掌櫃心中唏噓。
難怪這丫頭一口一個顧侍郎家和李禦史家的生意，原來是同國公爺的孫女攀上了交情！有國公爺這層關系在，顧侍郎和李禦史才是巴不得呢！
真是人不可貌相，海水不可鬥量。偌大一個京城，天子腳下，果真是時時處處都需得謹慎小心些，否則，還不知曉不經意間就開罪了哪些人……
******
國公府坐落在京城西邊的鵲橋巷內，京中不少顯赫權貴的府邸都在鵲橋巷上。
七月的天氣如火如荼，屋內的貓都恹恹沒有精神，卧在牆角的小窩裏懶洋洋得打着盹兒。屋外腳步聲傳來，它才慵懶得睜了睜眼，待得瞧見來人是流知，才又緩緩舒了舒尾巴，斜搭着腦袋繼續入寐了。
流知是白蘇墨身邊伺候的大丫鬟。
白蘇墨苑中伺候的兩個大丫鬟，流知是一個，另一個喚作寶澶。
白蘇墨身邊早前還有位管事媽媽，名喚周媽媽。後來因為周媽媽家中婆婆年邁需要人照顧，就找國公爺求了恩準，告了兩月的假回家。可小半年過去，周媽媽家中仍是走不開，再加上流知年歲又稍長些，白蘇墨苑中便沒有再添旁管事媽媽，由流知一并管着苑中的四個二等丫鬟，和粗使的老媽子和小丫鬟等。
因着白蘇墨的耳朵聽不見，這清然苑中平日裏的出入便都是不敲門的。
流知聽寶澶說今日夏姑娘又來了府中，給小姐送衣裳。
這夏姑娘本也不是什麽名門出身，家中在西市邊開了家小成衣店，全家十餘口人皆靠此營生。夏姑娘不時往國公府跑，有時只是來同小姐說說話，有時是來給小姐量身做衣裳，很能讨小姐歡欣。小姐總說她身上有股子耀眼的韌性，不卑不亢的，便想着多照顧她些。
前日裏夏姑娘汗流浃背跑到府中來，見屋中置了冰，一個勁兒得道真是涼快，若是将冰渣子放在酸梅湯內做成一碗冰的酸梅湯，夏日裏這麽一喝，才叫涼爽通透呢！小姐知曉夏姑娘今日要來送衣裳，便吩咐寶澶從鎮暑的冰塊中留了些碎冰子，讓小廚房做了解暑的冰酸梅湯送來。
冬病夏治，首要的就是忌口。
國公爺慣來講究，小姐也自幼耳濡目染，哪裏會喜歡吃寒涼的東西？
小姐是為了照拂夏姑娘。
流知心底澄澈
方才在廚房，流知還在聽寶澶抱怨，這夏秋末哪裏是來送衣裳，分明是特意來國公府讨冰酸梅湯喝的，上次來見着冰眼睛都直了，坐了一整日都不走願！寶澶賭氣，不肯來屋中伺候，流知這才帶了苑中的小丫鬟端了酸梅湯前來。
流知撩起簾栊，身後的小丫鬟跟着入了屋內。
外閣間不見人影，內屋的屏風後卻有笑聲傳來。
夏姑娘今日是來送衣裳的，小姐應當在更衣。
流知至屏風前，剛好見到白蘇墨換了一身海棠色的薄羅衫子出來。這薄羅衫子最考手工，是精巧細致還是粗糙拙劣，一眼便能看出來。這衣裳也慣來最是挑人，尤其還是這海棠色的薄羅衫子，多一分倒顯秾麗，少一分則又清淡，可這一身穿在小姐身上卻恰好襯出肌膚似雪，眉間潋滟。
當真好看！
流知福了福身，問候道：“夏姑娘好。”
夏秋末亦笑笑。
流知道：“小姐，先前讓廚房做的冰酸梅湯送來了，可要端進來？”
白蘇墨莞爾：“好”。
她雖聽不到聲音，卻讀得懂唇語。旁人只要不是有心刁難，說得又快又生僻，她其實讀起來不難。
流知回頭喚了聲，外閣間候着的小丫鬟便端了托盤上前。流知從托盤上端了兩枚琉璃碗下來，一碗放在白蘇墨身前，一碗放在夏秋末面前。
白蘇墨指尖纖細，手捏着琉璃碗的勺子，無名指和小拇指微翹，應是不怎麽愛喝冰的，卻怕她介意，才陪她一道的，分明教養很好。
夏秋末嘆道：“蘇墨，果真只有你對我無偏見。”
白蘇墨笑：“為何要有偏見？”
夏秋末咬唇：“我家境不好，家中也不體面，還是個裁縫的女兒。”
白蘇墨緩緩放下琉璃勺子，唇邊微微勾勒：“你靠雙手就能養活自己，羨慕的人應當是我。”
夏秋末眼底碎玉，又嘆道：“蘇墨，你若是能聽見該多好！”
白蘇墨笑：“聽不見也有聽不見的好處，譬如，大家待我都更多寬容友善，而我也大可不必奉承自己不喜歡的人，只需花時間同三五好友一處，品品茶，飲飲酸梅湯豈不是更好些？”
