第10章 章節
鋪老板的兒子丁帕隐約表露出追求她的意思。丁帕是個染着一頭紅發的開朗青年，相貌并不引人注目，不過陽光一般的笑容卻很容易讓人心生好感。憑瑞拉的長相，這已經挺不錯了——人們都這樣認為。
瑞拉卻不這樣想。
“難道因為我長相平庸，大家就認為我只能和一個平庸的人結婚嗎？”她雙手托着腮，坐在小溪邊，忍不住說出心裏的想法。
張碧驚訝地微微睜大眼睛。七年過去，她已經出落成亭亭玉立的美麗少女，白皙的膚色，眼睛又大又圓，瞪起人來像一只傲嬌的貓咪。她淺金色的卷發近于白色，随着她扭頭的動作，一绺頭發調皮地掉落到臉頰旁邊。
“怎麽會，我就從來不會這麽想。瑞拉很漂亮啊。”她說，明亮的黑眼睛裏帶着一絲期許，但不知又想到了什麽，撅起了粉色的唇瓣，“我也想長得高一些，但是沒有瑞拉這麽好的基因。”
“一米九一。”瑞拉嘟哝了一句。
這是她現在的身高，已經超過鎮上很多青年男子，也成了她煩惱的根源。
張碧看着她，長長的睫毛一閃一閃。
“高有什麽好？”瑞拉向溪水裏扔了一塊石子，在水面上跳了兩下，激起一連串波紋，“就是個傻大個。”
聯系瑞拉的第一句話，張碧猜測道：“所以……你不喜歡丁帕，是有其他喜歡的人嗎？是個優秀的人？”
瑞拉心說，是的。就是慕薩——一位富有的銀行家的獨生子，高大英俊，他的母親是鎮上社交活動的組織人，一家人都是鎮子裏被關注的焦點。
但慕薩卻一直在追求鎮上另一個漂亮女孩。瑞拉不想讓朋友煩惱，因此随意搖了搖頭，敷衍道：“或許我應該離開小鎮，去外面的城市看看。我就是太悶了，或許有更多選擇會好一些。”
這時候，丁帕開始幫助父親一起經營雜貨店，慕薩則進了銀行。銀行才是小鎮上有抱負的年輕人的選擇。鎮上的人覺得瑞拉會嫁給丁帕，而丁帕會接替他父親的雜貨店。
“他們想的沒錯。”瑞拉自言自語地說，“已經定下了我的人生軌跡……難道不是嗎？”
此刻，瑞拉聽見門外張碧的喊聲：“瑞拉——你準備好了嗎？”
瑞拉扯平衣角的褶皺，打開了門。
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慕薩當之無愧是舞會的焦點，何況作為他的舞伴，張碧又是如此光芒四射，遠遠勝過在場每一個少女。
但杜藍田先生的眼光卻游離到了另一邊。
在一個角落裏，他看到了李瑞拉。這個過分高大的女孩站在門邊看着慕薩，并不知道她臉上的表情把她所想的都顯露了出來。沒有人注意到這點——除了杜藍田。他看到瑞拉穿着件不合身的衣服，頭發不平整；慕薩卻衣裝得體，充滿自信。接着，丁帕出現在那裏，邀請瑞拉去跳舞。
瑞拉友善地笑了笑，走進了舞池。
“杜藍田先生？”
杜藍田回過神，向聲音的發出者露出英俊得體的微笑，“您今晚真是豔光四射，這件禮服配您是我見過最完美的組合，它将您襯得像是月光女神。”
張夫人笑得合不攏嘴，他們互相碰杯，酒杯相撞發出清脆的叮聲。
“媽媽！”張碧提着裙擺從舞池上跑下來，向杜藍田行了個标準的淑女禮節，“杜先生。”
張夫人向她擠了擠眼睛，“那麽時間就留給你們年輕人吧。”
張碧目送母親離開後，才轉過頭道：“杜先生，請您……”
杜藍田擡起手做了一個手勢，停止了她的話：“舞會結束後我可以送你回去，那時候再聊也不遲。現在還是好好享受聚會的時光吧。”
第二天，杜藍田作出一項驚人的宣布。
“我是個插畫家，短暫的幾天，小鎮上有很多美麗的事物成為我藝術的缪斯，當然，最美麗的當然是花朵一般的姑娘們。我決定在最後一段時間裏給小鎮上最漂亮的姑娘畫一幅畫，我會将她的美貌宣告給所有人，當我回去後，我的雜志上也會登刊她的肖像。”
每一個知道這個消息的少女都陷入了瘋狂。她們迫切地希望自己成為杜藍田眼中最漂亮的姑娘，其他人也對杜藍田的選擇充滿了好奇。張碧是目前鎮上公認最漂亮的女孩，但誰能保證她在來自大城市的杜藍田先生眼中依然是最美的呢？每個女孩都确信她們是有希望的。
除了瑞拉。
精心打扮之後的張碧跑進瑞拉的房間裏，發現她正在認真地磨一段木弓。她好像完全不把這個消息放在心上似的，像平常一樣穿着不合身的短小衣服，頭發也沒有仔細打理過，看起來像一蓬雜草。
“瑞拉！你怎麽還坐在這裏？”張碧跑過去挽住瑞拉的手臂，“你不知道杜藍田先生要為鎮上最漂亮的女孩畫一幅肖像畫的消息嗎？”
在她看來，瑞拉要是知道，一定不會是這樣無動于衷的表現。
瑞拉簡單地擡了擡眼皮：“哦，注定會輸的比賽，我不感興趣。”
張碧吃了一驚：“不試試看怎麽知道？說不定大城市裏，身材高挑的女孩會被判定為美。”
“你去吧，我不想參與。”瑞拉用不在乎的口氣說道，“即使是大城市，也不會認為一個五官平凡的女孩是美的，就算她身高出衆，也只是讓她最先被注意到容貌的缺陷。”
張碧站起來，執拗地拉住瑞拉的手臂：“不行，你一定要陪我去參加！就當是陪我。”
瑞拉慢慢擡起頭看着張碧，她的一頭鬈發被精心編織起來，梳成好幾條小辮子最後彙集成一條漂亮的大辮子，一直長到腰間。她的臉上塗了薄薄的一層粉，使得她本來就白皙水嫩的皮膚看上去更加吹彈可破。她兩道彎彎的眉毛像初春發芽的柳葉，眉毛下美麗的大眼睛正執着地盯着自己。高挺的鼻梁下，一張紅潤的小嘴唇正不滿地抿起來。
她才是這場比賽當之無愧的贏家，說不定——杜藍田的這次評選本來就是為她量身定做的。
自己到底去湊什麽熱鬧呢？只會自取其辱罷了。
瑞拉眉峰緊蹙，突然暴怒地扔下磨石，用力地踢了一腳自己坐着的石桌，任憑它搖晃了兩下倒下去，發出巨大的響聲。她沖着張碧大聲吼道：“你好心什麽！你不過就是想讓我這個醜女站在你身邊襯托出你的美貌而已！從小到大，我受夠了！我不想再看見你！”
說完，她像是一刻也不想跟張碧多待，大踏步走進了房間，啪地甩上了房門。
從來沒有被這樣撂下狠話的張碧張着嘴唇，圓圓的眼睛瞪大，眼裏很快聚集起了淚水。她伸出手抹了一下眼眶，好像并不在乎自己花掉的妝容，怔怔站在那裏，一直盯着那扇被瑞拉關上的門。
很久很久之後，她撿起被瑞拉摔在地上的木弓，用手擦拭着上面的刻痕和灰塵，将它輕輕貼在臉頰上。
神之馭獸師
鎮上最近的另一件大事，就是很多人都在附近的樹林邊緣見到了一種奇怪的動物。頭像虎，腿像鹿，身體像駱駝。衆人進行了一番商議，卻沒有得出任何結果。最後決定靜觀其變。恰逢杜藍田到訪，于是就把這件事抛諸腦後了。
比美的人來來往往，沒有人注意到李瑞拉從小路離開的背影。
李瑞拉出門時，張碧已經離開了院子。她心情不好，越走越快，不知不覺來到小鎮邊緣，臨近樹林的地方。這裏有一幢廢棄多時的房子，破舊的轉輪在幹涸的水塘邊，轉葉已經腐爛，偶爾發出咯吱的聲音。但木架還完好無損，上面不知塗了什麽，甚至沒有蟲子釘在上面。
她在一塊石頭上坐下來，忍不住想起張碧震驚的表情，冷靜下來後，覺得自己的話有些過分。“回去之後向她道歉吧。”正想着，一旁的荒草突然顫動起來。
瑞拉一開始并不在意，繼續用手指撥弄着石頭縫旁露出的草葉。沒想到，荒草晃動地越來越厲害，不一會，一陣狂風吹來，飛沙走石，瑞拉捂住眼睛從手指縫裏看去，只見一只白額吊睛虎頭怪物蹿出來，一雙綠色的眼睛盯着她，張開大口發出一聲吼叫。
“嗷嗚——”
“一只老虎為什麽發出狼叫啊！”李瑞拉心中又驚又懼，凝神觀察，虎頭怪身體上頂起兩道峰，皮毛淡棕色，像是駱駝，而四蹄上又綴着斑點。“難道這就是居民們見過的怪物？”
李瑞拉回憶起目擊者的描述，這種怪物一般不攻擊人，除非人主動驚擾或對它發動攻擊。“雖然大家都這麽說，但我不能完全依賴經驗判斷。”她面前的虎頭怪作出的一系列表現，都像是即将捕捉獵物的樣子
