第5章 竹馬
秋風飒爽，金陵城外的梅花山熱鬧非凡。可在官宦人家，這貌不驚人的小土丘有個更風雅的名字——九日臺。
先帝在位時，為表收複河山之心，曾于每年秋收之後在此宴請群臣，重新啓用前朝的講武習射制，從中央推廣到各郡。年複一年地，這不成文的規矩便保留了下來。
與會的除了朝廷三品以上官員，還有軍中建功立業之人。皇帝禦座置于開闊地帶，兩邊臣子列坐，最下首是記錄功勞簿的低等軍官。
講武習射的參與者大都來自軍中，通過禮射、騎射、弩射的成績，來論功行賞。此舉為了能讓士卒在無戰之時保持狀态，同時激勵他們建功立業的方法之一。
當朝士族公卿勢力強大，普通寒門學子官至五品便無法更進一步。相比之下，武将升遷就顯得容易多了。沙場建功、一年一度的講武考核都是大好機會，而習射是在天子眼皮底下表現，更加讓人為之振奮。
紅衣好兒郎們英姿勃發，只憑一把彎弓一囊羽箭便讓喝彩聲不斷。觀者一如往年的沸反盈天，哪怕第一次奉诏參加的突厥王子也興致頗高，還在禮射環節親自下場比試，草原上生長的人十箭正中靶心，四周盡是歡呼。
這一刻仿佛讓門第的隔閡徹底放下，難怪習射在軍中一直長盛不衰。
蕭演坐在正中，他看膩了禮射的比試，無聊地向右望去，目之所及便是大将軍蘇致，此人被他好不容易從府裏拽出來，這會兒正盯着盞中美酒，不知在發什麽呆。
這可有點失禮了，蕭演幹咳兩聲，道：“侯爺。”
天子屈尊，蘇致連忙要賠罪，蕭演不等他開口，又道：“朕記得令公子也入軍一年多了，方才禮射不見他人，可是今年又要缺席啊？”
“陛下，他入了軍後便住在軍中，與普通士卒同吃同睡，臣不統領南苑駐軍，故而鞭長莫及了。”蘇致打了個太極，又道，“晏兒生性寡言，又直眉楞眼的，平時在家中都時常出言不遜。不來也好，免得頂撞了……”
蕭演露出戲谑的表情，剛詢問如何出言不遜，四下卻齊齊發出一聲驚呼。他立刻被吸引了注意，擡手示意蘇致一會兒再說，望向驚呼的原因所在。
只見遠處一匹黑色駿馬飛馳而來，秋日天光下，那駿馬皮毛油亮，一看便知是千裏良駒。而馬背上，一位少年身着與旁人別無二致的紅衣輕甲，手持缰繩，因為太遠，他五官顯得模糊，可這一騎絕塵的模樣卻讓人挪不開眼。
那少年口中一聲呼哨，馬兒跑得更快，連人帶馬幾乎成了一道殘影。衆人大氣也不敢出，生怕沒看清後頭的精彩。
直到快要抵達騎射點時，他猛然勒住缰繩，駿馬被拉得一個急停，前蹄高高擡起，拖長聲音嘶鳴。馬鳴未落，少年旋即反手從背後箭囊裏抽出三支羽箭，看也不看，搭弓便射——
正中一百二十尺外箭靶中心。
力度之大，羽箭透過了整個靶心，從背後露出一點銀光來。
這承載了全場目光的紅衣少年壓根不在乎其他習射士卒似的，翻身下馬，仔細檢查了馬镫後，反手将長弓背在了背上，徑直向前走去。
離得近了，衆人方才看清他的容貌，不由得再次交頭接耳，啧啧稱贊，猜測是誰家英秀少年郎。
這紅衣少年生了一張五官清俊的臉，稚氣未脫，目光卻十分堅定，并從當中透出點殺伐果決的銳氣來。他披着簡單的甲胄，腰間一把長劍，劍鞘樸素得有些粗糙了，長弓、箭囊與長劍壓在一處，他竟沒覺得有一絲一毫的沉重似的，腳步又快又穩。
行至功勞簿前，這少年略微看了眼，臉上露出個對自己很滿意的笑來。他這一笑，霎時滌蕩幹淨了眉宇間的一點戾氣，青春年少的人，驕傲得正正好。
他往蕭演所在方向單膝跪下，朗聲道：“卑職蘇晏，南苑羽林駐軍，叩見陛下！”
不需要其他贅述，他的姓氏直截了當地宣告了蘇晏的身份。霎時四下的耳語變成了紛紛議論，連蕭演臉上也閃過一絲玩味。
他是天子，同時亦是長輩，愛才之心頓時溢于言表：“你便是平遠侯府的小公子？”
蘇晏答道：“入了軍後，不論出身何處，都只為了保家衛國、護我河山，起先是誰人府中，又有何關系？”
“侯爺，你這個兒子，倒是讓朕想起年輕的時候了，像你，是蘇家的性子。”蕭演對蘇致道，又大笑，“青年才俊，埋沒在南苑守城豈不可惜？蘇晏，明日起，你到大司馬門駐守吧。現在四方平定，朕也不勸你立戰功。”
蘇晏剛要叩首，蕭演繼續道：“不過方才聽你的意思，似乎不太願人提起出身，但平遠侯府只有一個獨子，日後朕要你挂帥出征，你可不要推辭啊。”
此言一出，蘇致猛地擡起頭，臉上寫滿震驚。蕭演這話着實微妙，按理說日後蘇晏即便是接過爵位與虎符，那也是不成文的規矩，但若真要說出口，卻是十分不妥。
好比衆人默認的潛規則，光天化日當着其他不明真相的群衆提起，怎會輕易服氣。
蘇晏眼底閃過一絲訝異後冷靜謝了恩，他轉身牽馬離開，始終如芒在背。他心裏“怦怦”直跳，直到走到議論之外，才察覺到背後出了一層冷汗。
蕭演寥寥幾句話給他升了個官，大司馬門是皇帝出入臺城時專用的城門，其重要性不言而喻——蘇晏後知後覺發現其中的危機，他在軍中兩年多，了解各種暗潮湧動，瞞着所有人自己的出身。
藏不住就算了，終有一日須得回去，當年他從軍之時已和蘇致約定，待到年滿十八便回到侯府，屆時遇到戰禍，便請命出征。哪怕在這之前遇到其他矛盾，也絕不能影響他之後的仕途，否則蘇致不會替他擦屁股。
蘇晏翻身上馬，朝林子外的飲馬池而去。
皇家園林四散在金陵與郊外，不設高牆，蘇晏偶爾打馬經過，都會誤入哪位皇親國戚的園子。而九日臺山下的飲馬池，原先是先帝少年時練習騎射的地方，他薨逝後就成了無人看管的地界。
飲馬池當中的确有湖泊。與其說是湖泊，不如說只是一個小池塘，引的秦淮河水，因為在上游，水質清澈，不曾沾染濃重的煙花脂粉氣。蘇晏牽着馬，繞過荒蕪的石碑，将馬兒捆在一棵大槐樹上，自己朝裏走去。
每逢他彷徨時，蘇晏便喜歡到這兒來待一段時間，散散步也好，發呆也好，像是擁有了一個秘密花園。少年人都需要自己的空間，蘇晏在冉秋走後尋到此處，而今也擅自将自己當做此間主人了。
他順着雜草叢生的石板路走向池塘，秋日西風拂面，已經略有涼意。蘇晏方才出了一身汗，眼下竟然有點冷。他拖了拖紮得嚴實的袖口，擡頭卻見池邊有個人。
蘇晏吓了一跳，又暗自想，“這邊早就沒人了，哪怕新賜給了哪位大人，我又不是賊，大白天的出現在這兒不奇怪，怕什麽。”
絮叨一通後蘇晏有了底，他剛要出言喊人，卻見那蹲在池邊的一團率先直起身來。
前夜落過雨，年代太久無人修葺的飲馬池邊青苔遍布。蘇晏只見那人往前走了半步，忽然踩到青苔身形不穩似的搖晃，連忙沖過去，高聲道：“小心——！”
他這一嗓子實在過于突然，本來只是“不穩”的那人吓到，正要扭頭看，腳下一滑，于是徹底變作了“摔跤”，好死不死往前一撲，整個人都跌進了池中。蘇晏登時大步流星跑過去，自己都險些栽倒。
好在池中水位已淺，那人撲騰了兩下便自行站了起來。他抓着兩手泥，原本杏色的長衫上被青苔與泥濘并在一處畫了幅“墨意山水圖”，發冠也歪到一旁，長發濕漉漉地貼在頰邊，落湯雞的模樣慘不忍睹。
蘇晏猛地噤聲了，因為那人惡狠狠地瞪過來，迫不及待想知道到底是誰沒事扯着個嗓子大聲喊，來者不善道：“嚷什麽嚷！我又不是要投湖，這湖淹得死人嗎！”
他還要再說什麽，皺着眉打量了蘇晏一圈，忽地停下了發作。
蘇晏眨眨眼，不知如何開口道歉，正組織着語言，卻聽這脾氣不好的公子哥兒聲音都輕了許多，試探道：“……你，你是哪家的？為何來此？”
蘇晏指了指山上：“今日講武習射，我是南苑駐軍——”
“你……是蘇晏麽？”那人迫不及待打斷他道，剛舒展開的兩條秀氣長眉又皺上了，“你不認得我了？”
得了這提示，蘇晏從方才的慌張中回過神來，仔細打量起眼前的人——比自己要矮上一些，衣服材質一般，穿在他身上卻有種說不出的氣質。還是少年模樣，臉部線條略有些圓潤，骨骼也沒長開，可已是眉目清秀，甚至隐隐讓人覺得美。
長眉斜飛，面容姣好，眼睛形狀偏圓，顯得無辜又純善，可右眼下一顆赤紅淚痣卻生生添了邪氣。此刻皺着眉、緊抿着唇，說不出的熟悉……
這輪廓與記憶中的樣子緩緩重合，蘇晏突然記起，一時語塞。這名字在他腦中兜兜轉轉，最終蘇晏不确定道：“……六殿下？”
這出來散步踩到青苔，好不容易穩住又被蘇晏一嗓子吼得直接跌成落湯雞的，正是他闊別數年的六皇子，蕭啓琛。
他從池塘裏爬起來，擰幹了長衫下擺，又面不改色地捋了捋長發，這才滿臉不高興地說：“一別經年，你還是這麽客氣啊。”
蘇晏搭不上話，心底的歡快卻迅速地驅趕走了方才的全部郁悶與彷徨。他傻站在原地，嘴角一點一點地上翹，手到處亂放，好像怎麽擱都不舒服。
突然碰到一個軟綿綿的東西，蘇晏剛要去看個究竟，擡眼對上蕭啓琛意味深長的眼神，立刻局促起來：“那個……我……”
“你果然随身帶着。”蕭啓琛笑了笑，總算沒再皺着臉，“不過跟這身衣服真不搭。”
蘇晏如同從前一般摸摸鼻子，低頭不語。因為蕭啓琛這番話，他不明所以地開心極了，捏着那個荷包，感覺裏頭兩顆小石子隔着輕薄的荷包硌得手掌微痛，卻十分踏實。
上次分離之時，彼此都還是懵懂孩童。經年未見，卻已有了翩翩少年的樣子。
蕭啓琛渾不在意自己才掉進了池塘的狼狽，他在一塊大石頭上坐下，如同少時那般拍了拍身側的位置：“阿晏過來。”
兩個字仿佛魔咒，喚醒了沉睡多年的記憶。蘇晏依言坐下，忍不住從懷中掏出一塊樸素的手帕遞過去：“你先擦擦，回頭被人看見了像什麽樣。”
蕭啓琛見了他開心，咬住下唇只盯着蘇晏看，道：“看就看了，我沒什麽的。”
蘇晏提醒道：“你可是皇子。”
蕭啓琛道：“父皇還不知道我偷跑出來，聽豫哥哥說每年習射都十分精彩，我沒法面聖求一道诏令，只得自己偷偷出宮。這樣也好，待會兒他們見了，只以為我又去哪兒胡鬧了。”
蘇晏聽他話裏有話，疑惑道：“他們？”
蕭啓琛點點頭，無辜道：“你還不知道麽？我現今住在明福宮了，皇後娘娘常會來探望，不過也不怎麽理會。”
“你……容華娘娘她……”
“走啦。”蕭啓琛輕松道，垂眼注視腳下一攤水漬，“平哥哥出事後一年，宮裏起了一場瘟疫，死了好幾個人，你沒聽說嗎？”
蘇晏努力回憶：“好似有這麽回事，那會兒我父親出征巡察北境，故而宮裏的事，很少聽人提起……”
“當時規模不大，可我母妃卻受到牽扯。皇後娘娘怕她将疫病過給父皇，便把她送入一處偏殿，不久後就病故了——你看我穿的，還在服孝。”他擡起一只杏白的袖子，見那上頭被池塘裏的淤泥污了大片，又頗為不好意思地放下了。
蘇晏一直沒吭聲，他心頭翻湧着百般滋味，有重逢的歡愉，也有為蕭啓琛的遭遇心酸，甚至因為這個，産生了自責與愧疚。
“你那是什麽表情啊？”蕭啓琛捏了把蘇晏的臉，在他右頰留了個泥印子，轉移話題道，“不提我了，這些日子……你做了什麽？”
蘇晏老實回答道：“回家之後先習武，前年冬天從的軍，現在還沒混到個一官半職。”
“可真沒用。”蕭啓琛笑他，完了突然記起什麽似的，小心問道，“那你……想必過得還是很好的吧？”
軍中艱苦，長官笑他是名門之後，事事刁難，夜裏與許多人共宿在一間房內又有諸多不便……可這些把他煩得終日不忿，最後忍無可忍趁着習射的機會耀武揚威的所謂難處，在蘇晏仔細權衡了蕭啓琛的境遇和自己的之後，都不足挂齒了。
于是蘇晏道：“我應該算過得很好。”
蕭啓琛登時笑開了，他五官比兒時秀麗了許多，唯有笑起來是蘇晏最熟悉的弧度：“那倒好，你我難兄難弟，看來還是你走運些，不至于一起倒黴。”
放在平時，蘇晏哪有資格和他稱兄道弟，可眼下，見蕭啓琛眼睛裏透出明亮的光，真讓他想起久別的阿錦，想要盡一份兄長的責任了。
作者有話要說： 真的很不會描寫外貌……我給小六跪下了_(:3」∠)_
講武習射制度盛行于東漢
涉及到的內容參考了郭傑老師的論文《漢代軍隊的講武習射活動》
