第7章 東宮
飲馬池偶遇蕭啓琛之事，蘇晏沒有告知任何人，待到對方換洗完畢，就将他送走了。雖然後來父親好奇他為何把房內弄得到處是水，可也并未多問，叮囑了些日後在宮內當差的事，讓蘇晏好自為之。
臺城與南苑駐軍不同，當中守城之人有世家貴胄，亦有平民子弟，幾道城門守軍歸屬禁軍，彼此之間暗潮湧動，共同維持着口不對心的和平。如今的禁軍統領王貞能夠服衆，除了個人才德兼備之外，還有個司馬之子的頭銜壓着——寒門士子苦讀十年尚不能出頭，他們這些世家子弟，不費吹灰之力權財兩得。
蘇致的擔憂說到這兒，蘇晏已經聽懂。舉國上下唯有世家門閥實力太大，實在不是長久之計。此言便是在敲打他，讓他勿要與那些人為伍。
“好自為之”，這四個字蘇晏聽得太多了。他只對蘇致一笑，說自己知道輕重。
皇帝的诏令不容違背，蘇晏交接了南苑的差事，幾天後的清晨便到了大司馬門報到。守将名叫耿孟，原也是官宦人家的子弟，後來家道中落，幸而被皇長子賞識，沒有受到牽連，還能賺了這個肥差。
此人在軍中名聲不大好，蘇晏方才到了不多時，就從其他幾位副将口中聽到，耿孟仗着與皇長子那點裙帶聯系，自己只是個小統領，卻很不把其他出身平庸的人當回事。
蘇晏頭一天沒能站崗，耿孟打發他和其他人一起巡城。禁軍總共這麽些人，臺城宮室卻數不勝數，自然得多幹幾份活。
新來的除了蘇晏，還有另外幾人。他們以看地圖的方式熟悉過臺城八門以及主要宮室後，進行了簡單的巡查，便被領到住所安頓。
守軍住所多為六人一間，蘇晏在南苑的一年多裏很快地習慣了通鋪，找了自己的位置後收拾出來便躺下。蘇晏感覺自己分明因為很久沒走這麽長的路而疲倦，躺下時心跳卻極快，按捺不住的不知名的激動迅速地讓他亢奮起來。
蘇晏坐起，想了想，從懷中掏出那個荷包。
他長久地凝視上面針腳細密的蓮花，意識到這也許是蕭啓琛母妃唯一的遺物後，心口突然有點悶。也許得還給蕭啓琛，蘇晏想。
可要怎麽聯系到他？
正當蘇晏冥思苦想之時，他們這間房的門忽然被推開。耿孟穿戴整齊地走進來，表情嚴肅。衆人以為有什麽要事，紛紛整肅行頭，卻聽見耿孟道：“蘇晏，你出來。”
因講武習射之事，蘇晏已然名聲大噪。他站起時，分明感受到周圍幾人的目光變得頗為複雜。蘇晏硬着頭皮随耿孟出去，問道：“統領，深夜找……”
他的話說到一半便說不下去了，因為蘇晏瞥見站在角門的一身杏白。他認得這身衣裳，就在前幾天才見過，跌進池塘裏弄得狼狽不堪。
耿孟道：“六殿下找你。”
言畢，他恭敬地朝蕭啓琛行了一禮，轉身離去。蘇晏還愣着，蕭啓琛沖他笑了笑，道：“這邊兒不方便說話，你過來些。”
蘇晏靠近了，才發現蕭啓琛居然是一個人來的。他手裏提着個燈籠，燭光閃爍，映出灰暗的牆壁。蕭啓琛穿得單薄，此時已經入秋，夜風習習，白日尚不覺得，太陽落山後便冷得多了。
蘇晏跟着蕭啓琛走了兩步，拐過一道宮牆，停了下來。他回首望向來處，守軍住所亮着星點燈光，再遠些的宮室都與夜色融為一體了。
“你今日順利麽？他們有沒有人欺負你？”蕭啓琛将燈籠放在腳邊，問他道。
蘇晏搖搖頭，忍不住道：“你怎麽夜裏還出來，也不帶個人，待會兒萬一……”
蕭啓琛打斷他道：“沒人會對我怎樣的，趕在半個時辰內回去便行了。我就是想着，你今日來當差，那些禁軍平時說話沒輕沒重，還時常狗眼看人低，知道你是侯府的還好說，不知道的那些人見你年輕又好欺負，指不定奚落你，我便……”
到底是個皇子，我深夜來尋你，被你的統領知道，日後他必對你上心些。
這些話點到為止，蕭啓琛舔了舔上唇，又對蘇晏真心實意地笑起來：“總之，你明白我的意思就行。”
蘇晏颔首道：“殿下多費心了。”
他說完，猛地記起兩個人此前的約定，擡眼望去，果然蕭啓琛臉上露出了不耐煩的神情。蘇晏連忙從善如流地改口：“阿琛，多謝。”
于是蕭啓琛的不耐煩煙消雲散，他俯身又拎起燈籠，道：“行了，別見外。日後你若真能從軍建功，我還得多仰仗你。夜深了，見你好似沒受委屈，我就先回去了。往後……你何時不當差，可去東宮告訴一個叫順德的宦官，他記得你，自會告知我。”
蘇晏好奇道：“東宮？殿下為何認識那兒的人？”
蕭啓琛道：“我時常去陪平哥哥下棋。”
與盲人如何下棋？蕭啓琛這話說得太過蹊跷，而等不及蘇晏再問，他就走了。蘇晏站在原地，夜涼如水，他後知後覺地冷，再擡頭仰望天空時，發現臺城的這片蒼穹竟有星辰。
原來四方皇城白日裏再莊重，再不近人情，入了夜，還是同一片月色籠罩，與秦淮河的十裏紅妝一樣，并未被差別對待。
蘇晏回到住所，自顧自地脫鞋上了榻，預備早些休息。巡城結束時，耿孟叮囑他翌日要有早班值守，若不休息得當，恐怕會精神不濟。
只是他才剛躺下，旁邊立時有個少年湊過來：“蘇晏，蘇晏，醒着麽？”
蘇晏吓了一跳，又撐着坐起。他環顧四周，其他人都已睡下，唯有自己和這人醒着。仔細打量了他片刻，蘇晏認出是白日裏跟自己一同巡城的新兵。他不擅長記憶人名，只記得這人姓周，卻盯着對方，喊不出來。
那人輕輕一笑，道：“一看你便是忘了我叫什麽，我是周弘溥，臨海人。”
蘇晏道：“臨海？那可有些遠了。到金陵來是謀生計？”
周弘溥道：“家父素來想我忠君報國，我也覺着，男兒就該從軍，金戈鐵馬征戰沙場。去年募兵之時，我來了金陵。本是想入南苑中軍，不料卻被分到禁軍來了，這些不提也罷——你真是平遠侯府的麽？”
蘇晏不好反駁，沉默着點了點頭，周弘溥壓低聲音以免吵到旁人，驚異道：“我聽說此前你在臺軍，為何會來禁軍？”
南梁的軍隊分中軍與外軍，外軍四散各戰略重鎮，由當地都督統領，遇到戰事歸中央調遣。而中軍亦稱臺軍，駐守國都金陵，紮營在城外南苑，與禁軍這群細胳膊細腿兒的少爺兵并不相同，從沒聽說過将臺軍中人調遣至禁軍的，也無怪周弘溥這般驚訝。
蘇晏道：“陛下的恩典，我本是普通駐軍，到了禁軍反倒是提拔了。”
周弘溥似懂非懂，卻道：“大将軍他……舍得你來這地方受苦？”
聽了這話，蘇晏卻笑了，道：“這是我自己的主意，為将帥者，唯有出身士卒，才能領會士卒的難處與苦處，若将帥能與士卒同吃同住，領兵作戰之時，方能上下齊心，戰無不勝。反之，切不可以為自己出身金貴，便高人一等，如此怎麽服衆？”
他說得懇切無比，周弘溥眼中也立時流露出敬佩之情，玩笑道：“這可真不可思議，我同小侯爺日後就是同僚了，下次寫封信回家中告訴我爹，他必然高興。”
蘇晏終是忍不住推了他一掌，周弘溥順勢歪倒，又道：“小侯爺，日後你若真要領兵打仗了，見我又還算看得上眼，萬萬帶上我一個！”
為人純善耿直，沒有功利心，仿佛還是個孝子。蘇晏短暫地做出個判斷，答應道：“自然，存有報國心之人怎能埋沒？”
他與周弘溥聊到半夜，翌日再起時，許是過度亢奮，蘇晏竟然沒有一點不适。
蕭啓琛深夜來訪之事對耿孟影響頗大，他先以為蘇晏不過是陛下随口提拔，如今一看，與皇子亦有交情，存的那些輕慢心思登時不敢再有了。
頭幾日，蘇晏過得倒是舒坦。南苑中軍有操練，禁軍卻極少有類似的演練，蘇晏不明就裏，操了許久的閑心，生怕哪天有什麽變故，真要到那時，這群少爺兵怎麽頂得上事。
但那日之後，蕭啓琛再也沒消息了。蘇晏不當值時去過東宮，找到那宦官，但之後去過幾次，對方卻說六殿下這幾日都不曾來。
蘇晏容易想多，他還記得蕭啓琛背上的鞭痕，又知道皇後如何對他。現在蕭啓琛多日不見，蘇晏忍不住東想西想，自行編了一出複雜大戲，搞得他守城時也憂心忡忡，恨不能直接去明福宮找人。
這日黃昏，蘇晏吃過晚飯，實在等得心焦，索性拉過周弘溥，道：“等等我離開一小會兒，拿好令牌，如若統領問起，便說我去東宮了。”
周弘溥知他身份不一般，沒料到還能随意出入東宮，訝異道：“你去做什麽？這雖然不是擅離職守，被抓到了也是要被責罰的。”
蘇晏道：“不要緊，我偷偷地去，天黑之前準定回來。”
周弘溥勸不得他，只能由着他去，在住所庭院中原地轉悠，祈禱今夜統領別來查房。
蘇晏熟門熟路地拐過幾條長廊，他原本對臺城東不甚了解，這些日子天天巡查，腦子裏已經勾勒出一幅完整的地圖。他發現自己于此道上似乎天賦異禀，記憶這些零碎格外清晰，可暫且來不及細想，只想找蕭啓琛要緊。
路上偶爾遇到盤查，禁軍見他身着衣物是自己人的款式，查過腰牌後便放行。蘇晏就這麽一路穿過好幾座宮室，直至停在明福宮側門。
他第一次來皇後的住所，門口守衛的都是生面孔。蘇晏四下觀望，又見那宮牆高聳，斷絕了越牆而入的可能，不由得有些氣餒。他站在稍遠的地方，來回踱步。
蘇晏正要破罐破摔，心想要不直接過去問算了的時候，不遠處卻拐過了一隊人。那些人中，領頭的是個面熟的宮女，蘇晏還沒認出她來，其餘幾人已在明福宮門口落了輿。
那肩輿四周有帷幔圍着，看起來樸素極了，不太像皇後乘坐的，宮女将簾一掀，輿內探出了一只蒼白的手。宮女小心翼翼地扶住，低頭說了些什麽，遠處的蘇晏只覺這場景看上去很像記憶中出現過，他往前走了兩步，想看得更清些。
下一刻，肩輿裏鑽出個人影，淺淺淡淡的，被黃昏的天光拉得老長。那人穿着绛紫衣袍，卻沒戴冠，長發簡單束起，雙眼的位置覆了綢帶。
蘇晏不可思議地睜大了眼——
蕭啓平。
他還以為對方當真如同傳言中所說的那般自暴自棄，豈料遠遠一眼，蕭啓平仍然和當年一樣，氣質溫雅穩重，只是臉上沒什麽血色。
蘇晏不知該不該前去打招呼，他自忖與蕭啓平還算熟識。這麽想着，腳步卻先挪動，蘇晏身披輕甲，走路時會有聲音，他尴尬地又停了下來。那邊一隊人卻被驚動，服侍蕭啓平的宮女扭過頭來，與他四目相對。
接着，連蕭啓平也轉過來，他與蘇晏相隔不過十數尺，朝着他的方向朗聲道：“何人？”
蘇晏上前幾步，行禮道：“殿下，臣蘇晏。”
他還遵循着在東宮時的稱呼，這名字報出，蕭啓平顯而易見地怔住了。他的眉頭微蹙，薄唇輕抿，不确定道：“蘇晏？平遠侯府上的蘇晏麽？你怎會在此？”
蘇晏将自己這些時日的經歷簡短地說明了，又道出來意，眼巴巴地望向蕭啓平，哪怕知道他看不見。
果然，蕭啓平疑惑道：“既是如此，你現在算是偷跑出來，就為了找啓琛麽？”
話說到最後，捎上了一抹笑意。蘇晏只覺這樣的蕭啓平他再熟稔不過了，膽子也比先前大些，道：“殿下，六殿下說叫我時常陪他，幾天不見人，我怕他——”
“怕母後責罰他。”蕭啓平道，嘴角的笑意卻漸漸冷了，顯出了無奈，兀自嘆氣道，“孤沒想到，數年不見你，竟是在這樣的巧合之下相逢。他是在明福宮中，不過近日……也罷，孤帶你前去。”
蘇晏感激不盡，忽略了蕭啓平話中有話。
有了蕭啓平，進入明福宮就理所當然了。蕭啓平對侍衛道這是跟着他的人，蘇晏得以順順當當地跟在了他身後。
明福宮中陳設并不奢華，甚至可以說有些舊了。蕭啓平被宮女扶着走過庭院，回廊中折射黃昏的點點夕照，踩在上面仿佛走過了一道一道的橋。蘇晏不敢四處觀望，只是低頭盯着自己的靴子。
主殿近在咫尺，蕭啓平打了個手勢，剛要叫蘇晏候在外面，兩人一齊聽到了裏頭傳來幾乎歇斯底裏的女聲：
“本宮今日就算打死了你，也沒人替你做主！不過一個賤婢的兒子，還敢奢求其他？！陛下讓本宮教你養你，本宮這便讓你知道，什麽事做得，什麽事做不得！”
輕微的破空聲，蕭啓平面色突變，猛地往前踏了一步，險些栽倒。他死死地抓住宮女的袖子，不顧自己，先道：“母後！”
蘇晏心如亂麻，他趕緊上前，借着扶起蕭啓平的機會往殿內一看。
這一眼卻是再也挪不開，整個人被包裹在了震驚中——
大殿之內，蕭啓琛只着素白中衣跪在當中，他卻并不乖順地昂首。面前的女人滿頭珠翠，而雍容華貴的服飾擋不住她此刻猙獰的表情，手中舉着一根藤條。蘇晏再一看，蕭啓琛的背後，那白色中衣裏頭隐約又滲出了血跡。
他凜然昂首，不閃不避，道：“皇後娘娘不如今日便替父皇教訓琛兒，等父皇追究起來，還請編個像樣的理由，最好說琛兒是要謀逆，您看好不好啊？”
