第21章 流火
南梁與突厥相隔數十年再次開戰，被削減了軍饷的骁騎衛和駐外軍隊打得無比艱難。
突厥好似一夜之間開了竅，明白攻城掠地不能只打一處，有組織有紀律地兵分兩路，分別從雁門、雲門兩處關隘進犯，不多時就連下五城。好在骁騎衛訓練有素，支援迅速到位，蘇致帶兵奇襲雁門關，張理留守兖州，同樣分了兩處作戰。
兩邊各自膠着的打了四個月，突厥後勤到底經驗不足，只得撤退。蘇致領軍乘勝追擊，重又收回了幽州城。
大軍凱旋，卻無人面露欣喜之色。經過徐州之時，沈成君盤算了一路，忽然道：“此次呼延圖撤軍如此幹脆，會不會有詐？”
張理和他擡杠成了習慣，搶白道：“有什麽詐？他們糧草跟不上，再這樣下去，突厥今年秋天連糧食都沒得吃——”他說得開心，話一出口先自行停下了。張理望過去，果然旁邊馬上，沈成君和蘇致用如出一轍的鄙夷目光盯着自己。
張理心中忐忑，吞了口唾液，試探道：“……他們不會真的這麽想吧？”
沈成君深沉道：“果真想打一場持久仗，呼延圖還真是個人才，看來當初被囚禁在金陵不僅沒消磨他的意志，還讓他學了不少啊……”
蘇致颔首道：“回朝後，成君，你整理一封折子遞到鐘彌那裏，寫清其中利害——陛下那裏我就不去了，免得一開口就要這要那的，讨嫌。回家還得面對個讓人頭疼的小崽子，想一想，要不是茲事體大，幹脆都要在徐州呆着了。”
沈成君曉得他在說什麽，聯想到此前“小崽子”複雜的表情，忍俊不禁道：“大帥言重了，小侯爺是個聽話的孩子。”
聞言蘇致的臉色卻又冷了幾分：“我想要的可不是個聽話的孩子。”
而關于蘇晏的話題片刻後就被調轉開，沈成君想起蘇致的擔憂，越想越覺得呼延圖在下很大一盤棋。他們習慣了把突厥當做蠻族對待，認為和禮樂文明之邦比起，他們是一群不通教化茹毛飲血的野蠻人，可如今……
突厥世世代代逐水草而居，塞北之地嚴冬漫長而苦寒，又不适宜糧食生長，故而他們自從有了點兵力開始，就年複一年地打着南方鄰居的主意。
南梁與突厥大部分時間還是相安無事地維系着和平，兩國相處，梁國占了天大的便宜。他們通常以糧食同突厥人交換牛羊馬匹，甚而從草原上掠來的其他珍寶。這顯然是個長期的不平等條約，所以和平久了又打，打累了又假惺惺坐下來和談。
呼延圖這回讓南梁耗費黃河以北的全部兵力和他死磕了快半年，誰也沒撈着便宜，反倒弄得河北七郡的百姓膽戰心驚無心耕作。從清光郡到穎州，但凡被鐵蹄踐踏過的地方，一粒粟都沒種下。
七月流火，盛夏已遠，如此等到秋收……江南五郡、洞庭、巴蜀等地固然物資豐饒，可用來養活全國的百姓遠遠不夠。
倘若無應對措施，勢必會引起一場蔓延北方的饑荒。
在這樣的憂心忡忡中，蘇致率領大軍凱旋，他謝了恩，然後禮貌推辭了蕭演即将準備的所有接風犒軍儀式。他做事雷厲風行，只向張理交代了京畿防衛，就風馳電掣地趕回了平遠侯府。
沈成君玩笑道：“恐怕這還是咱們大帥第一次急着回家。”
得知他歸來，侯府難得地有了幾分生活氣。
曹夫人如今狀态好多了，許是重新開始操持家務，臉色也更加健康。蘇致為這奇妙的變化暗自驚愕，繞着庭院走了一圈，才發現不對：“……晏兒呢？”
曹夫人笑道：“最近學乖了，時常跟着我念佛，這會兒還在佛堂抄經。等一會兒抄完了，他就過來用飯。将軍辛苦了，先坐坐。”
她說得甚至帶點欣慰，蘇致卻聽得一個頭兩個大：“抄什麽經？要出家？這小子沒完沒了了是吧——難道你沒告訴他我此次回來最重要的一件事？”
曹夫人掩口道：“早便說了。晏兒近來長大了不少，白日就領軍巡查京畿，最遠去了豫州宣城，夜裏就回來住，和他那些個朋友不一樣，從不在外厮混——陛下對他稱贊不已，直說有你當年風骨。你還有什麽不放心的？”
蘇致滿臉的欲言又止，最終嘆了口氣，拉過曹夫人的手：“我不是不放心他……他自小就聽話，但我怕他不肯。”
“姻親關系以鞏固朝內的局勢，文武相和乃是上上之策，禦史并非權臣，叫他娶的姑娘花容月貌知書達理……阿晏識大體，不會在這事上犯糊塗。”
“但願是我想多了吧……”蘇致喃喃，總算放松了些。
他往椅子裏一靠，剛要和曹氏拉拉家常，忽然從門外閃進來一個人。蘇致眼前一亮，這少年比他上次離開江南又長高了不少，不是蘇晏是誰？
父子二人一年多未曾見面，都不是善于表達的人，一切只得盡在不言中。
見他傻愣在原地，曹夫人向蘇晏使了個眼色，這母子二人定是事先商量過，蘇晏連忙道：“爹，平安歸來就好。”
縱然知道是母親提前教的，蘇致仍覺得十分受用，亦道：“我兒長大了。”
平遠侯府的主人們久違地吃了個和樂融融的團圓飯，好似過去幾年中他們各自的陰霾都暫且被放下了。
夜色靜谧，蒼穹卻并不晴朗，漸起的秋風醞釀着一場梧桐雨。
翌日朝會時，大司空鐘彌上奏的折子把蕭演還沒來得及點燃的怒火撲了下去。皇帝本來正因為清光郡每年的水患想挨個清算，看了折子，氣焰先滅三分，等見蘇致站在群臣中，滿臉都是不高興之後，火氣頓時都沒了。
“秋收之事，蘇愛卿不必擔心。”蕭演幹咳兩聲，道，“甫一兩軍交接，便有人向朕提出北方最糟糕的結局并不在于折損将士，而是顆粒無收。冬天朕遣人南下考察，最終發現崖州以北、南嶺以南可以種植水稻。今年一開春，太常卿便南下督促春耕，南方氣候炎熱，六月時已經有了收成。雖然質量不如江南，但愛卿這顆心大可放回肚子裏了。”
蘇致一臉不明所以，感覺自己一路的擔心都泡了湯，暗中遞了個疑惑的眼神給鐘彌。對方略微靠右挪了步，然後悄聲道：“……六殿下提的。”
蘇致頓時更疑惑了：六殿下？就是那個每天游手好閑不務正業的蕭啓琛？他能提出這麽有前瞻性的建議，那可真是……士別三日刮目相待了。
他這麽想着，往前方望去。
蕭啓琛站在隊列邊上，盡量把自己縮成了一張紙片似的，看上去毫不起眼。他側面線條柔和，眉眼低垂時甚至有點女氣。
但蘇致久經沙場，一眼就看出他如今的躲避并非因為軟弱，相反，蕭啓琛骨子裏有種強硬的氣質，他連這麽站着的時候，脊背都是挺直的。比起他兩個皇兄，蕭啓琛看上去反倒更加有種“雲淡風輕掌天下權”的潛質。
蘇致不在乎朝堂如何瞬息萬變，只要蕭演信他，士卒敬他，其他那些文臣就是吵翻了天他也不會看上一眼。他對蕭演未定的繼承人毫不意外，和大部分人一樣，在蕭啓平出事後都堅決地認為會是蕭啓豫。
但現在……蘇致收回目光，輕輕地搖了搖頭，與鐘彌道：“六殿下不簡單。”
鐘彌唇角笑意頓生，然而也只稍縱即逝，悄無聲息地和他交換了看法。
罷朝歸府，蘇致破天荒地和蘇晏先說了話，問道：“你最近見過六殿下麽？”
這本是句尋常的寒暄，可蘇晏的臉上卻浮現出一抹奇異的緋紅，先開始只有一點，最後整張臉都跟發燒了似的紅得不正常，一路蔓延到耳根。
他不知想了些什麽，半晌才結巴道：“最近沒、沒見過……春天的時候他來家中住過一宿，後來好像有事，每次見也沒……單獨……”
聲音竟慢慢變小了，蘇致莫名其妙地瞥了他一眼：“沒見過就沒見過吧。”然後把今日朝會的事一一道來，問蘇晏如何看。
蘇晏略一思考，道：“六殿下不是金玉其外的草包，他年紀雖小，對政事的想法卻很多。我覺得他……不知是想标新立異還是旁的什麽原因，他的打算和處世态度與過去的常态都不一樣，他更加務實。”
蘇致知道他和蕭啓琛關系好，本也沒打算從蘇晏嘴裏問出什麽，豈料他說了一堆，倒和自己不謀而合，滿意道：“的确如此，興許是因為六殿下自小不被捧着哄着，看事情就更加接地氣些。搶在崖州之地種植稻田，不僅可以解了今年河北七郡的饑荒，給朝廷府庫減輕壓力，還有點一勞永逸……這主意真是絕妙。”
“殿下其他的事也略微向我透露過一些，他現在挂名在國子監，和四書五經打交道，實則已經鑽研過前人關乎山川水利的文獻，打算和太傅召集全國的水利匠人，預備解決清光郡每年的水患。”
“想法很好。”蘇致評價完，見蘇晏還要滔滔不絕的意思，連忙打斷他，“殿下比你還小半歲，人家天天念叨的是國計民生，你呢？”
蘇晏立刻委屈道：“是你不讓我上戰場，否則今次我定然随你一起殺敵衛國！”
“說到這個……”蘇致卷起手中兵書，輕輕巧巧地往蘇晏頭頂敲了下，“待會兒用完午飯就不要去校場了，在家好好打扮下，不求你一表人才，起碼別灰頭土臉的。”
蘇晏警惕道：“做什麽？”
蘇致皮笑肉不笑，将兵書往他懷裏一塞：“等人驗貨。”
金陵有三大酒樓，各自名為煙雨、傾霄和鶴西。其中，傾霄樓前身是個青樓，上不得臺面，有頭有臉的人家不會在此操辦宴席；煙雨樓中有歌伎唱曲，也顯得有點不正經，年輕人愛去，可辦家宴未免輕浮。
惟獨鶴西樓，本就是官家的産業。前朝宣宗皇帝南巡在此用過飯，鶴西樓的身價一下子就上漲了許多，等到當今更是貴族世家們青睐的對象。
蘇晏被蘇致提進一個廂房時，坐在眼前的赫然是一面之緣的禦史李彬。李夫人在旁邊和曹夫人熟稔地拉起家常，蘇致把他往裏頭一擠，蘇晏才發現角落裏還有個……姑娘。
大家閨秀出嫁前通常不會見人，但有一種人例外。
蘇晏突然不敢看她，把頭扭到一邊，狠狠地灌了自己幾杯茶。他沉默地吃菜，偶爾被問到了，才不冷不熱地答幾句。李家小姐也不曾開腔，矜持得很，以至于蘇晏回憶時，都不記得她有沒有動筷子。
禦史夫人察言觀色，率先喊了蘇晏：“這是阿晏吧？年紀輕輕的已經是校尉了，聽夫君說，近來京畿防衛也要多虧你——青年才俊，名不虛傳。”
蘇晏禮貌地略一颔首道：“夫人謬贊了。”
“我家絨娘自小便仰慕英雄，”李彬插了個話，對蘇晏示意道，“聽聞今日要同大将軍一家吃頓家宴，緊張得不行。”
曹夫人笑道：“家常便飯而已，絨娘不必緊張。”
“我們膝下就這一個女兒，夫君寵她得很，她兩個哥哥也縱着，平日在家可是誰說話都不聽的，也就今日到了鶴西樓，見了侯爺和小侯爺才收斂些。”李夫人輕輕一拍自家女兒的手，“怎麽也不吭聲？”
李小姐這才擡起頭來，露出一張眉目清淡的臉，對着蘇晏道：“見過小侯爺。”
起先曹氏對蘇晏說的是“花容月貌”，此時見了本尊，蘇晏情不自禁地一口氣噎在了喉嚨，半晌沒喘出來。
李小姐閨名一個絨字，說話有氣無力的，看上去也好似帶病。她膚色過分蒼白，嘴唇也毫無血色，惟獨眉眼如同鴉羽一般的黑，一眼望過來時，蘇晏莫名地為那古怪的目光震懾了須臾。他連忙轉開，專心地和自己面前酒杯深情對視。
他聽着父母與禦史夫婦聊得投機，微微蹙眉，想：“我當真要娶她嗎？”
然而沒人在乎他的意見，大人們推杯換盞，到最後彼此臉上都是笑，仿佛這門親事就此板上釘釘了。惟獨當事人兩個面無表情，活像夜肆上西域商人手中的木偶，一個指令一個動作，看不出有多開心。
蘇晏漠然地和李絨對視一眼，他勉強地笑了笑，對方卻仍舊冷淡，很快又垂下了眼皮。
結束後蘇晏并未同父母一起乘馬車回府，而是自己找了個由頭，從鶴西樓慢慢地往家走。
和沈成君開的玩笑，父母那迫不及待想要自己承繼香火的念想，還有李絨不情不願的表情……蘇晏越想越煩躁，瞥見腳邊一顆小石子，順腳踢飛。
那石子一路蹦跶着滾到遠處一棵樹下，蘇晏的目光追随它而去，然後看見了一片杏色衣角。那顏色溫柔又熟悉，蘇晏眨了眨眼，先于理智地，腦子裏跳出個人名來。
下一刻那人便背着手，少年老成地走到他面前。他不打招呼，略微一擡頭打量蘇晏上下，委婉道：“見着人了？”
“阿琛。”蘇晏巧妙地避開他的疑問，“你怎麽在這裏？”
蕭啓琛順勢和他并肩走：“韓廣大哥回金陵述職，他好似即将升遷，我和仲光兄就在鶴西樓請了他一頓酒。出來時正好看見大将軍，猜想你或許也在，便在門口等了等——好久不見你了，之前不太愛出門。”
六殿下自端午之後就一直悶在宮裏不出來，聲稱中了暑，嬌弱得要命。謝晖好好地取笑了他一番，蘇晏也有所耳聞。
于是蘇晏含糊地應下，心如擂鼓地想：“方才和李家小姐作別，他一定也看見了。”
果然，蕭啓琛沒理會他的轉移話題，執着道：“今天是來見未來夫人的麽？我見禦史大人難得笑得開心，想必對你很滿意了。他家小姐好看嗎？”
蘇晏皺眉，嗫嚅道：“你問這些……是我娶親……”
蕭啓琛不依不饒：“是啊，所以好看嗎？”
他說話帶着點怒氣，蘇晏一聽便知道，他忽地嗅到蕭啓琛身上随夜風傳來的一股酒氣。雖不知道蕭啓琛為何喝酒，又怎麽生氣，蘇晏卻懶得和他再計較，敷衍道：“好看，禦史大人的掌上明珠，我還能有什麽不滿意？”
聽了他這話，蕭啓琛憤憤不平地還想說什麽，愣在原地嘴唇顫抖，最終幹脆道：“那就行！”
他說完扭頭就走了，天慧不知從哪個角落蹿出來，恰如其分地貼在了蕭啓琛身後，充當一個合格的尾巴。
蘇晏噎着這口氣，在後來的半個多月中始終不合時宜地覺得難受。他和蕭啓琛好像自從那次吵架後就有點不對盤，而蘇晏想不通哪裏不對，他把蕭啓琛當好友，偶爾會錯覺蕭啓琛想要的不止這個。
但除了好友，蕭啓琛身邊似乎也并沒有給他留下其他的位置。
作者有話要說： 跟我念三遍包辦婚姻封建餘毒（躺平任打。
