第20章 瘟疫
太和殿內，趙乾靠在龍椅上，單手撐着腦袋，有氣無力地說道：“諸位愛卿可有本啓奏？”
兩側的官員皆低着頭，沒有絲毫動作。
趙乾張了張嘴，剛想說話，就聽見殿外傳來一聲急促的聲音，“父皇，兒臣有要事禀報。”
趙乾給了劉公公一個眼神，劉公公立即會意，緩緩走出大殿，“陛下讓王爺進去。”
這時，只見趙淩雲風塵仆仆地走進來，表情嚴肅地說道：“父皇，白馬郡發生瘟疫。”
聽到“白馬郡”三個字，趙乾一陣恍惚，眸裏劃過一絲不自然的神色，目光迅速看向站在下首的秦晏，見他低垂着頭，看不見任何表情。
秦晏眸裏閃過一絲痛色，手指微微顫抖。
“你不是身體不适在府裏休息麽？”趙乾斂去方才的雜緒，看着趙淩雲，語氣漸冷。
趙淩雲面色不改，繼續說道：“兒臣覺得頭昏沉，便随處走走，看見宮門口有人發生争執。原是白馬郡的一位府兵說是與要事告知，卻被侍衛給攔住了，情急之下便大鬧起來，兒臣詢問過後，便立即進宮禀報父皇，據說已有近百人死亡，疫情還在蔓延。”
趙乾目光掃了眼站在一旁的戶部尚書馮淵，問：“馮愛卿可知曉此事？”
被點到名的馮淵只好站出來，對着趙乾拱手，戰戰兢兢地回道：“臣知曉。”
“為何不報？”趙乾語氣漸沉。
馮淵也沒想到，當時白馬郡的郡守傳信過來，說是發生瘟疫，望戶部能提供銀兩和藥材。之前看趙淩風受天子器重，想着若能站到趙淩風的隊伍，日後也好飛黃騰達，逢年過節的都把戶部的一部分銀子孝敬給趙淩風了。前陣子江陵水澇，戶部撥了十萬兩，實在沒有多餘的錢了，只好随便塞了幾箱草藥過去。
“臣，臣沒想到這麽嚴重。”馮淵立即跪下，額頭冒出汗珠。
“放肆！咳咳……”趙乾氣得拍着龍椅邊的扶手，咳嗽起來。
“陛下息怒。”衆臣皆跪下，高呼道。
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“還息什麽怒！”趙乾指着馮淵，面帶怒色，對外喊道：“來人，将他的官帽給朕摘了！關進刑部大牢！”
馮淵一聽，連連磕頭，“陛下饒命啊！”
“你讓父皇饒命，你曾想到白馬郡那些百姓的命？”趙淩雲看着馮淵，嘲諷地問。
馮淵見趙乾面色沒有絲毫動容，眼裏劃過一絲決絕，張開嘴剛想說話，卻看見梅邺遞過來暗含警告之色的眼神，只好放棄，低垂着頭。伸出手，顫抖地将頭頂的官帽摘下，小心翼翼地放在地上，雙目泛紅，滿是不舍，然後起身，随着一旁的侍衛緩緩走出大殿。
朝堂瞬間安靜下來，趙乾面色稍霁，“關于白馬郡之事，衆卿可有何想法？”
梅邺走了出來，拱手道：“陛下，白馬郡瘟疫已致百人死亡，百姓見朝廷久久未派人前往，心中恐已有積怨。若是按照以往的派官員安撫效果不大，臣建議由皇子親自帶兵前往，一來可以彰顯陛下仁德愛民，二來也是一個鍛煉皇子的機會。”
趙乾聞言，滿意地點點頭，“國公此言有理，那依國公所言，該派哪位皇子？”
“此事便由陛下定奪。”梅邺識趣地回道。
“其他愛卿呢？”趙乾眸光掃向底下的人。
“臣以為，陽武王最為合适。”刑部侍郎藺遠說道。
潘秉誠冷哼一聲，“藺侍郎忘了陽武王還在禁足麽？”
“陽武王以前處理過大大小小的災情，頗具經驗。”藺遠解釋道。
“那又如何？可他現在禁足。”潘秉誠漫不經心地說着。
“你！”藺遠一時語塞。
“那依潘尚書所言，何人合适？”趙乾開口問。
“遠在天邊，近在眼前。”潘秉誠回道。
趙乾看了眼趙淩雲，心裏一陣思量，趙淩風他是肯定不會允許的，那便只有趙淩雲了。
“既然如此，那就派平山王了。”趙乾大袖一揮，“從國庫裏支出十萬兩銀子，帶足藥材，朕再派二十名太醫與你一同前往，後日便啓程吧。”
趙淩雲立即跪下，“兒臣定不負父皇所托。”
“好了，今日便于此，退。”趙乾話還沒說完，便被秦晏打斷了，“陛下，臣願同平山王一同前往。”
趙乾眸裏閃過一絲複雜，良久，方才點頭，“朕，允了，退朝。”說完，便走出大殿。
退朝後，大臣們三三兩兩地走着，趙淩雲與秦晏并肩走在一起，商量着事宜。
“秦無争，你當真要一同前往？”趙淩雲懷疑地問，白馬郡對于秦晏來說，可是一塊傷心地。
秦晏勾了勾唇，“難不成還有假？賬，不就是要從頭開始慢慢算嘛？”
趙淩雲對于自家父皇做的那些糊塗事，也真的是沒什麽好說的了，說句大逆不道的話，趙乾如今這副模樣，便是遭報應。
回到侯府，只見聞玉坐在書桌前，奮筆疾書，側臉被透進窗內的陽光輕輕地撫摸。
秦晏只覺得有股暖流在心頭流淌，眼角染上幾分笑意。
聞玉放下筆，揉揉酸痛的手，擡頭便看見秦晏站在門口，靜靜地看着自己，不由得輕喚道：“将軍。”
秦晏點點頭，慢慢走近，将他散落的發絲撩在耳後，“後日我去白馬郡，可能需要一段時間才能回來。”
“我也去。”聞玉說道。
“不妥，白馬郡發生瘟疫，我與平山王一同前去治理。”秦晏搖搖頭。
“将軍去哪，我就去哪。”聞玉依舊執着。
秦晏無奈地笑了笑，摸着聞玉的腦袋，“還跟小時候似的。”
聞玉側過頭，“我不小了。”
“是是是，不小了，再過幾年，該成親了。”秦晏調侃道，一點點看着當時那個瘦小的孩子到如今這模樣，心裏很是欣慰。
聽到成親，聞玉垂眸，臉上一陣恍惚。
“怎麽了？”秦晏問。
聞玉搖搖頭，“沒事。”
聞玉低下頭，拿起毛筆繼續抄着古詩。
秦晏在一旁細細打量聞玉，這個孩子，性子怎麽這麽悶了？
後日一早，秦晏帶着聞玉趕至城門口，與趙淩雲一同前往白馬郡。
趙淩雲騎着馬行在隊伍前列，秦晏陪着聞玉坐在馬車裏。趙淩雲不時回頭看着後面的馬車，郁悶不已，本來打算跟秦晏賽馬，結果竟然帶了個人來，借口聞玉一個人無聊，便直接坐到馬車裏陪他解悶。趙淩雲擡頭看了眼蔚藍的天空，長嘆一聲，他也無聊啊。
聞玉坐在馬車裏，發現車簾時不時飄開，露出外面的景色，皺了皺眉，今日似乎沒有風。
秦晏瞥了眼簾外與流風一同架着馬車的壯漢，只見他蓄着濃密的絡腮胡，黢黑的臉，一手悄悄拉着車簾，眼睛時不時往裏瞟。
“傅遠之。”秦晏開口道。
壯漢拉着簾子的手一僵，幹笑幾聲，“侯爺，您在喊誰呢？”
秦晏嘴邊揚起一抹弧度，“信不信我現在把你踢下去？”
傅遠之一把扯下胡子，沒好氣道：“這你都認得出來！”然後掀開簾子坐進馬車內。
“你怎麽跟來了？”秦晏問。
傅遠之獨自坐着一邊，順勢躺了下來，“你和小玉兒都不在，我一個人多無聊。”
一行人連夜趕路，終于抵達白馬郡的城門口。
此前白馬郡持續十多天的降雨，氣溫時冷時熱，道路兩旁都是死去的家禽，浸泡在水裏，發出陣陣惡臭，湊近看可發現蛆蟲在上面歡快地爬着。
傅遠之捏着鼻子，嫌棄道：“真是惡心死了。”
“誰讓你要跟來的。”秦晏淡淡道。
城口大門由于連日的沖刷，門上的紅漆漸漸斑駁，這時，大門由裏打開，只見郡守大人吳虛懷帶着人迎了出來，跪下道：“臣吳虛懷恭迎王爺。”
趙淩雲翻身下馬，伸手将吳虛懷拖住，“吳大人辛苦了，起來吧。”
吳虛懷起身，用袖子擦拭着眼角溢出的淚珠，哽咽道：“臣該做的。”之前派人進京，只運回幾箱草藥，還是發了黴的，本以為這次還會如以前那般，實在沒想到，趙淩雲來了，一時激動不已。
秦晏掀開車簾，走下馬車，擡起頭看着城門口的三個大字，而後目光緊鎖城樓上右邊的旗杆，那裏什麽都沒有，連面旗都沒挂。
聞玉伸出腦袋，順着秦晏的目光往上看，那根旗杆，有什麽重大意義麽？
一行人進了城，直奔郡守府。
郡守府太小了，待安排好那些太醫随從後，剛好只剩三個院子，吳虛懷不好意思地看着趙淩雲，“王爺，臣這只有這麽大，要不然去客棧歇着吧？”
“沒關系，我跟小玉兒住一起。”傅遠之拉着聞玉，笑嘻嘻地說着。
在府裏随從的引領下，衆人各自回到自己的院落歇息，秦晏與聞玉的院子隔着一堵牆，卻要繞一炷香的時間才能走到。
傅遠之一進院子，就跟剛放出圈的豬一樣，撒了歡似的的跑開了。
聞玉站在後頭，看着他這模樣，愣了一下，擡起腳欲往裏走，卻聽見後面的腳步聲，回過頭看見是秦晏。
“将軍？”聞玉喊道，自從進了白馬郡，秦晏的心情一直很低落。
秦晏走近，摸了摸聞玉的腦袋，“走吧，去我那院子歇着。”
“不了，這裏也可以。”聞玉搖頭說道。
秦晏指着前方的傅遠之，“讓你跟他一個院，我不放心。”
在秦晏的耐心勸說下，聞玉最終答應了。
