第51章
午後的陽光很耀眼。薛夜來坐在窗前，任由白楊為他修剪頭發。
第一绺長發掉落在圍布上的時候, 薛夜來低頭看了看。然後擡起眼睛, 再也不瞥一眼。
白楊的動作很娴熟, 沒用多長時間就完成了這項工作。圍布被解下的瞬間，薛夜來的脖頸微微一涼, 皮膚與發絲之間熟悉的摩擦感消失了。
白楊正在收拾被剪下的長發。薛夜來第一次從這樣的角度看見它們，那樣火紅的顏色，仿佛掉在畫布上的一片夕陽。
薛夜來忽然有點後悔。在剪下來之前，應該讓白楊好好替他梳一梳頭的。畢竟, 以後是不是還有機會，誰也不能保證。
拿起鏡子照了照，他的臉看起來有點陌生。以往因為長發而被柔化了的氣質，忽然之間在這張臉上顯露出隐約的鋒芒, 讓他自己也為之一驚。就仿佛一個人摘下面具, 卻在鏡子裏不期然看見了另一副面容。
“你不喜歡？”白楊在他身後問道。
“喜歡。不過還需要花點時間來适應。”薛夜來放下鏡子, “你手下留情了嘛, 我的頭發還是比你長。”
白楊繞到正面仔細端詳, 用手指把他的鬓發理到耳後。細心的神态, 如同一位雕刻家在維護剛剛完成的作品。
“保留一點你以前的樣子，這樣更好。”
“好啦。”薛夜來輕輕拍開白楊的手, “我去洗個澡，你幫我把熨好的制服拿來。等我回來以後，再讓你看個夠。”
“你才剛剛出院，就去見皇帝？”
“唔。”薛夜來含糊地說, “有些非做不可的事情，越早下手越好。”
他沒有告訴白楊，大長老曾經試圖要他交出家族徽章。這件事令他如芒在背。盡管他保住了徽章，可是如果不得到三位大長老的認可，家族中的其他成員陽奉陰違，那麽族長的權力便會形同虛設。
僅有薛家族長的徽章還不夠，他需要得到來自皇帝的保證。
事到如今，就算是狐假虎威，他也必須立威不可。
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穿過兩排擺滿琺琅器的博古架，薛夜來被帶進了一間清香袅袅的茶室。這意味着，對皇帝而言，這并不是一次正式的接見。
皇帝側身對着門，正在用一柄銅壺往公道杯裏注水。茶葉在水流中翻滾，漸漸溢出淡金色的茶湯。房間一角燃着一只細白瓷薰香燈，頂端的托盤裏還剩下半盞精油。不知什麽地方傳來叮叮咚咚的琴曲，襯着四面镂空的青竹板裝飾牆，分外清雅。
所有的一切看上去閑靜而安适，卻令人有種感覺：這樣刻意的布置，不過是房間的主人在極力平撫內心的煩躁。
薛夜來單膝跪倒行禮。皇帝把目光轉過來，點了點頭，就轉過身去繼續擺弄茶具。
那一套泡茶的程序需要花費很長時間。薛夜來身上的傷還沒痊愈，膝蓋漸漸發痛，但仍讓自己保持姿勢一動不動。
他預想中最糟糕的情況是，皇帝根本不見他，或者雖然允許他觐見，卻對他的存在置若罔聞。無論這兩種情況當中的哪一種發生了，都表明薛夜來沒有什麽希望博得皇帝的支持。
現在的情況至少不算最糟。
不知過了多久，薛夜來支撐身體的右腿開始不由自主微微打顫的時候，皇帝的茶泡好了。
“噢，你來了。”皇帝端着茶杯，把略顯臃腫的身體緩慢地安放進扶手椅裏，才繼續說：“不用行禮了，站起來說話吧。”
“是。”薛夜來畢恭畢敬起身，垂手而立，一語不發。
“你的信我看過了。”皇帝沉思着說，“你想進入皇家憲兵隊。——為什麽？很少會有賢者提出這樣的要求。”
“我認為，這是為陛下效力的最好方式，也是對我們家族最好的選擇。”薛夜來說，心裏忐忑不安。皇帝當然會明白他真正的意思——他想得到皇帝的親口應允，承認他可以行使薛家族長的權力；同時也把他自己放在離皇帝最近的地方，以自己為“人質”，盡量打消皇帝對薛家的顧慮。
這可能不是一步好棋，但他沒有其它的選擇。要麽大着膽子做點什麽來自我拯救，要麽就只好坐以待斃，等待大家同歸于盡的時刻降臨。
他很清楚，關于薛家今後權力歸屬的問題，皇帝眼下不可能給予他任何明确而正式的答複。但哪怕只有皇帝的口頭表态，或者僅僅是某種模棱兩可的默許，就可以産生巨大的影響。
“你不必進入憲兵隊。”皇帝發話了。
薛夜來的心一沉。然而随即又聽見皇帝說：“要是我沒記錯，你們家族裏有一個叫薛如衡的人就在憲兵隊，對吧。這樣好了，在你認為有必要的情況下，可以以家族名義知會他，我想他會給予你恰當的協助。”
“您是說……以家族的名義？”薛夜來擡起頭，重複了一遍。
“是的。”皇帝點點頭，又一次走到桌前拿起了銅壺，宣告這場談話到此為止。
“多謝陛下。”薛夜來心頭掠過一陣欣喜。盡管皇帝的措辭很隐晦，但他明白，這就是他在等待的那個默許。所謂“以家族的名義知會薛如衡”，即是說，薛夜來有權調遣薛如衡所帶領的憲兵小分隊。而什麽樣的情況才算是有必要，薛夜來可以自行把握。
換言之，皇帝以一種宛曲的方式，授予了薛夜來有彈性的族長權力。至于彈性的尺度到底有多大，最終解釋權自然仍舊歸屬于皇帝。
離開皇宮之後，薛夜來立即用通訊器“知會”了薛如衡，轉達了皇帝剛才的話。
屏幕上的薛如衡沉默了一下，微笑道：“那麽，如果需要，我随時聽候差遣。”
“我要召開一次家族會議。就在明天。”薛夜來突然發現，自己的口吻已經在不知不覺中變得有底氣，“我不需要你做什麽，只希望你在場。”
“明白了。”薛如衡依舊不溫不火，“以家族的名義，這個場子，我會幫你撐住。”
