第3章
蘇若華出了杏花春，一時卻又改了主意。
她先至小廚房叮囑了一回幫廚的姑子，太妃口味刁鑽講究，許多細節需得一個知根底的人盯着才好。
出來時，迎頭又碰上了甜水庵的監院師父。
這監院雖不是住持，但平日裏督察庵內各堂口諸般事宜，且掌管庫房，權力僅次于住持，在庵中可謂地位極高。
太妃雖是皇妃之尊，但到底身份有些尴尬，且來至人家的地界兒，所謂強龍不壓地頭蛇，怎麽也要禮讓三分。
是以，恭懿太妃叮囑了身側侍從，務必禮待庵中僧人。
蘇若華一見着監院，緩步上前，溫婉一笑：“水心師父，晌午時候了，還這樣忙碌，當真辛苦了。”
水心帶着兩個年輕姑子，正橫眉怒目，不知為什麽事發脾氣，見了她，臉上的怒氣不由自主的便先消了三分，兩道濃黑的掃帚眉垂了下來，雙手合十微笑道：“蘇姑娘，這會兒到廚房來，可是太妃娘娘有什麽吩咐？”
原本，庵裏的稱呼該是施主，但蘇若華是個宮婢，又是随太妃寄居此地，身份多少有些尴尬，所以庵中上下皆稱她為姑娘。
她秉性溫柔謙和，又是個玲珑圓滑之人，待人接物周到之至，從不以太妃貼身宮女自居，拿大架子壓人，故而這庵中上至住持，下至各執事尼姑，大都喜歡她。
蘇若然含笑說道：“不過是太妃娘娘午後要用的茶點，我怕上次傳話時沒說清楚，幫廚的師傅不清楚娘娘的口味，弄出差錯來，可就是罪過了。佛門淨地，怎能生出口舌是非？急忙過來告訴給師傅聽。”
她這話說的十分圓潤，既說明了來意，又不叫甜水庵衆尼以為，太妃挑剔庵中的飲食，把錯兒全攬在了自己身上。
果不其然，水心笑眯了一雙眼睛，說道：“姑娘是福慧雙全之人，莫怪太妃娘娘如此看重姑娘，凡事都倚靠着姑娘呢。”
蘇若華淺淺一笑：“一向多虧了師父照料，若非師父事事替太妃娘娘想到頭裏，怡蘭苑也不能這般周全。甜水庵的照拂之情，我們娘娘都是記着的。”
水心聽了這話，雖明知都是些面子上的奉承話，還是聽得開懷不已，更喜笑顏開道：“姑娘真是客氣了，太妃娘娘肯降貴在小庵修行，是甜水庵上下的榮幸。姑娘這話，太過客氣了。”
蘇若華微笑颔首：“太妃娘娘那邊還等着我，就不耽擱水心師父的差事了。”
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兩人相互道別，各自離去。
待蘇若華走後，水心斂了笑意，又往庫房行去。
跟随她的兩個徒弟，一個便問道：“師父，這蘇姑娘不過是個宮女，何必對她如此禮遇？”
水心淡淡說道：“你們莫瞧不起她，自來英雄不問出身。依着這蘇姑娘的人物品格，日後必定不會是池中之物。”
那小徒弟似有幾分不服氣，又道：“師父，她不過是個宮婢罷了，能有什麽作為？再說了，如今宮裏做主的是太後娘娘，她跟着太妃，能有什麽前程？”
水心面色肅然，說道：“出家人，怎能在人背後搬弄口舌是非？這等話，往後不許說。如讓本座聽到，必定以庵中規矩懲治。”
那兩名小徒頓時一凜，連忙稱是。
水心又道：“今日，皇帝來咱們庵中上香，面上是為衆生祈福，實則是為了探視太妃娘娘。雖說，今上是太後扶持着，然而亦在太妃娘娘膝下撫養良久。往後的事，還難說的緊。”說到此處，她不敢再多議論宮中的事，便閉口不談。一行三人，往庫房去了。
蘇若華眼看左右無事，算着時辰，差不離皇帝也該起駕離去了，便逶迤往怡蘭苑而去。
才踏入怡蘭苑門檻，果然見院中唯有兩個年小的姑子在掃地，宮裏跟來的那些人都不見了。
她緩步入內，那兩個小姑子見了她，忙笑道：“蘇姑娘回來了，适才太妃娘娘都問了你三遍了。你一會兒不在跟前，太妃娘娘就念叨呢。”
那姑子說這話時，正逢容桂端了一盆水自屋裏出來，聞聽此言，臉色頓時便有幾分不自在。
蘇若華向那兩個姑子笑了笑，走上前去，問道：“我不在，娘娘跟前可有什麽事？”
容桂生着一張小小的瓜子臉，下巴尖細，細眉圓眼，唇色極淡，站在風口裏，頗有幾分楚楚可憐的意味。
她搖了搖頭，輕聲回道：“回姑姑，無事。只是，太妃娘娘問了姑姑三次，似有什麽吩咐。”
蘇若華微微颔首，便徑直上階，打起簾子進門去了。
容桂立在廊下，呆了一會兒，低頭走開。
蘇若華踏進門內，那股子清幽的檀香味兒迎面而來，沁人心脾。
她垂首屏息，輕步往東暖閣裏走去。
入內，果然見太妃正自躺在梨花木美人榻上閉目養神，一旁小機上安放着青花瓷茶碗，紅漆嵌螺钿細隔棂匣子，匣中放着些果脯糕點，總共約有十來樣。
自從太妃入甜水庵以來，衣食諸般節儉，每日茶點滿共不過兩三樣就罷了，今日如此當還是為了皇帝親至。
蘇若華輕輕上前，看太妃雙目輕阖，便沒有出聲，先摸了摸茶碗，見茶碗已然半冷，便輕手輕腳把茶碗拿去倒了，依着太妃平素的喜好，重新泡過送來。諸般事畢，便退在一旁侍立，一絲聲響也沒出。
太妃躺了一會兒，擡手去拿茶碗。
入手，只覺茶碗微燙，她秀眉微揚，并不言語，端起茶碗抿了一口，冷熱濃淡恰是自己所好，便點頭道：“若華，回來了。”
蘇若華這方回話：“是，奴才适才在園子裏摘了些月季，已打發春桃送到廚房了，預備花朝節的點心。”
太妃是個合中身材，圓圓的臉面，眉目秀麗，四旬開外的人，臉上略長了些肉，眼角也微微長了幾道細紋，越發顯得慈和。她今日穿着一件牡丹缂絲常服，膝上披着一條半舊灰鼠氈子，都是宮裏帶來的舊物。
她微微一笑，颔首道：“這些年來，還是你貼合我的心思。你不在這裏，容桂一人，颠三倒四的，凡事也指望不上。皇上跟前，險些失禮。”
蘇若華淺笑回道：“惦記着太妃娘娘的茶點，又怕指派了旁人幹差了差事，還是奴才親力親為好些。原本想着，皇上或許還要再待上一會子，能吃上這口點心。不想，皇上竟走的這樣急切。”
太妃笑瞅了她一眼，并沒有戳破她，只是換了話頭：“倒是難為你，我來這裏三年，多虧了你裏外張羅，才能這般周全。指望着那兩個，還不知到什麽田地。”
蘇若華低頭垂眸，神色恭謹道：“娘娘謬贊了，奴才只是盡心盡力辦差罷了。”
太妃沒接這話，徑自說道：“我身邊這三個丫頭裏，獨你是個拔尖兒的，相貌好，性格好，辦事妥帖周到。那兩個，春桃雖勤謹忠誠，性子卻急躁了些。容桂，不消說了，上不了臺盤的。若不是我落到這個地步，也不至于用着這樣的人。旁的也罷了，倒是難為了你，左右周旋。”
蘇若華趕忙說道：“奴才辛苦不算什麽，只是娘娘受委屈了。”
原本，依着宮裏挑人的規矩，太妃的位分手底下也該有幾個像樣的宮人。
然而，趙太後那一場亂鬥，太妃身份尴尬，能保全自身到這甜水庵來已是艱難，又如何敢争長論短，更不想令太後以為她是蟄伏伺機。于是，除卻蘇若華是執意跟來，旁的宮人便都散了。內侍省雖撥了人來，但恭懿太妃擔憂其中或許會有太後的眼線，便只留了春桃、容桂這兩個不怎麽機靈的。
太妃聽了她的言語，心中倒有幾分傷感，人前卻不願露出來，正欲同她說幾句閑話，卻一眼瞥見容桂悄然立在門邊，手裏捧着一方托盤，臉上卻怯怯的。
太妃便有幾分不喜，說道：“杵在那兒做什麽？瞧瞧那副可憐樣，好似誰欺負了你一般。”
容桂上前，低聲道：“娘娘，皇上送來的這些個點心，奴才不知如何處置，還請娘娘示下。”
太妃聞言，坐正了身子，說道：“端來我瞧。”
容桂應聲上前，将托盤放下。
蘇若華打眼望去，只見林林總總大約六盤的糕點，大多是太妃素來愛吃的，皆是禦膳房的手藝。
太妃看了一回，指點道：“這果餡椒鹽金餅、薄荷涼糕，與住持、監院兩位師父送去。奶饽饽并白糖糕，暫且收到櫥裏，留作日後茶點。這道……”話到此處，她卻突然頓住了，看向蘇若華，嘴角噙笑：“這桃花酥，是你最愛吃的，你便端去吧。”
蘇若華一怔，說道：“皇上孝敬娘娘的，奴才怎好拿去？”
太妃眸中笑意漸深：“罷了，皇上也是項莊舞劍，意不在此。我到底養了他一場，他心裏想些什麽，我自然清楚。”
容桂就在一旁站着，太妃卻說出這番調笑的話來，蘇若華還當真是窘住了。
主子的恩典，她不能不接着，微微一頓，福了福身子，謝過恩，便端了過去。
容桂立在一旁瞧着，臉上的神情依舊是怯怯的。
