第19章
“姑姑……姑姑……你慢些，我跟不上了……”
稚嫩的嗓音自身後傳來，将蘇若華自恍惚中拽了回來。
她猛然停步，回首瞧去，卻見一十二三歲的小宮女氣喘籲籲的追上前來。
這女孩子面色柔嫩，身着一襲宮中最常見的藍布裙衫，按着宮規，亦紮了長長的麻花辮子，頭發卻黃黃的，人生的甚是單薄。
蘇若華壓下滿腹心事，微微一笑：“時候有些晚了，我還趕着出宮，走的急了些，忘了你還跟着，給你添累了。”
這小宮女便是內侍省撥來跟她同行的，年歲小，出身也低，當不得好差，平日裏只做些雜事，是這宮裏的下等宮女，一向看人臉色，吃苦受氣。蘇若華雖說如今不在宮中，但到底是太妃身側的大宮女，論身份不知比她高多少，卻這般和顏悅色的待她，當真令她受寵若驚。
她擺手笑道：“姑姑哪裏話，是我腿腳慢，倒耽誤了姑姑的差事。姑姑既趕着出宮，咱們便快些走。”嘴上這樣說着，卻又擡手擦了一把額上的汗。
蘇若華抿唇淺笑，同她并肩前行，略略放緩了步子。
一路無事，她便随口問了些，幾時進宮，今年幾歲，哪裏人士等語。
這小宮女一一作答，方知她名叫伴月，是揚州人士，父親在縣衙裏做一個小小的主簿，去歲八月方才入宮，交新年十三歲。
蘇若華看着她稚氣未脫的圓臉，還是一團的孩子氣，一雙眼睛如星子似的閃着，似還未染上這宮廷中人那獨有的謹小慎微、狡黠多變。
這麽大點兒的姑娘，也進宮當差了。
然而想想自己當初，又比她強多少呢？
兩人順着長街往壽康宮行去，有一搭沒一搭的閑話。
行經右翼門時，伴月眼尖，遠遠瞧見一妃嫔彩仗，遙遙過來，便慌忙拉着蘇若華在道旁跪了。
蘇若華跪伏在地，只以眼角餘光向上掃去，雖瞧不見翟輿之上的人，但觀那彩仗規制，該是貴妃所用，心裏便明白過來，這是貴妃過來了。
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待彩仗遠去，二人方才起來，重新上路。
伴月卻似沒了談興，心不在焉，且不住回首。
蘇若華瞧她如此，遂問道：“伴月？”
伴月回頭，心有餘悸道：“當真唬死我了，幸好貴妃娘娘不曾為難。”
蘇若華微有不解，又問：“咱們既沒沖撞貴妃，又不曾行錯事，你怕什麽？”
伴月先看了看左右，見并無旁人，方才敢小聲說道：“若華姑姑久不在宮中，不知道宮裏的情形。貴妃娘娘是太後娘娘的外甥女，又是太尉大人家的千金小姐，身份十分尊貴，但娘娘脾氣格外的壞，禦下少恩，但有些不順心就拿着宮人撒氣。承乾宮的宮人，是換的最勤快的。就連她帶進宮來的陪嫁，也都打發了去，除了吟霜姑姑。”
蘇若華聽在耳裏，又裝作無意般問道：“貴妃娘娘如此行事，皇上竟不過問麽？”
伴月說道：“皇上雖不大喜歡貴妃娘娘，但看着太後娘娘的面子，怎麽也要讓着她些。只要貴妃娘娘不鬧的過了頭，便不怎麽管她。太後娘娘面上雖公正，心裏卻很是偏疼她，從來不肯認真責備管教。這不，才說了要貴妃娘娘閉門思過，才兩日功夫，就将她放出來了。”
蘇若華微微颔首，又問道：“聽聞，淑妃娘娘很是受寵？”
伴月點頭道：“可不是嘛，皇上雖說一月進不得後宮幾次，但總有那麽兩三次是淑妃娘娘侍寝，若到後宮來，也是去她那裏多些。”
蘇若華不由自主的将手握了起來，面上還是若無其事的笑道：“我不在宮中久了，許多事都不知道，多謝你肯将這些告訴我。”
伴月似乎極少被人誇贊，一張小臉頓時漲得通紅，連連笑道：“姑姑太客氣了，這有什麽，阖宮上下都知道的事兒。我是個下等宮女，等閑到不得主子跟前，這些都是別的姑姑公公們講的，我就聽着了。”
蘇若華面上泛起了一抹淺笑，說道：“你倒真是個實誠的好孩子。”
伴月究竟是個半大孩子，經不住人誇一句，便掏心窩子也似把知道的不知道的都對蘇若華說了。
蘇若華從她嘴裏知曉，如今宮□□有六名妃嫔，除卻貴妃、淑妃出身顯赫，身居高位，尚有柳昭儀、孫充儀、童才人、李才人四位宮嫔，亦是皇帝登基那年選秀時，一并選入宮中的。
說來也怪，陸旻似乎單單鐘情于淑妃，除卻淑妃，竟是誰也不肯招幸，宮中這些嫔妃竟是白擔了個頭銜。
想着，蘇若華只覺心頭似乎被什麽揪了一下。
她自嘲一笑，進宮見皇帝太後，打聽這些事，不過都是為太妃籌謀，為日後回宮鋪路。
陸旻是皇帝，他有三宮六院，日後還會有中宮皇後，更會有七十二妃，情理中事，她早該明白的。
想的多了，不過是自尋煩惱。
餘下的路途，便只伴月一人聒噪，蘇若華只是默默行路。
行至壽康宮，蘇若華向守門的太監說明來意，求見太後。
門上的宮人仿佛早知她要來似的，并無一分吃驚之意，掃了她兩眼，便進去通傳了。
蘇若華便立在壽康宮門外等候，閑着便打量了一番眼前的宮室。
這壽康宮自開朝起，便是歷代太妃的養老之所，其坐北朝南，面闊五間，朱漆宮牆，上蓋黃琉璃瓦歇山頂，兩扇厚重的朱漆黃銅釘釘門，紅日西照，正自熠熠生輝。
她看了一回，心裏暗道，不愧是太後居住之所，果然好氣魄。
想着，她卻又瞥了一眼東側緊閉着的一扇宮門。那門名叫徽音右門，通過去便是慈寧宮了。
壽康宮固然華麗，但又怎及得上慈寧宮的恢宏壯麗？
慈寧宮，才真正是太後的居所。
只是三年前，慈寧宮夜間走水，宮室燒毀了一半，故而太後才暫居壽康宮至今。
然則，蘇若華卻記得，慈寧宮去歲已然修繕完畢，這趙太後怎麽到如今還不曾遷宮？
正當此刻，門內傳來一陣弓鞋擦地聲響，但見一中年婦人自裏而出。
這婦人一張銀盆臉，身着一領繡着喜鵲登梅的春綢夾襖，一條掐了銀絲的杏黃色蓋地棉裙，滿頭烏發盤成一個螺髻，緊緊紮在腦後，光淨油亮，蘇若華立在幾步開外都聞見了那濃郁的桂花頭油味兒。
婦人的發髻上斜插了一支蝴蝶珠花，雖都是些琉璃珠子，但這在宮女裏面，已是十分難得了。畢竟，尋常宮女不可插戴首飾，只有規制中的絹花。
蘇若華唇邊泛起一抹微笑，向來人欠身作福，稱呼道：“朱蕊姑姑安好。”
來人，果然便是趙太後的左膀右臂，心腹宮女，朱蕊。
朱蕊乜斜着眼睛，目光斜斜的打在蘇若華身上，上下掃了兩眼，涼涼一笑：“原來是你啊，想必是太妃娘娘打發你來當馬前卒，來求太後娘娘高擡貴手，放她回宮？”
伴月哪裏見過這等場面，心中害怕，縮到了蘇若華的背後。
蘇若華莞爾一笑，直起了腰背，如一株春季裏才抽芽的柳樹，亭亭玉立，她說道：“朱蕊姑姑，太妃娘娘打發我進宮謝皇上的好意，并與太後娘娘請安，豈有別意？姑姑，太後娘娘可能見我？”
朱蕊瞧着她那張姣好明豔的臉，臉上笑容和煦，心中卻忽然騰起了一股無名怒火。
恭懿太妃未出宮之前，她也曾同這蘇若華數度交手，雖是自己年紀大了許多，卻從來沒占到什麽便宜，甚而有那麽兩次險些折在她手裏。
這個小妮子，當真是一肚子奸詐！
再聯想起之前玖兒在皇帝跟前吃癟，多半又同她有關，新仇舊恨一起發作，朱蕊的臉頓時扭曲起來，她冷笑了兩聲，将下巴一揚：“太後娘娘此刻正小憩呢，你且等着吧！”言罷，竟再不理會蘇若華，扭身進門去了。
蘇若華瞧着她一扭一扭的背影，嘴角泛起了一抹深深的笑意——三年不見，老對手依然還是老脾氣。
跟着得意的主子，這朱蕊姑姑的脾氣倒越發急躁了。
伴月在後面低聲嗫嚅道：“蘇姑姑，咱們、咱們怎麽辦啊？”
蘇若華笑了笑：“不妨，她既說要咱們等，那咱們就等着。”
伴月點了點頭，垂首不語。
蘇若華瞧着她的模樣，鬓發微微有些散了，被風吹着更顯單薄。
她不由擡手，替伴月挽了碎發，低聲道：“出來前兒，也不曉得仔細收拾收拾。這個樣子，撞上哪個主子不高興，怕是要挨罰了。”
伴月先是不好意思的一笑，但繼而卻又眼圈一紅，語帶哽咽道：“姑姑，從沒有人叮囑我這些。”
蘇若華秀眉輕挑，轉瞬便明白過來。
伴月是個下等宮女，雖也有掌事姑姑管轄，但她是被挑剩下的丫頭，大約是沒有上去的指望了，姑姑自也不會有多上心，宮廷行走是福是禍，全憑造化。
自己當初不也是因被姑姑看中挑去，方才得了仔細調//教麽？而那些落選的小姊妹，便被散在各處當差，命好些的，如今已出宮歸家，命差的或病或災，已是不在了。
蘇若華正欲說些什麽，忽聽得背後一尖利的嗓音響起：“大膽！爾等見了貴妃娘娘，竟不下跪行禮？！”
兩人各自一驚，忙回身望去，卻見一太監正自橫眉怒目，不遠處停着兩頂轎子，宮人攙扶着，下來兩位靓妝麗人。
伴月早已吓得魂飛魄散，忙拉着蘇若華跪下：“奴才拜見貴妃娘娘，淑妃娘娘，娘娘千歲！”
蘇若華沒料到會在此處碰見這兩位宮中傳奇人物，自也跟着拜倒行禮。
這兩宮娘娘此次過來不曾傳齊了彩仗，只用了一頂轎子，跟着四個宮人，無有聲響，兩人适才又只顧着說話，故此不曾察覺。
