第1章 牛乳茶
江南七月梅雨未歇。綿密的雨線織成薄霧，籠着天地茫茫。天色晦暗，街上行人稀少，臨窗河中船家的搖橹聲都分外清晰，伴着瘦西湖畔細柳随風搖曳。
揚州城的梅雨連下了月餘，又潮又悶，行路也不方便。
蓮兒挎緊了手中的籃子，低着頭匆匆趕路，不留心踏到一塊因雨水浸泡而活動的石板，腳一崴險些跌倒在地。
一雙白皙有力的手适時出現，扶住了她的手臂。
蓮兒連忙福身道謝。那是一位白淨俊秀的公子，一雙眼睛彎彎地看着她，很和藹地問道：“敢問姑娘，東榆林巷林家藥鋪怎麽走？”
宋沅初來乍到，對揚州城內的街市布局非常摸不着頭腦。加上梅雨天視線不好，也沒有什麽行人可以問路，她已經亂走了一個多時辰，還沒有找到林家藥鋪。
她擦了擦額頭沁出的汗，嘆了口氣，牽着馬繼續趕路。
蓮兒壓下紛亂心緒回眸看去，只見瘦西湖山光橋上一位披着蓑衣的公子牽着一匹瘦馬正在緩慢行進，遠遠看去，煙雨朦胧中竟像是一幅畫卷。
天色向晚，宋沅終于到達了目的地。
杉木建成的二層小樓，漆着古樸典雅的紅漆，低調的匾額，臨街臨湖，她牽馬在門前仰臉打量了一番，內心頗為滿意。趙乾這間鋪子選得很合她心意。
她拴好馬，踏進鋪子。鋪子裏林氏母女已經收拾好東西在等她交接了。據說這家藥鋪傳了幾代人，上一任老店主前幾個月病逝了。老店主唯一的女兒不擅長藥材生意，便将鋪子轉讓給了宋沅。
趙乾替她訂下這間鋪子的時候還曾說，如此說來，這家女兒和從前的她，還頗有幾分相似。
宋沅對外一直稱，自己是因不願接手家裏的産業才單獨出來自己做生意。
趙乾到的時候，宋沅已經将鋪子灑掃幹淨，正坐在櫃臺內整理她這些年來攢下的房契、地契和各地一些零零碎碎的財産。
她從商有快十年的時間，從一開始沒有本金也沒有經驗，跟着商隊沙漠、南疆四處跑，到現在名下攢着數十間商鋪、籠着西域到內地幾條運茶路，崛起不可謂不快。
見趙乾來，宋沅眉眼彎彎地笑起來，将手邊預備好的一張銀票推向他：“這間鋪子很和我心意，多謝趙兄。”
趙乾擺了擺手示意不必客氣，将銀票收了起來，轉身打量起這間鋪子。
宋沅身後，竈臺上的鍋子不知煮着什麽東西，冒出咕嘟咕嘟的水泡，還有一絲隐約的香氣。趙乾好奇，不由得往前走了幾步，探出身子去看。
将二兩紅糖兌水煮沸至金黃色，撲出甜膩的氣息，加入六兩純白細膩的木薯粉攪拌，淨手，待稍稍冷卻後揉成面團，再成餅、切條、分塊，裹上一層薄薄的木薯粉滾成球，過篩子，入沸水中煮，待到所有木薯球都浮至水面時熄火，蓋上蓋子焖上須臾，最後取出浸涼水，木薯球就變成一碗晶瑩剔透的珍珠。
宋沅将珍珠加入煮好的牛乳茶，配上一碟百果蜜糕一齊端給了趙乾。
“聽說是揚州有名的糕點，本來打算做我自己今晚的口糧的，”宋沅指了指那碟百果蜜糕，語氣裏滿是惋惜，“但是既然趙兄來了，我就只能割愛了。”
趙乾笑了，拾起一塊糕丢進口中：“既然你趙兄來了，還能讓你餓肚子麽？今晚就帶你見識一下揚州夜景，給你接風洗塵。”
趙乾是揚州本地人，對于這一帶頗為熟悉，帶着宋沅逛了逛附近比較熱鬧的街市。用過晚飯，趙乾又做東租了畫舫在瘦西湖上賞夜景，叫了幾名樂姬助興。
江南的歌姬偏愛絲竹、琵琶、揚琴這一類的樂器，奏起來悠揚婉轉，如泣如訴，在這瘦西湖碧波上別有一番風韻。
趙乾飲了不少酒，已經有些醉了。宋沅掀開畫舫的珠簾，向外看去。梅雨暫時停了，湖岸上開始聚集起人來。遠遠望去人潮擁擠，他們的船離岸邊有些遠，只能看到綠豆般大小的人頭簇擁着，不知圍着什麽，竟是比白天裏還要熱鬧些。
趙乾順着宋沅的目光看去，道：“胡旋舞，揚州最近才興起的。風頭很盛，幾乎每月中旬都會有舞姬在這一帶表演。怎麽，在西域這麽多年，還沒看夠麽？”
宋沅搖了搖頭，将珠簾放下：“不是，只是很驚訝這種舞居然會傳到江南，還如此盛行。”
胡旋舞女須着寬擺長裙，和着弦鼓聲起舞。西域的鼓點大多節奏歡快、剛勁，因此胡旋舞“舞急轉如風”，與中原尤其是江南的歌舞很是不同。
趙乾也收回目光，去剝果盤裏的葡萄：“這種舞據說還是昭懷長公主引到中原的。傳說當年在先皇的萬壽節上，昭懷長公主就獻了一支胡旋舞，驚豔四座，引得京城舞姬争相模仿。可惜，可惜……”
宋沅的目光重新投向遠處碧波粼粼的湖面。夜色中的湖水呈現出一種靜谧祥和的深藍色，水面随着微風輕輕起伏，一如她的思緒。
十數年前的昭懷長公主，那時所稱還不是這個冷冰冰的谥號，而是樂平公主。
舉國皆知樂平公主是先女皇的掌上明珠，是最有潛力的未來皇位繼承人，也是整個大吳的驕傲。可惜，這許多年過去，随着她的死去，曾經的光華已經被人們漸漸淡忘，只留下一些真假難辨的傳說，和百姓茶餘飯後談及時的一聲“可惜”。
宋沅将酩酊大醉的趙乾送回他在揚州的宅院時已是深夜，他的三位夫人全都還沒有歇下，帶着一衆家仆出門迎接。
宋沅這才知道，趙乾此番販茶到西域，回到揚州還沒來得及進家門，只吩咐了随從把東西先送回來。夫人們只知道他人在揚州城，卻并不知具體什麽時候回來，便等到了現在。
宋沅頓時心生愧疚。大夫人吩咐下人将他攙進去，湊上來問低聲她：“宋兄，趙郎這次，沒有做什麽出格的事吧？”
趙乾此人仗義，但是也頗俊俏風流，從家裏三個貌美如花的夫人就可見一斑。每每出門行商應酬，他的夫人總會私下向宋沅打聽，拜托她好好管束趙乾。
宋沅慶幸自己多年來一直對外稱是男兒身，不必被別人的夫人醋，也不必嫁人去醋別人，道：“嫂嫂放心，只是游湖時叫了幾個樂姬助興，連手都沒摸到。”
大夫人心滿意足地點了點頭，向宋沅道謝。于是宋沅拱手向幾位夫人告別，一個人溜溜達達地往自己的鋪子走回去。
街上還有三三兩兩的行人來往，幾名結伴的少女叽叽喳喳地從宋沅身邊經過，卻忍不住回頭對着這位俊俏的小郎君指點耳語了一番。末了面皮薄的率先羞紅了臉，先行跑開，剩下的嬉笑着追了上去。
宋沅負手踏着月光，感慨地想，記得她年幼時天下還不這麽太平，夜晚是有宵禁的。如今哪怕是未出閣的少女，也敢于在夜晚和友人結伴出行，這很好。
看來如今大吳在姜褚手裏，确實變成了太平盛世。
她對着月亮伸了個懶腰，這才發覺月亮幾乎是圓的了。原來快要到十五了，她掐指一算，後天就是七月十五了。
中元節。
她想，可以趁着這個機會，做一些有特色的小食，正好把她的鋪子的名聲打出去。
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