第8章 花毀
沈珏回到空蕩蕩的後罩房才得知，落得一身鞭傷的碧雲正奄奄一息地躺在床上，唯一伺候她的人也受了傷，沈珏心底是說不出的難受。
屋裏落了灰，她忍着疼打掃幹淨，不敢去使喚陶嬷嬷。
陶嬷嬷在後罩房就是個游離在外的人，白日無事就會呼呼大睡，只有碧雲近身伺候沈珏的日常起居，一到飯點陶嬷嬷就會趕去小廚房大吃一頓，待吃飽才會拿點殘羹回來打發沈珏。
這種苦日子不是一天兩天，沈珏早已習慣，她也曾對陶嬷嬷的怠慢有過不滿，但知曉陶嬷嬷與衛國公府的管事沾親帶故後，就将所有不滿悶在胸口。
“那人雖得個表小姐的稱呼，總歸是來打秋風的，你去照顧她才是松散的閑活兒，這個好差事我自己都想去做呢。”
陶嬷嬷初來後罩房時比她這個當主子的還挑三揀四，吵着要換個伺候的主兒，管事安撫她搬出的說辭被沈珏一字不落聽全。
府裏的下人們慣會看人下菜，表面上尊她一聲小姐，暗地裏不知譏諷成何樣。
第一次聽見沈珏還會忿忿不平，明明是衛國公要她入府的，她對府裏的榮華富貴壓根沒有攀附的心思，只想在父母膝下盡孝。
然而聽到的次數多了，起初傳到老太太和國公夫人柳氏面前，她們還會叱責下人幾句，後面也就當做平常事，再不會有反應，就連沈珏聽見心底的難過也如石子投湖，泛起淺淺漣漪，淡了。
沈珏用過陶嬷嬷提來的清粥小菜，粗陋許多卻是很合她現在什麽也吃不下的胃口，小貓兒一般吃了幾口就撤下。
愈接近冬日，白日的時光便愈加縮短，還未酉時已薄暮冥冥。
拜謝璨所賜，沈珏纖弱的骨頭泛着不舒服與疼痛，早早就躺進被窩裏歇息。
一夜無眠。
“篤篤篤——”沈珏被敲門聲吵醒，嗓子喑啞地喊了聲“誰？”
“小姐，我是黃嬷嬷奉老太太的話兒來取些新鮮的花植。”
黃嬷嬷是祖母近身伺候的仆婦，沈珏也曾見過，但今日不知為何，透過門扉傳來的語氣生硬了許多。
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“嬷嬷，稍等我一下。”
沈珏從木施胡亂地拿起衣裳，方系好內衫衣帶，門扉就被人推開。
“嬷嬷？”沈珏驚慌錯愕地看着她，手指攏緊手裏領口。
黃嬷嬷臉色算不上和善，平素笑眯眯的眼睛現在變得淩厲，吐出的話也意味不明，“奴就不多嘴了，還是姑娘自己出去看看吧。”
沈珏來不及穿好剩下的衣裳，只穿着單薄的衫子就出了門，門外的景狀令她面色一白。
花盆破碎，裏面的泥土撒了滿地，盛開豔麗的菊，花瓣凋零，花枝折斷枯黃，被風雨蹂|躏後凄慘地躺在泥地裏。
“昨晚下了一場不大不小的雨，奴今天一來就見到這幅樣子，老太太那裏還等着奴回去，現在該如何交代呢？”
她傾盡心血，精心照顧的花兒被摧殘成這樣，沈珏心口揪痛。
想不痛，明明在慈恩寺那一夜的風雨更為肆虐，回來時花枝也安然無恙，昨夜的雨勢微小，甚至未驚動到她，第二日卻是這幅反常模樣。
庭院裏的花圃被摧折，就連廊下花盆裏的花也未能逃過一劫，沈珏摔跌在地，從泥土裏撿起花盆碎片，低聲道：“不是的，不會是昨夜風雨的原因，那點風連窗牗都未吹開，一定是有人故意弄的。”
“姑娘不如自己去跟老太太說吧。”嬷嬷拽起地上的沈珏，老太太那裏還等着交代，事已至此必須要把沈珏帶過去。
佛堂裏檀香萦繞，沈珏跪在冰冷的磚面，面前是神色威嚴莊重的佛龛神像。
老太太氣得佛也不念了，坐在梨花木圈椅上，半是氣惱半是痛心地看着她。
氣惱的是她愛護疼惜、耗費心血收集栽種的菊毀于一旦，痛心的是沈珏照顧不周，還把過錯東拉西扯栽贓陷害給他人。
一把捏住佛手串，老太太怒聲道：“什麽時候認錯你就跪到什麽時候再起來！”
沈珏也是第一次見老太太如此氣憤，吓得淚眼婆娑，依舊不肯松口認錯，“不是珏兒……昨夜睡前還好好的，一定是其他人故意搗毀的……”
老太太哂然，“那你說是誰毀掉的花圃？”
“是……”沈珏想到那個人，可她并無證據，謝璨又是老太太的掌中寶，空口白牙地說出來只會被認為是無端攀咬。
這就是他的底氣，國公府裏不會有人相信她。
花圃毀了只會是因為她的照顧不佳。
她早知道謝璨不會輕易放過自己，雨夜逃離的那個夜晚，她頂撞、咒罵、诋毀他，他從不是慷慨大方之人，睚眦必報的性子定會加倍還回來。
“是誰？”老太太搖頭，一副痛心疾首地模樣，“珏兒我對你太失望，即使你承認照料不佳，老身也不會怎麽怪你，可你……唉——”
比起生氣，她更不願見到祖母失望，祖母是她在國公府裏依靠，若她也對自己失望，那自己……
“不是的，祖母……”淚水在雙眸閃動，沈珏心口壓抑，好半晌她鼓起勇氣，“損毀花圃的不是珏兒，是謝……”
“祖母，您別太難過，仔細身子才是。”屋外，周瑤人未至聲先達，繞過跪在地上的沈珏，來到老太太面前不住地給她撫背順氣，“俗話說留得青山在不愁沒柴燒，花謝了還能再開，身子骨卻只有這一副呀。”
老太太搖首，旁系的孫女間也是大不同，一個嘴硬不肯認錯氣她，一個卻如及時雨般寬慰她。
周瑤一邊給她順氣，一邊語調輕甜地發出邀請，“祖母，瑤兒今日學了一道果子，來嘗嘗吧，吃些甜的心情也會好起來。”
接過旁邊嬷嬷遞來的拐杖，老太太點頭，“也好。”
“那……”意識到地上還跪着一個人，周瑤遞了個眼神過去。
“你且跪着罷，什麽時候承認錯，什麽時候再起來。”
周瑤也不再開口，扶起老太太朝自己的住所行去，如今她所住的地方恰巧是歸燕堂內，當初沈珏入府住的房間，離老太太的主屋極近。
兩人相伴而行，蝠紋衣袂卷過沈珏的素色裙角，她将裙角拽進手裏，生怕沾到老太太一絲一毫惹她不高興。
“祖母……”眼睫微顫，垂挂的淚珠淌過瑩白的臉頰。
另一邊，周瑤把老太太從佛堂帶回自己的房間，親自去小廚房取來果子，轉角廊檐下遇到貼身的侍女。
她左右望了望，發現無人，便低聲道：“鞋子和衣服都處理幹淨了？”
“嗯，都按照姑娘的囑咐燒掉了。”她從老家帶過來的婢女蒹葭，附耳輕聲。
周瑤神色松快，心裏的惴惴不安消散如煙。
昨夜，她腦袋裏總想着慈恩寺沈珏半夜離開的事，謝璨看樣子早已知曉，否則第二天沈珏也不會神色恹恹的，一看就是被磋磨過。
沈珏飽受欺淩的模樣浮現腦海，她卻沒有半分害怕，反而不服氣，為何謝璨那般重視她，對于自己卻是愛搭不理。
她在後園亭子裏踱步思忖，夜風料峭吹滅提燈燭火，一時竟未覺察。
直到那緋紅身影蹁跹入目，周瑤情不自禁緊緊跟随，發現謝璨徑直去到後罩房，心口眼底都泛酸。
她在後罩房的角落等候半晌才等到謝璨離去，大晚上的孤男寡女除了私相授受還能做些什麽？周瑤想起來就發笑，可當她蹑手蹑腳走近後罩房時，赫然發現原先被打理得井井有條的花圃竟被摧殘。
毫無疑問，是謝璨做的。
來不及思考他這般做的原因，周瑤忽而憶起幼時，她和謝璨兩小無猜，旁邊還跟着個讨人厭的沈珏。孩子們玩鬧間總會不知輕重，周瑤撞倒沈珏，沈珏柔嫩的小手磕在粗粝的地面擦破皮，疼得委屈流淚，抽抽搭搭地不敢哭出聲。
謝璨非但沒有安慰，而是袖手旁觀，饒有興趣。年紀比沈珏還小一歲的周瑤福至心靈，愈發欺淩沈珏，就想惹得她哭，用沈珏的眼淚來換取謝璨的喜歡。
而如今謝璨親手毀掉花圃……
周瑤走進院子輕手輕腳地搬起廊檐下擺放的精貴無比的花卉，“砰”地泥土濺地。
老太太終究是會走在她前面，只能庇護她一時，她要定了謝璨的喜歡才能長久地在國公府裏活下去。
周瑤再次檢查手裏托盤上的精致吃食，轉動琉璃盞以确保位置絕佳，接着揚起笑臉步入屋子。
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夕陽垂暮，夜色如花瓣從遠處山巒向天際舒展盛開。
整整一日沈珏滴水未進，在佛堂從清晨跪到日暮。嬷嬷轉告祖母的話，讓她明日雞鳴繼續來罰跪，什麽時候承認錯誤什麽時候就不用罰跪。
沈珏聽聞，心底萬分難過，起身時若非有旁邊的嬷嬷好心搭把手，差點摔跌破相。
她雙膝跪得僵硬麻木，勉力站起來便如千百根針紮、數萬蟻噬，肩背與手臂留下被拖行的擦傷，說一句傷痕累累、遍體鱗傷也不過。
她渾渾噩噩不知如何走回後罩房，甫一進屋子就見到陶嬷嬷沒大沒小地坐在桌邊，拿着一封信翻來覆去地瞧。
一見她回來，陶嬷嬷像被抓到的賊般心虛不已，将信放在桌上不冷不淡地說：“姑娘回來了，這裏是前院捎來給姑娘你的信。”
被風霜摧折的嬌弱芙蓉被溫煦的光一照立時燦爛鮮活，沈珏整個人一掃萎靡，抓住信封小心翼翼地拆開。
信箋展開，字跡映入眼簾。
