第4章 暗湧
入夜，長空披墨，大雨滂沱而下，古陽城裏大街小巷無不人影罕見，家家關門閉戶。
斷水山莊後院，一陣陣砍聲仍在持續，有十歲男童着一身黑色短打，腳下踩着生澀複雜的步法，手持一柄對他而言有些過大的木刀不斷劈砍一人高的石柱。
他稚嫩的面容一片冷凝，哪怕全身都已經濕透，虎口也被力道震得發紅，依然有條不紊地繼續着揮刀。石柱上密布着淺淺的白痕，有的地方已經出現了蛛絲似的裂口。
站在廊下的男人身披狐毛滾邊大氅，他冷冷地看着男童在雨中練刀，忽然擡起手，一枚核桃穿過雨幕擊在了孩子持刀的手腕處。男童的手被他打得一顫，早已裂開的虎口握不住刀，木刀脫手而出，他的眼睫顫了顫，彎腰準備拾起，不料又是一記核桃打在膝蓋上，整個人就要撲倒，幸虧一手撐住了地板，好懸沒五體投地。
廊下的男人寒聲道：“進來。”
男童把木刀背在背上，濕漉漉的像個剛從河裏爬上岸的水猴子。他站在男人面前，規規矩矩地叫了一聲：“爹。”
“謝離，我跟你說過很多次……練武之人最忌手中無勁、下盤不穩，你練了這三年，卻半點長進也沒有，丢人現眼！”男人生得劍眉星目，奈何一臉病容，不時發出幾聲咳嗽，他不過年逾而立，眉目間卻含着一股蒼老的死氣。
這就是斷水山莊的主人，謝無衣。
謝無衣的妻子在兩年前病逝，膝下只留了謝離這麽個兒子，按理說該視如心頭肉掌上珠，可實際而言，這“肉”該是屠夫賤賣的邊角料，“珠”也是當鋪夥計瞎眼收下的劣品。
晨起早于雞，夜寝晚于狗，習字練武四個字幾乎壓在這小孩頭頂成了甩不掉的大山，早些年還好，這兩年卻活得堪比受罪。謝無衣自出事之後性格變喜怒無常，對待這個兒子更是嚴苛不已，有時候連莊裏的下人都看不過去，可主人家的孩子是好是孬，哪容得下他們說嘴？
謝離将到了嘴邊的話又咽了回去，不聲不響好似個氣沉丹田的蛤蟆。謝無衣又訓斥了他幾句，這才一甩袖子，頂着滿臉厭棄和不耐走人。
等他走了，謝離擡起右手，看到腕子上青紫的核桃印，感覺手腕還在持續疼痛和戰栗，默不作聲地揉了揉，不言不語，滿腹委屈。
一陣腳步聲傳來，薛蟬衣拿了一條錦帕擦擦他的臉，嘆氣道：“又被訓了？”
謝離悶嘴葫蘆一樣不吭聲，倒是薛蟬衣背後有人接了茬：“可憐見的，你師父下手不大人道。”
小孩臉上一白，這才發現薛蟬衣帶了生人來。此人一身天青色箭袖長衣，掌寬腰封上束了條靛藍錦帶，墨發披肩，眉眼如畫，看着與謝無衣年紀相若，身量也相仿，只是少了七分枯朽，多了三分灑脫。
葉浮生在半個時辰前把自己收拾得人模狗樣，然後兩袖清風地進了斷水山莊，憑着三寸不爛之舌與七尺不穿之臉皮跟在薛大小姐身後左顧右盼，正打算去膳房吃點夜宵的時候，薛蟬衣聽說自家師父又在訓斥小師弟，忙不疊地趕了過來，心疼得連一張花容月貌都帶了煞氣，可惜打人的乃是她師父，薛蟬衣再怎麽也不能拿鞭子抽過去，只好一邊嘆氣一邊給謝離揉散淤血。
薛大小姐年僅十六，卻已是古陽城有名的夜剎悍女，多年來沒幾個人知道她還有如此“女人”的一面。葉浮生看得稀奇，又覺得這小孩兒倔驢脾氣頗為逗趣，便出言調侃了句，沒想到謝離突然板起一張和他老爹一脈相承的棺材臉，嚴肅道：“斷水山莊不容外人踏足，你是何人？竟敢對莊主出言不遜！”
呀嘿！葉浮生笑眯了眼，俯下身和他平視道：“我是被你薛姐姐八擡大轎請回來的新人。”
謝離：“……”
薛蟬衣咬牙切齒：“葉浮生！你胡扯什麽鬼東西？”
“好吧，八擡大轎是沒有，新人倒是真。”葉浮生擺了擺手，掌中變花樣似地多出一個小油紙包，裏頭是切得整整齊齊的糖塊。
一顆糖猝不及防地被扔進薛蟬衣嘴裏，濃郁的桂花香充斥在口，呼之欲出的喝罵被硬生生噎了回去，薛蟬衣杏眼一凜，那人偏偏好生不要臉地賠笑告饒：“小姐莫怪，在下賠罪。這桂花糖是新做的，吃一個甜嘴，莫要動氣開罵，髒了小姐的口。”
薛蟬衣把一顆桂花糖咬得咔嚓作響，活像嚼着某人的骨頭，耳朵卻慢慢紅了。謝離看得呆若木雞，他小小的腦袋裏沒裝過風花雪月，眼下被灌了一耳朵花言巧語，簡直不能好了。
他嘴巴微張，葉浮生趁機塞了一顆進去，辛辣伴随着甜香在嘴裏炸開，謝離臉色陡然漲紅，可惜良好的教養讓他忍住了吐出來的欲望，艱難地嚼碎咽了下去，兩只眼眶裏水霧朦胧，看着可憐極了。
薛蟬衣：“……你給他吃了什麽？”
“糖啊。”葉浮生一臉正氣凜然，遂又補充道：“姜糖，你看他淋了這麽久雨，不吃點姜糖祛風寒怎麽行？”
薛蟬衣挫敗地嘆口氣，摸摸謝離的腦袋，低下頭對他說道：“小離，你先回房沐浴更衣，我跟這個家夥還有話說。”
謝離吸了口氣沖淡嘴裏的甜辣味，依然板着臉道：“他是什麽人？”
“是我新雇的護院，你放心。”
謝離這才踩着小步子蹬蹬跑遠，葉浮生眯着眼睛目送他遠去，感嘆道：“是個乖孩子，就是老氣了些。”
“師父對他向來管教嚴厲。”薛蟬衣撚了撚眉心，道：“我已經跟管事說過了，只要不違紀作亂，你可在山莊裏自由行事，不必看誰的臉色過活。”
“小姐優待，我要做些什麽呢？”
薛蟬衣擡眼看他：“我幫你打點好這些，你替我照看小離。”
葉浮生問道：“斷水山莊的少莊主，還需要我這麽一個江湖浪子的照看？”
且不論莊裏的護院弟子，光是謝無衣這個人在，難道還不能護住他自己的兒子？
要真是如此，那這天下第一刀……的确是該換人做了。
薛蟬衣不答反問：“你今日入城，可有注意到什麽？”
“我看到很多人，江湖人。”葉浮生笑了起來，他含着一顆桂花糖， “三教九流，龍蛇混雜，這附近大大小小的客棧被他們占得水洩不通，我好不容易才買通一個小二，讓他給我騰出間柴房燒水洗浴。”
薛蟬衣聞言冷笑：“步步緊逼，果真跗骨之蛆，可惱！”
葉浮生把剩下的糖一口吃了，說話口齒不清：“是沖着山莊而來，還是……謝莊主？”
薛蟬衣聲音冷冽：“是沖着‘天下第一刀’。”
葉浮生嚼着滿嘴糖塊，一言不發。
薛蟬衣深吸一口氣，道：“你可曾聽過‘厲鋒’這個人？”
葉浮生慢吞吞地道：“如果你說的是迷蹤嶺葬魂宮的那位厲鋒，那我是聽過。”
自古正邪不兩立，正道有四大宗門，邪派也不遑多讓。在西南邊陲有一處綿延百裏的幽深山谷，地勢複雜，瘴氣缭繞，縱然飛鳥也難覓出處，故以“迷蹤”為名，而在這深谷裏，便盤踞着當今魔道魁首——葬魂宮。
葬魂宮內如同一個小江湖，除了那些背離門派或罪大惡極的武林中人，還容納了一部分在戰亂中失去家國的異族，甚至不乏在朝堂上失勢獲罪的犯官後人，世間三六九等的人應有盡有，可謂是龍蛇混雜。他們一旦進了葬魂宮，就像撲入泥淖的蛇蟲鼠蟻，蟄伏在沼澤裏窺探人世，卻又斷絕了前塵往事，從此以後只做葬魂宮裏的一條狗。
狗自然沒有名字，能叫出名字的，都是受主人看重的惡犬。
厲鋒，時年二十五歲，主管葬魂宮青龍殿，是葬魂宮主早年收養的孤兒，也是他如今最得力的手下之一，被他盯上的人，就如同在草原遇到了最兇戾的狼。
薛蟬衣的嘴唇抿了抿：“葬魂宮歷代活躍于西南邊陲，在中原雖有勢力盤踞，但向來不作風波。近兩年來，随着外族戰局頻發，葬魂宮的勢力得到了進一步擴張，如今已經開始将重心轉移到中原。”
“中原武林勢力錯綜複雜，正邪兩道之間不知道有多少筆算不完的爛賬，葬魂宮倘若貿然出手，恐怕牽一發動全身，所以他們需要殺雞……啊呸，殺一儆百。”葉浮生輕咳兩聲，錘了錘自己又疼又麻的右腿，搖頭晃腦，“斷水山莊是中原武林的一大世家，謝莊主又是名震江湖的天下第一刀，按理說是一塊難啃的硬骨頭，可惜……”
薛蟬衣冷冷道：“可惜三年前那件事情過後，整個江湖都覺得我師父廢了，天下第一刀如今不過徒有虛名。此番葬魂宮發起争鋒大會，要奪中原正道的七把名鋒揚威，斷水是第五把。”
葉浮生問道：“那麽所謂的江湖傳言，究竟是的确如此，還是空穴來風呢？”
薛蟬衣不說話，一雙眼睛緊緊盯着他，半晌才道：“葉浮生，你是個聰明人，也是個明白人。”
真是好一灘渾水，葉浮生嘆了口氣，道：“滴水之恩湧泉相報，在下謝過薛小姐的信任，定不負所托。”
“既然你答應了我，就一定要做到。”薛蟬衣揚了揚下巴，露出她慣有的不可一世來，眼神冷厲不似個黃花大閨女，反而比毒蛇還要滲人，“小離如果出了什麽事，你就算鑽到地底下，我也刨了你十八代祖墳，把你挫骨揚灰！”
——“你答應我的事，一定要做到，否則我死不瞑目。”
兩個聲音合成一線，像一把利劍狠狠刺進葉浮生心口，腦子裏嗡嗡作響，眼前的一切又開始搖晃模糊，直至一片混沌，右腿鑽心一樣疼，他的臉色霎時白了，下意識地按住胸口，那放着錦囊和玉佩的地方。
“你怎麽了？”薛蟬衣看出不對，伸手扶了他一把，孰料這登徒子昏頭昏腦，竟然在胡亂中摸了下她的腰，薛小姐杏目一凜，好懸沒把他扔在地上。
偏偏罪魁禍首還端着一張純良無辜的柔弱臉，像是病入膏肓快吐血了一樣：“咳、咳……對不住，在下看不清。”
薛蟬衣磨了磨牙，道：“争鋒大會七日之後就要開始，這幾天定有各派人士來到古陽城，斷水山莊自然不能閉門謝客。你這半瞎既然眼睛不好使，就好好跟着小離寸步不落，也不要到處生事，免得沖撞到自己惹不起的人。”
葉浮生聽罷，打了個呵欠，攤手道：“既然如此，小姐就着人帶我去少莊主院落吧。長夜漫漫，在下困了。”
薛姑娘覺得有些手癢，腰間長鞭蠢蠢欲動。
就在這時，遠處傳來一陣馬蹄聲，大概是有車馬在前門停下。
這麽晚的時辰，這樣風口浪尖的地方。
薛蟬衣吩咐了一個下人帶他去後院，自己急忙走向前門見客。葉浮生眯了眯眼睛，好在進內院時會經過一條長廊，他借着檐下燈火回頭一望，只見薛蟬衣迎着一隊人匆匆而過，為首那人正将紙傘收起，恰好露出形容。
他看上去很年輕，可全無毛頭小子的沖勁和傻氣，一身黑衣稱得臉色過于蒼白，眉如鋒，眸如潭，容貌俊美無鑄，薄薄的唇猩紅一片，仿佛一葉見血封喉的刀。
