第33章 愛慕虛榮
依蘭在阿爾薩斯的陪伴下踏進溫莎家的古堡大廳。
她從來沒有見過這麽高的穹頂, 足有西區那個小教室的五倍高。
古堡內的壁畫、裝飾、陳列的名貴藝術品都有一股濃濃的複古風。
壁畫整體色澤暗沉，木地板和樓梯用的是紅沉木。枝形的龍晶吊燈上，罩着偏暗的磨砂籠, 營造出黃昏一樣的氛圍。
大門正中鋪設着圖案精致繁複的長地毯，色調以深藍、橙黃為主。
依蘭小心地踏上了地毯。
走進古堡大廳, 一位打扮得很像上個世紀貴族的管家迎上前，鞠躬、側身引路的時候，嘴唇不動，輕輕向阿爾薩斯說了幾句話。
依蘭模糊聽到一點——霍華德大公和他的妻子弗麗嘉也在這座古堡度周末。
她記得周三那天莎麗上蹿下跳地罵自己, 說自己惹得大公夫婦不合, 還害維納爾要被再禁足一周。看來, 霍華德大公這是特意騰出了時間，想要哄好自己的妻子, 一起度過浪漫的周末。
依蘭的太陽穴突突地跳着疼，她和黑暗神吵架冷戰了，直到今日，依蘭都不知道她在皇家墓園替他找手的那天晚上, 魔神到底用她的身體幹了什麽。
那個家夥，真是特別擅長把別人的生活攪得一團糟啊！
“抱歉，我得離開一趟。”阿爾薩斯滿懷歉意地凝視着依蘭, “管家會帶你到待客廳。”
他再一次湊得很近，低沉耳語很有男人的魅力, 他說：“今天邀請的都是我的嫡系，其實就是些虛僞勢利的貴族小子。你不用理會他們，要是有人膽敢欺負你, 等我回來他就死定了。”
“殿下只管去辦正事。”依蘭知道他得去見霍華德大公一面。
她跟随管家，順着寬闊沉重的紅木樓梯來到了二樓的待客廳。
兩扇包裹了黑金外框的大門隔絕了所有的聲音, 站在門外細心去聽，耳旁只有一片靜悄悄，甚至還可以聽到樓下那只舊鐘指針行走的聲音。
當管家按了按門鈴，兩名男侍從裏面把門拉開時，依蘭感覺到燦爛的光明、鼎沸的人聲以及熱火朝天的氣氛轟隆一下撲了過來，像海嘯一樣把她卷入其中。
待客廳非常寬敞，設計新潮，用的是白金材料。
裏面站滿了身穿華貴禮服的貴族青年男女。
巨大的圓柱邊上，他們三三兩兩湊在一起高談闊論，到處都是歡聲笑語。
依蘭的到來讓貴族們短暫地放下了手頭上的事情，看了她一眼。
“噢！怎麽會有這樣不修邊幅的女仆！”一個貴族少女誇張地尖叫了起來，“還是黑發！溫莎莊園聘人也太不挑了吧！”
“怎麽回事，該不會有虱子吧，讓她離我遠些！”把腰部勒得像大腿一樣細的貴族青年男人嫌棄地皺起蒼白的鼻子。
管家并沒有向客人介紹客人的職責，他鞠了個一絲不茍的躬，然後退出了待客廳。
依蘭鎮定地環視一圈，在貴族們的臉上看到了滿滿的嘲笑和鄙夷。
真有意思，難道阿爾薩斯沒有告訴過他們，今天宴請的正是一位黑發平民女孩嗎？
依蘭輕輕笑了下，把革包拉高了一些，走到右手邊的食物自取架那裏。
精致繁複的水晶架子上，放置着一碟碟像工藝品一樣的甜點。
她随手擡起一碟雪白蓬松的軟糕，用水晶簽子戳起來，放到嘴裏嘗了嘗。
“哇噢！”
真是太美味了！口感軟糯得要命，還一點兒都不沾牙。味道清甜不膩，是冰涼絲爽的牛乳味！
依蘭一邊慢吞吞地吃，一邊在待客廳裏随意游蕩。
一開始，這些貴族年輕人表現得非常大驚小怪，從她的穿着到發型到舉止，每一樣都被翻來覆去地抨擊。等到依蘭圍着待客廳繞了兩圈，換了三次小碟時，貴族們已為她的臉皮厚度深深折服，見她過來，立刻把臉轉到另外一邊，不再理她。
依蘭左看右看，覺得有點好笑。
她大概能明白阿爾薩斯這是想要做什麽。
如果她為自己的身份、穿着打扮、言行舉止感到自卑的話，待在這裏，可真是每分每秒都非常煎熬。
等到她的自尊心受挫，難堪得想挖個地洞藏起來的時候，王子從天而降，把她帶到一個小房間，拿出準備好的華貴禮服讓她換上，打扮得漂漂亮亮，出來驚豔這些狗眼看人低的貴族，然後王子怒斥他們，狠狠打他們的臉，替受氣的女孩立威。
噢，這樣一來，金光閃閃的救主世，還有哪個女孩能抗拒？
阿爾薩斯真是手段高超。
遺憾的是，依蘭從來都沒有過‘自卑’這種情緒。
她喜歡自己黑色的頭發和瞳仁，也深深地愛着自己貧窮的爸爸和媽媽。
她沒有禮服，今天出門穿的已經是她的所有衣服裏面最昂貴的小套裙，頭發認真地沾過水梳得一絲不亂，她不覺得自己在禮儀上有什麽問題。
如果有問題，那也是阿爾薩斯的問題。
依蘭非常坦然地邊吃邊散步。
甜點是用來招待客人的，她是客人，當然可以随心所欲地吃。
這些貴族拿她一點辦法都沒有，他們開始繼續他們自己的話題，放棄了刺激羞辱這個平民女孩。
依蘭逛了幾圈，零零碎碎地聽到了一些他們談話的內容，臉色漸漸難看了起來。
她端着甜點，靜悄悄走到一盞立地吊燈後面，聽兩個看起來身份比較高的貴族男青年說話。
“噢，克魯普，新稅令就要頒布了，一夜之間把平民的稅率提到百分之九十五，那些家夥肯定會亂上好一陣子，近期出門可得多帶幾個侍衛，別又碰上抱腿請命的，弄髒了褲子！”
依蘭的心髒懸到了嗓子眼。果然，剛剛的只言片語她沒聽錯！
新稅令？百分九十五？那還怎麽活啊！國王是瘋了嗎？
妮可每天辛勤工作，本來可以賺一百枚銅幣，但上繳百分之八十之後，就只剩十八到二十枚，應付日常開銷之後略有很少的盈餘，攢上一陣子可以添置一下新衣、應對疾病之類的風險。如果稅率提到百分之九十五，那一個平民勞動力一天就只能掙到五枚銅幣，勉強夠一個人開銷，養家根本不可能，一旦生病就只能等死了。
“放心，這次理由正當得很——北方黑巫之亂越鬧越厲害了，最近再多放放風聲，宣傳一下那些黑巫的恐怖，讓那些賤民人心惶惶。到時候提稅征兵，他們就會忍氣吞聲，只盼着趕緊平剿黑巫之亂。反正那些人就像陰溝裏的老鼠一樣，怎麽也能活得下去，總會想辦法讓自己餓不死。”
“嘿，你真是個黑心政客啊克魯普！這兩三年看來你父親沒少操練你。”
叫克魯普的那一位更加得意洋洋，賣弄地說：“瞧着吧！等到那些賤民快要撐不下去時，黑巫之亂也平定了，到時候只要看着情況，将稅率定在百分之八十五或者百分之九十，那些沒腦子的賤民就會感恩戴德！”
“真棒！我早就覺得該多征些稅了，近幾年什麽東西都貴了起來，我媽媽每天唉聲嘆氣，煩都煩死人了！”
“哦親愛的比克，你母親如果少買幾件價值過千銀幣的禮服，或者不要光買不穿，那自然沒那麽多煩惱。”
“說到這個可不敢跟你家比啊克魯普！你父親昨天看上那幅畫，非要和坎貝爾家争，就為那一口氣，居然拍到了三萬八千銀幣，啧，這筆錢，夠我母親買多少衣服了！”
依蘭深吸一口氣，攥緊了手中的水晶碟子。
平民的血汗，就是供養着這些窮奢極侈的蛀蟲！
憤怒讓依蘭咬緊了牙關。
環視四周，這富麗明亮，不是天堂，而是平民的血和淚啊！
最悲慘的是，她知道這個叫克魯普的人所說的一切，将會原原本本地發生，只要用‘黑巫之亂’做借口，調高稅率的時候反對的聲音就會非常小。在适應了這樣極端的重稅之後，就算調到百分之九十，人們也會松一口氣，無奈地認命。
依蘭記得妮可說過，在她剛出生的時候，稅率只有百分之六十五，那時候林恩也沒出事，家裏偶爾還能吃肉。每次回憶過去的好時光時，妮可的眼睛裏總是冒出幸福的光芒。
依蘭不敢想象這個噩耗會讓多少像妮可一樣母親愁白了頭發。
嘴裏殘留的甜點味道變得又酸又苦。
她攥緊拳頭，想要打破些什麽。
但，這對拳頭太稚嫩了，它們什麽也打不破。
依舊……只能忍耐。
依蘭僵硬地繼續往前走，整個大廳中的貴族青年們都在炫耀自己家裏的財富或是權勢，嘤嘤嗡嗡一片，令她憤怒作嘔。
“媽媽她越來越小氣了，每個月只許我買十五條裙子！天哪，一想到同樣的衣服我得穿兩次，我的心髒就揪着疼！”
“可不是嗎？我爸為了不讓我天天去歌劇院，居然把最著名的三支樂隊和幾個演員都雇到了莊園，噢，也不知道他這樣做到底能省幾個錢！”
“噢，別那麽難過了，如果你們哪天有興趣離開首都，到我家那塊包含了十三座大城的封地游玩的話，只要我一句話，全封地的裁縫、演奏家、大廚，都會無條件為你們服務的。”
“封地平民更多、更亂，我讨厭那股窮酸氣味！我家也有大片封地，但我從來不去。”
依蘭憤怒地想：‘沒有平民，誰供着你們這些蛆蟲！就憑你們這糊滿了鉛粉的發白的身體？還是勒得比大腿都細的腰？如果沒有平民的血淚，你們這些家夥一天都活不下去！’
待客廳的大門緩緩打開。
阿爾薩斯終于回來了。
他進入待客廳，頓時萬衆矚目。
他行止得體，尊貴又謙和，一雙金眸環視一圈，找到了眼眶微紅，一臉憤懑的依蘭。
他走向她，唇角勾起了幾乎看不出來的得逞笑容。
依蘭也看着他。
她一眼就看出來，阿爾薩斯很滿意她此刻的憤怒。
只不過，他好像誤會了。
她并不是因為受到了貴族們的欺侮羞辱才變成這樣的。
“依蘭！”他的語氣比進入古堡的時候親昵了一百倍，“發生了什麽事？誰欺負你了！”
他匆匆走到她的身邊，伸出手來想要攬住她小小的肩膀。
依蘭冷靜地退開。
手掌落空，阿爾薩斯并不尴尬，他板起了臉，冷厲地望向周圍的貴族男女。
“說，是誰得罪了我最珍貴的客人？你們膽敢趁我不在時欺侮她？”
貴族們面面相觑，真不覺得有誰得罪了這個黑發女孩。就在幾分鐘之前，她還像只倉鼠一樣捧着水晶碟吃個不停，誰都沒發現她受到了什麽欺負。
“依蘭，你不要怕，只管告訴我是誰惹你生氣，我一定重重責罰！”
阿爾薩斯看起來又焦急又痛心。
依蘭垂下了眼睛：“沒有，我沒事，殿下。”
“傻瓜，你就任人欺負嗎？你可是我千辛萬苦奪來的女伴，我怎麽能容忍你受到一絲委屈！”
“不，真的沒有人欺負我。”
四周傳來了貴族男女們低低的竊語。
“是啊，她不是好好的嗎？”“殿下怎麽回事？”“誰能欺負得了她啊！”
阿爾薩斯重重握住劍柄：“夠了！別以為我不知道你們背着我做了什麽！”
依蘭忍不住擡起頭，正兒八經地看了他一眼。
阿爾薩斯立刻垂下頭，溫柔地注視着她。
她相信，無論阿爾薩斯再怎麽狡猾，也絕對看不出她眼睛裏裝的是什麽東西。
那是民生！
真是可笑啊，王子和平民女孩的故事裏，計算小情小愛的是王子，考慮家國大事的是平民女孩。
依蘭輕輕地笑了笑，轉開了視線。
幽黑的眸子裏蘊着波光，細白的天鵝頸引人犯罪，阿爾薩斯的喉結滾了一圈，低沉地說：“走，我帶你換一身禮服再回來。”
清脆幹淨的聲音裏添了一絲暗啞，熟悉男人的交際花們一聽就知道，這個男人已經胸有成竹，即将把獵物玩弄于股掌。
依蘭的聲音清清朗朗：“殿下，我記得那天你是這樣說的，我為王室捉出了巴裏沙男爵那條大蛀蟲，必須論功行賞。所以你為了置辦了今天的慶功宴。”
“不錯，是這樣的。”阿爾薩斯環視一圈，“看看依蘭，再看看你們！你們可曾為王國做了什麽？”
他毫不介意多給依蘭撐幾次腰，長幾次臉。
他要修補她可憐的自尊，等到她換上他準備的禮服豔驚四座的時候，就是少女的芳心徹底淪陷的時候。
“可是別的蛀蟲該怎麽辦呢？”依蘭的聲音輕得像一片羽毛。
“走，我帶你到露臺散散心，換了禮服回來，我保證，你一定是最亮眼的小星辰！”阿爾薩斯貼近依蘭，聲音低醇醉人。
“走吧。”依蘭輕飄飄地點點頭。
走到門口，她回過頭，沖着滿屋子一頭霧水的蛀蟲們微微地笑。
一片低低的嘀咕聲中，她又聽到了克魯普那個很有辨識度的嗓音。
“阿爾薩斯殿下他，是不是飲了晨酒……他今天的狀态好奇怪哦。”
這一通脾氣發得真是有點沒道理啊！
依蘭被阿爾薩斯帶着，在巨大的露臺上轉了一圈，嗅了滿鼻子花香味，然後他把她帶到了一個獨立的小房間門口。
他風度翩翩，體貼周到，令人如沐春風。
他躬身對她說話的樣子，溫柔妥帖到了極點，看起來無比親昵。
不過打開房間門的時候，他一丁點要冒犯她的意思都沒有，躬身行了個紳士禮，然後邁着大步離開，只留下一個潇灑端正的背影。
“你換禮服，我會在露臺等你。”
呵，還沒到吞下獵物的時候。
依蘭目送阿爾薩斯走遠，她走進房間，關上門，靠在門後，臉上滑過冰冷的淚水。
這種無力感，真是叫人郁悶又憤怒。
就像這個屋子一樣，真黑啊。
‘咦，這裏怎麽沒開燈？’
念頭剛剛一轉，忽然有一股非常濃郁的藥味，混着名貴薰香的厚重氣息，沉沉地向她正面撲來！
一個高大的黑影把她困在門後。
“不是有人給你撐腰嗎？”一根冰冷幹枯的手指觸到了她左邊臉頰，“哭什麽。”
他似乎還想再說一句嘲諷的話，但碰到她的淚水之後，他像是被燙了一下似的，把手收了回去。
依蘭的心髒‘怦怦’直跳，屏住呼吸，盯住黑暗中的影子。
他轉身走出幾步，點上一根蠟燭。
燭光照出一頭銀色的發。
溫莎家标志性的發色。
“路易?溫莎大人？”依蘭冷靜地問。
“是我。”他把一雙蒼白瘦削的手疊在身前，拄着一支鑲滿了黑寶石的手杖。
他的容顏并不蒼老，因為久病的緣故，眼圈漆黑、膚色慘白，身材瘦高得異常，确實很像傳說中的吸血鬼伯爵。
“我以為你會和別人稍微不同。”他的臉上看不出什麽表情，“至少沒那麽愛慕虛榮。怎麽，王子帶你脫離苦海，賜你華服榮光，令你芳心大動了嗎？”
“沒有。”依蘭冷靜地回他，“我眼中的世界，與您眼中的世界，是不一樣的。”
他似乎勾了下唇角。
“那你打算換上這身衣服，變成一個精致的展品嗎？”他舉起黑寶石手杖，指了指身後華貴大床上鋪陳的那件漂亮的金色禮服。
“我沒有理由拒絕。”依蘭平靜地注視着他，“如果拒絕，阿爾薩斯殿下會一直勸我，也許還會把別人叫過來向我賠禮道歉，說上一大堆安撫我可憐自尊的話——我為什麽要給自己制造這樣的麻煩？”
他勾下頭，笑了。
“姑且信你。”他說，“不過，我給你準備了另外一身禮服。”
“诶？”
他輕輕哼笑：“這是我的地盤。在我的地盤上，誰也別想欺負我的……”
我的人。
“跟我來。”
依蘭老老實實跟在莊園主人的身後，穿過一扇小門，來到了另外一個房間。
“這才是适合你的顏色。”
依蘭擡頭一看，驚得呆住了。
她看到了夜空。
最神秘、最浪漫的夜空。
沒有那些繁冗紛雜的設計，它看起來簡潔流暢，但是誰也不會認為它不是一件禮服。
就算穿上它，加冕為王後，也絲毫不會失禮。
還有一頂小巧的頭冠，漂亮的銀絲纏托着明亮的黑寶石，戴上它，根本不需要任何妝容來修飾。
依蘭的視線幾乎無法挪開。
呆了一會兒，她終于回過神：“您……”
他擡起手來輕輕動了動：“當然不會用這雙眼睛看你換衣服。”
他非常紳士地示意她把革包摘下來，交到他的手中，然後他就離開了房間。
依蘭悄悄檢查了房間的門窗，屏住呼吸，輕手輕腳地把房間反鎖起來，然後碰了碰那件黑色禮服。
是她做夢都夢不到的材質。
它就像黑色的瀑布一樣墜手，輕輕一碰，閃爍起若有若無的星光。
依蘭換上了禮服，捧起那頂黑寶石小冠，小心翼翼地戴在了頭上，然後把頭發披散在肩後。
她輕輕打開了房間門。
路易?溫莎站在兩扇窗簾的縫隙那裏，聽到響動，他回過頭來。
眸光明明亮了一下，他卻及時繃住唇角，嫌棄地說：“頭冠戴歪了。”
依蘭有些不好意思：“房間裏沒有鏡子。”
他大步走向她，在她頭頂撥弄了一會兒。
“好了。這才稍微像點樣子。”
他幹淨利落地退開，完全沒有半點要親近女孩的意思。
只不過……
“啊！”
依蘭頭皮猛地一痛，一股力道扯着她向前踉跄了兩步，差點一頭栽倒。
這位……生人勿近的路易大人，右手居然攥着她的頭發！
依蘭像見鬼一樣，瞪着殘留在他指縫裏的幾根黑發。
他毫不心虛地把它們甩在地上，然後颠倒黑白：“你的頭發纏住了我的手。”
依蘭：“……”
這個可惡勁兒，怎麽有點似曾相識的樣子。
就在她狐疑地轉動眼珠時，他把手放到身後，拿了一樣東西出來。
“這是什麽？”他問。
依蘭定睛一看，頓時忘記了頭發的事情，驚愕地說：“您怎麽能亂翻我的東西！”
是那只綠色玻璃瓶。
蘇珊驚慌之下，脫手滾到了她的腳邊，就被她收了起來，一直放在革包裏面。
“噢，這是你親口許可的。”他恬不知恥地微笑起來。
“我什麽時候……”
他擡起手，打斷了她：“就憑你這孱弱的身體，也想把藥下在那些人的飲食裏嗎？”
依蘭驚恐得不敢呼吸：“我沒有，這是一個誤會。”
“呵，”他說，“你當然不行。我來。”
依蘭：“？？？”
