第1章 ：此生無望

1905年秋，清政府一紙谕令昭告天下，廢除了延續千年的科舉制度，引得世間一片嘩然！

而随着這紙谕令的頒布，當年的秋闱成績也被作廢了，原本已經公布的紅榜，一夜之間成了一張廢紙，那些本就沒考上的秀才們也就算了，而那些榜上有名的秀才，已經被周圍人喚作了舉人老爺的人，簡直無法接受這樣人生的大起大落，好幾個人聽到了消息後，當場就氣暈了過去。

當季恒之接到消息的時候，望着告示牆上并列貼着的兩個告示，着實不敢相信這是真的！明明五天前他還在這裏剛剛看完紅榜，上面高高挂着他的名字籍貫，列為這次鄉試第七名，可是僅僅過了五天，在紅榜旁邊的告示上就寫着科舉制度已經被取消，從此以後再也沒有鄉試會試殿試，此次所有的考生的成績也統統作廢。以後再選拔人才，就要從那些新式的學堂裏面選拔了！

都說人生不如意之事十之八九，可是季恒之覺得自己這輩子不如意的事可以算個十成十！

若正經論起來，季恒之祖上在康乾時期是出過幾位朝廷大員的，也算是官宦世家，書香門第。只是随着整個清王朝國力的衰微,官場的日漸腐朽，季家人的官場之路也愈加艱難。等到季恒之爺爺這一輩的時候，季家已無當官之人，舉家從京城搬遷到南方偏僻小鎮，靠着讀書人的體面教書養活生計。

盡管已經算是家道中落，但是季家從來沒有放棄過通過科舉重返朝堂恢複往日榮光的想法，所以盡管家財散盡，搬離京城，也沒有丢掉家裏一本藏書。只是季恒之的爺爺父親都不算得讀書的好材料，又無錢疏通，所以考了一輩子也就是個童生，再無進寸。

季恒之十四歲中了童生，十七歲考中了秀才，給了季恒之的父親莫大的希望，專心教書育人，不再參加科舉，只為了多賺點銀子給季恒之作為鄉試路上的盤纏。

季恒之沒有挨上季家輝煌的好時候，同時他雖然中了秀才了，可是也沒有怎麽改善家裏的條件。其實季恒之已經隐隐感覺到了他們這種讀書人受到的禮遇在這個年頭已經越來越少，原本清政府給讀書人的優待也漸漸只剩下了一些形式，洋人一次又一次的打了進來，先進的武器和技術讓很多有識之士都重視起來，認為只有師夷長技以制夷，慢慢的越來越多的人開始選擇西式學堂和海外留學，原本讀書人都要學習的四書五經第一次受到了挑戰，被拉下了神壇！

只是季恒之所在的小鎮畢竟偏遠，消息遠不如在京城時候那般靈通，再加上季父對清政府強烈的信心，對季恒之考科舉一事超乎想象的執着，一向都是認為外頭的紛紛擾擾只是暫時，以後終将還是一切照舊，所以只盯着季恒之讀書。

只可惜就算在那樣一個年頭，想要靠着科舉出人頭地也是不易，季恒之幾次前往江寧府參加鄉試，卻屢次不中，将家中最後一點銀兩耗盡之後，季父也終于因為一場風寒無錢醫治而一命嗚呼！

然而即便如此，季父在臨終前囑托季恒之和季母的，依舊是一定要堅持考下去，光耀季家門楣！

季恒之原本因為幾次不中已經心生退意，再加上是因為自己将家財耗盡導致季父來不及及時救治而無限悔恨，心中已是想此生再不碰科舉了。萬沒想到父親如此執着，臨終前都因為此事而無法閉眼！！

從那之後的三年裏，季母四處打零工維持生計，靠着給鄰裏洗衣服帶孩子賺取點微薄的銀子，靠着自己還算不錯的繡活積攢給季恒之趕赴鄉試的盤纏。而季恒之則是兩耳不聞窗外事，一心只讀聖賢書，惹得不少人都對他指指點點，覺着家裏日子已經過成這樣了，這個季秀才還不幫着老娘一起踏踏實實生活，散盡了家財、父親為此都搭上了命都沒考中，竟然還想着去考！

真真是讀書讀迂了！

也因為這樣，季恒之一個26歲的大齡青年至今無人問津，這哪家的姑娘願意嫁過來供着這樣一個不知道前路的男人？

于是乎，季恒之的世界更加閉塞了，周圍的人視他為另類，而他自己則是把這次鄉試當做了唯一的救贖—他們家已經到了山窮水盡的地步了，如果他再不考出成績來，那麽他不知道如何讓他和母親生存下去，也不知道如何消解父親到死無法滿足的遺憾！

醉心于各類科場八股文，聖賢書籍中的季恒之在給父親守孝的三年裏徹底過上了大門不出二門不邁的日子，腦子裏只有各種的科舉考試內容，偶爾和人說句話那也是句句不離之乎者也，坊間鄰居幹脆偷偷給他取了個“酸秀才”的外號，那些有女兒的人家更是明令禁止自家女兒和季恒之有接觸—畢竟這厮長了一副好相貌不是？萬一這姑娘家家的一時想不開看對了眼怎麽辦？

一連整整準備了三年，将所有聖賢書籍背的個滾瓜爛熟，八股文題全部做了個遍，季恒之才帶着背水一戰的勇氣再次出發去了江寧府參加鄉試。

鄉試整整九天困在連轉身都困難的考棚裏，又因盤纏用盡最後只能住在客棧廚房後面的柴房中等待放榜的消息，期間種種困難坎坷暫且不提，一直等到終于出紅榜的那一刻，季恒之才狠狠松了一口氣—他終于做到了！他總算考上了！！

其實季恒之之前也就參加了三次鄉試，第四次就考中了，年紀也不過29歲而已。人說三十老明經，五十少進士，而且還是在人才濟濟的江寧府，在沒有任何門路和通關系的前提下，季恒之能考進前十，已經算的上是塊讀書人的材料了！

若是換個朝代或者換個家庭環境，季恒之斷不會被鄉鄰嘲笑至此！

可惜只能說季恒之生不逢時，而更加讓季恒之絕望的是眼前這張取消此次科考成績，永遠取消科舉制度的告示！

“父親大人啊，兒子這輩子再不能科考了！非不想爾，實屬不能爾！”季恒之再也不可能達成季父的遠望，入金銮殿、考進士及第、取進士門楣，撫慰父親的在天之靈，光複季家的榮耀！

季恒之只覺得自己的人生就好像一場笑話一般，忙忙碌碌、尋尋覓覓，費勁心力，最後卻是這樣一個結局！

原本就為了節省錢財而一天只吃兩三個饅頭的季恒之在這樣巨大的打擊下，突然瘦削單薄的身體晃了晃，然後一下子倒了下來！

“诶！快看那邊，又倒下一個！”

“這人也是這屆的科考的秀才吧？真是作孽噢！”

“走走走，快去看看！”

.........

季恒之閉眼前隐隐約約聽到了一些雜七雜八的聲音後就再也聽不見任何聲音了，陷入了長長的黑暗之中。